**บทที่ 2102: รอยยิ้มเปี่ยมเมตตา** “แน่นอนว่าอาวุธลับเหล่านี้หาใช่ของจริงที่มุ่งหมายเอาชีวิตไม่ เพราะนี่คือการทดสอบของเหล่าศิษย์จากแต่ละตระกูล มิใช่การเดิมพันด้วยความเป็นตาย!” น้ำเสียงของผู้เฒ่าจ้าวดังกังวานไปทั่วลานประลอง “ดังนั้น เราจึงใช้ลูกเหล็กกลมแทนอาวุธลับ พวกเราล้วนเป็นผู้ฝึกปรือในวิถีแห่ง **Ancient Martial Arts** ลูกเหล็กเหล่านี้ย่อมไม่อาจคร่าชีวิตพวกเจ้าได้ ทว่าหากถูกกระแทกเข้าย่อมต้องเจ็บปวดเจียนตายแน่นอน หากใครทานทนไม่ไหว สามารถถอนตัวออกไปก่อนได้ และจะถือว่าสละสิทธิ์ในทันที” วิถีของอาวุธลับจะถูกยิงออกมาอย่างไร้ทิศทางด้วย ‘เครื่องฝึกฝนการหลบหลีกอาวุธลับ’ ชนิดพิเศษ มันไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัว ตำแหน่งการยิงของลูกเหล็กถูกสุ่มสร้างขึ้นโดยระบบคอมพิวเตอร์ และเพื่อป้องกันข้อครหาเรื่องการโกง หลังจากคอมพิวเตอร์คำนวณวิถีการยิงออกมาแล้ว ทุกคนสามารถเลือกสุ่มใหม่หรือปรับแต่งด้วยมือเพื่อความโปร่งใสสูงสุด! ผู้นำตระกูลและเจ้าสำนักทุกคนที่อยู่ที่นี่ มีสิทธิ์ขาดในการสั่งให้ระบบคำนวณวิถีใหม่ได้ทุกเมื่อ! ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดสงสัยว่ามีการตถาถันกับตัวเครื่อง เหมือนดั่งการแข่งรถเมื่อช่วงบ่ายที่บางคนระแวงว่ารถของจ้าวฉีปิงถูกดัดแปลง ครั้งนี้เราจะไม่กำหนดตำแหน่งเครื่องยิงให้แต่ละตระกูล แต่ละคนสามารถเลือกตำแหน่งได้อย่างอิสระ หรือแม้แต่จะขอสลับที่นั่งกันก็ย่อมได้! “เหตุการณ์เมื่อช่วงบ่ายนั้นเป็นเพียงอุบัติเหตุ ฝีมือการขับรถของฉีปิงนั้นยอดเยี่ยม หากเขาไม่รถคว่ำไปเสียก่อน ตำแหน่งชนะเลิศย่อมเป็นของเขาอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อยังมีคนกังขามิหาย เช่นนั้นพวกเจ้าก็จงเลือกที่นั่งกันเอาเองเถิด!” คำพูดของผู้เฒ่าจ้าวนั้นพุ่งเป้าไปที่หานเทียนป้าโดยตรง การแข่งขันหลบหลีกอาวุธลับนี้มิใช่เรื่องที่จะใช้ช่องโหว่ใดๆ ได้ ศิษย์ของตระกูลทังแห่งสำนักเร้นลับนั้นฝึกฝนการยิงและการหลบหลีกอาวุธลับมาตั้งแต่เยาว์วัย ฝีมือของพวกเขานั้นจัดว่าอยู่ในระดับยอดกะทิ สามารถคว้าชัยได้โดยไม่ต้องพึ่งพากลโกงใดๆ ด้วยซ้ำ! “การอธิบายมากความก็คือการปกปิด ยิ่งไม่มีอะไรต้องซ่อนเร้นก็ยิ่งดี” หานเทียนป้าแค่นเสียงหึในลำคอ “ในเมื่อให้เลือกได้ พวกเราก็จะไปก่อนล่ะนะ เชิญคุณชายหลิน!” หลินอี้มองออกว่าตระกูลจ้าวแห่งสำนักเร้นลับคงไม่คิดจะเล่นตุกติกในรอบนี้ เมื่อพิจารณาจากท่าทีของผู้เฒ่าคนนั้น ผมจึงไม่ได้เลือกอะไรเป็นพิเศษและเดินตรงไปยังรัศมีการยิงของเครื่องฝึกฝนเครื่องหนึ่งทันที ในขณะเดียวกัน ผู้เข้าร่วมจากตระกูลอื่นๆ ก็เริ่มทยอยก้าวออกมาประจำตำแหน่งของตน ขั้นตอนต่อไปคือการสร้างวิถีและเส้นทางการพุ่งของอาวุธลับ เมื่อสิ้นคำสั่งของผู้เฒ่าจ้าว เครื่องฝึกฝนอาวุธลับก็เริ่มแผดเสียงทำงาน... หากจะว่ากันตามตรง ผมเคยผ่านการฝึกฝนวิถีนักฆ่ามาอย่างเข้มงวดตั้งแต่ยังเด็ก ย่อมต้องเคยผ่านการฝึกหลบหลีกอาวุธลับมาบ้าง