บทที่ 61: พรสวรรค์ (ตอนที่ 2) โหลวอี้ใช้ไม้เนื้อแข็งท่อนหนึ่งถูไปมาบนฝ่ามือของเขา โดยแทบไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ จากนั้นเขาก็นำกระบี่ออกมา ขั้นแรก เขาใช้สันกระบี่ฟาดลงไปอย่างแรง ผิวหนังของเขารู้สึกคันยุบยิบที่พื้นผิว แต่ก็ยังคงไม่ได้รับอันตรายใดๆ เขาค่อยๆ เพิ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ยังไม่สามารถเจาะผ่านเข้าไปได้ จากนั้นเขาก็ลองฟันด้วยคมกระบี่เบาๆ ผลปรากฏว่าไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน เขาค่อยๆ เพิ่มแรงขึ้นทีละน้อย จนกระทั่งเมื่อใช้แรงไปถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ฝ่ามือของเขาก็เริ่มมีเลือดซึมออกมา โหลวอี้ไม่ใช่พวกมาโซคิสม์ แต่เพื่อทดสอบขีดจำกัดของความสามารถนี้ เขาจำเป็นต้องลองด้วยคมกระบี่จริงๆ การทำเช่นนี้จะช่วยให้เขาสามารถควบคุมการต่อสู้ด้วยอาวุธในอนาคตได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา แรงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ยังมีน้ำหนักเทียบเท่ากับหนึ่งพันชั่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คนธรรมดาทั่วไป ต่อให้ถืออาวุธอยู่ในมือ ก็ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยเมื่อผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นหิน ผ่านไปประมาณสิบอึดใจ โหลวอี้รู้สึกวิงเวียนศีรษะจึงถอนตัวออกจากสภาวะกลายเป็นหิน ‘หิว’ ‘หิวเหลือเกิน’ ความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่เขา เขารีบคว้าเนื้อแห้งจากอกเสื้อขึ้นมากัดกินอย่างหิวกระหาย และรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากนั้น ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เมื่อโหลวอี้รู้สึกว่าร่างกายกลับมาเป็นปกติพอสมควร เขาก็ทำการทดลองต่อ เขาค้นพบว่าส่วนใดของร่างกายก็ได้สามารถกลายเป็นหิน และเขาสามารถถ่ายโอนตำแหน่งไปมาได้ตามต้องการ ทว่าพื้นที่นั้นคงที่ มีขนาดประมาณไข่เป็ด ระยะเวลาการคงสภาพก็คงที่เช่นกัน และครั้งที่สองนี้กลับทำได้แย่กว่าครั้งแรกเล็กน้อย โดยคงอยู่ได้เพียงสิบอึดใจเท่านั้น อาจเป็นเพราะสภาพร่างกายในระหว่างการกลายเป็นหินครั้งนี้ไม่ดีเท่าครั้งก่อน หลังจากออกจากสภาวะนั้น เขาจึงรู้สึกหิวมากกว่าเดิมและสมองก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย แน่นอนว่าโหลวอี้สัมผัสได้ว่าการฝืนคงสภาวะกลายเป็นหินเอาไว้เมื่อครู่นี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่มันคงจะทำให้พลังปราณของเขาสูญเสียไปอย่างหนัก หากไม่ใช่สถานการณ์คับขัน โหลวอี้คงไม่ทารุณร่างกายตัวเองเช่นนี้แน่ "พื้นที่ยังเล็กเกินไป" โหลวอี้ถอนหายใจ หากมันสามารถครอบคลุมทั้งร่างกายได้ พละกำลังโดยรวมของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้การจัดการกับนักสู้ทั่วไปกลายเป็นเรื่องง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ความสามารถนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อเขาบรรลุขีดจำกัดในอนาคต