**บทที่ 820: ประสานสอดคล้องอย่างไร้ที่ติ** *หวีด—* ประกายคมดาบสีดำสนิทดุจเงาพรายวาบผ่านสายตาเหล่าผู้อาวุโสไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันตั้งตัว ร่างของผู้อาวุโสถึงแปดคนก็ถูกตัดขาดสะบั้น เลือดสีสดและเศษเนื้อสาดกระจายย้อมท้องนภาให้กลายเป็นสีชาด แม้แต่วิญญาณก็ไม่อาจหลบหนีพ้นคมดาบสีนิลนั้น ทุกชีวิตดับสูญแตกสลายไปพร้อมกับร่างเนื้ออย่างอนาถ บรรยากาศทั่วทั้งนิกายสัตว์เทพพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับถูกแช่แข็ง เหล่าผู้อาวุโสที่รายล้อมอยู่ต่างยืนตะลึงงันด้วยความหวาดหวั่น สิ่งที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขาเวลานี้มีเพียงภาพของจั๋วฟ่านและดาบเล่มนั้น “ฮ่าฮ่าฮ่า บอกแล้วไง แค่ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณว่างเปล่าสองร้อยคน... สำหรับนิกายระดับล่างสามนิกาย ลำพังถ้าไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับผสานวิญญาณคอยคุมเชิง ก็ทำได้ดีที่สุดแค่นี้แหละ” จั๋วฟ่านแค่นหัวเราะพลางเย้ยหยันเจ้าสำนัก “ท่านเจ้าสำนักนิกายสัตว์เทพ ลองบอกมาสิว่าที่ผมพูดไปมันไม่จริง?” กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเจ้าสำนักกระตุกถี่ด้วยความโกรธแค้น ดวงตาจับจ้องไปที่ท่าทีโอหังของจั๋วฟ่าน ความเมินเฉยที่จั๋วฟ่านแสดงออกมานั้นเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขาจนเลือดลมในกายพลุ่งพล่าน แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือการที่ยอดฝีมือแดนวิญญาณว่างเปล่าถึงแปดคนถูกสังหารลงอย่างง่ายดายราวกับผักปลา นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญแดนวิญญาณว่างเปล่าทั่วไปจะทำได้ [มันยังเป็นศิษย์อยู่แน่หรือ?] พวกเขารู้ดีว่าศิษย์ของนิกายระดับบนสามนิกาย โดยเฉพาะศิษย์แกนกลางนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสของนิกายระดับล่างอย่างเทียบไม่ติด ทว่าปัญหาของจั๋วฟ่านไม่ใช่แค่เรื่องพลัง แต่มันคือระดับชั้นที่แตกต่างไปจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง การฆ่าผู้เชี่ยวชาญแดนวิญญาณว่างเปล่าดั่งมดปลวกเช่นนี้... [แต่ไอ้หมอนี่...] ดวงตาของเจ้าสำนักสั่นระริก หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมตามขมับ “เจ้าสัตว์ประหลาด!” “ท่านเจ้าสำนัก เขาคือผู้ชนะอันดับหนึ่งจากงานประลองมังกรคู่ เขาไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เรามาเจรจาให้จบเรื่องด้วยวิธีสันติดีกว่าไหม?