ทว่าผมมิได้เชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงนี้เป็นพิเศษ ท่ามกลางลูกเหล็กจำนวนมหาศาลเช่นนี้ แม้ผมจะมั่นใจว่าหลบพ้นเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่อาจการันตีได้เต็มร้อยว่าจะไม่พลาดพลั้งเลย! ผมขมวดคิ้วมุ่น พลางครุ่นคิดว่าตนเองจะต้องยอมแพ้หรือไม่? ในจังหวะนั้นเอง ผมเหลือบไปเห็นตัวแทนจากตระกูลทังแห่งสำนักเร้นลับ เขากำลังส่งยิ้มและพยักหน้าให้ผม! ‘?’ ผมรู้สึกฉงนใจกับรอยยิ้มบนใบหน้าของชายผู้นี้เหลือเกิน! ผมสัมผัสได้ว่ามันมิใช่รอยยิ้มที่แฝงด้วยการเยาะเย้ยหรือท้าทาย แต่มันคือรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและเป็นมิตร! ทว่าศิษย์ตระกูลทังจะมาส่งยิ้มเป็นมิตรให้ผมเนี่ยนะ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ผมแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ...... ผมขมวดคิ้วครุ่นคิด พลางรู้สึกว่าศิษย์ตระกูลทังคนนี้ดูคุ้นหน้าอย่างประหลาด ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน... ในช่วงการทดสอบงั้นหรือ? ดูเหมือนจะไม่ใช่... ผมนึกขึ้นได้ว่าตอนลงทะเบียนชื่อและวางเดิมพัน ศิษย์ตระกูลทังคนนี้ดูเหมือนจะชื่อ ‘ทังฉีฉี’ แต่ผมก็ยังไม่เข้าใจเจตนาของเขาอยู่ดี อย่างไรก็ตาม เมื่อสัญญาณเตือนจากเครื่องฝึกฝนดังระงับขึ้น ผมก็สลัดความสงสัยทิ้งและรวมสมาธิจดจ่อไปที่ตัวเครื่องโดยไม่กระพริบตา ทันใดนั้นเอง จี้หยกที่หน้าอกของผมก็ส่งสัญญาณเตือนภัยออกมา! แม้มันจะแผ่วเบา แต่มันกลับทำให้ผมรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความประหลาดใจ! ใช่แล้ว! จี้หยกนี้สามารถส่งสัญญาณเตือนภัยได้ ทำไมผมถึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท? ผมขยับกายหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ และสัญญาณเตือนจากจี้หยกก็เลือนหายไป การค้นพบนี้ทำให้ผมลิงโลดใจอย่างยิ่ง—นี่มันยอดเยี่ยมที่สุด! หากผมยืนอยู่ในตำแหน่งที่อาวุธลับกำลังจะพุ่งเข้าใส่ จี้หยกจะส่งคำเตือนออกมาทันที แต่หากผมอยู่ในจุดที่ไร้ภยันตราย สัญญาณนั้นก็จะเงียบสงบ! ขณะที่ความคิดกำลังโลดแล่น เครื่องยิงอาวุธลับก็เริ่มกระหน่ำยิงลูกเหล็กออกมา และเท้าของผมก็เริ่มเคลื่อนไหว! ในแง่ของการหลบหลีก ท่วงท่าการเคลื่อนที่ของผมนั้นรวดเร็วปานเงาพรายอยู่แล้ว ยิ่งมีสัญญาณเตือนจากจี้หยกช่วยนำทาง ผมก็ไม่จำเป็นต้องมองทิศทางของลูกเหล็กเลยด้วยซ้ำ ผมถึงกับหลับตาลงอย่างสงบนิ่งและก้าวเดินไปมาอย่างเป็นอิสระ! ตราบใดที่จี้หยกไม่ส่งสัญญาณเตือน ผมก็เพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆ และหากมันเริ่มเตือน ผมก็เพียงแค่ขยับกายหลบหลีกไปทำนองนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และนั่นทำให้ผมสามารถหลบลูกเหล็กทุกลูกได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ในเวลานี้ ผู้เข้าร่วมหลายคนจากตระกูลต่างๆ เริ่มถูกลูกเหล็กกระแทกเข้าตามร่างกาย แม้มันจะไม่เจ็บปวดปางตาย แต่ตัวเลขบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ถูกกระแทก ตัวเลขจะเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม! ณ ขณะนี้ ผู้ที่ยังไม่ถูกอาวุธลับสัมผัสกายเลยแม้แต่น้อย และยังมีตัวเลขเป็น ‘0’ อยู่ มีเพียงผมและทังอิงจื้อเท่านั้น “สู้เขาครับลูกพี่!” หานเสี่ยวพัวกำหมัดแน่น พลางกู่ร้องให้กำลังใจอยู่ในใจ ดวงตาของเขาฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลินอี้จะเชี่ยวชาญการหลบหลีกอาวุธลับถึงเพียงนี้ สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ แม้ทังอิงจื้อจะหลบพ้นเช่นกัน แต่ก็มีหลายครั้งที่ลูกเหล็กเฉียดกายเขาไปเพียงนิดเดียว จนหยาดเหงื่อเย็นเฉียบผุดขึ้นเต็มหน้าผาก! ผิดกับหลินอี้ที่หลับตาลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผ่อนคลายราวกับไม่ยี่หระต่อสิ่งใด ดูเหมือนเขาจะก้าวเดินไปอย่างสะเปะสะปะ แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าทุกฝีก้าวนั้นแฝงไว้ด้วยรูปแบบอันล้ำลึก! ราวกับว่าหลินอี้สามารถหยั่งรู้อนาคตได้—ลูกเหล็กยังไม่ทันจะพุ่งออกมาจากเครื่อง เขาก็ไปยืนรออยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยแล้ว เขาสามารถสยบภยันตรายได้ก่อนที่มันจะมาถึงเสมอ! แท้จริงแล้ว ในตอนแรกผมก็มีความลนลานอยู่บ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผมก็เริ่มเคยชินและจับจังหวะทิศทางการหลบหลีกได้! สัญญาณจากจี้หยกนั้นมีความแรงเบาแตกต่างกัน หากผมเบี่ยงกายไปทางซ้ายหรือขวาเพียงเล็กน้อย สัญญาณก็จะเปลี่ยนไป หากสัญญาณทางซ้ายแรงกว่าและทางขวาเบาลง นั่นหมายความว่ายิ่งผมเบี่ยงไปทางขวามากเท่าไหร่ ผมก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น หลังจากจับจุดได้ ผมก็ยิ่งผ่อนคลายมากขึ้น ราวกับกำลังเดินทอดน่องอยู่ในสวนดอกไม้ ทุกก้าวที่เหยียบย่ำลงไปล้วนเป็นช่องว่างที่ไร้อาวุธลับ ไม่มีลูกเหล็กแม้แต่ลูกเดียวที่สัมผัสถูกตัวผม หรือแม้แต่จะเฉียดผ่านผิวไปก็ยังไม่มี! ผู้อาวุโสตระกูลทังที่เฝ้ามองอยู่ด้านนอก ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยความมั่นใจ กลับมีสีหน้ามืดครึ้มลงทันทีที่เห็นหลินอี้ แม้แต่ทังอิงจื้อเองก็ยังยากที่จะหลบหลีกอาวุธลับจากเครื่องฝึกฝนเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในการประลองวันนี้ทังอิงจื้อถือว่าทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเหนือระดับ เพราะจนถึงตอนนี้เขายังไม่ถูกลูกเหล็กชนเลยแม้แต่ลูกเดียว ซึ่งหากเป็นเวลาปกติ อย่างน้อยเขาก็ต้องพลาดท่าไปหนึ่งหรือสองครั้งแน่นอน! ทว่าต่อให้พลาดไปหนึ่งหรือสองลูก ผลลัพธ์นั้นก็ยังถือว่าเหนือชั้นกว่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ มากมายนัก! เมื่อกวาดสายตามองไปยังหน้าจอแสดงผลของศิษย์ตระกูลอื่น ตัวเลขที่ต่ำที่สุดยังพุ่งไปถึงหลักสิบ ส่วนตัวเลขที่สูงที่สุดนั้นทะลุหลักร้อยไปแล้ว! (โปรดติดตามตอนต่อไป)