**บทที่ 2108: เดิมพันกับเจ้า** “หลินอี้ แกบอกว่าจะยอมแพ้งั้นหรือ? เลิกผายลมเสียที!” ผีจื้อซานแทบจะกระอักเลือดออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เขาโต้กลับด้วยน้ำเสียงเย็นเหยียบ “มานึกเสียใจเอาป่านนี้? คิดว่าคำพูดพล่อยๆ แบบนั้นฉันจะเชื่อแกงั้นหรือ?” “จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแท้แต่คุณ!” หลินอี้เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยประหนึ่งสายน้ำที่ไม่ไหลเชี่ยว “วันนี้ผมยังไม่ถอนตัวหรอกนะ แต่แมตช์หน้าไม่แน่... ผมอาจจะเริ่มเบื่อหน่ายกับการเป็นผู้ชนะจนอยากถอนตัวขึ้นมาจริงๆ ก็ได้ เพราะฉะนั้น อย่ามาเร่งรัดผมนักเลย!” “ถอนตัวเรอะ? เหลวไหลทั้งเพ! มาตรแม้นแกกล้าถอนตัวจริงๆ ฉันจะยอมยกหัวให้แกเลยเอ้า!” ผีจื้อซานคำรามลั่นด้วยความเดือดดาลที่พุ่งพล่านถึงขีดสุด “ผมจะเอาหัวคุณไปทำประโยชน์อะไรได้?” หลินอี้เลิกคิ้วถามพลางกระตุกยิ้มที่มุมปาก “ทำไมเราไม่มาเดิมพันกันให้เป็นเรื่องเป็นราวหน่อยล่ะ? หากผมยอมถอนตัวในการแข่งขัน คุณต้องมอบ ‘น้ำยาสกัดกายา’ ให้ผมอีกขวดเป็นอย่างไร?” “เรื่องนั้น...” ผีจื้อซานชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาแค่โพล่งออกไปด้วยอารมณ์ชั่ววูบ แต่พอหลินอี้ท้าเดิมพันเข้าจริงๆ เขากลับเริ่มลังเลและรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ “ตัดสินใจไม่ได้ล่ะสิ? ถ้าไม่กล้าเดิมพันก็ช่างมันเถอะ!” หลินอี้แค่นเสียงเยาะเย้ย “เดิมพันกับมันไปเลย! ก็แค่ตัวยาขวดเดียวไม่ใช่หรือไง? ถ้าแกแพ้ เดี๋ยวฉันจะชดเชยด้วยโอสถให้เอง!” โหย่วพานหู่แผดเสียงสนับสนุน เขานั้นชิงชังหลินอี้เข้ากระดูกดำ สาเหตุก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่เขาเพิ่งถูกหลินอี้ชิงหม้อหลอมยาไปถึงสองใบ! ในใจของเขาจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเห็นหลินอี้ถอนตัวจากการแข่งขันให้พ้นหูพ้นตา ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของโหย่วพานหู่ หลินอี้ก็แค่พวกชอบปั่นหัวคนอื่นไปวันๆ ที่พูดว่าจะถอนตัวก็คงแค่กวนประสาทผีจื้อซานเท่านั้น ไม่มีทางที่มันจะยอมทิ้งโอกาสชนะเพื่อแลกกับน้ำยาสกัดกายาขวดเดียวแน่ๆ การเดิมพันครั้งนี้อย่างไรพวกเขาก็มีแต่ได้กับได้! โหย่วพานหู่ลอบยิ้มย่องอยู่ในใจ วันนี้เขามาสังเกตการณ์การต่อสู้ด้วยแต่ยังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือหรือพูดจาเท่าใดนัก ครั้งนี้จึงถือโอกาสโชว์อำนาจเสียหน่อย “ตกลง! ฉันจะเดิมพันกับแก ถ้าแกถอนตัวจากการแข่งขันจริงๆ ฉันจะมอบน้ำยาสกัดกายาให้หนึ่งขวด!” ผีจื้อซานพยักหน้าตกลงในที่สุด ทว่าทางด้านท่านปู่โหย่วที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ กลับรู้สึกเหมือนปอดจะระเบิดด้วยความโทสะ! เจ้าหลานไม่เอาไหนโหย่วพานหู่นี่มันกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหนถึงได้สอดมือเข้าไปยุ่ง? การบีบให้หลินอี้ถอนตัวตอนนี้มันจะไปได้ประโยชน์อะไร? หากหลินอี้เกิดถอนตัวในการทดสอบสุดท้ายขึ้นมาจริงๆ แผนการใหญ่ที่พวกเขาวางไว้มิต้องพังทลายลงหรืออย่างไร! แต่ทว่า แผนการลับนี้ถูกกุมไว้โดยเหล่าผู้อาวุโสและประมุขสำนักเท่านั้น โหย่วพานหู่ย่อมไม่ระแคะระคาย และท่านปู่โหย่วก็ไม่อาจแพร่งพรายออกไปในที่สาธารณะได้ เขาจึงได้แต่กัดฟันกรอด ลอบตำหนิความปากพล่อยของหลานชายตัวดีอยู่ในใจ ...... “เอาละ ผู้เฒ่าจ้าว ประกาศผลการแข่งขันได้หรือยัง? ผมเริ่มจะเหนื่อยแล้วนะ!” หลินอี้หันไปเอ่ยกับจ้าวอวี่หลังจากจบเรื่องเดิมพัน “ตระกูลหาน (ซ่อนเร้น) เป็นผู้ชนะในรอบนี้! อันดับสองคือตระกูลผี (ซ่อนเร้น) และอันดับสามคือสำนักระฆังทอง!” บิดาของจ้าวอวี่ประกาศเสียงดังก้องกังวานไปทั่วลานประลอง “ขอเชิญตระกูลหานมารับสิ่งเดิมพัน ส่วนตระกูลผีและสำนักระฆังทองมารับของเดิมพันคืนไปได้!” หลินอี้ปรายตามองของเดิมพันจากตระกูลผี—มันคือโอสถทะลวงประสาทที่เขาเคยให้ไปก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้มีความสนใจในตัวมันแม้แต่น้อย จึงปฏิเสธที่จะแลกเปลี่ยนใดๆ ผีจื้อซานจ้องมองหลินอี้ด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ก่อนจะคว้าโอสถแล้วเดินจากไปพร้อมกับผีจื้อไห่โดยไม่ปริปากพูดอีก ตระกูลผีนับว่ายังมีโชคอยู่บ้างที่คว้าอันดับสองมาได้ จึงไม่ต้องเสียอะไรไปในการแข่งขันรอบนี้ สำหรับอันดับสามของสำนักระฆังทองนั้นไม่ได้อยู่ในความคาดหมายของหลินอี้เท่าใดนัก แม้ผู้ฝึกยุทธ์สายกายภาพจะได้เปรียบเรื่องพละกำลังมหาศาล แต่มันก็จำกัดอยู่เพียงแค่แรงดึงดันดิบเถื่อน ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์สายลมปราณนั้นมีกระบวนท่าที่พลิกแพลงกว่า อย่างเช่น ‘หมัดอัคคีผลาญพงไพร’ แม้พลังทำลายเพียวๆ อาจดูด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ด้วยอานุภาพแห่งธาตุไฟที่แฝงอยู่ มันสามารถสร้างความเสียหายแก่ศัตรูได้อย่างคาดไม่ถึง! สิ่งเดิมพันที่สำนักระฆังทองนำออกมาคือสิ่งที่เรียกว่า ‘ชุดในจักจั่นทองคำระดับต่ำ’ ตามคำบอกเล่า มันสามารถต้านทานการโจมตีจากผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับต่ำกว่า *Earth Class* ได้อย่างอยู่หมัด! กล่าวคือ ตราบใดที่คู่ต่อสู้ยังไม่ก้าวข้ามไปสู่ขอบเขต *Earth Class* ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับ *Mystic Class* ย่อมไม่อาจสะกิดผิวผู้ที่สวมใส่มันได้เลย! ทว่า สมบัติชิ้นนี้เป็นเพียงระดับต่ำเท่านั้น มันจึงไม่ได้เพียบพร้อมเหมือนระดับกลางหรือระดับสูงที่สามารถกันน้ำกันไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชุดในจักจั่นทองคำระดับต่ำนี้ยังคงขยาดต่อเปลวเพลิงและวารีอยู่มาก! จะว่าไปแล้ว