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ “เราก็รู้จุดประสงค์ของเขา มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะตกลงกัน เราแค่...” “เหลวไหล!” เจ้าสำนักคำรามลั่นด้วยโทสะ “แล้วชื่อเสียงของนิกายสัตว์เทพจะเอาไว้ที่ไหน? ถ้าข่าวแพร่ออกไปว่าศิษย์ทรยศจากนิกายปีศาจป่วนเปี้ยนอยู่ในบ้านของเราเองแล้วเราทำอะไรไม่ได้เลย พวกเราจะเอาหน้าไปไว้ไหน!” “แต่ว่า...” “พอได้แล้ว” เจ้าสำนักโบกมือตัดบท “เขาเป็นแค่คนเดียว จะเก่งกาจสักแค่ไหนเชียว? ทุกคน! ปลดปล่อยวิญญาณอสูรออกมา เราจะล้อมมันไว้จนกว่ามันจะขาดใจตาย!” เหล่าผู้อาวุโสประสานหมัดคำนับตามคำสั่ง “น้อมรับคำสั่งท่านเจ้าสำนัก!” เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วทั้งท้องฟ้า ดวงวิญญาณอสูรนานาชนิดปรากฏขึ้นแน่นขนัดบดบังแสงตะวัน โดยมีกลุ่มของจั๋วฟ่านอยู่ตรงกลาง เหลียนเอ๋อร์รู้สึกราวกับตนกำลังถูกรุมล้อมด้วยฝูงอสูรกาย พลังกดดันจากวิญญาณเหล่านั้นหนักอึ้งจนหน้าอกแทบระเบิด ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความกระหายที่พร้อมจะกลืนกินทุกคนให้หายไป มีเพียงจั๋วฟ่านเท่านั้นที่ยังคงท่าทีเฉยเมย “เคล็ดวิชาผสานอสูรระดับสูง... เพลงขับขานสวรรค์!” ผู้อาวุโสสองคนนำทัพพุ่งเข้าจู่โจม พวกเขาประสานมือร่ายเวท ควบคุมวิญญาณอสูรของตนเข้าใส่จั๋วฟ่าน วิญญาณอสูรขนาดมหึมาสองตนสูงกว่าร้อยเมตรพุ่งทะยานเข้ามา ตนหนึ่งอาบไล้ด้วยเปลวเพลิงสีเขียว อีกตนแผ่รัศมีสีแดงฉาน วิญญาณอสูรทั้งสองหมุนวนรอบกันและกันจนกลายเป็นพายุเพลิงแดงสลับเขียว นี่คือการประสานพลังที่เหนือกว่าการจู่โจมสะเปะสะปะเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง แม้แต่จั๋วฟ่านยังต้องขมวดคิ้วแน่น มือที่จับกระชับดาบดียิ่งขึ้น “เคล็ดผสานอสูรของผู้อาวุโสฮูหยานและจ้าหูเอ๋อร์งั้นรึ?” ใครบางคนร้องตะโกนขึ้นด้วยความหวัง “ผู้อาวุโสทั้งสองอยู่ในขั้นที่ 6 และพวกเขาสนิทสนมกันราวกับเป็นคนเดียวกัน การโจมตีผสานนี้มีพลังเทียบเท่าผู้เชี่ยวชาญแดนวิญญาณว่างเปล่าขั้น 6 ถึงสิบคน! ต่อให้มันจะเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีที่ไร้ช่องโหว่นี้ได้!” เสียงขานรับดังกระหึ่มจากฝูงชน เจ้าสำนักเริ่มเผยรอยยิ้มกระหายเลือด ในใจคิดว่าที่จั๋วฟ่านฆ่าแปดคนแรกได้สำเร็จก็เพราะพวกนั้นรุมแบบไม่มีแบบแผน แต่ครั้งนี้ต่างออกไป [เจ้าเด็กนั่นจะต้องบาดเจ็บสาหัส แล้วจากนั้น...] เจ้าสำนักหรี่ตาจ้องมองด้วยความสะใจ ทว่าในวินาทีที่พายุเพลิงปะทะเข้ากับร่างของจั๋วฟ่าน เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นจนท้องนภาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ทุกคนต่างต้องหยุดหายใจกับอานุภาพที่เกิดขึ้น เหลียนเอ๋อร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดสัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่แผดเผาจนความชื้นในอากาศมลายสิ้น หัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น