บทที่ 855: เมล็ดพันธุ์เพลิงหัวใจ เสี่ยวเอี๋ยนสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแผ่วเบาพลางจ้องมองร่างคริสตัลสีเขียวอมแดงที่ลอยเคว้งอยู่ในอากาศ หลังจากผ่านไปเนิ่นนานเขาก็สามารถระงับความตื่นเต้นในใจลงได้ มือของเขางอเล็กน้อยก่อนที่แรงดึงดูดอ่อนๆ จะพุ่งออกมาจากฝ่ามือ แกนอสูรที่แผ่คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างจางๆ ไม่ได้ต่อต้านแรงดึงดูดอันนุ่มนวลนี้ แต่มันกลับพุ่งลงมาจากด้านบนอย่างราบรื่นก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ในจุดที่ห่างจากมือของเสี่ยวเอี๋ยนเพียงสองนิ้ว เปลวเพลิงสีเขียวอมแดงที่ไหวระริกสะท้อนให้เห็นใบหน้าของเสี่ยวเอี๋ยน เผยให้เห็นประกายความชั่วร้ายที่ผิดปกติออกมา จื่อเหยียนดึงแขนเสื้อของเสี่ยวเอี๋ยนกะทันหันในตอนที่เขากำลังเหม่อลอยไปกับแกนอสูรชิ้นนี้ ทำให้เขาตื่นจากภวังค์ในทันที เสี่ยวเอี๋ยนที่ได้สติกลับคืนมาเบนสายตาออกจากแกนอสูรสีเขียวอมแดงนั้นในทันที เขารีบถอนหายใจออกมาลึกๆ ความตกตะลึงวาบขึ้นในแววตา ของสิ่งนี้มันช่างเต็มไปด้วยมนต์สะกดทั้งภายในและภายนอก เขาไม่รู้เลยว่ามันเป็นอสูรวิเศษประเภทใดกันแน่ก่อนที่มันจะตายลง เสี่ยวเอี๋ยนสะบัดมือ กล่องหยกสีมรกตก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขารู้สึกหวาดกลัวแกนอสูรชิ้นนี้เป็นอย่างมาก จึงไม่กล้าแตะต้องมันอย่างสะเพร่า เขาใช้แรงแผ่วเบาห่อหุ้มแกนอสูรเอาไว้เพื่อดึงมันเข้าไปในกล่องหยกอย่างระมัดระวัง “คลิก!” กล่องหยกถูกปิดลงอย่างเบามือ ตัดขาดแกนอสูรที่แผ่มนต์สะกดประหลาดนั้นออกไป ในตอนนั้นเองเสี่ยวเอี๋ยนถึงได้ผ่อนคลายหัวใจลง มือของเขาขยับเล็กน้อยเพื่อเก็บกล่องหยกเข้าไปในแหวนเก็บของอย่างทะนุถนอม “ไอ้ของพรรค์นี้...” เสี่ยวเอี๋ยนเก็บกล่องหยกเข้าแหวนเก็บของเรียบร้อย เขาก็เช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาเพิ่งจะพบว่าแผ่นหลังของตัวเองชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาขณะที่ยังมีความหวาดหวั่นหลงเหลืออยู่ เพียงแค่ซากศพที่ตายมานานไม่ทราบปีนี้กลับทำให้เขาตกอยู่ในสภาพที่ทุกข์ทรมานและกระวนกระวายใจได้ถึงเพียงนี้ สิ่งเหนือธรรมชาติเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เสี่ยวเอี๋ยนได้พบเจอ นอกเหนือจากความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ เสี่ยวเอี๋ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีและยินดี ไม่ว่าคืนนี้เขาจะต้องเผชิญกับอันตรายมามากเพียงใด แต่อย่างน้อยของรางวัลชิ้นนี้ก็เพียงพอที่จะชดเชยกับความหวาดกลัวทั้งหมดที่ผ่านมาได้ “เป็นแค่ซากศพแท้ๆ แต่กลับทำให้เจ้าหวาดกลัวได้ถึงขนาดนี้ ช่างน่าขายหน้าจริง...” จื่อเหยียนที่อยู่ข้างๆ ป้องปากหัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวเอี๋ยน เสี่ยวเอี๋ยนเหลือบมองเด็กสาวคนนี้ด้วยความหมั่นไส้ แต่เมื่อนึกได้ว่าหากไม่มีเธอช่วยในคืนนี้ ซากศพของอสูรวิเศษตัวใหญ่นี้ก็คงเป็นเพียงแค่ขยะ เขาก็ไม่ได้โต้เถียงอะไรกับเธอ มือของเขาออกแรงยีหัวจื่อเหยียนก่อนจะกล่าวว่า “เอาล่ะ เรื่องจบลงแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว จำไว้ว่าห้ามพูดเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้ให้ใครฟังเด็ดขาด” ถึงแม้เสี่ยวเอี๋ยนจะไม่แน่ใจเรื่องที่มาที่ไปของอสูรวิเศษตัวนี้ แต่มันชัดเจนจากเหตุการณ์เฉียดตายหลายครั้งในคืนนี้ว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เกรงว่าจะนำปัญหาใหญ่หลวงมาให้ จื่อเหยียนเข้าใจจุดนี้เป็นอย่างดี เธอจึงไม่ได้โต้เถียงกับเสี่ยวเอี๋ยน อย่างไรเสีย หนามกระดูกที่แหลมคมและแข็งแกร่งทั้งสิบชิ้นนั้นก็ทำให้เธอพอใจมากแล้ว เธอพยักหน้าทันทีแล้วหมุนตัวกลับ หางม้ามัดจุกสีม่วงของเธอสะบัดผ่านตัวเสี่ยวเอี๋ยนไปก่อนที่เธอจะเดินกร่างออกจากประตูไป เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากส่งท่านหญิงน้อยผู้นี้ไป เขาโบกแขนเสื้อ ลมเบาๆ ก็พัดปิดประตูลงอย่างสนิท จากนั้นเขาก็บิดขี้เกียจหลังจากทำกิจกรรมมาตลอดทั้งดึกดื่น ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าพอสมควร ร่างของเขาวูบไปบนเตียงทันที แสงไฟในห้องค่อยๆ หรี่ลงด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ค่ำคืนแห่งอันตรายผ่านพ้นไปอย่างสงบสุข แม้กระบวนการจะเสี่ยงอันตราย แต่เสี่ยวเอี๋ยนก็สามารถได้รับรางวัลที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง “เอี๊ยด” ประตูที่ปิดสนิทค่อยๆ ถูกเปิดออกในเช้าวันถัดมา เสี่ยวเอี๋ยนเดินออกมาอย่างเชื่องช้า ดวงตาที่หรี่ลงของเขามองไปที่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าซึ่งกำลังแผ่ไออุ่น ทำให้เขาเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว เขาเดินไปยังลานกว้าง พลังปราณยุทธ์ในร่างกายเคลื่อนไหวเพียงแค่สั่ง พลังไหลเวียนไปทั่วเส้นชีพจรและกระดูก “ฮ่า!” เสียงร้องต่ำดังออกมาจากปากของเสี่ยวเอี๋ยนในตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกาย ร่างของเขาเคลื่อนไหวและท่าร่างหมัดที่ก่อให้เกิดลมพายุถูกแสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่มีจังหวะติดขัดแม้แต่น้อย แม้ว่าวิชาหมัดนี้จะไม่นับว่าเป็นเคล็ดวิชาปราณยุทธ์ชั้นสูง แต่ก็ยังมีโมเมนตัมมหาศาลภายใต้การสนับสนุนของพลังปราณยุทธ์อันแข็งแกร่งของเสี่ยวเอี๋ยน เมื่อลมจากหมัดของเขาพัดผ่าน ใบไม้แห้งบนพื้นก็ปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง วิชาหมัดของเขาไหลลื่นประดุจสายน้ำ อีกครู่ต่อมาเสี่ยวเอี๋ยนก็หยุดหมัดและยืนตัวตรง เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาดูดซับพลังดิบและดุร้ายจากเลือดสีเขียวอมแดงเมื่อวานไปเล็กน้อยหรือไม่ เขาถึงรู้สึกว่าแรงหมัดที่ปล่อยออกมานั้นแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน “แปะ แปะ!” เสียงปรบมือดังขึ้นกะทันหันหลังจากเสี่ยวเอี๋ยนเก็บหมัด ทันใดนั้นเสียงหัวเราะก็ตามมา “พลังปราณยุทธ์ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก แม้จะอยู่ไกลถึงเพียงนี้ พลังปราณยุทธ์ในร่างกายของข้ายังสั่นสะเทือนจนปั่นป่วนไปหมด ยอดฝีมือระดับต้วต๋านสมคำร่ำลือจริงๆ” เสี่ยวเอี๋ยนกวาดสายตาหาแหล่งที่มาของเสียงปรบมือ เมื่อเห็นแล้วเขาก็มองไปทางนั้นเพื่อพบว่าเสี่ยวลี่กำลังยืนอยู่ที่ทางเข้าลานกว้างด้วยรอยยิ้มขณะปรบมืออยู่ “พี่รอง” เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มและเรียกเสี่ยวลี่ “เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของพลังปราณยุทธ์ของเจ้า ข้าคิดว่าความแข็งแกร่งของเจ้าน่าจะไม่ใช่แค่ระดับต้วต๋านขั้นต้นใช่หรือไม่?” เสี่ยวลี่ถามพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้ามาใกล้ด้วยความไม่แน่ใจ เขาเคยพบยอดฝีมือระดับต้วต๋านขั้นต้นมาบ้างเหมือนกัน แต่พลังของอีกฝ่ายไม่เคยทำให้พลังปราณยุทธ์ของเขาสั่นสะเทือนได้ถึงเพียงนี้ “ข้าน่าจะเป็นต้วต๋านสี่ดาว” เสี่ยวเอี๋ยนตอบพร้อมรอยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่มีอะไรต้องปิดบังเมื่ออยู่ต่อหน้าเสี่ยวลี่ แน่นอนว่าภายนอกเขาอาจจะเป็นแค่ต้วต๋านสี่ดาว แต่ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงนั้นเทียบเท่ากับระดับต้วต๋านขั้นสูงสุด หากเขาแสดงไพ่ตายออกมา เขาอาจจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับต้วจงได้ด้วยซ้ำ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือทุกครั้งที่ต้องเผชิญกับระดับต้วจง เขาจำเป็นต้องเอาชีวิตเข้าแลก... แม้เสี่ยวลี่จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่สีหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตะลึงงันเมื่อได้ยินคำตอบของเสี่ยวเอี๋ยน เขายิ้มขมขื่น ส่ายหัวและถอนหายใจ “ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้านี่มันช่างน่าละอายต่อผู้อื่นจริงๆ” “พี่รองตอนนี้อยู่ที่จุดสูงสุดของระดับต้วหวังแล้วไม่ใช่หรือ? ความเร็วในการฝึกฝนของพี่รองก็ถือว่ารวดเร็วไม่แพ้กัน ตราบใดที่พี่รองทะลวงเข้าสู่ระดับต้วต๋านได้ในเวลาที่เหลืออยู่ ‘โอสถสยบชีวิต’ ก็ถือว่ารับมือได้แล้ว” สายตาของเสี่ยวเอี๋ยนกวาดมองเสี่ยวลี่ ด้วยวิสัยทัศน์ในตอนนี้ เขาบอกได้ทันทีว่าอีกฝ่ายอยู่ในระดับจุดสูงสุดของต้วหวังแล้ว ขาดเพียงเส้นกั้นบางๆ ก็จะก้าวเข้าสู่ระดับต้วต๋าน “ใช่ แต่ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ ‘หอหลอมปราณเพลิงพิโรธ’ ภายในสำนักใน ข้าเข้าไปฝึกฝนที่ชั้นล่างสุดบ่อยครั้งในช่วงสองปีนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของข้าจึงรวดเร็วกว่าข้างนอกมาก น่าเสียดายที่เพลิงหัวใจมันหมดลงแล้ว...” เสี่ยวลี่อธิบายอย่างจนใจ เสี่ยวเอี๋ยนรู้สึกลำบากใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะต้องคิดหาวิธีที่ยั่งยืนกว่านี้เสียแล้ว มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลับมาที่สำนักในเพื่อเติมเพลิงหัวใจให้ทุกคนได้ทุกหนึ่งหรือสองปี ใครจะไปรู้ว่าคราวหน้าเขาอาจต้องใช้เวลาฝึกตนอีกกี่ปี เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกเสียหน่อย “ดูเหมือนว่าเพลิงหัวใจจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนให้พี่รองได้มากทีเดียว...” เสี่ยวเอี๋ยนลูบคางพลางครุ่นคิด “มันมีประโยชน์จริงๆ แต่ก็เฉพาะที่ชั้นล่างสุดของ ‘หอหลอมปราณเพลิงพิโรธ’ เท่านั้น หากสูงขึ้นไปกว่านั้นก็แทบไม่มีผลอะไร” เสี่ยวลี่พยักหน้าตอบ “ในอนาคตพี่รองไม่ต้องไปฝึกที่นั่นแล้ว...” เสี่ยวเอี๋ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา เขาดีดนิ้วต่อหน้าสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเสี่ยวลี่ เพลิงล่องหนสายหนึ่งม้วนตัวขึ้นมาที่ปลายนิ้วของเขา เปลวเพลิงล่องหนเปรียบเสมือนงูตัวจิ๋วที่พันอยู่รอบนิ้วของเสี่ยวเอี๋ยน มันพุ่งออกจากปลายนิ้วของเสี่ยวเอี๋ยนและกดลงบนผิวหนังบริเวณหน้าอกเหนือหัวใจของเสี่ยวลี่เบาๆ “ฉี่!” อุณหภูมิร้อนระอุแผ่ออกมา เสื้อผ้าบนหน้าอกของเสี่ยวลี่กลายเป็นผุยผง