**บทที่ 834: หน่วยสืบสวน** *เคร้ง!* เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานไปทั่วอาณาบริเวณ *ตูม!* แสงสีทองวาบขึ้นจากใจกลางลำธารเผยให้เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเย่หลิน ร่างกายของเขาปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีทอง ก่อนที่เขาจะค่อย ๆ รวบเปลวเพลิงเหล่านั้นกลับเข้าสู่ร่าง เย่หลินกวาดสายตามองไปยังทิศไกล "เหตุใดท่านผู้เฒ่าทั้งสองถึงได้ร้อนใจจนเรียกประชุมศิษย์ทุกคนในสำนักมังกรคู่เช่นนี้? หรือว่าศัตรูจะบุกมางั้นหรือ?" เมื่อครุ่นคิดเพียงครู่ เย่หลินก็ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ศาลาเอื้อมฟ้า [หึหึหึ งานนี้ท่าทางจะสนุก] ฟิ้ว—! ในอีกด้านหนึ่ง แสงสีฉูดฉาดจางหายไปเผยให้เห็นร่างเพรียวบางสามร่าง หลังจากตรากตรำฝึกฝนอย่างหนักตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ในที่สุด ชูชิงเฉิง, สุ่ยรั่วฮวา และตานเอ๋อร์ ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าได้สำเร็จ "ชิงเฉิง กายาสุญญวิญญาณนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก แม้เราจะเพิ่งเลื่อนระดับสู่ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่า แต่หากร่วมมือกัน เรากลับต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญระดับหกได้เลยทีเดียว" สุ่ยรั่วฮวาเผยรอยยิ้มกว้าง ชูชิงเฉิงหอบหายใจพลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก แม้จะอยู่ในขั้นนี้แล้วแต่เธอก็ไม่อาจผ่อนคลายได้เลย เธอส่ายหน้าช้า ๆ "ยังไม่พอ... แค่นี้ยังห่างไกลนักที่จะรับมือกับผู้คุมกฎของสามสำนักล่าง อย่าว่าแต่จะล้างแค้นทั้งสำนักเลย" "ชิงเฉิง... เธอจะยังคิดเรื่องสำนักปีศาจอยู่อีกงั้นรึ?" สุ่ยรั่วฮวาทอดถอนใจ "เธอต้องเข้าใจนะว่าท่านผู้เฒ่าไม่มีวันยอมให้เธอทำแบบนั้น สำนักมังกรคู่ยอมถอยให้มากพอแล้วที่ยอมจัดการเซี่ยอู๋เยว่และปล่อยให้ดวงวิญญาณของจั๋วฟานได้พักผ่อน" ตานเอ๋อร์พยักหน้าเสริม "ดินแดนตะวันตกมีกฎเกณฑ์ของมัน ต่อให้ค่ายกลของเราแข็งแกร่งเพียงใด เราก็ไม่อาจทำลายแก่นกลางของมันได้ มิฉะนั้นเราเองนั่นแหละที่จะถูกตามล่า" "ฉันไม่สน! ใครก็ตามที่ทำร้ายจั๋วฟาน... จะต้องไม่ตายดี!" แววตาของชูชิงเฉิงลุกโชนด้วยแรงแค้น กำปั้นของเธอสั่นระริก "เพื่อล้างแค้นให้สามีผู้ล่วงลับ ต่อให้ต้องกลายเป็นศัตรูของทั้งดินแดนตะวันตก ฉันก็ยอม!" หญิงสาวทั้งสองถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้น... พวกเราคงต้องทิ้งดินแดนตะวันตกไปด้วยกัน" "ศิษย์พี่..." "ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว เพื่อนยามยากคือเพื่อนแท้ เธอต้องการจะทรยศต่อดินแดนนี้ และพวกเราจะยืนหยัดเคียงข้างเธอจนถึงที่สุด" สุ่ยรั่วฮวาโอบไหล่เพื่อนสาวพลางหัวเราะคิกคัก "อีกอย่าง... จั๋วฟานนั่นทิ้งความประทับใจไว้ได้ดีทีเดียว หากไม่ใช่เพราะเธอสองคนรักกันและเราเป็นพี่น้องกัน ฉันเองก็อาจจะลงมือไปแล้ว การล้างแค้นให้สามีของเพื่อน... ฟังดูไม่เลวเลยนี่" "ฮิฮิฮิ ศิษย์พี่ ในที่สุดท่านก็ยอมรับออกมาสักที ที่แท้ท่านก็หลงรักสามีของศิษย์น้องสินะ!" ตานเอ๋อร์หยอกล้อ สุ่ยรั่วฮวาเลิกคิ้วขึ้นแล้วโต้กลับ "ว่าแต่เธอเถอะ คอยแต่จะติดสอยห้อยตามสามีเขาอยู่ตลอด