## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3097: สัญญาผูกมัด (ภาค 1)** กระบวนการหลอมรวมผลึกดูเหมือนจะห่างไกลจากความสำเร็จนัก และทุกครั้งที่พยายาม ร่างกายของออร์พัล (Orpal) ก็บอบช้ำปางตาย "แน่นอนว่า ไม่จำเป็นต้องเป็นลำดับนั้น" ออร์พัลหอบหายใจ อาการปวดเมื่อยได้หายไปแล้ว และเขาก็เพิ่งตระหนักว่าตนเองได้เปิดเผยรายละเอียดแผนการของตนมากเกินไป "ข้าคาดหวังว่าเจ้า พี่ชาย และน้องสาวของข้า จะหลบซ่อนตัวเยี่ยงไอ้ขี้ขลาดอย่างที่เจ้าเป็น ดังนั้น มันจะขึ้นอยู่กับว่าข้าจะเจอใครก่อน" "ข้าเตือนเจ้า ไม่ใช่เพราะความมีน้ำใจ แต่เพราะข้าต้องการให้เจ้าใช้ช่วงสุดท้ายของชีวิตอย่างทุกข์ทรมานเยี่ยงที่ข้าเคยเป็น ตอนที่ธรุด (Thrud) จับข้าเป็นเชลย ข้าต้องการให้เจ้าเฝ้าดูวิดีโอต้องสาปที่นางปล่อยออกมา แล้วจงรู้ไว้ว่า สิ่งที่นางทำกับข้า ข้าจะตอบแทนเจ้าเป็นร้อยเท่าพันทวี" "ข้าต้องการให้เจ้าดิ้นรน ทุ่มเท และวิ่งหนี โดยที่รู้ว่าไม่มีสิ่งใดที่เจ้าทำจะหยุดข้าได้ ข้าจะตามหาเจ้าไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน และข้าจะปลิดชีพเจ้า!" นัยน์ตาของออร์พัลเบิกกว้าง ริมฝีปากของเขากรีดออกเป็นรอยยิ้มคลุ้มคลั่ง "ข้าจะชำระล้างความอัปยศอดสูของข้าด้วยโลหิตของเจ้า และเช็ดมันให้แห้งด้วยเถ้าธุลีของเจ้า!" แล้วเขาก็เริ่มหัวเราะ ในตอนแรก มันเป็นเพียงเสียงหัวเราะคิกคักเล็กน้อย จากนั้นก็ดังกระหึ่มขึ้น จนสุดท้ายกลายเป็นการหัวเราะคลุ้มคลั่งเสียสติ "เจ้าพอจะจับใจความได้แล้วสินะ" เออร์สแลน (Erslan) หยุดวิดีโอ "ถึงแม้ว่าเขาจะหัวเราะต่อไปอีกเกือบสามนาที ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ายังบันทึกเทปอยู่และตัดวิดีโอจบ" ราชันแห่งรุ่งอรุณ (The Dawn King) ลดระดับเสียงลงและกรอโฮโลแกรมไปข้างหน้าจนจบ เขากระทำเช่นนั้นเพราะเขารู้ว่าลิธ (Lith) ไม่ไว้วางใจราชสำนักแห่งอันเดด (Undead Courts) และเพราะเออร์สแลนหวังว่าลิธจะสังเกตเห็นบางสิ่งในวิดีโอที่พวกเขาพลาดไปก่อนหน้านี้ "นี่คือเหตุผลที่เราจ้างพวกโง่เขลาพวกนี้มา" จอมเวทโลหิต (The Blood Warlock) กล่าว หลังจากมอบการควบคุมเครื่องรางให้ลิธ เพื่อให้เขาสามารถกรอไปข้างหน้าและย้อนกลับเพื่อค้นหาเบาะแส "พวกอันเดดมีความรู้และทรัพยากรมากมาย แต่การตีเหล็ก (Forgemastering) นั้น ไม่ใช่จุดแข็งของเรา" "เราทำได้ แต่มันใช้เวลานานกว่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) มากนัก และในตอนนี้ เราไม่สามารถเสียเวลาอันมีค่าไปได้เลย ราชาผู้ไร้การควบคุม (The Incontinent King) ช่างพิจารณาเหลือเกินที่แจ้งแผนการของเขาให้เราทราบ และเราก็ไม่มีทั้งนาทีหรือส่วนผสมใดให้ต้องเสียเปล่า" "เราเรียกตัวยอดฝีมือแห่งยอดฝีมือมา…" เออร์สแลนกล่าวพลางมองไปยังเหล่ายอดฝีมือด้านการตีเหล็กที่มารวมตัวกัน และพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้คำพูดของเขาเคลือบแฝงด้วยการประชดประชัน "เพราะหากไอ้เจ้าตัว 