**บทที่ 828: บทสรุป** ดวงตาขององค์ชายหกเปล่งประกายด้วยความเลื่อมใส จั๋วฟานหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันหลังกลับ “เอาล่ะ ได้เวลาที่ข้าต้องไปแล้ว ดูแลตัวเองด้วย” “ท่านจะไปจริงๆ หรือ?” เหลียนเอ๋อร์ร้องถามด้วยความใจหาย แม้แต่องค์ชายหกยังอดตกใจไม่ได้ “เดี๋ยวก่อนท่านจั๋ว หลังจากที่ท่านทำลายสำนักอสูรจนย่อยยับเช่นนี้ การเดินทางในดินแดนตะวันตกคงไม่สะดวกนักหรอก…” “ไม่เป็นไร ดินแดนตะวันตกไม่มีทางกักขังคนตายได้” จั๋วฟานกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “อีกอย่าง หลังจากจัดการธุระครั้งสุดท้ายนี้เสร็จ ข้าก็จะจากดินแดนตะวันตกไปตลอดกาล” “ท่าน... ท่านจะทิ้งดินแดนตะวันตกไปจริงๆ หรือ? แล้วท่านจะไปที่ใด?” สายตาของเหลียนเอ๋อร์จับจ้องไปที่แผ่นหลังของเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์เมื่อได้ยินว่าเขากำลังจะจากไปสู่สถานที่ที่ไม่มีใครล่วงรู้ จั๋วฟานส่ายหน้า “ที่ไหนก็ได้ในใต้หล้าที่กว้างใหญ่นี้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” สิ้นเสียงหัวเราะ ร่างของจั๋วฟานก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหายลับไปในความมืดมิด องค์ชายหกดีดตัวลุกขึ้นยืนพลางตะโกนไล่หลัง “ท่านจั๋ว! ข้าคือแฟนคลับตัวยงของท่าน! ท่านจะไม่ถามชื่อข้าหน่อยหรือ?” “ว่ามา” เสียงแผ่วเบาดังมาจากห้วงนภา “ข้าชื่อ จั๋วเอ๋อร์!” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า เจ้าใช้แซ่เดียวกับข้า ข้าจะจำไว้” “ไม่ใช่แค่นั้น! ชื่อเต็มของข้าคือ ฮูล่าชาลูเทียสติ จั๋วเอ๋อร์ ท่านห้ามลืมเด็ดขาด!” ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เสียงดุดันและหงุดหงิดจะดังตอบกลับมา “ฝันไปเถอะ!” ผู้คนที่ได้ยินต่างอมยิ้ม ‘ท่านจั๋วช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียจริง’ มีเพียงเหลียนเอ๋อร์ที่ถอนหายใจด้วยความหม่นหมอง ... “แม่ทัพทู่อา!” ทู่อาเถี่ยซานหันกลับไปมองจักรพรรดิที่กำลังจ้องเขม็งด้วยแววตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง “แม่ทัพทู่อา นับแต่นี้ไปเจ้าจะได้รับตำแหน่งคืนในฐานะหัวหน้ากองทัพฉวนหรง รวบรวมองครักษ์ทั้งหมดและกวาดล้างเมืองหลวงให้สิ้นซาก ไม่ว่าจะเป็นใครที่เกี่ยวข้องกับสำนักอสูร ไม่เว้นแม้แต่นางสนม หรือแม้แต่ฮองเฮาและองค์หญิง ทุกคนต้องถูกกำจัด! อย่าให้ใครหนีรอดไปได้ แม้ท่านจั๋วจะทำลายล้างสำนักอสูรไปจนหมดสิ้น แต่พวกที่เหลือยังคงก่อสงครามอยู่ที่ชายแดนเทียนอวี่ ทำเรื่องนี้ให้สำเร็จก่อนที่พวกมันจะล่วงรู้และย้อนกลับมาแก้แค้น!” ทู่อาเถี่ยซานตัวสั่นเทาพลางเอ่ยถาม “ฝ่าบาท... ทุกคนเลยหรือพะยะค่ะ? คนจำนวนมากขนาดนั้น…” “ทุกคน! ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว!” น้ำเสียงของจักรพรรดิเต็มไปด้วยความอาฆาต “ข้าทนพวกสวะเหล่านี้มานานพอแล้ว ได้เวลาที่พวกมันต้องชดใช้ ไม่มีใครหน้าไหนมาแย่งชิงฉวนหรงไปจากข้าได้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” พี่น้องตระกูลทู่อามองดูจักรพรรดิที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยความหวาดกลัว เมื่อก่อนต่อหน้าสำนักอสูร จักรพรรดิผู้นี้ช่างอ่อนแอและน่าสมเพชต่อหน้าจั๋วฟาน แต่บัดนี้เมื่อได้อำนาจคืนมา เขากลับกลายเป็นผู้ที่เหี้ยมโหดและรวดเร็วในการถอนรากถอนโคนอิทธิพลของสำนักอสูรจนไม่เหลือซาก เมื่อเทียบกันแล้ว จั๋วฟานดูตรงไปตรงมาและแน่วแน่กว่ามาก แม้เขาจะมองว่าตนเองเป็นคนโฉดก็ตาม เหลียนเอ๋อร์เงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความโหยหา ทู่อาเถี่ยซานโค้งคำนับก่อนจะรีบไปดำเนินการตามรับสั่ง จั๋วฟานที่อยู่ไกลออกไปได้ยินทุกถ้อยคำชัดเจนด้วยประสาทสัมผัสของผู้บรรลุขอบเขตวิญญาณ ‘มนุษย์เอ๋ย เพียงแค่ชั่วความคิดก็สามารถกลายเป็นนักบุญหรือปีศาจได้ ไม่มียอดคนคนใดเหนือกว่าใคร เมื่อใดที่พวกเขากำชับอำนาจไว้ในมือ ทุกคนต่างก็กลายเป็นปีศาจทั้งสิ้น’ นี่คือวิถีแห่งโลกหล้า ชนชั้นสูงกดขี่ราษฎร จักรพรรดิกดขี่ขุนนาง สำนักพรรคต่างๆ กดขี่ผู้คนเบื้องล่าง จนไปถึงยอดฝีมือที่กดขี่สำนักพรรค และสำหรับยอดฝีมือเหล่านั้น พวกเขาก็ยังต้องสยบต่อกฎแห่งธรรมชาติ ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้ มนุษย์ต้องพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ หากหวังจะก้าวข้ามพันธนาการนี้ให้จงได้ แม้แต่การอยู่เหนือโลกทั้งใบ จั๋วฟานได้เห็นถึงสิ่งที่ ‘สิบผู้ปกครองโบราณ’ กำลังคิด พวกเขาเองก็ไม่ต้องการสยบอยู่ใต้เท้าใครเช่นกัน! จั๋วฟานกระตุกยิ้ม ก่อนจะพริบตาร่างหายไปจากตรงนั้น... ... สามเดือนต่อมา ณ ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ค่ายทหารนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบสุดลูกหูลูกตา ใจกลางค่ายคือกระโจมใหญ่ที่แผ่กลิ่นอายทรงพลังที่สุดออกมา “สงครามดำเนินมาหกเดือนแล้วแต่กลับไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เราสูญเสียทหารฝีมือดีไปมากมาย ส่งป้ายหยกขอความช่วยเหลือไปแล้วแต่ก็ไร้การตอบรับ เราไม่อาจสู้ต่อไปได้แล้ว!” ชายชราผู้มีเคราเฟิ้มถอนหายใจมองไปรอบๆ คณะทหาร คนอื่นๆ ต่างถอนหายใจตาม “ในสงครามครั้งก่อนๆ ตราบใดที่นักรบฉวนหรงออกศึก เรายังพอมีทางได้เปรียบ เพราะยอดฝีมือระดับขอบเขตจำรัสแสงก็ถือว่าสูงที่สุดแล้ว แต่ในตอนนี้เทียนอวี่กลับเติบโตอย่างรวดเร็ว