พื้นที่ที่เป็นหินย่อมขยายใหญ่ขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และบางทีวันหนึ่งมันอาจจะปกคลุมได้ทั่วทั้งร่าง ถึงแม้ตอนนี้จะมีพื้นที่เพียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังสามารถเป็นตัวพลิกเกมในบางสถานการณ์ได้ "หัวหน้าลำดับที่สี่ ท่านหัวหน้าใหญ่เรียกให้ท่านไปร่วมงานเลี้ยง" เสียงลูกน้องดังขึ้นจากนอกประตู โหลวอี้ขานรับ ในเมื่อได้รับความสามารถมาแล้ว พละกำลังของเขาก็ยกระดับขึ้น ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการรับมือกับสวีซี งานเลี้ยงโจรที่ว่านี้จัดขึ้นที่โถงรวม ซึ่งไม่ต่างอะไรจากงานเลี้ยงในชนบทนัก โต๊ะกลมสิบกว่าโต๊ะถูกจัดวางเรียงราย ประดับประดาไปด้วยเหล้าเหลือง เนื้อวัวปรุงสุก ไก่ย่าง ถั่วลิสง ไข่คน และอาหารบ้านๆ อื่นๆ โหลวอี้ สวีซี และหัวหน้าอีกสามคนนั่งที่โต๊ะกลาง ในขณะที่คนอื่นๆ นั่งไล่ออกไปจากจุดศูนย์กลาง โดยผู้ที่มีสถานะสูงกว่าจะนั่งใกล้กับเหล่าหัวหน้ามากกว่า เมื่องานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น สวีซีก็ยืนขึ้นกะทันหันราวกับเสาที่ถูกปักลงไป เขายกชามเหล้าขึ้นทางโหลวอี้ "น้องสี่ ครั้งนี้การสังหารเจ้าลิงนั่น ทำให้เจ้ากำจัดภัยคุกคามครั้งใหญ่จากภูเขาซันเซ็ตไปได้ ข้าขอคารวะเจ้าหนึ่งชาม เพื่อพี่น้องที่บาดเจ็บและเสียชีวิตไป!" "พี่ใหญ่ ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการขนาดนั้น เราทุกคนเป็นครอบครัวเดียวกัน นี่คือหน้าที่ของข้า" ทั้งสองดื่มเหล้าจนหมดชามด้วยใจที่ไม่ตรงกัน ส่วนพวกโจรต่างก็ส่งเสียงเชียร์ หลังจากนั้นก็เป็นช่วงความบันเทิง บนเวทีเบื้องหน้าทุกคน หญิงสาวห้าถึงหกคนอายุประมาณยี่สิบปีสวมกระโปรงขึ้นมาร่ายรำให้พวกเขาดู ทว่าหญิงสาวเหล่านี้ร่ายรำอย่างแข็งทื่อ หลายคนยังมีคราบน้ำตาบนใบหน้า บางคนมีรอยฟกช้ำ ไร้ซึ่งความงดงามใดๆ ‘ปัง!’ สวีซีฟาดชามลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ ทำเอาเหล้าหกไปกว่าครึ่ง "นี่มันระบำภาษาอะไรกัน? หลี่เอ๋อรู เจ้าสอนพวกนางมายังไง?" หลี่เอ๋อรูเป็นโจรหญิงที่ไม่ธรรมดานัก นางอายุประมาณสี่สิบปี ผมสั้น ใบหน้ามีรอยแผลเป็น รูปร่างกำยำล่ำสัน หากนางไม่มีลูกกระเดือก คนคงนึกว่านางไม่ใช่ผู้หญิง เสียงของนางแหลมเล็กและเอ่ยอ้อนวอน "ท่านหัวหน้า พวกนางเพิ่งถูกจับมา ส่วนใหญ่เป็นเด็กสาวชาวบ้าน เพิ่งจะฝึกได้ไม่กี่วันเท่านั้นเอง" "ไม่ใช่ลูกคุณหนูชั้นสูงหรอก จะไปคาดหวังให้พวกนางเรียนรู้ได้ทันทีทันใดได้อย่างไร!" "คุณหนูชั้นสูงเหรอ? ง่ายนิดเดียว แค่ไปจับมาสักสองสามคนก็พอ" นักพรตเฒ่าอู่อีผิงกล่าวด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย "ช่วงนี้มีหมู่บ้านสองสามแห่งปฏิเสธที่จะส่งส่วยข้าว การทำลายหมู่บ้านพวกมันจะทำให้เราได้ทั้งข้าวและคุณหนูชั้นสูง" "ความคิดดี! เราจำเป็นต้องทำเป็นตัวอย่างให้พวกมันดู" สวีซีพยักหน้าเห็นด้วย "จวนตระกูลเจีย, จวนตระกูลหลิว, จวนตระกูลหู... พวกเจ้าคิดว่าเราควรตีที่ไหนก่อน?" เมื่อได้ยินชื่อ ‘จวนตระกูลเจีย’ โหลวอี้ก็รู้สึกหวั่นไหว คนอื่นๆ รอบข้างเริ่มถกเถียงกันอย่างกระตือรือร้น เพราะแต่ละจวนต่างมีลักษณะเฉพาะของตัวเอง จวนตระกูลเจียอยู่ไกลที่สุด ค่อนข้างอ่อนแอ เนื่องจากชื่อเสียงที่ดีของคหบดีเจีย จวนตระกูลหูอยู่ใกล้ที่สุด แข็งแกร่งที่สุด ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหด ว่ากันว่ามีบริวารถึงสามร้อยคน จวนตระกูลหลิวมีทางการหนุนหลัง มีลูกหลานทำงานอยู่ในเมืองหลวง... "แน่นอนว่าเราควรเลือกเป้าหมายที่อ่อนแอที่สุด ข้าแนะนำให้โจมตีจวนตระกูลเจีย!" นักพรตเฒ่าลูบเครายาวของเขาแล้วพูดอย่างช้าๆ และไตร่ตรองมาดีแล้ว "ต้องโจมตีจวนตระกูลหลิวสิ พวกมันมีทางการหนุนหลัง ทรัพย์สินที่ปล้นได้น่าจะมากที่สุด!" จู้ต้าหรุ่ยเสนอความเห็นที่ต่างออกไป "อ้อ น้องสี่ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" สวีซีหันมาถามโหลวอี้ "พี่ใหญ่ ข้าคิดว่าเราควรโจมตีจวนตระกูลหู" "ไม่มีทาง! เจ้าหูอีเฟยคนนั้นไม่ใช่เล่นๆ มันเพิ่งทะลวงเป็นนักสู้มาได้หลายปีแล้ว!" นักพรตเฒ่าคัดค้านอย่างรุนแรง "น้องสี่ ช่วยบอกเหตุผลหน่อยสิ?" สวีซีไม่ได้เห็นด้วยหรือปฏิเสธ แต่ถามหาเหตุผลที่เจาะจงจากโหลวอี้ "จวนเหล่านี้ปฏิเสธจ่ายส่วยก็เพราะชื่อเสียงของภูเขาซันเซ็ตของเราไม่น่าเกรงขามพอ การจะสร้างชื่อเสียงในตอนนี้ เพื่อฆ่าไก่ให้ลิงดู เราก็ต้องเลือกจัดการกระดูกชิ้นที่แข็งที่สุด!" เหตุผลของโหลวอี้ทำให้สวีซีนิ่งคิดไปชั่วครู่ แน่นอนว่าการที่โหลวอี้เลือกจวนตระกูลหูนั้นไม่ได้สูงส่งอย่างที่เขาพูด ประการแรก เขาต้องการปกป้องจวนตระกูลเจียไม่ให้ถูกรบกวน ประการที่สอง จากคำบอกเล่าของพวกโจรด้วยกัน เจ้าจวนตระกูลหูนั้นขึ้นชื่อเรื่องการทำตัวเป็นทรราชและขูดรีดชาวบ้าน ในเมื่อต้องเลือกทำลายสักที่ ทำไมไม่เลือกที่ที่มีชื่อเสียงเลวร้ายที่สุดล่ะ? "หัวหน้าลำดับที่สี่พูดมีเหตุผล!" "ฆ่าเจ้าหูอีเฟยไอ้สุนัขนั่น!" "เมียข้าถูกพวกมันจับไปจวน แล้วไปแจ้งสำนักตรวจสอบก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย!" พวกโจรจากวงนอกหลายคนส่งเสียงสนับสนุนโหลวอี้โดยฉับพลัน ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย "พี่น้องหลายคนถูกคหบดีหูบังคับให้ขึ้นมาบนเขานี้ เจ้าหมอนั่นชื่อเสียโด่งดังเรื่องความชั่วร้าย" จู้ต้าหรุ่ยกระซิบให้โหลวอี้ฟัง มีโจรคนไหนบ้างที่เกิดมาแล้วอยากเป็นโจร? การที่โหลวอี้พูดถึงจวนตระกูลหูอย่างไม่ตั้งใจกลับได้รับการตอบรับจากมวลชนอย่างไม่คาดคิด แววตาของสวีซีเป็นประกาย จากนั้นเขาก็ตบโต๊ะฉาดใหญ่ "เราจะโจมตีจวนตระกูลหู ให้พวกคหบดีเฮงซวยนั่นได้เห็นแสนยานุภาพของภูเขาซันเซ็ต!" "ดี!" "ทำได้ดีมากท่านหัวหน้า!" เสียงสรรเสริญดังมาจากทุกทิศทาง แต่สวีซีกลับไม่หวั่นไหว เขากลับมองตรงมาที่โหลวอี้ "น้องสี่ เจ้าเต็มใจที่จะไปทุบทำลายขวัญกำลังใจของจวนหูไปกับข้าในครั้งนี้ไหม?" หลังจากพูดจบ โจรส่วนใหญ่ก็หันมามองเขา สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง การเยาะเย้ย และความเฉยเมย... โหลวอี้ยืนขึ้นกะทันหัน แล้วดื่มเหล้าในชามเบื้องหน้าจนหมดในอึกเดียว "ข้าจะกล้าขัดคำสั่งได้อย่างไร!" "ดี!" พวกโจรส่งเสียงเชียร์พร้อมกัน ใบหน้าของสวีซีเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ ...