**บทที่ 2103: คว้าชัยอีกครา** ยิ่งเวลาล่วงเลย เหล่าศิษย์สายตรงเริ่มไม่อาจทนรับความกดดันได้อีกต่อไป หลายคนจำต้องก้าวออกมาประกาศความพ่ายแพ้ด้วยสภาพสะบักสะบอม กายาของพวกเขากรำศึกด้วยแรงกระแทกจากลูกเหล็กทมิฬนับสองสามร้อยหนจนบอบช้ำไปทั่วร่าง ในเมื่อรู้แน่ชัดว่าตนต้องจมดิ่งอยู่ ณ ท้ายตารางของการประลอง การดึงดันรับความเจ็บปวดต่อไปย่อมมิใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก สู้ยอมรามือเสียแต่เนิ่นๆ เพื่อรักษาชีวิตและร่างกายยังจะดีเสียกว่า! แม้พวกเขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีกายาแข็งแกร่งกว่าปุถุชน การถูกลูกเหล็กซัดใส่เพียงไม่กี่ลูกย่อมไม่ระคายผิว ทว่าหากต้องรับแรงปะทะนับร้อยนับพันครั้ง ความเจ็บปวดนั้นย่อมแทรกซึมเข้าถึงกระดูก ใช่ว่าศิษย์สำนักระฆังทองทุกคนจะไร้ความรู้สึกต่อความเจ็บปวดเสียเมื่อไหร่ แล้วใครเล่าจะโง่เขลาฝืนทนต่อเป้านิ่งให้เขาซัดเล่นอยู่ฝ่ายเดียว? “ปัง...” ในขณะที่ผู้เฒ่าถังกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความวิตกกังวลจนแทบคลั่ง ถังจี๋จือก็พลาดพลั้งถูกลูกเหล็กซัดเข้าอย่างจัง เสียงปะทะนั้นทำเอาหัวใจของผู้เฒ่าถังเย็นเยียบไปถึงขั้ว! ในทางกลับกัน **หลินอี้** ยังคงยืนหยัดด้วยท่วงท่าอันสง่างามและเยือกเย็น ราวกับว่าอาวุธลับเหล่านั้นเป็นเพียงกลีบผกาที่ร่วงหล่น เขาไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนกำลังทอดน่องสำรวจสวนดอกไม้มากกว่าจะอยู่ในการแข่งขันอันดุเดือด ตัวเลข "0" ยังคงสลักแน่นอยู่บนกระดานคะแนนของเขาอย่างมั่นคงไม่สั่นคลอน! “ฮ่าๆ ดูท่าว่าลูกพี่จะคว้าอันดับหนึ่งมาครองอีกครั้งแล้วสินะ?” **ฮั่นเสี่ยวพอ** ระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความเปรมปรีดิ์ เมื่อเห็นว่าเวลาการแข่งขันงวดเข้ามาทุกที “แน่นอนอยู่แล้ว ท่านหลินคือขั้วอำนาจเบื้องหลังตระกูลฮั่นซ่อนเร้นของเรา ย่อมต้องสำแดงเดชเกื้อหนุนพวกเราอย่างเต็มกำลัง!” **ฮั่นเทียนป้า** พยักหน้ากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจโดยไม่คิดจะปิดบังความเลื่อมใส คำพูดนั้นเปรียบเสมือนศรแหลมที่แทงใจผู้เฒ่าจ้าวและผู้เฒ่าโหยวจนคิ้วขมวดมุ่น พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาว่าหลินอี้จะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงเพียงนี้กับตระกูลฮั่น? เขาไปกลายเป็น "ลูกพี่" ของตระกูลฮั่นซ่อนเร้นตั้งแต่เมื่อไหร่? ข้อมูลนี้หมายความว่า ในภายภาคหน้าหากคิดจะลงมือกับตระกูลฮั่น คงต้องเพิ่มความระมัดระวังต่อตัวแปรอันตรายอย่างหลินอี้ผู้นี้ให้จงหนัก... ข่าวสารนี้สร้างความขุ่นมัวให้แก่ทุกคน ทว่าในท้ายที่สุด สายตาของพวกเขากลับไปจับจ้องอยู่ที่เจ้าสำนักเขาเฉียนซาน ในเมื่อยอดฝีมือผู้นี้ประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจว่าจะปลิดชีพหลินอี้ให้จงได้ นั่นหมายความว่าหลังจบการชุมนุมครั้งนี้ หลินอี้จะกลายเป็นเพียงเถ้าถ่านที่ไร้ตัวตน เมื่อถึงเวลานั้น