อย่าคิดนะว่าท่าทางไร้เดียงสาของเธอจะหลอกใครได้..." "ไม่จริงสักหน่อย..." "ยังจะปฏิเสธอีกเหรอ?" เสียงหัวเราะดังระงม หญิงสาวทั้งสามต่างรู้สึกอุ่นใจที่ยังมีกันและกัน... ก่อนที่เสียงระฆังดังสนั่นจากที่ไกลจะทำลายบรรยากาศ พวกเธอรีบพุ่งตัวไปยังศาลาเอื้อมฟ้าทันที นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้ยินเสียงระฆังนี้ ซึ่งรู้กันดีว่าจะดังขึ้นในสถานการณ์คับขันถึงขีดสุดเท่านั้น! เสียงระฆังสะท้อนไปถึงสระน้ำแห่งหนึ่ง เมื่อเปลวเพลิงมอดดับลง เผยให้เห็นใบหน้าเคร่งเครียดของเหยียนโม่ ก่อนที่สายลมจะวูบผ่านและปรากฏร่างของอู๋ชิงชิวขึ้นข้างกาย "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" "เดี๋ยวก็รู้เมื่อไปถึง" ทั้งสองเร่งฝีเท้าตามเสียงระฆังไปเช่นกัน ผู้คนจากทุกสารทิศในสำนักมังกรคู่ต่างได้ยินสัญญาณเรียกและมุ่งหน้าสู่ศาลาเอื้อมฟ้า ท่านผู้เฒ่านั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เบื้องล่างคือเหล่าผู้อาวุโส ด้านหลังถัดไปคือชูชิงเฉิงและศิษย์คนอื่น ๆ ที่สำนักมังกรคู่รับมาอุปการะ บรรยากาศเงียบสงัดจนแม้แต่คนงานปลายแถวก็ยังต้องก้มหน้าคุกเข่าด้วยความเกรงขาม ท่านผู้เฒ่ากวาดสายตามองฝูงชน เมื่อเห็นว่ามากันครบถ้วน ใบหน้าของพวกเขาก็ยิ่งฉายแววเคร่งเครียดจนยากจะเริ่มกล่าว "ท่านผู้เฒ่า เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ ถึงขั้นต้องเรียกประชุมด่วนเช่นนี้?" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวถาม ท่านผู้เฒ่าเฮยหรั่นหยิบป้ายหยกออกมาแล้วถอนหายใจ "ข่าวเพิ่งมาถึง... ภายในเวลาเพียงหกเดือนที่ผ่านมา สามสำนักล่างของดินแดนตะวันตก ไม่ว่าจะเป็นสำนักฝึกสัตว์, สำนักปีศาจ และสำนักสวรรค์เร้นลับ ได้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในคืนเดียว... ไร้ผู้รอดชีวิต" [อะไรนะ?!] ความโกลาหลแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน เสียงซุบซิบของเหล่าผู้อาวุโสดังระงม นับตั้งแต่เก้าสำนักแห่งดินแดนตะวันตกถือกำเนิดขึ้น ไม่เคยมีเหตุการณ์ใดที่เลวร้ายถึงเพียงนี้เกิดขึ้นมาก่อน... เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้... กลุ่มของชูชิงเฉิงตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้ม [คนพวกนั้นที่บงการการตายของจั๋วฟาน... ถูกจัดการไปก่อนที่เราจะได้ลงมือเสียอีก นี่เป็นลิขิตสวรรค์หรือไร?] [ฮ่าฮ่า ให้มันได้อย่างนี้สิ!] ในขณะที่เย่หลินกลับดูอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก [ให้ตายสิ อย่าบอกนะว่าศิษย์พี่เป็นคนทำ? ท่านอาจารย์ให้เขาไปวางค่ายกลแท้ ๆ แต่เขากลับไปล้างแค้นก่อนเนี่ยนะ] [แต่ก็นะ... มันก็ไม่เกี่ยวกับฉัน ถึงจะสงสัยก็เถอะว่าเขาทำได้จริงหรือที่กวาดล้างทั้งสำนักได้หมดเกลี้ยง?] [นั่นหมายความว่าศิษย์พี่แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วงั้นรึ? เห็นทีฉันต้องเร่งฝึกให้หนักกว่าเดิมก่อนที่จะโดนเขาทิ้งห่างไปไกลกว่านี้เสียแล้ว] เย่หลินตัดสินใจในใจ "ท่านผู้เฒ่า เป็นฝีมือของคนในหรือคนต่างดินแดนกันแน่ขอรับ?" อู๋ชิงชิวลุกขึ้นถาม ท่านผู้เฒ่าไป๋เหมยพยักหน้าชื่นชมในความกล้าหาญ ในขณะที่คนอื่นกำลังสับสน เขากลับมุ่งมั่นที่จะไขปัญหา "เร็วเกินไปที่จะสรุป