จั๋วฟ่านจะรอดจากพลังทำลายล้างนี้ได้อย่างไร? รัชทายาทลำดับที่หกจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาเขม็ง หัวใจเต้นแรงจนแทบหลุดออกมาจากอก *ครืน—* เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งพุ่งทะยานสู่ห้วงเวหา ร่างเงาของวิญญาณอสูรสองตนหมุนวนอยู่ในทะเลเพลิง ทำหน้าที่เป็นเตาหลอมขนาดใหญ่หมายจะเผาจั๋วฟ่านให้มอดไหม้ไปทั้งเป็น ผู้อาวุโสทั้งสองเปลี่ยนท่าประสานมือ “ท่านเจ้าสำนัก เราขังเจ้าเด็กนั่นไว้ได้แล้ว อีกไม่กี่นาทีมันต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน ท่านสั่งให้คนอื่นถอยไปเถอะ การเสียเวลาไปกับศิษย์คนเดียวมันไม่คุ้มหรอก ฮ่าฮ่าฮ่า...” “พวกท่านยอดเยี่ยมมาก ความดีความชอบในวันนี้ข้าจะไม่มีวันลืม” เจ้าสำนักยิ้มกว้าง ทั้งสองยังไม่ทันจะได้ตอบรับ ดวงตาก็เบิกโพลง “เอ่อก!” ร่างของทั้งสองสั่นกระตุกก่อนจะร่วงหล่นลงมาสิ้นใจในทันที “ผู้อาวุโสเกิดอะไรขึ้น!” เจ้าสำนักตะโกนด้วยความตื่นตระหนก คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือคลื่นกระแทกมหาศาล เมื่อลูกบอลเพลิงยักษ์ถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างสมบูรณ์แบบ วิญญาณอสูรทั้งสองร่วงหล่นจากเปลวเพลิง ร่างวิญญาณถูกตัดขาดสะบั้นเช่นเดียวกับเพลิงนั้น ก่อนจะเลือนหายกลับคืนสู่ฟากฟ้า จั๋วฟ่านก้าวออกมาจากกลุ่มควัน พลางยิ้มเยาะด้วยท่าทีสุขุม “ฝีมือไม่เลวเลย ดวงวิญญาณพวกนี้ก็ใช้ได้... แต่น่าเสียดายที่อะไรก็นำมาจัดการผมไม่ได้เลยสักอย่าง ฮ่าฮ่าฮ่า...” ทั่วทั้งนิกายตื่นตระหนก ทุกสายตาจับจ้องไปที่จั๋วฟ่านด้วยความไม่อยากเชื่อ ผู้อาวุโสทั้งสองคือยอดฝีมือระดับแนวหน้าของนิกาย แต่กลับ... “จั๋วฟ่าน! แกกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!” เจ้าสำนักชี้นิ้วสั่งการ “รุมจู่โจม! ใช้กลยุทธ์คลื่นมนุษย์ฆ่ามันซะ!” *โฮกกก!* เสียงคำรามดังระงมไปทั่วฟ้า เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสนับร้อยพุ่งตัวเข้าใส่ราวกับฝูงตั๊กแตน ท้องนภาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณที่บีบอัดเข้ามาดุจตาข่ายเหล็ก แม้แต่จั๋วฟ่านยังต้องเผชิญกับศึกหนักเมื่อต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมหาศาลพร้อมกัน เพียงแค่ช่องโหว่เล็กๆ ในการป้องกัน ก็อาจทำให้เขาพลาดท่าได้ ตามหลักพิชัยสงครามที่ว่า "จำนวนคือชัยชนะ" ทว่าในสายตาของจั๋วฟ่าน หาได้มีความตื่นตระหนกไม่ เขาสะบัดมือร่ายวิชา เสียงคำรามกึกก้องของมังกรดังสนั่น ราชามังกรโลหิตแผ่ไอพลังอันน่าเกรงขาม เปลวเพลิงสีทองลุกโชนไปทั่วร่าง เปลี่ยนผ่านจิตวิญญาณมังกรสวรรค์สู่ร่างที่แกร่งกล้าที่สุด... *ราชามังกรสวรรค์ทองคำผู้พิฆาต!