เปลวเพลิงล่องหนสัมผัสกับร่างกายของเสี่ยวลี่และส่งเสียง ‘ฉี่ ฉี่’ ออกมา ร่างของเขาเกร็งขึ้นฉับพลัน หยดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลลงมาจากหน้าผากอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ต่อต้านแม้แต่น้อย แต่กลับกำหมัดแน่นและฝืนทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง เขารู้ดีว่าเสี่ยวเอี๋ยนไม่มีทางทำอะไรที่ไม่ส่งผลดีต่อตัวเขาแน่ เปลวเพลิงล่องหนคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะซึมผ่านผิวหนังของเสี่ยวลี่เข้าไปในร่างกายอย่างประหลาด หลังจากเปลวเพลิงเข้าไปในร่างกาย ภาพของเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังเหนือตำแหน่งหัวใจของเสี่ยวลี่ ร่างกายของเสี่ยวลี่ผ่อนคลายลงหลังจากภาพเปลวเพลิงปรากฏขึ้น เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากและพิจารณารอยเพลิงบนหน้าอกก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น “น้องสาม เจ้าทำอะไร?” สีหน้าของเสี่ยวเอี๋ยนค่อนข้างซีดเซียว เขายิ้มให้เสี่ยวลี่และกล่าวว่า “นี่คือเมล็ดพันธุ์เพลิงที่ข้าฝังไว้ในร่างกายของพี่โดยใช้ ‘เพลิงใจพุ่งพล่าน’ หากพี่ใช้พลังปราณยุทธ์กระตุ้นมันขณะฝึกฝนในอนาคต พี่จะได้รับผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่าตอนฝึกที่ชั้นล่างของ ‘หอหลอมปราณเพลิงพิโรธ’ เสียอีก นอกจากนี้ ตามที่ข้าคาดไว้ เมล็ดพันธุ์เพลิงหัวใจนี้ควรจะคงอยู่ได้ประมาณหนึ่งถึงสองปี ในระหว่างนั้นพี่น่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับต้วต๋านได้แล้ว เมื่อถึงตอนนั้นผลของเมล็ดพันธุ์เพลิงในการเพิ่มความเร็วการฝึกฝนก็จะลดลงไปมาก ดังนั้นการที่มันจะหายไปจึงไม่เป็นไร” เสี่ยวเอี๋ยนรู้ดีว่า ‘โอสถสยบชีวิต’ ในร่างกายของเสี่ยวลี่ยังไม่ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านระดับต้วต๋านได้ภายในเวลาที่กำหนด ชีวิตของเขาก็จะถึงจุดจบ ดังนั้นเสี่ยวเอี๋ยนจึงไม่ลังเลที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อฝังเมล็ดพันธุ์เพลิงหัวใจไว้ในร่างกายของเสี่ยวลี่ ด้วยวิธีนี้ ความเร็วของพี่รองก็จะสามารถเร่งขึ้นได้อย่างมีนัยสำคัญ เสี่ยวลี่เองก็ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความปิติยินดีปรากฏบนใบหน้าทันที แม้แต่เขายังรู้สึกประหลาดใจที่เสี่ยวเอี๋ยนสามารถใช้วิธีการเช่นนี้ได้ แต่เมื่อนึกได้ว่าภายในร่างกายของเสี่ยวเอี๋ยนมีต้นกำเนิดของเพลิงนี้ นั่นคือ ‘เพลิงใจพุ่งพล่าน’ ความประหลาดใจของเขาก็ลดน้อยลงไปมาก “เจ้าตัวเล็ก ตอนนี้เจ้ามีกลเม็ดเด็ดพรายมากขึ้นเรื่อยๆ นะ...” เสี่ยวลี่ตบไหล่เสี่ยวเอี๋ยนพลางหัวเราะเสียงดัง เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มบางๆ เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วผู้อาวุโสของ ‘พรรคเซียว’ คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในลานกว้าง เขารีบรายงานด้วยเสียงเคารพเมื่อเห็นคนทั้งสอง “ท่านหัวหน้าทั้งสอง ท่านผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียนขอให้พวกท่านรีบไปที่ลานด้านหน้า เขาบอกว่าเฒ่าอิ่งซานกำลังจะออกจากเมืองแล้ว!” ดวงตาของเสี่ยวเอี๋ยนหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาพึมพำ “ในที่สุด... เขาก็ยอมออกจากเมืองเสียที”