กองทัพหลวงไร้ซึ่งเจตนาที่จะจับกุมเชลยแม้แต่ผู้เดียว เหล่าอสูรจักรพรรดิตกตายลงโดยที่ยังไม่ทันได้ล่วงรู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่ ภาพความพินาศอันคล้ายคลึงกันบังเกิดขึ้นในห้องหับที่อยู่ติดกันของค่ายทหาร ซึ่งมีอสูรจักรพรรดิอย่างมากเพียงหนึ่งหรือสองตนเท่านั้นที่ถูกวาร์ปเข้ามา ในขณะที่หน่วยสอดแนมทางอากาศถูกกวาดต้อนและประหารชีวิตจนสิ้น จอมเวทนับสิบชีวิตก็ก้าวพ้นออกมาจากประตูวาร์ปที่ระดับพื้นถนน พวกเขาผนึกธาตุดินและธาตุลมโดยสมบูรณ์ ตัดขาดหนทางหลบหนีด้วยเวทมิติจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะบินหนีขึ้นฟ้าหรือมุดดำลงใต้ดินล้วนไม่อาจกระทำได้อีกต่อไป ลิธและหน่วยจู่โจมทีมอื่นๆ ได้วาร์ปเข้ามาสู่สมรภูมิเรียบร้อยแล้ว โดยอาศัยจังหวะการเปิดตัวอันน่าตื่นตะลึงของเจ้าหญิงพีโอเนียเป็นฉากบังหน้า หน่วยทะลวงฟันพุ่งทะยานเข้าสู่อาคารในชั่วพริบตาที่เหล่าจอมเวทแห่งกองทัพจัดตั้งค่ายกลเวทมนตร์และตรวจสอบค่ายกลของศัตรูเสร็จสิ้น ลิธรับหน้าที่เป็นทัพหน้า เขาตวัดเท้าเตะประตูจนพังครืนลงมา กระตุ้นสัญญาณเตือนภัยและเปิดการทำงานของระบบวาร์ปฉุกเฉิน ทว่าอย่างแรกนั้นไร้ความหมายสิ้นดี เพราะกององครักษ์อัศวินไม่ได้คิดจะปิดบังซ่อนเร้นการบุกทะลวงอยู่แล้ว ในขณะที่อย่างหลังนั้นล้มเหลวในการดึงพลังงานแห่งโลกมาใช้และลัดวงจรไปในที่สุด ทหารยามกว่าครึ่งต้องสังเวยชีวิตในขณะที่ยังคงพยายามร้องขอความช่วยเหลือผ่านเครื่องรางสื่อสาร หรือกำลังงัดเอาอาวุธยุทโธปกรณ์ออกจากเครื่องรางมิติของตน มีไม่กี่คนนักที่จะมีกำลังทรัพย์พอจะครอบครองเกราะสกินวอล์คเกอร์ และมันก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องวางอาวุธระเกะระกะให้รกสถานที่ ในเมื่อพวกเขาสามารถพกพามันไว้บนนิ้วมือได้ตลอดเวลา ส่วนทหารยามอีกครึ่งหนึ่งนั้นตกตายเพราะความจองหอง พวกมันล้วนเป็นอสูรจักรพรรดิผู้ทรงพลังและไม่เคยเห็นมนุษย์หน้าไหนอยู่ในสายตา ด้วยการเสริมพลังจากเวทผสาน หนังอันหนาเตอะของพวกมันจึงแข็งแกร่งยิ่งกว่าชุดเกราะส่วนใหญ่ และกรงเล็บอันแหลมคมดุจใบมีดก็อันตรายยิ่งกว่าอาวุธไร้มนตราใดๆ หรืออย่างน้อยพวกมันก็เคยคิดเช่นนั้น... จนกระทั่งลิธและเหล่าปีศาจของเขาฟาดฟันพวกมันลงดั่งเกี่ยวข้าวสาลีที่สุกงอม ต่อให้ปราศจากแร็กนาร็อก เขาก็ยังคงเป็นเทพอสูรผู้ครอบครองแก่นแท้สีม่วงสว่างจ้า ซึ่งกำลังกวัดแกว่งดาบแอดามันต์อยู่ในมือ เพียงการตวัดดาบแค่ครั้งเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะปลิดชีพปริศนาอสูรจักรพรรดิในร่างมนุษย์ เหล่าปีศาจเจ็ดตาของเขาอาจจะไม่ได้มีมวลกายเทียบเท่าตัวเขา ทว่าช่องว่างแห่งพลังระหว่างพวกมันกับพวกแก่นแท้สีฟ้าที่ไร้ซึ่งการหล่อหลอมร่างกายนั้น ช่างห่างชั้นกันเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจทุกตนล้วนมีร่างกายที่ก่อตัวขึ้นจากพลังงาน มอบความสอดคล้องระหว่างสายตาและการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ พวกมันเล็งเป้าหมายไปยังจุดตายของศัตรูด้วยความเร็วและความแม่นยำอันน่าขนลุก จนอสูรจักรพรรดิที่ยังคงสับสนมึนงงไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนอง ทางด้านโซลัส เธอได้แปรสภาพคทาปราชญ์ให้กลายเป็นกระบองศึก หากอสูรจักรพรรดิตนใดไม่สามารถหลบหลีกการโจมตีของเธอได้พ้น พวกมันก็จะระเบิดออกกลายเป็นดอกไม้ไฟสีเลือดอันน่าสยดสยอง ที่เต็มไปด้วยเศษกระดูกที่แหลกเหลวและโลหิตที่สาดกระเซ็น การพยายามยกแขนขึ้นต้านทานกระบองของเธอนั้น ไม่ต่างอะไรกับการถูกรถไฟพุ่งเข้าชนเต็มแรง ซ้ำร้ายยิ่งกว่านั้น อสูรจักรพรรดิที่สิ้นชีพไปแล้วยังคืนร่างกลับสู่ร่างที่แท้จริง ซากศพขนาดมหึมาของพวกมันอัดแน่นจนเต็มพื้นที่ห้อง กีดขวางและจำกัดการเคลื่อนไหวของสหายที่ยังมีลมหายใจอยู่ แม้จะมียาสักลายของฮาทอร์นช่วยกระตุ้นพลังของเวทผสานให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น แต่ไม่นานนักอสูรจักรพรรดิที่เผชิญหน้ากับกององครักษ์อัศวินก็พบว่าตนเองตกเป็นรอง ทั้งในด้านจำนวนและกำลังรบที่ไม่อาจทัดเทียมได้เลย ห้องแต่ละห้องอาจจะกว้างขวางสำหรับมนุษย์ แต่กลับคับแคบเกินกว่าที่อสูรจักรพรรดิมากกว่าหนึ่งตนจะคืนร่างพร้อมกันได้ ความตื่นตระหนกและสับสนลนลานทำให้พวกสัตว์ร้ายมองข้ามปัญหาที่เห็นอยู่ทนโท่นี้ไปเสียสิ้น สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์จึงจบลงด้วยการพุ่งชนกันเองอลหม่าน กลายเป็นเพียงเป้านิ่งขนาดมหึมาที่รอรับห่าเวทมนตร์ของเหล่าทหาร ถูกกดดันจากศัตรูเบื้องหน้าและถูกกีดขวางจากสหายพรรคพวกเบื้องหลัง อสูรจักรพรรดิผู้ไร้หนทางสู้จึงต้องร่วงหล่นลงภายใต้พายุเวทแห่งความมืดที่ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ดุจดั่งลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด และเพื่อทำให้งานของกององครักษ์อัศวินง่ายดายยิ่งขึ้นไปอีก ลิธและคนอื่นๆ ได้สาดแสงสว่างวาบประทับตราหมายหัวอสูรจักรพรรดิผู้ตื่นรู้ที่มีอยู่เพียงหยิบมือเอาไว้ เหล่าทหารแห่งกององครักษ์อัศวินต่างหลีกเลี่ยงศัตรูที่อันตรายที่สุด