Chapter 866: สังหาร สายตาทั้งสามคู่จากกลุ่มของฟางเหยียนจดจ้องมองเปลวเพลิงสีเลือดที่ถูกกักขังอยู่ในม่านเพลิงสีเขียวมรกตด้วยความเหม่อลอย หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของเสี่ยวเหยียน ความแดงก่ำที่ผิดปกติพุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้าของทั้งสามคน ก่อนจะมีเสียง ‘อึก’ ดังขึ้น พร้อมกับเลือดสดๆ สามคำที่ถูกพ่นออกมาอย่างรุนแรงในเวลาเดียวกัน วิหคเพลิงสวรรค์ตัวนั้นเกิดจากการรวมตัวของพลังปราณส่วนใหญ่ของฟางเหยียนและผู้อาวุโสอีกสองคน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันมีเลือดแก่นแท้ของพวกเขาเป็นส่วนประกอบ ทั้งสามจึงยังคงมีความเชื่อมโยงเบาบางกับวิหคเพลิงตัวนั้นอยู่ ทว่าทันทีที่ม่านเพลิงสีเขียวมรกตก่อตัวขึ้น ความเชื่อมโยงสายนั้นก็มลายหายไปจากจิตใจของพวกเขาทั้งสามคน... แน่นอนว่าสิ่งที่หายไปพร้อมกับความเชื่อมโยงนี้คือพลังปราณอันบริสุทธิ์ที่ฟางเหยียนและผู้อาวุโสทั้งสองพากเพียรฝึกฝนมานานหลายปี... การสูญเสียพลังปราณเช่นนี้หมายความว่าระดับพลังของฟางเหยียนและพวกพ้องจะต้องลดฮวบลงอย่างน่าสมเพช ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ... ปากของพวกเขาหอบหายใจถี่ ในขณะที่เส้นผมสีแดงของฟางเหยียนเริ่มมีสีขาวแซมขึ้นมาในขณะนั้น ใบหน้าที่เคยแก่ชราอยู่แล้วกลับดูเหี่ยวย่นลงไปอีก หลังจากเช็ดคราบเลือดออกจากมุมปากด้วยมือที่สั่นเทา เขาก็หันสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตไปยังเสี่ยวเหยียน ผู้ซึ่งยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยปีกที่กางออก เขาไม่ได้ยอมแพ้ แต่กลับเลือกที่จะกัดฟันแน่นและเปลี่ยนท่าประสานมือ ทว่าไม่ว่าฟางเหยียนจะพยายามกระตุ้นความเชื่อมโยงกับวิหคเพลิงในใจมากแค่ไหน มันก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ม่านเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือนั้นเปรียบเสมือนกรงขังที่ไม่อาจทำลายได้ ซึ่งตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างเขากับ ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ อย่างสิ้นเชิง “ไอ้สารเลว! ปล่อย ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ของพวกเรามานะ!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งจากหุบเขาอัคคีมารสัมผัสได้ถึงร่างกายภายในที่เหนื่อยล้าลงเรื่อยๆ เขาอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงตะคอกใส่เสี่ยวเหยียนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เสี่ยวเหยียนมองดูปราณที่ลดฮวบลงอย่างมากของกลุ่มฟางเหยียนด้วยสายตาเรียบเฉย แววตาของเขาเหมือนกำลังมองดูคนโง่เขลาไม่กี่คน พวกเขาคิดว่ากำลังเล่นเกมกันอยู่หรืออย่างไร? เมื่อสูญเสีย ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ไปแล้ว กลุ่มของฟางเหยียนก็ไม่ใช่ภัยคุกคามที่เขาต้องกังวลอีกต่อไป ระดับพลังที่ลดลงของพวกเขาแทบจะไม่สามารถต่อกรกับเขาได้เลย หากจะกล่าวไปแล้ว ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ นี้อาจถือได้ว่าฟางเหยียนเป็นคนประเคนให้เขาเอง หากพวกเขาไม่ก่อเรื่องและใช้พลังปราณถ่วงเวลาเสี่ยวเหยียนไว้ เขาก็คงจะเอาชนะพวกมันได้ยาก เว้นแต่จะใช้เคล็ดวิชาต่อสู้ที่สูญเสียพลังปราณไปมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เสี่ยวเหยียนเอาชนะทั้งสามคนได้ ร่างกายของเขาก็คงบอบช้ำไม่น้อย แล้วเขาจะมาอยู่ในสภาพที่ผ่อนคลายเช่นนี้ได้อย่างไร? แถมยังกักขัง ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ของพวกมันมาได้โดยไม่มีปัญหาอะไรอีกด้วย ฟางเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความอำมหิตในดวงตาค่อยๆ จางลงขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นและหัวเราะให้กับเสี่ยวเหยียน “เคอะ เคอะ... ‘เพลิงสวรรค์’ ของประมุขเสี่ยวถือได้ว่าเป็นหนึ่งในใต้หล้าจริงๆ ดูเหมือนพวกเราผู้อาวุโสทั้งสามจะอวดดีไปหน่อย ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ นี้ถูกสร้างขึ้นจากพลังปราณของเรา ต่อให้เจ้ากักขังมันไว้ก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่เจ้าทำได้มีเพียงรอให้มันสลายไปเอง ทำไมเราไม่ทำแบบนี้ล่ะ? หากประมุขเสี่ยวคืนมันให้เรา ข้าแก่คนนี้รับประกันว่าหุบเขาอัคคีมารจะถอนตัวออกไปและไม่ยุ่งเกี่ยวกับน้ำลายเปลี่ยนกายพระโพธิสัตว์อีก เจ้าว่าอย่างไร?” เสี่ยวเหยียนเหลือบมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของฟางเหยียนแล้วยิ้มตอบ เขาค่อยๆ ส่ายหัว “ผู้อาวุโสสูงสุดฟางเหยียน เราทุกคนต่างเป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์นี้ดี โปรดอย่าพูดจาไร้เดียงสาเช่นนี้อีกเลย ข้าไม่มีทางเชื่อใจเจ้าว่าจะจากไปจริงๆ หลังจากที่คืน ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ให้พวกเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพูดกันตามตรง ตอนนี้การจากไปของพวกเจ้ายังสำคัญอยู่อีกหรือ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางเหยียนค่อยๆ แข็งค้างเมื่อได้ยินทุกคำพูดของเสี่ยวเหยียน เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาเต้นตุบ ก่อนที่เขาจะไม่อาจทนต่อความหงุดหงิดและโทสะในใจได้อีกต่อไป เขาร้องคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง “เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่? นอกจากเก็บมันไว้ดูมันสลายไปเองแล้ว เจ้าจะเอา ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ไปทำอะไรได้อีก? เจ้าต้องการอะไร? บอกความต้องการของเจ้ามาให้ชัด!” ไม่อาจโทษฟางเหยียนที่กระวนกระวายและคุมสติไม่อยู่เช่นนี้ได้ เพราะเขาเข้าใจดีว่าการสูญเสีย ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ หมายความว่าอย่างไร มันหมายความว่าระดับพลังของเขาที่ก้าวไปแตะระดับกึ่งโต่วจงจะตกลงจนเหลือเพียงโต่วหวงธรรมดาเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการสูญเสียเลือดแก่นแท้ไป ความเสียหายที่เขาได้รับจะเป็นสิ่งถาวร เขาอาจติดอยู่ในระดับโต่วหวงไปตลอดชีวิตโดยไม่มีทางก้าวหน้าได้อีก ซึ่งโชคชะตานี้เป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งสำหรับคนที่มีความทะเยอทะยานสูงส่งอย่างเขา ฟางเหยียนอาจจะสติหลุดไปแล้ว แต่เสี่ยวเหยียนไม่ใช่คนใจดี อีกทั้งเขายังรู้ดีว่าการเมตตาต่อคนจำพวกนี้ก็คือการโหดร้ายกับตนเอง หัวใจของคนส่วนใหญ่ใน ‘เขตแดนทมิฬ’ นั้นซ่อนมีดเอาไว้ เป็นมีดคมกริบที่พร้อมจะแทงใครได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ยังเป็นคนประเภทที่มีมีดที่คมยิ่งกว่าใคร หากเขากลับไปได้ ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ อีกครั้ง เขาจะต้องผิดสัญญาและไม่จากไปแน่นอน แต่จะร่วมมือกับผู้อาวุโสอีกสองคนพยายามลอบสังหารเสี่ยวเหยียนอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง... ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการสูญเสียครั้งที่ผ่านมา พวกมันคงไม่ใช้เปลวเพลิงในการต่อสู้กับเสี่ยวเหยียนอีก นั่นหมายความว่าจะกลายเป็นการต่อสู้ด้วยพลังปราณ ซึ่งหากถึงตอนนั้น แม้เสี่ยวเหยียนจะเอาชนะพวกมันได้อีกครั้ง ราคาที่เขาต้องจ่ายย่อมมากกว่าตอนนี้ถึงสิบเท่า ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนของเสี่ยวเหยียน มีหรือที่เขาจะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น? “ข้าเสียใจด้วย ข้ามีความจำเป็นต้องใช้ ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ นี้จริงๆ ดังนั้นเรื่องที่เจ้าขอนั้น... ผู้อาวุโสลืมไปได้เลย” เสี่ยวเหยียนเขย่าม่านเพลิงในมือเบาๆ เขากวาดสายตามองฟางเหยียนพร้อมกับส่ายหน้าและตอบ สีหน้าของฟางเหยียนดำมืดลงเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน เขามองเสี่ยวเหยียนด้วยสายตาอาฆาต โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็ชกหมัดเข้าที่หน้าอกของตัวเองอย่างแรง เลือดสดๆ คำหนึ่งถูกพ่นออกมาและกระจายตัวปกคลุมมือของเขา รัศมีประหลาดเปล่งออกมาจากมือที่เหมือนกรงเล็บเหี่ยวแห้งซึ่งตอนนี้อาบไปด้วยเลือดสดๆ เขาสะบัดมือและก่อตัวเป็นท่าประสานมือประหลาดอีกครั้ง “ถอย!” ฟางเหยียนร้องตะโกนออกมาเบาๆ ขณะที่มือของเขาหยุดนิ่ง ทันทีที่เขาร้องสั่ง เปลวเพลิงสีเลือดที่กำลังไหลเวียนช้าๆ ก็ดูเหมือนจะถูกปลุกขึ้นมาอย่างฉับพลัน มันลุกโชนรุนแรงและบิดเร้าไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามที่จะทำลายม่านเพลิงที่กักขังมันไว้ “ไอ้พวกดื้อรั้น!” ความเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาของเสี่ยวเหยียนเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในม่านเพลิง เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง เปลวเพลิงไร้ลักษณ์กลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาและเข้าปกคลุมเปลวเพลิงสีเขียวมรกต ก่อตัวเป็นชั้นเปลวเพลิงภายนอกอีกชั้นหนึ่ง ความเชื่อมโยงเบาบางที่ฟางเหยียนสัมผัสได้หลังจากทำร้ายตัวเองเพื่อเรียกพลังกลับมานั้น มลายหายไปในทันทีเมื่อชั้นเปลวเพลิง ‘เพลิงหัวใจนิรันดร์’ ก่อตัวขึ้น ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ที่อยู่ภายในม่านเพลิงกลับคืนสู่ความสงบนิ่งอีกครั้ง... การหายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ใบหน้าของฟางเหยียนซีดเผือด ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่างของเขา... เสี่ยวเหยียนจ้องมองฟางเหยียนด้วยสายตาเย็นชา เขาอ้าปากและโยนเปลวเพลิงเข้าปากเหมือนกินขนม ลำคอของเขาขยับกลืน ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ลงไปในร่างกายต่อหน้ากลุ่มผู้อาวุโสที่ยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง... “เจ้า... เจ้ามันคนบ้า! เจ้ากล้ากลืนกินเปลวเพลิงเข้าไปในร่างเชียวหรือ?” มุมปากของฟางเหยียนสั่นระริกเมื่อเห็นการกระทำอันบ้าคลั่งของเสี่ยวเหยียน ภายในร่างกายของคนเราคือจุดที่เปราะบางที่สุด แม้แต่ยอดฝีมือระดับโต่วจงก็อาจตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายอย่างที่สุดหากมีบางอย่างพุ่งเข้าทำลายภายในร่างกาย ทว่าเสี่ยวเหยียนกลับกลืนเปลวเพลิงที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลเข้าไปในร่าง การกระทำเช่นนี้... มันบ้าชัดๆ เสี่ยวเหยียนเรอออกมาเบาๆ พร้อมกับปล่อยลมร้อนออกมาขณะทำเช่นนั้น เขายิ้มให้กับกลุ่มของฟางเหยียนที่ยังคงตกตะลึง แม้ภายในร่างกายจะเป็นจุดที่เปราะบางที่สุด แต่ภายในร่างของเสี่ยวเหยียนกลับได้รับการปกป้องจาก ‘เพลิงสวรรค์’ ถึงสองชนิด คือ เพลิงบัวแก้วมรกต และ เพลิงหัวใจนิรันดร์ หากถึงคราวคับขัน เขายังสามารถใช้ ‘เพลิงเยือกแข็ง’ ที่ท่านผู้เฒ่าเหยาหลงเหลือไว้ในร่างได้อีก ภายใต้การปกป้องของ ‘เพลิงสวรรค์’ ทั้งสามชนิดนี้ ภายในร่างกายของเสี่ยวเหยียนจึงปลอดภัยอย่างน่าประหลาด... ในสถานการณ์ปัจจุบัน เสี่ยวเหยียนย่อมไม่เสี่ยงทดสอบว่า ‘เคล็ดวิชาเพลิงนิรันดร์’ จะสามารถกลืนกิน ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ได้หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเก็บมันไว้ในร่างกายเพื่อป้องกันไม่ให้เปลวเพลิงกระจายตัวและสูญหายไปในอากาศ เสี่ยวเหยียนหันสายตากลับไปมองกลุ่มของฟางเหยียนหลังจากเก็บ ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ไว้ในร่างแล้ว ประกายเย็นชาซ่อนตัวอยู่ในดวงตาสีดำสนิท แม้ระดับพลังของคนทั้งสามจะลดลงอย่างมากหลังจากสูญเสีย ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่เสี่ยวเหยียนจะปล่อยพวกมันไป คนที่เชื่อมั่นในการกำจัดศัตรูให้ราบคาบอย่างเขาจะไม่มีทางทิ้งปัญหาเอาไว้ในอนาคตเด็ดขาด... “พี่รอง พี่สาม ฆ่ามัน!” ฟางเหยียนแผดเสียงตะโกน ใบหน้าของเขากระตุกขณะสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันเย็นเยือกในดวงตาของเสี่ยวเหยียน ใบหน้าของผู้อาวุโสหุบเขาอัคคีมารทั้งสอง ซึ่งระดับพลังตกลงไปเหลือเพียงโต่วหวงระดับสองถึงสามดาว เปลี่ยนสีไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันและรีดเร้นพลังปราณที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างกาย แล้วกัดฟันบุกเข้าใส่เสี่ยวเหยียน ทันทีที่ผู้อาวุโสทั้งสองพุ่งเข้าไป ฟางเหยียนก็รีบถอยฉากออกไปทันที สายตาที่เขาจ้องมองเสี่ยวเหยียนขณะถอยหนีนั้นเต็มไปด้วยความอำมหิตจนทำให้รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก เสี่ยวเหยียนมองดูผู้อาวุโสหุบเขาอัคคีมารทั้งสองที่พุ่งเข้ามาด้วยความสงบ ในชั่วพริบตา เสาเพลิงสีเขียวหยกราวกับภูเขาไฟก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน “เปรี้ยง!” หัวใจของฟางเหยียนสั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานความร้อนที่แผ่ขยายออกมา ทว่าเขาไม่ได้หันกลับไปมอง ปีกปราณบนหลังของเขาขยับอย่างรุนแรงขณะบินหนีออกจากหุบเขา “พี่รอง พี่สาม ข้าจะล้างแค้นให้พวกเจ้าเอง! ทันทีที่ข้ากลับไปถึงและแจ้งเรื่องนี้แก่ประมุขหุบเขา เขาจะต้องทำให้ไอ้สารเลวนี่ชดใช้ด้วยเลือดอย่างแน่นอน! และยังมี ‘นิกายเสี่ยว’ อีก เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะไม่เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัขไว้เลย!” ฟางเหยียนหนีสุดชีวิต ขณะเดียวกันก็ส่งเสียงขู่คำรามที่เต็มไปด้วยความแค้นตามสายลมที่โหมกระหน่ำ “ฉึก!” คำพูดนั้นยังไม่ทันขาดคำ ฟางเหยียนที่กำลังหลบหนีก็ชะงักกึกทันที ความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งมาจากหน้าอกทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย เขาพยายามทนต่อความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจอย่างสุดความสามารถ และก้มหน้ามองด้วยความยากลำบาก ทันใดนั้น เขาก็เห็นมือที่อาบด้วยเปลวเพลิงสีเขียวหยกทะลุผ่านหน้าอกของเขาออกมา... เปลวเพลิงร้อนระอุระเหยเลือดรอบบาดแผลจนแห้งสนิท ฟางเหยียนค่อยๆ หันกลับไปมอง และสุดท้าย ใบหน้าของชายหนุ่มที่ไร้อารมณ์ก็ปรากฏอยู่ในสายตาของเขา ดวงตาของเขายังคงเผยความอำมหิตที่พลุ่งพล่านก่อนที่จะปิดลงอย่างถาวร “หากเจ้าและสหายร่วมมือกัน ต่อให้เป็นข้าก็คงรับมือได้ยากหากไม่ใช้พลังจนหมดสิ้น แต่โชคร้าย... เจ้ามันก็แค่ไอ้แก่โง่เขลาตัวหนึ่ง...” เสียงเบาๆ ดังผ่านเข้าไปในหูของฟางเหยียนจากด้านหลัง ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ปิดดวงตาลงไปตลอดกาล