'ปู้ปี้' (Poopie) นั่นสำเร็จในการหลอมรวมผลึกแห่งรัตติกาล (Dusk's crystal) เราจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ครอบครองพลังของอัศวินแห่งหายนะ (Horsemen) ถึงสองคน" "และนั่นคือสถานการณ์ที่ดีที่สุด ทุกสิ่งที่ท่านเห็นและต่อสู้มา ล้วนเป็นการตอบโต้กับเวทมนตร์ พลังสายเลือด และหอคอยที่เขารู้จัก" ลิธครุ่นคิดถึงการไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตระหว่างทาง, แผงวงจรที่สูบพลังงานแห่งโลก, โกเล็มที่ถูกหล่อหลอมด้วยความมืด, และเทคนิคที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยเหล่าอัศวินแห่งความหวาดหวั่น (Dread Knights) และพันธมิตรมีชีวิตของพวกเขา 'นั่นน่าจะเป็นเทคนิคต่อต้านมังกร ที่พวกเขาพัฒนาขึ้นโดยหวังว่ามันจะใช้ได้ผลกับวูร์ดาลัค (Vurdalak) ด้วยเช่นกัน' ลิธคิด 'นั่นคือเหตุผลว่าทำไมบางสิ่งบางอย่างถึงง่ายดายสำหรับข้าที่จะเอาชนะ ข้าไม่ใช่เป้าหมายที่พวกเขากะไว้' "เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับสารนี้?" เออร์สแลนถาม แต่ลิธรู้ดีว่ามันคือการทดสอบ "อย่างแรก เมลน์ (Meln) มันก็แค่เรื่องไร้สาระ แต่เจ้ารู้เรื่องนั้นมาตั้งแต่แรกเห็นวิดีโอแล้ว" ทุกคนหัวเราะกับมุกตลกของเขา ผู้ตื่นรู้ อันเดด มนุษย์ และสัตว์อสูร ความปรารถนาสุดท้ายของธรุดได้กลายเป็นจริง และชื่อเสียงของออร์พัลก็ไม่เหลืออะไรอีกต่อไป จากผู้ที่โชคชะตาตกต่ำที่สุดไปจนถึงเหล่าเยาวชนผู้สูงศักดิ์ เขากลายเป็นตัวตลกของทุกคน "อย่างที่สอง เขายังห่างไกลจากการหลอมรวมผลึกของไนท์ (Night) และดัสก์ (Dusk) ไม่เพียงแต่พวกมันแตกสลายไปโดยไม่ถูกแตะต้อง แต่เพียงการรักษาชีวิตเขาไว้ก็ต้องอาศัยสมาธิทั้งหมดของไนท์แล้ว" "หากเจ้าสังเกต เขาจะพูดว่า 'ข้า' แทนที่จะเป็น 'พวกเรา' ตลอดเวลา และไม่มีร่องรอยของอัศวินแห่งหายนะ (Horseman) เลย พวกเรารู้ดีว่าไนท์นั้นบ้า แต่ไม่โง่ นี่คือลักษณะเฉพาะของเมลน์ (Meln) นางคงไม่ยอมให้เขาตัดสินใจแบบนั้นเด็ดขาด" "ข้าพนันได้เลยว่า นางหายไปจากจิตใจเขาไปสักพักแล้ว และนางก็ยุ่งกับการรักษาผลึกให้คงสภาพอยู่จนไม่มีเวลาให้เขาใช้สติ ความเจ็บปวดต้องผลักดันเมลน์ไปสู่ขอบเหวแห่งความบ้าคลั่ง และไม่มีสิ่งใดที่ไนท์จะทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้" "ความคิดของข้าก็เช่นกัน" เออร์สแลนพยักหน้า และซีร่า (Cyrra) ก็เช่นกัน "เจ้าค้นพบสิ่งใดเกี่ยวกับที่ซ่อนของเขาหรือไม่?" "เมลน์อยู่ใต้ดิน น่าจะอยู่ในถ้ำที่ลึกพอจะหลบเลี่ยงสายตาของใครก็ตามที่ใช้พลังมองเห็นชีวิต (Life Vision) เขาต้องการพื้นที่ลับตา เพื่อที่ไม่มีใครจะได้ยินเสียงกรีดร้องของเขา นั่นแหละ" ลิธมองเห็นจากดวงตาของราชันแห่งรุ่งอรุณว่า เขาได้ผ่านการทดสอบของจอมเวทโลหิตแล้ว "ข้าไม่สามารถเสนอความช่วยเหลือของเราให้ท่านได้" เขากล่าว "เรายังต้องเตรียมการของเราเองให้เสร็จสิ้น และการรักษาศาลแห่งรุ่งอรุณ (Dawn Court) และศาลแห่งราตรี (Night Court) ให้อยู่ด้วยกันก็เป็นเรื่องยุ่งยากอยู่แล้ว" ซีร่าคำราม