การจัดการกับตระกูลฮั่นก็คงมิใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอีกต่อไป! “ปัง...” ถังจี๋จือพลาดท่าถูกลูกเหล็กกระแทกอีกครั้ง ส่งผลให้ใบหน้าของผู้เฒ่าถังบิดเบี้ยวด้วยความอับอายและโทสะ เดิมทีเขายังแอบหวังให้หลินอี้พลาดพลั้งบ้าง เพื่อที่ทั้งคู่จะได้เสมอและแบ่งผลประโยชน์กันคนละครึ่ง ทว่า... ถังจี๋จือกลับโดนไปถึงสองลูก ในขณะที่หลินอี้ยังคงไร้รอยขีดข่วน สิ่งนี้ทำให้ผู้เฒ่าถังแทบจะเสียสติ! ให้ตายเถอะ! เจ้าหลินอี้คนนี้มันเป็นตัวประหลาดประเภทไหนกัน? หรือจะเป็นอัจฉริยะรอบด้าน? ทักษะการแข่งรถก็เลิศเลอ ทักษะการหลบหลีกอาวุธลับก็ยังไร้ที่ติ มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม! ส่วนผู้อาวุโสจ้าวนั้นยังคงนิ่งสงบ เพราะการประลองรอบนี้ตระกูลจ้าวไม่มีส่วนได้ส่วนเสีย ศิษย์คนหนึ่งที่ยอมแพ้ไปก่อนหน้านี้ก็มาจากตระกูลจ้าว เนื่องจากพวกเขามิได้เน้นการฝึกฝนในด้านนี้ การพ่ายแพ้จึงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ ทันทีที่เสียงระฆังอันกังวานดังก้องไปทั่วลานประลอง เป็นสัญญาณสิ้นสุดของการแข่งขันหลบหลีกอาวุธลับ! ...... หลินอี้หยุดการเคลื่อนไหวลงอย่างนุ่มนวล คะแนนของเขายังคงขาวสะอาดประดุจหิมะ—นั่นคือ "0" อย่างสมบูรณ์แบบ “ลูกพี่ ยินดีด้วยครับ!” ฮั่นเสี่ยวพอรอจนสิ้นเสียงระฆังจึงค่อยตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น ก่อนหน้านี้เขาเกรงว่าเสียงของตนจะทำให้หลินอี้เสียสมาธิ จึงต้องข่มความใจเต้นรัวเอาไว้จนอกแทบแตก “เหอะๆ ของพรรค์นี้มันง่ายเกินไปหน่อย ไม่มีความท้าทายเอาเสียเลย” หลินอี้เอ่ยอย่างราบเรียบ “เมื่อก่อนผมฝึกหลบหลีกแม้กระทั่งห่ากระสุนปืน... ลูกเหล็กพวกนี้ถือว่าเด็กๆ นัก” หลินอี้หาได้คุยโวโอ้อวดเกินจริง เขาเคยใช้กระสุนปืนในการฝึกฝนมาแล้วจริงๆ ทว่าความเร็วของกระสุนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับลูกเหล็กที่ซัดกระหน่ำมาอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะมี **ห้วงมิติหยก** คอยส่งสัมผัสเตือนภัย ต่อให้เป็นเขาก็คงไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้รอยขีดข่วน! “...” ผู้เฒ่าถังที่ตอนแรกกะจะคัดค้านด้วยทิฐิ ถึงกับต้องอ้าปากค้างเมื่อได้ยินวิธีการฝึกฝนของหลินอี้ ฝึกหลบกระสุนปืนงั้นหรือ? ขนาดตระกูลถังที่เชี่ยวชาญอาวุธลับยังไม่กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนั้น มิน่าเล่าหลินอี้ถึงไม่ถูกลูกเหล็กสัมผัสกายแม้แต่ลูกเดียว... เพราะถ้าพลาดในบททดสอบนั้น สิ่งที่รออยู่ก็คือความตายนั่นเอง! “ตระกูลฮั่นซ่อนเร้นเป็นฝ่ายชนะเลิศ คะแนนโดนชน 0 ครั้ง! อันดับสอง ตระกูลถังซ่อนเร้น 2 ครั้ง! และอันดับสาม สำนักเขาเฉียนซาน 24 ครั้ง!” ผู้อาวุโสจ้าวประกาศผลการประลองด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ช่องว่างระหว่างอันดับหนึ่งและสองอาจจะดูไม่มากนัก แต่ช่องว่างของอันดับสามกลับทิ้งห่างอย่างน่าใจหาย! สาเหตุที่สำนักเขาเฉียนซานคว้าอันดับสามมาได้ เป็นเพราะเหล่าศิษย์ในสำนักมักจะคลุกคลีอยู่กับสัตว์อสูรและฝึกฝนความว่องไวอยู่เป็นนิจนั่นเอง หลินอี้กวาดมือรับของเดิมพันมาไว้ในครอบครอง พลางปรายตาไปมองของรางวัลของอันดับสองและสาม แล้วแอบถอนหายใจในอก ‘เหตุใดของที่ผมต้องการ มักจะไปตกอยู่ในมือของอันดับสองกับอันดับสามเสมอเลยนะ?’ ของเดิมพันของตระกูลถังซ่อนเร้นคือ **“มุกกันพิษ”** ตัวมุกมีสีขาวนวลโปร่งแสง ทว่าเมื่อนำไปวางในน้ำหรืออาหารที่มีพิษ มันจะแปรเปลี่ยนสีไปตามความเข้มข้นของพิษร้าย ยิ่งพิษรุนแรง สีของมันก็จะยิ่งเข้มข้นจนน่ากลัว แน่นอนว่ามุกกันพิษนี้มีผลต่อพิษทั่วไปเท่านั้น หากเจอพิษพิสดารอย่าง ‘พิษเจ็ดสมุนไพรปลิดชีพ’ ที่พินเลี่ยงเคยใช้ในโรงเรียน มุกนี้ย่อมไร้ผล! เนื่องจากพิษเจ็ดสมุนไพรนั้นเกิดจากการรวมตัวของสมุนไพรเจ็ดชนิดที่ไร้พิษ แต่เมื่อหลอมรวมกันจะกลายเป็นเพชฌฆาตไร้เงา มุกกันพิษจึงไม่อาจตรวจจับได้ ทว่าสำหรับพิษสามัญทั่วไปแล้ว มันคือสมบัติล้ำค่าที่ยอดเยี่ยมที่สุด! หลินอี้ตั้งใจจะมอบมันให้กับคุณหนูฉู่และอวี่ซู—เพราะพวกเธอมีศัตรูรายล้อมมากเกินไป หากมีสมบัติป้องกันตัวไว้บ้างย่อมเบาใจได้มากกว่า ส่วนสมบัติของสำนักเขาเฉียนซานก็เป็นไข่มุกเช่นกัน ทว่ามันคือ **“แกนอสูรของสัตว์อสูรร้อยปี”**! แม้หลินอี้จะยังไม่ทราบแน่ชัดว่ามันมีสรรพคุณโดดเด่นในด้านใด แต่ในเมื่อเขามีครอบครองอยู่ก่อนแล้วลูกหนึ่ง การมีเพิ่มอีกย่อมไม่เสียหาย แม้ลูกนี้จะขนาดเล็กกว่าที่เขาเคยมี แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่เขาสนใจอยู่ดี “ผู้เฒ่าถัง มีของชิ้นไหนที่ท่านอยากจะแลกเปลี่ยนกับผมไหม?” หลินอี้ปรายตาไปทางเฒ่าชราตระกูลถัง แม้เขาจะไม่ได้พิศมัยในตัวตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้นัก แต่เขากลับรู้สึกถูกชะตากับ **ถังจื่อเกอ** อย่างประหลาด นั่นคือเหตุผลที่เขาเปิดโอกาสให้ มีสมบัติชิ้นหนึ่งในกองของรางวัลของหลินอี้ที่ผู้เฒ่าถังหมายปองอยู่จริงๆ ตามข้อตกลงเดิม ตระกูลถังควรจะเป็นผู้ชนะในรอบนี้ หากไม่มีตัวแปรอย่างหลินอี้ ก็คงไม่มีตระกูลไหนในกลุ่มตระกูลสูงศักดิ์ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของถังจี๋จือได้ และสิ่งที่ผู้เฒ่าถังต้องการอย่างยิ่งยวดก็คือ **“ตะขาบโลหิต”** ของตระกูลอวี่ซ่อนเร้น! มันเป็นวัตถุดิบที่หาได้ยากยิ่งและเป็นส่วนผสมชั้นเลิศในการปรุงพิษร้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลถังกำลังขาดแคลน ทว่าเขาก็ยังลังเลใจ เพราะเกรงว่าจะถูกหลินอี้ตลบหลังเหมือนที่ผู้เฒ่าจ้าวเคยโดนในการแข่งรถ ทว่าในที่สุด ความต้องการก็อยู่เหนือความระแวง ผู้เฒ่าถังตัดสินใจเอ่ยปาก เพราะหากหลินอี้ไม่ยอมแลกเปลี่ยนตะขาบโลหิตกับมุกกันพิษหรือแกนอสูร แล้วเลือกเก็บไว้เอง ย่อมเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างที่สุด! “ข้าต้องการตะขาบโลหิตในมือเจ้า!” ผู้เฒ่าถังเอ่ยเสียงเข้ม “ข้าสามารถเอา ‘มุกกันพิษ’ นี้เข้าแลก หรือหากเจ้าไม่พึงใจ ข้ายังมีสมบัติล้ำค่าอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งยาพิษและของวิเศษที่ข้าเตรียมมาในการชุมนุมครั้งนี้ ย่อมต้องมีสิ่งที่เจ้าต้องการอย่างแน่นอน!”