บทที่ 50 - 49: ช่วยเหลือเชลย ซินเซียง ถนนอันเงียบสงบ โรงน้ำชา "หอรวมวีรชน" "ได้ยินข่าวหรือยัง? ในที่สุดหลูอี้ก็ถูกจับตัวได้เมื่อสองวันก่อน!" "อะไรนะ? เขาถูกจับได้ยังไง?" "เขายอมมอบตัวน่ะสิ!" "ยอมมอบตัว? นั่นไม่เท่ากับเดินไปหาที่ตายหรอกหรือ?" "เฮ้อ ทางการจับตัวชาวบ้านหมู่บ้านเอ๋อเหอไปทุกคน แล้วบังคับให้พวกเขาขึ้นเขาไปตามหาเขา โดยไม่มีทั้งอาหารและเวลาพักผ่อน ถ้าหลูอี้ไม่ยอมมอบตัว เพื่อนบ้านของเขาก็คงต้องทำงานจนตัวตายไปแล้ว!" "ไอ้พวกทหารสารเลวนั่น!" "นั่นแหละถึงเรียกว่าวีรชนตัวจริง!" ชายฉกรรจ์สองคนที่มีสภาพเปลือยท่อนแขนและเสื้อผ้าหลุดลุ่ยนั่งอยู่บนโต๊ะ พวกเขาพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม ราวกับกลัวว่าแขกเหรื่อรอบข้างจะไม่ได้ยิน ฝูงชนในร้านต่างเดือดดาลและแสดงความไม่พอใจออกมาทันที "ผู้ตรวจการคนนี้มันคอร์รัปชันชัดๆ เลวทรามสิ้นดี!" "อำเภอวังเจียงนี่มันทั้งห่างไกลและล้าหลัง กฎหมายก็คร่ำครึ ทางการมีอำนาจล้นฟ้า! ฉันได้ยินมาว่าทางจงหยวนเจริญกว่านี้เยอะ!" "จะทำอะไรได้ล่ะ เทือกเขาร้อยอสูรขวางกั้นไว้ ต่อให้เป็นจงหยวนก็ส่งมาไม่ถึงที่นี่หรอก" "น่าเสียดายแทนลูกชายบัณฑิตหลู ถ้าเกิดในยุคข้าวยากหมากแพง เขาคงได้เป็นวีรชนไปแล้ว!" ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์ด้วยถ้อยคำกระด้างกระเดื่องโดยไม่เกรงกลัวว่าจะมีใครมาได้ยิน ท้ายที่สุดแล้วโรงน้ำชานี้ก็มีแต่ลูกค้าขาประจำที่เห็นหน้าค่าตากันทุกวัน ไม่มีใครว่างงานจนถึงขั้นจะไปรายงานทางการหรอก กำแพงฝั่งทิศใต้ของโรงน้ำชา มีซุ้มประตูครึ่งวงกลมฝังอยู่ ถูกปิดทับด้วยผ้าสีดำ เบื้องหลังซ่อนลานกว้างเอาไว้ ในลานนั้นมีชายชราตาเดียววัยห้าสิบเศษสวมชุดหรูหรานั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ใบหน้าของเขาคล้ำหมอง สองแขนทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ ดวงตาข้างเดียวปิดสนิท แต่ใบหูของเขากระดิกอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังฟังความวุ่นวายจากโรงน้ำชาอยู่ ครู่ต่อมา ชายสองคนที่ป่าวประกาศข่าวเรื่องการจับกุมหลูอี้ไม่สนใจการขัดขวางของคนรับใช้ พวกเขาแหวกผ้าสีดำออกอย่างรวดเร็ว ก้าวผ่านซุ้มประตูเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าชายชรา ชายสองคนนี้ คนหนึ่งสูงใหญ่กำยำมีรอยสักรูปงูที่น่าเกรงขามบนแขน ส่วนอีกคนมีใบหน้าทะเล้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมรองเท้าแตะคนละคู่ และดึงเสื้อขึ้นจนเผยให้เห็นพุงขาวโพลน หากหลูอี้อยู่ที่นี่ เขาจะจำตัวตนของคนทั้งสองได้ทันที พวกเขาคืออันธพาลอู๋เปียวและหยางเอ๋อที่เขาเคยสั่งสอนมาแล้ว ชายชราลืมตาข้างเดียวนั้นขึ้น นัยน์ตาสีเหลืองเข้มแฝงด้วยความดุดันจนอู๋เปียวและหยางเอ๋อต้องเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาโดยตรง "แผนการของพวกเจ้า ตาแก่คนนี้มองออกหมดแล้ว ไม่ต้องอ้อมค้อม พูดออกมา! ข้ากินเกลือมาก่อนพวกเจ้าไม่รู้กี่เท่า!" "ท่านเหยียน