แล้วปล่อยให้ขุมกำลังของจอมเวทสูงสุดเป็นผู้จัดการพวกมัน ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที กองกำลังของศัตรูบริเวณชั้นหนึ่งและชั้นล่างก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก "มียอดความสูญเสียหรือไม่?" ลิธเอ่ยถามขณะรอคอยการเคลียร์พื้นที่ในชั้นที่ยึดครองมาได้อย่างสมบูรณ์ "ไม่มีเลย" ไทรออนและหัวหน้าทีมจู่โจมคนอื่นๆ ทยอยรายงานทีละคน "พวกเราพบกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ไม่ได้สวมชุดเกราะและไร้ซึ่งอาวุธ กว่าที่พวกมันจะทันได้รวมกลุ่มกัน พวกเราก็บุกเข้าไปปิดล้อมพวกมันไว้หมดแล้ว" "อันตรายที่แท้จริงมันเริ่มต้นขึ้นหลังจากนี้ต่างหาก" โลเครียสชี้ไปยังบันไดลับบนพื้นดินที่ถูกเรืองแสงเน้นให้เห็นด้วยค่ายกล "ข้อได้เปรียบจากการซุ่มโจมตีได้สูญสิ้นไปแล้ว และพวกเราก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าศัตรูได้ตระเตรียมสิ่งใดรอต้อนรับพวกเราอยู่" "นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เราไม่ควรบุ่มบ่าม" ลิธพยักหน้ารับ เหล่าจอมเวทและทหารต่างตรวจสอบซ้ำทุกซอกทุกมุมของห้อง เพื่อค้นหาช่องลับ แหล่งซ่อนเสบียง และกับดักเวทมนตร์ พลังธาตุไม่ได้ถูกผนึกไปเสียทั้งหมด และในเมื่อตอนนี้อสูรจักรพรรดิที่ประจำการอยู่ได้ตกตายไปหมดแล้ว ผู้นำของพวกมันก็อาจจะกระตุ้นค่ายกลสังหารที่อันตรายถึงชีวิตขึ้นมาในวินาทีใดก็ได้ การกวาดล้างพื้นที่ในครั้งนี้ยังเปิดโอกาสให้กองทัพได้จัดการเก็บกวาดซากศพขนาดมหึมาออกไปจากห้อง ด้วยวิธีนี้ หากทีมจู่โจมต้องการกำลังเสริมหรือจำเป็นต้องอพยพตัวประกันที่ช่วยเหลือมาได้ พวกเขาก็จะไม่ต้องฝ่าฟันเขาวงกตที่เต็มไปด้วยเศษซากกระดูกและเครื่องในที่ทะลักเกลื่อนกลาดเช่นในตอนนี้อีก *** ในขณะเดียวกัน ณ ชั้นใต้ดินลึกลงไปสามชั้น ต้องขอบคุณค่ายกลเก็บเสียงของกองทัพ ที่ทำให้ไม่มีสุ้มเสียงหรือแรงสั่นสะเทือนใดๆ จากการต่อสู้อันดุเดือดบนชั้นล่างสุดเล็ดลอดลงมาถึงชั้นใต้ดินของฐานทัพได้เลย ถึงกระนั้น คูโกห์ก็ยังรับรู้ได้ในทันทีว่ามีความผิดปกติบางอย่างเกิดขึ้น เขากำลังต่อรองราคายาสักลายกับหนึ่งในลูกค้าชั้นดีที่สุดของเขาอยู่ ตอนที่เครื่องมือสื่อสารของเขาดับวูบลงกะทันหัน ชั่วขณะหนึ่ง เขาหลงคิดไปว่าลูกค้ารายนั้นคือผู้ที่กำลังถูกโจมตีและยังนึกเวทนาอยู่ในใจ 'ช่างน่าเสียดายนัก ทหารรับจ้างกลุ่มเขี้ยวพิษนับว่าเป็นหนึ่งในลูกค้าชั้นยอดของพวกเราแท้ๆ พวกมันซดน้ำยาของเราเป็นว่าเล่นเชียวล่ะ เอาเถอะ...' ทว่าจากนั้น อักษรรูนติดต่อของลูกน้องของเขากลับเลือนหายไปทีละดวงๆ ราวกับฟองสบู่ที่แตกสลาย ภายใต้สายตาที่บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความกังวลอย่างแท้จริง ขณะที่ดวงตาจับจ้องไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บนเครื่องรางสื่อสาร คูโกห์ก็ทาบฝ่ามือลงบนกำแพงด้านหลังโต๊ะทำงานของเขา และพยายามจะเปิดการทำงานของค่ายกลหล่อหลอมปฐพี... เพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน มันควรจะปรับเปลี่ยนสภาพพื้นที่เป้าหมายให้กลายเป็นอุโมงค์ที่มั่นคง ซึ่งจะเชื่อมต่อสำนักงานของคูโกห์เข้ากับเส้นทางสาขาที่ใกล้ที่สุดของท่อระบายน้ำโคฟาร์ การสร้างอุโมงค์ลับแบบถาวรอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าก็จริง แต่อสูรจักรพรรดิมิใช่วิศวกร คูโกห์เคยว่าจ้างวิศวกรผู้หนึ่งสำหรับโปรเจ็กต์สมมติและได้เรียนรู้ว่า ไม่เพียงแต่สภาพดินจะร่วนซุยจนทำให้ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างพุ่งสูงทะลุฟ้าเท่านั้น แต่มันยังต้องใช้เวลาอย่างมหาศาล และต้องใช้แรงงานคนมากเกินกว่าที่จะปิดบังเรื่องอุโมงค์แห่งนี้เป็นความลับได้ หลังจากนั้น คูโกห์จึงได้กล่าวขอบคุณวิศวกรผู้นั้นสำหรับคำปรึกษา ก่อนจะจับเขาขังลืมไว้ในห้องทดลอง ปล่อยให้ชายผู้โชคร้ายต้องตกตายลงจากผลพวงของการทดลองในท้ายที่สุด ค่ายกลหล่อหลอมปฐพีล้มเหลวในการทำงาน และความพยายามครั้งต่อมาของคูโกห์ในการเปิดประตูวาร์ปก็ล้มเหลวไม่ต่างกัน "บัดซบเอ๊ย! ข้าเองต่างหากที่กำลังถูกโจมตี สวรรค์ ทำไมถึงไม่ใช่พวกเขี้ยวพิษวะ?" อสูรจักรพรรดิกู่ร้องแจ้งเตือนภัย พร้อมกับพยายามดิ้นรนหาทางรอด 'ข้ายังสามารถขุดดินด้วยอุ้งเท้าเปล่าๆ และเวทมนตร์วิญญาณได้อยู่ แต่การทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ชั้นนี้มันอยู่ลึกลงไปยิ่งกว่าระดับของท่อระบายน้ำเสียอีก และข้าก็ไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าควรจะมุ่งหน้าไปในทิศทางใด' 'ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าเผลอทำลายชั้นหินผิดก้อนหรือบังเอิญไปเจอจุดที่ดินอ่อนตัว ผืนดินนับตันก็จะถล่มลงมาทับหัวข้า น้ำเสียจะทะลักท่วมฐานทัพ และที่สำคัญที่สุด... ข้าจะต้องถูกฝังทั้งเป็น' 'นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมไอ้วิศวกรเวรนั่นถึงได้เรียกค่าจ้างเป็นทองคำน้ำหนักมากกว่าตัวข้าเสียอีก ทำไมข้าถึงต้องเอาสำนักงานมาไว้ที่ชั้นล่างสุดด้วยวะ บัดซบเอ๊ย!' และคำตอบนั้นก็กระจ่างชัดขึ้นมาในใจเขา ในวินาทีเดียวกับที่ชาซ่าก้าวพ้นประตูเข้ามา