พวกมันส่งยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณลงสู่สมรภูมิ บีบให้เราต้องส่งยอดฝีมือของเราไปต้านทาน นี่ไม่ใช่สงครามแล้ว แต่มันคือการอวดศักดา มันเหมาะจะเรียกว่าสงครามระหว่างสำนักพรรคมากกว่าสงครามระหว่างอาณาจักร” “แล้วใครบอกว่าไม่ใช่ล่ะ? พวกเจ้าคิดหรือว่าสามสำนักพรรคพิทักษ์แห่งเทียนอวี่จะไม่ส่งใครมา พวกเขาทั้งหมดคือคนของเทียนอวี่งั้นหรือ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว คนอื่นๆ ต่างส่ายหน้า “ตั้งแต่กลุ่มพันธมิตรลั่วก่อตั้งขึ้นในเทียนอวี่ พลังของพวกเขาก็เติบโตจนใกล้เคียงกับสำนักพรรคใหญ่ ต่อไปในอนาคตพวกมันอาจกลายเป็นสำนักพรรคลำดับที่สิบแห่งดินแดนตะวันตกก็เป็นได้!” “ใช่ๆ…” “เทียนอวี่แข็งแกร่งเกินกว่าจะเป็นแค่อาณาจักรจริงๆ…” ขุนนางที่อยู่ในกระโจมต่างพยักหน้าเห็นพ้องขณะหารือกัน ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังมาจากหน้ากระโจม “ป้ายหยกจากเมืองหลวงมาถึงแล้ว!” “การตอบรับจากเมืองหลวงมาถึงแล้ว! มีกองหนุนมาหรือไม่?” ผู้อาวุโสสูงสุดรีบกล่าวด้วยความตื่นเต้น “ส่งป้ายหยกมาให้ข้า!” “ขอรับท่านผู้อาวุโส!” ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาและส่งป้ายหยกให้ ผู้อาวุโสคว้ามันมาด้วยความยินดี แต่แล้วเขาก็ต้องแข็งทื่อ คนอื่นๆ ต่างสงสัย “ท่านผู้เฒ่า เป็นอะไรไป? มีเนื้อความว่าอย่างไร? จักรพรรดิด่าทอพวกเราว่าไร้ประโยชน์ และไม่มีกองหนุนส่งมางั้นหรือ?” “ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดีน่ะสิ…” ไหล่ของผู้อาวุโสสั่นเทา เขาแสดงสีหน้าเจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะทำได้ “นี่คือป้ายหยกจากจักรพรรดิฉวนหรง… พระองค์กล่าวว่าเมื่อสามเดือนก่อน มีกองกำลังลึกลับบุกเข้ามาในอาณาจักรและก่อความวุ่นวายในเมืองหลวง ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ… พวกมันทำลายสำนักอสูรจนสิ้นซาก! พ-พวกเรา… พวกเราไม่มีบ้านให้กลับแล้ว!” [อะไรนะ?] ทุกคนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในขณะที่พวกเขากำลังสู้ตายอยู่ที่นี่ บ้านเกิดกลับถูกรุกรานย่อยยับ [นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?] “ต้องเป็นพวกเทียนอวี่แน่! พวกมันต้องส่งคนมาลอบโจมตีข้างหลังเรา! ข้าจะไปฆ่าพวกมัน!” “จะเป็นพวกมันจริงๆ หรือ? สำนักอสูรแข็งแกร่งกว่าพวกเราที่นี่หลายเท่า แถมยังมีค่ายกลป้องกันอีก หากเทียนอวี่ทำลายสำนักเราได้ พวกมันคงฆ่าเราไปนานแล้ว คนโง่ที่ไหนจะลากสงครามไร้ค่านี้มาจนถึงตอนนี้?” “เออ… จริงด้วย…” “ใช่ๆ…” ทุกคนต่างครุ่นคิด แต่ชายคนเดิมยังไม่ยอมแพ้ “แล้วใครล่ะที่ทำลายสำนักของเราได้?” “สำนักวิถีมาร!” อีกคนตะโกนขึ้น “ลองคิดดูสิ สำนักวิถีมารคอยคุ้มกันเทียนอวี่อยู่ แต่จู่ๆ ก็มอบศิลาศักดิ์สิทธิ์ให้เรานับพันก้อนเพื่อมาโจมตี นี่มันคือกับดักชัดๆ เราไม่เคยเห็นเจตนาที่แท้จริงของพวกมัน แต่วันนี้เรารู้แล้ว มันคือการตัดทางถอยของพวกเรา!” “ไอ้พวกสวะ! ข้าจะไปฆ่าพวกมันให้หมด!” ชายคนหนึ่งกระโจนลุกขึ้นเตรียมจะบุกไปที่สำนักวิถีมาร อีกคนด่าทอกลับ “เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว สำนักถูกทำลายไปแล้ว ขืนไปตอนนี้พวกเราก็มีแต่ตาย จะแก้แค้นไปเพื่ออะไร?” “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อ?” “ไปที่สำนักมังกรคู่ ให้พวกเขาเป็นคนตัดสิน! เหล่าผู้สูงส่งจะจัดการเรื่องนี้ให้เราเอง!” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้อง ดังนั้นกองทัพฉวนหรงจึงเริ่มถอนกำลัง ในฝั่งตรงข้ามค่ายฉวนหรง ลั่วหยุนไห่และผู้อาวุโสหลี่กำลังหารือเรื่องแผนการรบ ทันใดนั้นทหารก็เข้ามารายงาน “ท่านแม่ทัพ! กองทัพฉวนหรงกำลังถอยทัพ! พวกมันกำลังจากไปทั้งหมด!” “พวกมันถอนตัวงั้นหรือ?” ลั่วหยุนไห่จ้องมองทหารด้วยความงุนงง “ทำไม? เมื่อวานพวกมันยังบุกหนักด้วยกองทัพอสูรวิญญาณ เรายังเกือบต้านไม่อยู่ด้วยซ้ำ เหตุใดจึงถอยทัพกะทันหันเช่นนี้?” เลิ่งอู๋ฉางกล่าวขึ้น “อาจเป็นเพราะความสูญเสียมากเกินไป และเนื่องจากไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ พวกมันจึงผลาญทรัพยากรและกำลังคนไปมหาศาล หรือบางทีอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นที่เมืองหลวงของพวกมัน” ดวงตาของเลิ่งอู๋ฉางเป็นประกาย “ทหาร! ไปสอดแนมกองทัพฉวนหรงเดี๋ยวนี้! ไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่!” “รับทราบขอรับ!” ลั่วหยุนไห่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “สงครามนี้กินเวลานานถึงหกเดือน ในที่สุดก็สิ้นสุดลง สำนักวิถีมารตั้งใจจะบั่นทอนกำลังใจของพวกเรา แต่ตอนนี้ศัตรูถอนตัวไป ทุกแผนการของพวกมันก็พังทลาย เหมือนกับว่าพี่จั๋วเฝ้ามองดูพวกเราอยู่จากที่ไหนสักแห่ง” “ท่านเจ้าตระกูล ท่านไม่ควรยกความดีความชอบให้วิญญาณของท่านสจ๊วตจั๋วเพียงอย่างเดียวหรอกขอรับ” เลิ่งอู๋ฉางเกาหัว ลั่วหยุนไห่จ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า “พี่หญิงบอกว่าเราควรเคารพเหล่าเทพเซียน เราเองก็ควรเคารพบรรพบุรุษตระกูลลั่วและพี่จั๋วเช่นกัน” “นั่นมันแค่เรื่องงมงายขอรับ หากท่านสจ๊วตจั๋วอยู่บนนั้นจริงๆ เขาก็น่าจะจัดการสำนักวิถีมารและช่วยพวกเราสักตั้ง ท่านว่าจริงไหมท่านเจ้าตระกูล?” เลิ่งอู๋ฉางเหลือบมองเลิ่งอู๋ฉางแล้วได้แต่ส่ายหน้า “ท่านเลิ่ง… ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”