สมบัติชิ้นนี้ก็คือเครื่องมือในการเจรจาระหว่างสำนักระฆังทองและตระกูลผี ทั้งคู่ต่างเป็นยอดฝีมือสายกายภาพฝ่ายหนึ่งเด่นรุก อีกฝ่ายเด่นรับ ตระกูลผีขาดการป้องกัน ส่วนสำนักระฆังทองขาดพลังโจมตี หากทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนกันย่อมเป็นการเติมเต็มซึ่งกันและกันได้อย่างไร้ที่ติ! สำหรับสำนักระฆังทองแล้ว ชุดในจักจั่นทองคำนี้มีมูลค่าน้อยมาก พวกเขาเต็มใจที่จะพ่ายแพ้ให้แก่ตระกูลผีเสียด้วยซ้ำเพื่อเปิดทางให้มีการแลกเปลี่ยน แต่ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าพวกเขาพ่ายแพ้ไปจริงๆ! แน่นอนว่าตระกูลผีไม่อยากทำการแลกเปลี่ยนต่อหน้าหลินอี้ เพราะเกรงว่าเขาจะเข้ามาแทรกแซงและบีบบังคับให้พวกเขาส่งมอบสมบัตินั้นให้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำทีเป็นไม่ใส่ใจและเดินจากไปก่อน เพื่อส่งสัญญาณให้สำนักระฆังทองนำสมบัติกลับไป แล้วค่อยไปตกลงกันลับหลังในภายหลัง! ทว่า... มีหรือที่คนอย่างหลินอี้จะปล่อยให้ของดีหลุดมือไป? การโจมตีจากยอดฝีมือที่ต่ำกว่าระดับ *Earth Class* ทำอะไรไม่ได้งั้นหรือ? ช่างเป็นของที่เหมาะเจาะยิ่งนัก ต่อให้เขาไม่ต้องใช้เอง แต่คนรอบข้างเขาสามารถนำมันไปใช้ป้องกันตัวยามเกิดภัยอันตรายได้ หลินอี้ล้วงหา ‘โอสถฟื้นฟูขนาดเล็ก’ จากกองสมบัติที่เขาได้มา โอสถนี้เป็นเดิมพันจากตระกูลโหย่ว มันมีสรรพคุณรักษาบาดแผลอย่างรวดเร็ว แต่ไม่อาจเยียวยาเส้นชีพจรที่เสียหายได้ รักษาได้เพียงอาการบาดเจ็บภายนอกเท่านั้น ซึ่งสำหรับหลินอี้ที่ครอบครอง ‘วิชามหาเทพมังกร’ ที่สามารถรักษาเส้นชีพจรได้ทุกเมื่อ โอสถชนิดนี้จึงมีค่าไม่ต่างจากเศษกรวด เขาสะบัดข้อมือโยนโอสถนั้นไปทางจินกังพลางเอ่ยสั้นๆ “เอาไปแลกกับชุดในจักจั่นทองคำนั่น!” “นี่มัน...” จินกังถึงกับยืนอึ้งพูดไม่ออก! ในใจของเขาด่าทอสาปแช่งไม่หยุดหย่อน *ไอ้บ้าเอ๊ย แกจะปล้นกันกลางแดดจ้าแบบนี้เลยรึ?* พวกเราคือสำนักระฆังทองที่ฝึกวิชากายาเหล็กไหลจนคงกระพัน แกจะให้โอสถฟื้นฟูบาดแผลภายนอกมาทำซากอะไร! ใครหน้าไหนจะทำอันตรายพวกเราได้? และถ้ามีใครที่แกร่งพอจะทำให้พวกเราบาดเจ็บได้จริงๆ โอสถกระจอกๆ นี่ก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี ไม่พิการก็ตายสถานเดียว! อีกอย่าง ชุดนั่นเขากะจะเอาไว้ให้ตระกูลผี แล้วเขาจะไปอธิบายกับตระกูลผีว่าอย่างไรถ้าดันเอาไปแลกกับหลินอี้เสียก่อน? จินกังรีบหันไปสบตาผู้เฒ่าจ้าวเพื่อขอความช่วยเหลือ หวังจะให้คนกลางช่วยพูดอะไรบ้าง “ทำไม? ไม่อยากแลกงั้นหรือ?” หลินอี้หรี่ตามองจินกังพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “หรือว่าพวกคุณคิดจะขัดขืนกฎของการชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นกันแน่?”