* เมื่อได้รับ "เปลวเพลิงทองคำพิฆาต" จั๋วฟ่านจึงเข้าใจวิธีเข้าสู่ร่างที่ห้าของวิญญาณมังกรสวรรค์โดยสมบูรณ์ พลังที่ระเบิดออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ในขณะที่ฝูงวิญญาณอสูรกำลังบีบวงล้อมเข้ามา มังกรทองยักษ์ก็อ้าปากกว้าง พ่นธารเปลวเพลิงสีทองคำออกมาเป็นกำแพงขวางกั้น ท้องฟ้าครึ่งหนึ่งถูกย้อมด้วยสีทองอร่ามราวกับกำแพงสวรรค์ที่ไม่มีใครก้าวข้ามผ่าน วิญญาณอสูรที่บ้าบิ่นพุ่งเข้าใส่กำแพงเพลิงโดยไม่ทันยั้งคิด ร่างของพวกมันสั่นสะท้านก่อนจะแผดเสียงร้องโหยหวนและมอดไหม้กลายเป็นอากาศธาตุในพริบตา ผู้ที่เหลือต่างหยุดชะงักด้วยความหวาดกลัว วิญญาณอสูรกว่าร้อยตนต่างยืนนิ่งงัน จับจ้องกำแพงเพลิงมหึมานั้นด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ในขณะเดียวกัน จั๋วฟ่านก็ไม่รอช้า เขาอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าหาศัตรูด้วยคมดาบปีศาจ ท่ามกลางประกายเพลิงทองคำ จั๋วฟ่านแทรกตัวเข้าสู่ใจกลางวงล้อม เขาสังหารฟันกวาดล้างเหล่าศัตรูอย่างบ้าคลั่ง ดวงวิญญาณถูกเก็บเกี่ยวทุกครั้งที่ดาบเหวี่ยงผ่าน เมื่อเหล่าอสูรพยายามจะรุมจู่โจม เขาก็พุ่งแหวกวงล้อมออกมาอย่างรวดเร็ว และเมื่อพวกมันคิดจะไล่ล่า มังกรทองคำก็พ่นไฟสกัดกั้นไว้อย่างรู้จังหวะ ทั้งคนทั้งมังกรประสานการจู่โจมกันได้อย่างไร้ที่ติ เปลวเพลิงทองคำพิฆาตนั้นช่างดุดันและโหดเหี้ยม ประกอบกับร่างกายของจั๋วฟ่านที่ถูกสร้างขึ้นใหม่โดยบรรพมังกร ความเร็วของเขาทวีคูณขึ้นจนศัตรูทำได้เพียงมองเห็นภาพติดตา ศัตรูจำนวนมากถูกสังหารลงอย่างง่ายดาย ทุกครั้งที่ใครพยายามจะเข้าประชิด มังกรทองคำก็จะพ่นไฟแผดเผาจนราบคาบ จั๋วฟ่านและจิตวิญญาณมังกรกัดกินกำลังของศัตรูทีละน้อย ขณะที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญกว่าสองร้อยคนกลับทำได้เพียงยืนมองอย่างสิ้นหนทาง ตัวเลขศพของเหล่าผู้อาวุโสพุ่งสูงถึงห้าสิบคน ทุกคนต่างตกตะลึงกับความสามารถในการประสานงานระหว่างจั๋วฟ่านและวิญญาณอสูรที่ใช้ปั่นหัวศัตรูถึงสองร้อยคนได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ผู้อาวุโสทั้งสองคนก่อนหน้าเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาผสานอสูร แต่จั๋วฟ่านและมังกรสวรรค์กลับใช้ "กลยุทธ์" ปิดจุดอ่อนและฉกฉวยโอกาสสังหารศัตรูอย่างเป็นระบบ ภาพจากมุมมองอื่น บัดนี้ศิษย์นิกายสัตว์เทพต่างหมดอาลัยตายอยาก หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตา เมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสนับร้อยพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเพียงเพราะความไร้ความสามารถในการจัดการกับคนเพียงคนเดียว นี่คงเป็นโชคชะตา... การใช้คนจำนวนมากรุมล้อมคนเพียงคนเดียว ท้ายที่สุดกลับเป็นฝ่ายต้องรับความทรมานเสียเอง...