Chapter 851: การวางแผนอย่างรอบคอบ คำพูดของเซียวเหยียนทำให้เซียวลี่และซูเชียนตกตะลึงไปเล็กน้อย แต่สีหน้าของพวกเขากลับไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมานัก เพราะทั้งสองพอจะคาดเดาเหตุผลของการเดินทางในครั้งนี้ของเซียวเหยียนได้บ้างแล้ว “เจ้าก็สนใจสิ่งนั้นด้วยหรือ?” ซูเชียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วมือของเขาเคาะเบาๆ ลงบนพื้นโต๊ะก่อนจะกล่าวช้าๆ “เพื่อนของข้าคนนี้จำเป็นต้องใช้มันเพื่อรักษาชีวิต...” เซียวเหยียนถอนหายใจ ซูเชียนและเซียวลี่ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาหันไปมองหมอเทวดาตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างกายเขาโดยสัญชาตญาณ ทั้งสองขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม “เจ้าพอจะบอกพวกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?” เซียวเหยียนลังเลเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปยังหมอเทวดาตัวน้อย หลังจากเห็นนางพยักหน้าให้ เขาจึงเล่าสถานการณ์ของนางให้ฟังคร่าวๆ โดยไม่ได้ปิดบังเรื่อง ‘กายพิษวิปลาส’ แต่อย่างใด “กายพิษวิปลาส?” เซียวลี่ไม่ได้แสดงอาการอะไรมากนักหลังจากได้ยินชื่อนั้นจากปากของเซียวเหยียน แต่ซูเชียนกลับสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเย็นเยียบ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองหมอเทวดาตัวน้อยที่กำลังขบเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อไว้แน่น เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับเงื่อนไขพิเศษที่หายากยิ่งนี้มาบ้าง และแน่นอนว่าเขารู้ดีว่ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ‘กายพิษวิปลาส’ เคยปรากฏขึ้นบนทวีปโต้วชี่ในอดีต แต่ทุกคนที่ครอบครองมันต่างก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่โดยไม่มีข้อยกเว้น พื้นที่นับพันกิโลเมตรที่ไม่มีทั้งมนุษย์หรือสัตว์อาศัยรอดชีวิต เปรียบดั่งฝันร้ายที่ถูกบันทึกไว้ในตำราหลายเล่ม “ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางสามารถกลายเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจงได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ที่แท้ก็เพราะ ‘กายพิษวิปลาส’ นี่เอง...” ความตกตะลึงในดวงตาของซูเชียนค่อยๆ จางหายไปในเวลาต่อมา เขากล่าวพึมพำกับตนเองเบาๆ ตั้งแต่แรกเริ่มเขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับอายุของหมอเทวดาตัวน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับระดับโต้วจงที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ หากนางอาศัยเพียงพรสวรรค์ของตนเองเพียงอย่างเดียว มันก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวเกินไป แม้แต่เซียวเหยียนก็ยังเทียบไม่ได้ “พลังของ ‘กายพิษวิปลาส’ จะยิ่งใกล้เวลาปะทุมากขึ้นตามระดับพลังที่เพิ่มขึ้น ปัจจุบันหมอเทวดาตัวน้อยเหลือเวลาอีกไม่ถึงสองปี หากพวกเราไม่หาวิธีควบคุมมัน กายพิษของนางก็จะปะทุออกมาและซ้ำรอยโศกนาฏกรรมหายนะในอดีตอีกครั้ง” เซียวเหยียนอธิบายอย่างช้าๆ “น้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์สามารถช่วยนางได้งั้นหรือ?” เซียวลี่ขมวดคิ้วถาม “ใช่ ตราบใดที่ข้าได้รับน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์มา ข้าก็จะสามารถช่วยนางควบคุม ‘กายพิษวิปลาส’ ได้อย่างสมบูรณ์” เซียวเหยียนตอบรับพร้อมพยักหน้าหนักแน่น เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเชียนก็มองเซียวเหยียนด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างแปลกประหลาด เขาเอ่ยว่า “‘กายพิษวิปลาส’ เคยปรากฏขึ้นบนทวีปโต้วชี่มาก่อน แต่ทุกคนล้วนจบลงด้วยการปะทุและเสียชีวิต ไม่มีใครสามารถควบคุมมันได้สำเร็จ เพราะยิ่งระดับพลังสูงขึ้น ความหนาแน่นของพิษในร่างกายก็ยิ่งมากขึ้น การปะทุย่อมรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า...” “ผู้อาวุโสสูงสุด โปรดวางใจ ตราบใดที่ข้ารวบรวมส่วนผสมครบ ข้ามีความมั่นใจที่จะทำสำเร็จ” เซียวเหยียนยิ้มและกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในขณะนี้คือจะทำอย่างไรจึงจะได้น้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์มา ในเมืองจักรพรรดิมารแห่งนี้มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่จ้องมองมันอยู่” “จำนวนไม่น้อยงั้นหรือ? ตราบใดที่เป็นคนที่มีฝีมือ พวกเขาก็ต่างหมายปองมันทั้งสิ้น” ซูเชียนส่ายหน้า เขาขมวดคิ้วก่อนจะกล่าวต่อ “การจะแย่งชิงน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์มาจากมือของอดีตผู้อาวุโสอิงซานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ชายแก่คนนั้นเป็นยอดฝีมือจากยุคเก่าใน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งมืด’ พลังของเขาน่าจะสูงกว่าข้าเล็กน้อย อีกทั้งชายผู้นั้นยังโหดเหี้ยมเป็นที่สุด สมัยที่เขาสั่นสะเทือน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งมืด’ มีกลุ่มอิทธิพลไม่รู้กี่แห่งที่ต้องพินาศลงด้วยน้ำมือของเขา ไม่เกินเลยไปนักหากจะกล่าวว่าเขามีหนี้เลือดท่วมตัว” “ผู้อาวุโสสูงสุดพอจะทราบระดับพลังที่แท้จริงของอดีตผู้อาวุโสอิงซานหรือไม่? เขามีขุมอำนาจใดหนุนหลังอยู่หรือเปล่า?” เซียวเหยียนเอ่ยถามสิ่งที่อยู่ในใจ “ชายแก่คนนี้แปลกประหลาดและไม่ชอบถูกผูกมัด ดังนั้นเขาน่าจะมาเพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม ระดับพลังในปัจจุบันของเขาน่าจะบรรลุระดับโต้วจงสี่ดาวแล้ว” ซูเชียนตอบช้าๆ “เขามาคนเดียวงั้นหรือ?” เซียวเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การรับมือกับคนเพียงคนเดียวย่อมสบายกว่าการเผชิญหน้ากับขุมอำนาจทั้งกลุ่ม “หากข้าและหมอเทวดาตัวน้อยร่วมมือกัน เราก็น่าจะสามารถเอาชนะอดีตผู้อาวุโสอิงซานได้ แต่เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ต่อให้เราชิงน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์มาจากเขาได้ก่อน เราจะรับมือกับผู้คนมากมายที่จ้องจะเข้าจู่โจมด้วยความโลภได้อย่างไร?” ซูเชียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “โดยเฉพาะกลุ่มหุบเขาเปลวเพลิงอสูร