แต่ข้าสงสัยว่าไม่ใช่ฝีมือของคนในดินแดนตะวันตก เพราะคนที่มีศักยภาพขนาดนั้นมีน้อยเกินไป อีกอย่างการสืบสวนธรรมดาก็ย่อมเปิดโปงพวกเขาได้ และไม่มีใครกล้าทำถึงขั้นนี้ เว้นเสียแต่... พวกต่างดินแดน" อู๋ชิงชิวพยักหน้าเห็นพ้อง นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่มีตรรกะที่สุด "ข้าว่าต้องเป็นผีแน่ ๆ!" เสียงแค่นหัวเราะของเย่หลินเรียกความสนใจจากทุกคน ผู้คนต่างมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ ก่อนที่อู๋ชิงชิวจะถาม "ศิษย์น้อง ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?" "เปล่าหรอก... แค่ข้าว่าสำนักพวกนั้นมันแปลก ๆ" เย่หลินกรอกตาไปมาก่อนจะกล่าวต่อ "ลองคิดดูสิ นอกจากสำนักฝึกสัตว์แล้ว อีกสองสำนักที่เหลือต่างก็มีส่วนร่วมในการสังหารเมื่อปีที่แล้วทั้งนั้น" "จั๋วฟาน!" ท่านผู้เฒ่าอุทานออกมาพร้อมกัน "จั๋วฟานงั้นเหรอ?" ชูชิงเฉิงโซเซแววตาเลื่อนลอยเมื่อมองไปยังเย่หลิน "น-นายพยายามจะบอกอะไร?" เย่หลินกับจั๋วฟานเคยมีเรื่องบาดหมางกันในงานชุมนุมมังกรคู่ ซึ่งทำให้ชูชิงเฉิงเย็นชากับเขามาตลอด การที่คนเงียบขรึมเช่นเขาเอ่ยปากพูดเรื่องนี้ด้วยตัวเองจึงเป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เย่หลินเหลือบมอง จั๋วฟานเคยเตือนเขาไม่ให้พูดเรื่องของเขา แต่ถึงอย่างไร ผู้หญิงคนนี้ก็คือภรรยาของศิษย์พี่ อย่างน้อยเขาก็ควรปลอบประโลมพี่สะใภ้สักคำ เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของชูชิงเฉิง เย่หลินก็เอ่ย "ข้ากำลังจะบอกว่า เป็นไปได้ที่มีคนล้างแค้นแทนจั๋วฟาน หรือไม่ก็... วิญญาณของเขานั่นแหละที่เป็นคนทำ ไม่อย่างนั้นสำนักที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณว่างเปล่ามากมาย จะถูกกวาดล้างจนไม่เหลือแม้แต่เงาได้อย่างไร มันแปลกเกินไป" ท่านผู้เฒ่าทั้งสองถึงกับตัวสั่น [ทำไมพวกเราถึงนึกไม่ถึงกันนะ?] อาจเป็นการล้างแค้นให้แก่เหตุการณ์นองเลือดที่เกี่ยวข้องกับสำนักปีศาจ, สำนักสวรรค์เร้นลับ, สำนักมรรคาฟ้า และสำนักธรรมะสากล! [หรือว่าสำนักฝึกสัตว์เป็นเพียงฉากบังหน้า?] "นั่นหมายความว่าเป้าหมายต่อไปคือ..." ท่านผู้เฒ่าเฮยหรั่นหน้าถอดสี ท่านผู้เฒ่าไป๋เหมยจึงรีบปลอบ "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป สำนักมรรคาฟ้าไม่เหมือนสามสำนักนั้น พวกเขาเป็นสำนักกลางที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับผสานวิญญาณมากมาย พวกเขาจะปลอดภัย... อย่างไรก็ตาม เราต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด เพราะมันกระทบต่อความเป็นระเบียบของดินแดนตะวันตกอย่างใหญ่หลวง" ท่านผู้เฒ่าไป๋เหมยหันไปมองเบื้องล่าง "ข้าจะจัดตั้งทีมสืบสวนเพื่อตรวจสอบสำนักทั้งสามแห่งนี้ ทีมนี้จะนำโดยผู้อาวุโส และจะพาเหล่าศิษย์ไปร่วมภารกิจเพื่อเป็นการทดสอบด้วย" "ข้าขอไปด้วย!" ชูชิงเฉิงเอ่ยปากทันที แววตาของเธอเปล่งประกายด้วยความหวัง คำพูดของเย่หลินทำให้เธออยากเห็นเหลือเกินว่าใครกันที่ล้างแค้นให้สามีของเธอ ใครกันที่กล้าทำถึงขั้นทำลายสามสำนักใหญ่! แต่สิ่งที่เธอโหยหาลึก ๆ ในใจ... ก็คือ 'วิญญาณผู้ล้างแค้น' ตามที่เย่หลินกล่าวไว้... หัวใจของชูชิงเฉิงเต้นรัว เย่หลินฉีกยิ้มมุมปาก [ศิษย์พี่... ข้ายังไม่ได้พูดอะไรสักคำเลยนะ...]