นางเกลียดศาลแห่งรุ่งอรุณเกือบเท่ากับที่นางเกลียดลิธ เกือบเท่านั้น "สิ่งที่ข้าทำได้คือเสนอรูนสื่อสารของข้าให้ หากราชาผู้ไร้การควบคุมมาหาพวกเราก่อน ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบ สิ่งเดียวที่ข้าขอเป็นการตอบแทนคือการทำเช่นเดียวกัน" เออร์สแลนเสนอรูนติดต่อให้ลิธ "เราพยายามเตือนรุ่งอรุณ (Dawn) แล้ว แต่นางปฏิเสธการติดต่อของเรา เราไม่มีเวลาส่งใครไปยังแดนสุริยคราส (Eclipsed Lands) อีกทั้ง ผู้คนของเราคงจะไม่ได้รับอนุญาตให้กลับมาด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย และเราไม่สามารถสูญเสียอันเดดไปมากกว่านี้อีก โดยเฉพาะหลังจากวันนี้" เขาโบกมือไปยังซากปรักหักพังเบื้องหน้าป้อมปราการที่เหล่าเฟย์ (Fae) และเวทมนตร์ซ่อมแซมตัวเองกำลังแก้ไขอยู่ "ข้าทำได้" ลิธแลกรูน "ข้ามีคำถามหนึ่ง เมลน์ทำทุกสิ่งที่เขาอ้างในวิดีโอจริงหรือ? เขาเคยมีเสน่ห์และมองการณ์ไกลเช่นนั้นจริงหรือ?" "แน่นอนไม่ใช่! เหล่าอัศวินแห่งหายนะทั้งสามรวมศาลต่างๆ เข้าไว้ด้วยกัน โดยแต่ละคนยึดตามผู้ก่อตั้งของตน เมลน์ หรือ 'ปู้ปี้' แค่คว้าตำแหน่งไปหลังจากรุ่งอรุณ (Dawn) และรัตติกาล (Dusk) หายตัวไป" ซีร่าแผดเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม เสียงสะท้อนก้องไปทั่วถ้ำ "อาหารเย็นถูกปรุงและเสิร์ฟแล้ว การมีส่วนร่วมของเขาคือการกิน และการใช้ส้อมก็เป็นสิ่งที่แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ทำได้ มันคือดัสก์ต่างหากที่เป็นผู้ติดต่อเกลมอส (Glemos) เพื่อขอฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizers)" "ราชาผู้เงียบงัน (The Hushed King) และจอมเผด็จศึก (The Tyrant Lord) ต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างยิ่งในการควบคุมพลังชีวิต ดัสก์รู้ดีว่าเราต้องการเพิ่มพูนอำนาจเพื่อพิชิตพื้นผิวดิน และได้ส่งต่อส่วนหนึ่งของการวิจัยของเขาให้แก่เกลมอส" "ราชาผู้ไร้การควบคุมเก็บเกี่ยวผลจากแรงงานของพวกเขาและพยายามอ้างว่าเป็นของตนเอง ทุกคนรู้ดีว่าเขาไม่เคยใส่ใจพวกเราเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือทัพอันทรงพลังเพื่อสร้างความประทับใจแก่ธรุด หรือเพื่อเอาชนะนางหากทุกอย่างล้มเหลว" "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธพยักหน้า ในที่สุดก็เข้าใจว่าเกลมอสปรับฮาร์โมไนเซอร์ให้เข้ากับพลังชีวิตของอันเดดได้อย่างไร "ไม่ต้องห่วงเรื่องรุ่งอรุณ (Dawn) หรอก นางดูแลตัวเองได้ แต่ข้าจะเตือนนางอยู่ดี หากข้าได้เจอนางอีกครั้ง" ลิธไม่มีเหตุผลที่จะเปิดเผยความสัมพันธ์ฉันมิตรของเขากับเหล่าอัศวินแห่งหายนะ (Horseman) หรือบาบา ยากา (Baba Yaga) 'ข้าไม่ค่อยชอบนางนัก แต่รุ่งอรุณ (Dawn) กำลังช่วยโซลัส (Solus) สร้างระบบป้องกันทางโทรจิตของนาง และให้คำแนะนำด้านศาสตร์แห่งแสง (Light Mastery) แก่พวกเด็กๆ เป็นครั้งคราว' เขาคิด 'อีกอย่าง หากนางสังหารเมลน์แทนข้า ก็ยิ่งดี'