พวกเขาส่งยอดฝีมือมามากมายในครั้งนี้ ฟางเหยียนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับโต้วจงแล้ว และเขามีฝีมือแข็งแกร่งมาก หากรวมกับเหล่าผู้อาวุโสระดับโต้วหวงที่ประสานงานกันได้ดีเยี่ยม พวกเขาก็น่าจะเพียงพอที่จะถ่วงเวลาโต้วจงได้ชั่วขณะ บางทีเจ้าอาจสัมผัสได้แล้ว แต่ในกลุ่มหุบเขาเปลวเพลิงอสูรยังมีบุคคลลึกลับสวมชุดคลุมสีเทาที่ไม่อาจทราบที่มา บุคคลนั้นเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจงแน่นอน!” ดวงตาของเซียวเหยียนหม่นลงทันทีเมื่อได้ยินซูเชียนกล่าวถึงบุคคลสวมชุดคลุมสีเทาลึกลับผู้นั้น คนที่เขากังวลมากที่สุดก็คือบุคคลลึกลับผู้นี้... “คนผู้นี้คือเจ้าหุบเขาเปลวเพลิงอสูรใช่หรือไม่?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วถาม “ไม่ใช่ เจ้าหุบเขาเปลวเพลิงอสูรกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ อีกทั้งกลิ่นอายของชายแก่คนนั้นแตกต่างจากคนสวมชุดคลุมสีเทาผู้นี้โดยสิ้นเชิง ดังนั้นพวกเขาไม่น่าใช่คนเดียวกัน” ซูเชียนส่ายหน้าปฏิเสธข้อสันนิษฐานของเซียวเหยียน “หุบเขาเปลวเพลิงอสูรไปหายอดฝีมือระดับโต้วจงเช่นนี้มาจากไหนกัน? ต่อให้เขาจะพยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สนใจ แต่ข่าวลือย่อมต้องแพร่สะพัดไปทั่ว ‘ภูมิภาคก้นบึ้งมืด’ อย่างแน่นอน” เซียวเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงสงสัย ซูเชียนและเซียวลี่ต่างส่ายหน้า เซียวลี่ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “บุคคลสวมชุดคลุมสีเทานี้ไม่เคยปรากฏตัวเลยตอนที่เราปะทะกับหุบเขาเปลวเพลิงอสูรในอดีต เป็นไปได้ว่าเขาเพิ่งจะเริ่มร่วมมือกับหุบเขาเปลวเพลิงอสูรเมื่อไม่นานมานี้เอง” เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ ทันใดนั้นเขากำหมัดแน่นแล้วกล่าวเบาๆ “ไม่ว่าเจ้าคนนี้จะมาจากไหน เราต้องชิงน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์มาให้ได้ในครั้งนี้ ไม่เช่นนั้น หากอดีตผู้อาวุโสอิงซานนำมันเข้าไปลึกในหุบเขาและป่าโบราณ เราย่อมเสียร่องรอยเขาไป แล้วเราจะไปหาน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์จากที่ไหนได้อีก?” “หากเจ้าต้องการน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์จริงๆ ข้าขอแนะนำว่าอย่าเป็นคนแรกที่ลงมือ ปัจจุบันน้ำลายหยดเปลี่ยนกายโพธิสัตว์เปรียบเสมือนของร้อน ใครที่ได้ไปย่อมถูกสายตานับไม่ถ้วนจ้องเขม็ง” ซูเชียนกล่าวช้าๆ “นกกระจิบอยู่หลังตั๊กแตนที่กำลังจับจักจั่น แต่เบื้องหลังนกกระจิบยังมีนายพราน ในการแย่งชิงที่โกลาหลเช่นนี้ ผู้ที่ลงมือก่อนย่อมเสียเปรียบที่สุด” “ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังจะบอกว่าให้รอเป็นคนสุดท้ายที่ลงมือหรือ?” เซียวเหยียนถามอย่างลังเล “ต่อให้ไม่ใช่คนสุดท้าย ก็ไม่ควรเป็นคนแรก จงสังเกตสถานการณ์และลงมือเมื่อโอกาสมาถึง” ซูเชียนหรี่ตาลงพร้อมหัวเราะเบาๆ เซียวเหยียนเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น พวกเราจะทำตามที่ผู้อาวุโสสูงสุดบอก” “วางใจเถอะ มีสายลับจาก ‘สำนักเซียว’ อยู่ในที่พักของอดีตผู้อาวุโสอิงซาน หากมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในเมือง เราจะได้รับข่าวทันที” เซียวลี่หัวเราะ “พวกเจ้าควรพักผ่อนที่นี่ในช่วงสองวันนี้ หากมีสถานการณ์อัปเดต จะมีคนไปแจ้งให้ทราบเอง” เซียวเหยียนพยักหน้า พวกเขาย่อมสามารถลดปัญหาไปได้มากด้วยความช่วยเหลือจากคนของ ‘สำนักเซียว’ บรรยากาศในโถงเริ่มผ่อนคลายขึ้นหลังจากปรึกษาเรื่องสำคัญที่สุดเสร็จ เซียวลี่สั่งให้สาวใช้รินน้ำชาและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “จริงสิ ที่จักรวรรดิเจียหม่าเกิดอะไรขึ้นหรือ? ข้อความสุดท้ายที่ข้าได้รับคือจดหมายจากท่านพี่ที่ขอความช่วยเหลือ บอกว่าสามจักรวรรดิใหญ่และสามนิกายใหญ่ร่วมมือกันโจมตีพันธมิตรเหยียน? ตอนนั้นข้าไม่สามารถจัดสรรคนไปได้เพราะเพิ่งผ่านศึกใหญ่กับหุบเขาเปลวเพลิงอสูร เมื่อสถานการณ์ของเราดีขึ้น ทางจักรวรรดิก็ส่งข่าวมาว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี” ใบหน้าของเซียวเหยียนตึงขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามกะทันหันของเซียวลี่ มือที่บอบบางของหมอเทวดาตัวน้อยที่อยู่ข้างกายสั่นเล็กน้อยขณะถือถ้วยชา นางจิบชาพลางก้มหน้าลง แสดงสีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติออกมา “หึหึ ทุกอย่างเรียบร้อยดี...” เซียวเหยียนวางถ้วยชาลงและจ้องมองจื่อเอียนที่กำลังทำปากยื่นอย่างดุร้าย หลังจากนั้นเขาก็หัวเราะและตอบสุ่มๆ “พี่รอง ท่านช่วยจัดที่พักให้พวกเราที พวกเราไม่ได้พักผ่อนกันอย่างเต็มที่เลยตลอดสองสามวันนี้” “เช่นนั้น พวกเจ้าก็ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปบอกหากได้รับข่าวคราวในวันพรุ่งนี้” เซียวลี่โล่งใจหลังจากได้ยินว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขายิ้มและพยักหน้าก่อนจะโบกมือเรียกสาวใช้ให้พาคนของเซียวเหยียนไปยังห้องพักที่เรือนหลัง เซียวเหยียนเหลือบมองสีหน้าของหมอเทวดาตัวน้อยข้างกายขณะเดินไปตามทางเดินอันเงียบสงบในเขตที่พัก เขาเอ่ยเบาๆ “วางใจเถอะ ไม่เป็นไรหรอก เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” หมอเทวดาตัวน้อยพยักหน้าเบาๆ ทันใดนั้นนางก็หัวเราะขมขื่น หากรู้อย่างนี้แต่แรกว่าเซียวเหยียนเป็นหัวหน้าพันธมิตรเหยียน ก็คงไม่มีสงครามที่ยาวนานหนึ่งปีนั่น ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว นางก็ได้แต่ยินดีที่ไม่ได้ทำให้ญาติคนใดของเซียวเหยียนต้องตายในสงครามนั้น มิเช่นนั้นนางคงไม่มีหน้ายืนเคียงข้างเซียวเหยียน และคงไม่มีหน้าที่จะมองดูเขาเสียสละเวลาและหยาดเหงื่อเพื่อช่วยควบคุมกายพิษให้นาง “เอาล่ะ เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ เราค่อยคุยกันพรุ่งนี้” เซียวเหยียนยิ้ม เขาเสนอแก่หมอเทวดาตัวน้อยเมื่อเห็นสาวใช้หยุดอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง “อืม ท่านก็พักผ่อนเร็วๆ นะ” หมอเทวดาตัวน้อยพยักหน้าเมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว นางกล่าวกับเซียวเหยียนอย่าง