ท่านไม่ได้ชื่นชมวีรชนมาตลอดหรอกหรือ? หลูอี้ไม่ควรตายนะ!" "หึ! วีรชนในโลกนี้มีเป็นล้าน จะให้ข้าไปช่วยทุกคนเลยหรือไง?" "หลูอี้เป็นลูกชายของบัณฑิตหลู ท่านบัณฑิตหลูเคยมีบุญคุณต่อท่านในอดีตนะ!" "หึ! ข้าเคยแนะนำให้เจ้าเด็กนั่นไปตัดฟืนมานานแล้ว ถือว่าหนี้สินจบสิ้นกันไป แถมเฉาเทียนหลินก็ชัดเจนว่าต้องการประหารเขาเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู ข้าเข้าไปยุ่งก็เท่ากับเอาตัวไปจมน้ำตาย" เมื่อได้ยินคำพูดของท่านเหยียน อู๋เปียวและหยางเอ๋อต่างสบตากัน เห็นความจนใจในดวงตาของอีกฝ่าย ครู่ต่อมา หยางเอ๋อก็ตัดสินใจได้ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระซิบว่า "ท่านเหยียน ท่านไม่อยากล้างแค้นหรือ?" ทันทีที่เขาพูดจบ ดวงตาของท่านเหยียนก็เป็นประกาย จ้องเขม็งไปยังคนทั้งสองจนร่างของพวกเขาสั่นเทาโดยไม่ตั้งใจ "ท่านเหยียน ท่านเป็นคนก่อตั้งชิงปังในตอนนั้น เกือบจะรวบรวมซินเซียงได้สำเร็จ ถ้าไม่ใช่เพราะผู้ตรวจการเฉาเข้ามาขัดขวาง... หลูอี้คนนี้ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากยอดฝีมือ มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ถ้าเขารอดครั้งนี้ไปได้ เขาต้องกลับมาล้างแค้นแน่ ถึงตอนนั้นผู้ตรวจการเฉาก็หนีความตายไม่พ้น!" หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็เฝ้ามองท่านเหยียนอย่างประหม่า ไม่กล้าพลาดท่าทีบนใบหน้าของเขาแม้แต่น้อย ท่านเหยียนอดไม่ได้ที่จะสัมผัสตาบอดของตัวเอง ครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ... 'เคร้ง!' 'เคร้ง!' 'ปัง!' 'ปัง!' "เดินเร็วเข้า รีบหน่อย!" หลูอี้ที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนก้าวลงจากรถนักโทษ เดินโซเซไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ท่ามกลางเสียงหวดแส้และคำด่าทอจากทหารเบื้องหลัง หลังจากเสียเวลาไปหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมุ่งหน้าสู่สำนักงานผู้ตรวจการซินเซียง เหล่าพลธนูที่หิวโหยได้เลือกแวะร้านเหล้าริมทางแห่งหนึ่งและพากันนั่งกินดื่มอย่างสำราญ หลูอี้ไม่มีที่นั่งแต่ก็ไม่อาจหลุดจากสายตาของพวกมันได้ เขาจึงยืนอยู่ตรงกลาง มองดูพลธนูเหล่านั้นกินดื่ม "นายท่าน ต้องการอะไรดีครับ?" เจ้าของร้านที่มีไฝดำบนจมูกเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น "เนื้อวัวต้ม เหล้าเหลือง ถั่วลิสง เอาที่ดีที่สุดมา!" 'นักฆ่าคน' เฉินฟาง โยนกระบองหนามหมาป่าอันมหึมาลงบนโต๊ะจนเกิดเสียง 'ปัง' และตะโกนเสียงดัง ตลอดทางมานี้ลิ้นของเขาจืดชืดเหลือเกิน พลธนูถูกห้ามไม่ให้ดื่มเหล้าขณะปฏิบัติหน้าที่ แต่มีเฉินฟางเป็นหัวโจก คนอื่นๆ จึงดื่มกินกันอย่างไม่กังวล หลูอี้ยืนอยู่อย่างเงียบงันตรงกลาง มองดูพวกเจ้าหน้าที่อย่างเย็นชา การเดินทางครั้งนี้ต้องเผชิญกับความทรมานทางร่างกายอย่างมาก แต่เขาก็อดทนโดยไม่หวั่นไหว ผลที่ได้คือจิตใจและเจตจำนงของเขาได้รับการขัดเกลาจนแกร่งกล้า ซึ่งต่างจากชายหนุ่มยุคศตวรรษที่ 21 ที่เคยอยู่อย่างสงบสุขโดยสิ้นเชิง เขาเหลือบมองแผงคุณลักษณะ ส่วนของชื่อแสดงเป็นสีแดงครึ่งหนึ่งสีเขียวครึ่งหนึ่ง ซึ่งบ่งบอกถึงสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ แต่หลูอี้กลับไม่วิตก ด้วยแผงคุณลักษณะและพลังงานที่สะสมไว้ การจะฟื้นฟูร่างกายกลับสู่จุดสูงสุดเป็นเรื่องของเวลาเพียงไม่กี่นาที โซ่ตรวนไม้เหล่านี้ไม่อาจกักขังยอดฝีมือทั่วไปได้ นับประสาอะไรกับเขา ประเด็นสำคัญคือจะทำอย่างไรไม่ให้เกิดความผิดพลาดซ้ำรอย เพื่อไม่ให้โกวหวาและพวกพ้องต้องตกอยู่ในอันตรายอีก "ห้ามปล่อยให้ถูกข่มขู่ได้อีก... ต้องหาวิธีกำจัดภัยคุกคามในอนาคตให้สิ้นซาก" หลูอี้วางแผนไว้คร่าวๆ แล้ว ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา ก็มีเสียง 'ปัง' ดังขึ้น ศีรษะของใครบางคนกระแทกเข้ากับโต๊ะอย่างแรง "ฮ่าฮ่า เจ้านี่ดื่มหนักไปหน่อย!" ชายใกล้เคียงหัวเราะ แต่เขาก็อยู่ได้ไม่นาน ก็ฟุบหน้าลงไปในชามเหล้าจนจมลงไปโดยไม่รู้ตัว ไม่นาน พลธนูที่คุมหลูอี้มากว่าสิบคนก็หลับไหลราวกับก้อนแป้งที่ถูกทิ้งกองไว้โดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว เหลือเพียง 'นักฆ่าคน' ที่ยังคงดิ้นรน คำรามว่า: "ไอ้พวกเวรเอ๊ย วางยาข้า!" เขาพยายามหยิบกระบองหนามหมาป่าขึ้นมา แต่แขนขาไร้เรี่ยวแรงจนเจ้าของร้านพุ่งตัวเข้ามาถีบเขาล้มลง "ดูเหมือนเจ้าจะยังดื่มไม่พอนะ" เจ้าของร้านที่มีไฝดำบนจมูกยิ้มอ่อนโยนก่อนจะเทเหล้าลงบนใบหน้าของเฉินฟางอย่างไม่เกรงใจ "ไอ้สารเลว ข้าจะฆ่าแก!" ชายสองคนกดร่างของเฉินฟางที่กำลังดิ้นรนเอาไว้ ขณะที่อีกคนบังคับง้างปากแล้วกรอกเหล้าเข้าไปไม่หยุด ต่อให้เป็นยอดฝีมือ เฉินฟางก็หนีไม่พ้นฤทธิ์ยาพิษ เปลือกตาที่พยายามฝืนค่อยๆ ปิดลง จนสุดท้ายก็ล้มลงหมดสติไปกับพื้น "รีบปล่อยวีรชนเร็วเข้า!" เจ้าของร้านสั่ง ทันทีที่เขาพูดจบ หลายคนก็พุ่งตัวออกมาจากห้องครัว "พี่หลูอี้!" เมื่อเงยหน้าขึ้น หลูอี้ก็เห็นอันธพาลหยางเอ๋อและอู๋เปียว เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก: "พวกเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" "พี่หลู ทั้งหมดต้องขอบคุณที่คนทั้งสองไปขอร้องท่านเหยียน พวกเราแค่ทำตามคำสั่งน่ะครับ" เจ้าของร้านอธิบาย "แม้แต่แม่ของโกวหวาก็มาขอร้องพวกเรา พวกเราจะทำให้ดีที่สุด" หยางเอ๋อเกาหัวอย่างเขินอาย "ทุกคน ข้าไม่รู้จะขอบคุณอย่างไรดี!" หลูอี้ที่ถูกพันธนาการอยู่ไม่อาจคำนับได้ จึงทำได้เพียงก้มศีรษะเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ "พี่หลู ไม่ต้องรีบ" ในกลุ่มนั้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในวัยสี่สิบเศษหยิบเข็มเงินพิเศษปลายโค้งออกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วยิ้ม: "ไม่ว่ากุญแจจะแข็งแกร่งแค่ไหน เมื่อเจอกับเข็มเงินประจำตระกูลของข้า ก็ต้องยอมจำนนทั้งนั้น" จากนั้น เขาก็สอดเข็มเงินเข้าไปในรูแม่กุญแจที่โซ่ตรวนของหลูอี้ โดยไม่เห็นการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม ด้วยเสียง 'แกร๊ก' โซ่ตรวนแผ่นเหล็กก็ถูกปลดออก ปลดปล่อยลำคอของหลูอี้ให้เป็นอิสระ