"ฉันอาจจะพึ่งพาผลงานของเหล่าอัจฉริยะ แต่นั่นไม่สำคัญเท่ากับการที่ฉันก้าวข้ามพวกเขาไปได้" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันเป็นเพียงคนเดียวที่สังเกตเห็นสายใยที่เชื่อมโยงระหว่างธาตุต่างๆ และพลิกแพลงสิ่งที่คนอื่นมองว่าเป็นเพียงความคิดบ้าๆ ให้กลายเป็นแขนงใหม่ของเวทมนตร์" "ความพยายามใดๆ ที่จะปฏิเสธความจริงข้อนี้ ก็เป็นเพียงเสียงนกเสียงกาอันกลวงเปล่าของพวกไร้พรสวรรค์ที่พ่นออกมาเพื่อปลอบประโลมตัวเองให้รู้สึกดีขึ้น ลองมองในมุมนี้สิ ต่อให้ไบตราและฉันจะเป็นเพียงเมกัสระดับล่าง แต่พวกเราก็ยังคงเป็น 'เมกัส' แล้วไอ้พวกที่คอยเอาแต่ปรามาสพวกเราล่ะ เคยประสบความสำเร็จอะไรมาบ้าง?" "มีเหตุผล" ควิลล่าเคาะนิ้วลงบนพนักวางแขนของเก้าอี้เป็นจังหวะ "แต่มันก็ยังน่าหงุดหงิดอยู่ดีที่ต้องมาขอความช่วยเหลือจากนาย... ว่าไง โซลูส?" "ที่เธอพูดว่าเบฮีมอธนั่นใช้งานลูกแก้วธาตุผิดวิธีไปหมด... มันหมายความว่ายังไงหรือ?" เธอโบกไม้โบกมือไปมาในอากาศอยู่พักใหญ่เพื่อเรียกร้องความสนใจจากควิลล่า "หมายความว่าเจ้านั่นฉลาดพอที่จะสังเกตเห็นปัญหาเดียวกับที่ฉันกำลังเผชิญอยู่ แต่ก็โง่เขลาเกินกว่าจะค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่แท้จริงน่ะสิ" ควิลล่าตอบกลับ "การฝืนใช้เวทมนตร์ระดับห้าถึงสองบทพร้อมกันแบบที่มันทำนั้น ผลาญมานาไปมหาศาล แถมยังมีข้อจำกัดมากมายก่ายกอง" "ยิ่งไปกว่านั้น มันก็ไม่ได้เป็นเรื่องแปลกใหม่อะไรเลย ฉันเคยพบเทคนิคแบบนี้ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดในหอสมุดของตระกูลเออร์นาส ทฤษฎีที่อยู่เบื้องหลังมันถูกหักล้างไปตั้งแต่เมื่อหลายศตวรรษก่อนแล้ว แน่นอนว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) สามารถฟื้นฟูมานาของตัวเองได้ด้วยพลัง 'ฟื้นฟู (Invigoration)' แต่มันก็ยังไม่คุ้มค่ากับสิ่งที่ต้องจ่ายไปอยู่ดี" "เบฮีมอธตัวนั้นทำให้มันสำเร็จได้ก็เพียงเพราะฮิปโปกริฟฟ์ถ่ายทอด 'มหาวายุแห่งชีวิต (Life Maelstrom)' ให้กับมัน ศาสตร์ที่ต้องพึ่งพาทั้งการเป็นผู้ตื่นรู้และการมีสายเลือดเฉพาะทางนั้น เปรียบเสมือนบ้านที่สร้างจากไพ่... พร้อมที่จะพังครืนลงมาทันทีที่เจออุปสรรคเพียงเล็กน้อย" "นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมเบฮีมอธถึงได้ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันทีที่นายแย่งชิงมหาวายุแห่งชีวิตไปจากมัน" "แล้ววิธีที่ถูกต้องมันคืออะไรล่ะ?" ลิธเอ่ยถาม เขาไม่เคยศึกษาสายเวทมนตร์แห่งเทวะธาตุมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการค้นคว้าประวัติศาสตร์หรือข้อจำกัดของมัน *'ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งคลำทางเอง ในเมื่อควิลล่าเชี่ยวชาญเรื่องนี้อยู่แล้วและเธอก็ยินดีที่จะแบ่งปันมันในฐานะมรดกแห่งเมกัสของเธอ ฉันสามารถลงทุนในงานวิจัยของเธอ ช่วยเหลือเท่าที่ทำได้ แล้วก็คอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในขณะที่เอาเวลาไปมุ่งเน้นกับโปรเจกต์ของตัวเองได้'* เขาคิดในใจ "ฉันจะตอบคำถามของนาย ภายใต้เงื่อนไขเดียวเท่านั้น นั่นคือพวกนายจะต้องเก็บเรื่องที่เราคุยกันวันนี้ไว้เป็นความลับขั้นสุดยอด และห้ามนำสิ่งที่ฉันกำลังจะแสดงให้ดูไปใช้ในการต่อสู้เด็ดขาด" ควิลล่ายื่นคำขาด "ฉันเชื่อใจนายกับโซลูสนะ และถ้าพวกนายจะช่วยฉัน ฉันก็จำต้องเปิดเผยทุกอย่าง แต่ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะไม่มีใครยอมรับว่ามันเป็นผลงานของฉันเลย พวกเขาแค่เห็นนายใช้เวทมนตร์ของฉันในรูปแบบที่ยังไม่สมบูรณ์ และทุกคนก็จะพากันคิดทึกทักไปเองว่ามันคือผลงานการสร้างสรรค์ของนาย" ลิธและโซลูสหันมาสบตากันชั่วครู่ ก่อนจะประสานเสียงตอบรับ "ตกลง" "อันดับแรก ฉันต้องสาธิตให้ดูเป็นขวัญตาก่อนว่า ทำไมถึงไม่มีใครยอมสอนสิ่งนี้ในสถาบัน ทั้งๆ ที่เวทมนตร์ระดับห้าสามารถอัญเชิญสองธาตุออกมาได้อย่างง่ายดาย" ควิลล่าหรี่ตาลงเพ่งสมาธิเพียงเสี้ยววินาที ทันใดนั้น ลูกแก้วธาตุสี่ลูกก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เป็นลูกแก้วเพลิงสองลูกและลูกแก้วแห่งความมืดอีกสองลูก "ในทางทฤษฎี ฉันได้สละเกราะป้องกันของตัวเองทิ้งไป แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือ 'คราสดับสูญ (Final Eclipse)' เวทมนตร์สุดโปรดของนายในเวอร์ชันที่พลิกแพลงได้หลากหลายกว่ามาก... ถูกต้องไหม?" "ใช่" ลิธพยักหน้ารับ พลางลอบด่าทอความโง่เขลาของตัวเองในใจที่มองข้ามเรื่องนี้ไปเมื่อหลายปีก่อน "ผิดถนัด" ควิลล่าส่ายหน้าปฏิเสธ "ฉันมีเพียงลูกแก้วพลังงานที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นธาตุละสองลูกเท่านั้น ในขณะที่คราสดับสูญของนายมีพลังเทียบเท่ากับลูกแก้วพลังงานบีบอัดถึงธาตุละสามลูก" "นี่คือจุดอ่อนอันร้ายกาจของสายเวทมนตร์เทวะธาตุ เวทมนตร์ระดับห้าทั่วไปจะมีรูปแบบและผลลัพธ์ที่ตายตัว แต่นั่นก็ทำให้มันสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาได้ตามปริมาณมานาที่จอมเวทอัดฉีดเข้าไปอย่างไร้ขีดจำกัด" "ในทางกลับกัน สายเวทมนตร์เทวะธาตุจะคงสภาพธาตุต่างๆ ให้อยู่ในรูปแบบที่เป็นกลาง ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนให้กลายเป็นรูปร่างหรือผลลัพธ์แบบใดก็ได้ แต่นั่นก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง" "อัตราการผลาญมานาและสมาธิที่ต้องใช้นั้นมหาศาลเสียจนนายไม่สามารถอัญเชิญธาตุที่สองออกมาได้ แน่นอน นายมีลูกแก้วลูกที่สี่ แต่พลังทำลายดิบๆ ของมันนั้น เทียบไม่ได้เลยกับพลังอันมหาศาลที่เกิดจากการผสานธาตุที่แตกต่างกันเข้าด้วยกัน" "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม แทนที่จะใช้ลูกแก้วลูกที่สี่ในการโจมตี มันถึงถูกนำมาใช้สร้างเป็นเกราะป้องกันแทน พลังป้องกันและความยืดหยุ่นที่สายเวทมนตร์เทวะธาตุมอบให้นั้น ทำให้มันกลายเป็นเวทมนตร์ระดับห้าอย่างแท้จริง แต่ถ้าลองดึงเอาลูกแก้วออกไปแม้แต่ลูกเดียว อานุภาพของมันก็จะดิ่งวูบลงจนด้อยค่ายิ่งกว่าเวทมนตร์ระดับสี่เสียอีก" "และนั่นยังไม่ใช่ส่วนที่เลวร้ายที่สุดหรอกนะ จับตาดูให้ดี" ควิลล่าสูดลมหายใจเข้าลึก ปลดปล่อยออร่าอันทรงพลังที่ก้าวล้ำเหนือกว่าผู้ตื่นรู้แก่นแท้สีม่วงสว่างไสวไปไกลลิบ แก่นมานาของฝาแฝดในครรภ์ของเธอทำหน้าที่เสมือนแก่นพลังเสริมอันทรงประสิทธิภาพ ที่ช่วยขยายขีดความสามารถของเธอให้เพิ่มพูนขึ้นเกือบสามเท่า ลิธและโซลูสถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อดวงตาสีดำทมิฬเบิกโพลงขึ้นบนหน้าผากของควิลล่า ดวงตาสีแดงฉานปรากฏขึ้นที่หลังมือซ้าย และดวงตาสีเหลืองอำพันเบิกกว้างที่หลังมือขวาของเธอ "พวกนายจ้องอะไรกัน?" บัดนี้ ฟันของควิลล่าแหลมคมกริบดั่งซี่ฟันของฉลามร้าย "พวกนายก็เคยเห็นคามิลล่ากลายร่างเป็นร่างจำแลงเทียแมตนับครั้งไม่ถ้วนแล้วนี่นา แล้วทำไมการกลายร่างของฉันถึงได้ทำให้พวกนายอกสั่นขวัญแขวนขนาดนั้นล่ะ?" "ก็เพราะเธอดูโคตรน่ากลัวแถมยังโผล่มาแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงน่ะสิ" โซลูสตอบเสียงหลง "ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเธอทำแบบนี้ได้ด้วย... มันรู้สึกยังไงบ้างล่ะ?" "เป็นธรรมชาติสุดๆ" ควิลล่าตอบเสียงเรียบ "ตอนนี้ฉันไม่สงสัยเลยว่าเผ่าพันธุ์ไทแรนต์ (Tyrants) คือวิวัฒนาการขั้นสูงสุดของมนุษย์ พลังพวกนี้ไหลเวียนมาสู่ฉันอย่างง่ายดาย ราวกับความฝันที่ฉันเคยหลงลืมไป แต่ช่างเถอะ นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ฉันแสดงร่างนี้ให้พวกนายดูหรอก... สิ่งนี้ต่างหาก" ขณะที่เธอพรูลมหายใจออก ลูกแก้วธาตุที่แตกต่างกันสามลูกก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบกายเธอ ส่วนลูกที่สี่ได้แผ่ซ่านคลุมร่างของเธอไว้ราวกับชั้นเกราะคุ้มภัย "นี่คือรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในศาสตร์ของฉัน อัญเชิญสามธาตุพร้อมกันและสามารถสับเปลี่ยนได้ทุกเมื่อตามใจนึก ซึ่งมันจะช่วยให้ฉันเข้าถึงทุกธาตุและทุกเวทมนตร์ได้ดั่งใจหมาย แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่พวกนายเดาไว้ มันย่อมมีข้อแลกเปลี่ยน ลองมองฉันผ่าน 'เนตรแห่งชีวิต (Life Vision)' ดูสิ" ลิธและโซลูสกระตุ้นสัมผัสเร้นลับของตนทันที พวกเขาสังเกตเห็นว่าแม้ควิลล่าจะแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา แต่ตัวเวทมนตร์กลับดูอ่อนด้อยอย่างน่าประหลาด ต่อให้เธอจับเอาลูกแก้วทั้งสามลูกมาหลอมรวมกันเป็นเวทมนตร์ระดับหอคอย พลังทำลายล้างที่ได้ก็ยังมีไม่ถึงครึ่งของเวทมนตร์ระดับห้าเสียด้วยซ้ำ "เข้าใจล่ะ" โซลูสพยักหน้าอย่างช้าๆ "ลูกแก้วธาตุเพียงลูกเดียวนั้นมีพลังตั้งต้นที่น้อยนิด ต่อให้จะใช้การผสานธาตุเข้ามาช่วย มันก็ยกระดับอานุภาพได้เพียงจุดหนึ่งเท่านั้น" "มันแย่ยิ่งกว่านั้นอีก" ควิลล่าหยัดกายลุกขึ้นยืน "สมมติว่าฉันถูกจู่โจมและจำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับเกราะป้องกัน" เธอสูบฉีดมานาเข้าไปเพิ่ม ส่งผลให้เกราะเวทมนตร์หนาและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ในขณะเดียวกัน ลูกแก้วอีกสามลูกที่เหลือก็กลับขยายใหญ่และส่องสว่างเจิดจ้าขึ้นตามไปด้วย "หรือในยามที่ฉันต้องการจะปิดฉากการต่อสู้" เธออัดฉีดมานาเข้าสู่เวทมนตร์โจมตีให้รุนแรงขึ้น ทว่าเกราะป้องกันบนร่างกลับหนาตัวขึ้นตาม "เห็นแล้วใช่ไหมล่ะ? นี่คือข้อจำกัดประการที่สองและเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงที่สุดของสายเวทมนตร์เทวะธาตุ" "เวทมนตร์เพียงบทเดียว อัญเชิญลูกแก้วธาตุออกมาพร้อมกันถึงสี่ลูก นั่นหมายความว่ามานาจะถูกแบ่งสรรปันส่วนออกไปอย่างเท่าเทียมกันเสมอ ไม่ว่าฉันจะต้องการหรือไม่หรือตกอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม ลองคิดดูสิว่า หากในตอนเริ่มต้นการต่อสู้ นายบังเอิญอัญเชิญธาตุที่กลายเป็นไร้ประโยชน์ในภายหลังออกมา นั่นเท่ากับว่ามานาอย่างน้อยหนึ่งในสี่ของนายจะต้องสูญเปล่าไปฟรีๆ" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเธอถึงต้องการ 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic)' สินะ" ลิธเอ่ยขึ้น "และนั่นก็เป็นเหตุผลด้วยว่าทำไมฉันถึงยังคงดึงดันที่จะอัญเชิญเวทมนตร์ระดับห้าถึงสองบทพร้อมกัน แทนที่จะร่ายแค่บทเดียว" ควิลล่าสลายลูกแก้วธาตุทิ้งไป พร้อมกับปิดดวงตาลึกลับตามร่างกายลง "มันไม่มีประโยชน์อะไรที่จะไปฝึกฝนวิชาที่ฉันจะไม่สามารถใช้งานมันได้อีกต่อไปทันทีที่เด็กแฝดคลอดออกมา" "ฉันกำลังใช้ประโยชน์จากพลังที่อัดแน่นเป็นพิเศษนี้ และความเข้ากันได้กับธาตุต่างๆ ที่เพิ่มพูนขึ้นชั่วคราว เพื่อทำการวิจัยในระดับที่สูงกว่าขีดจำกัดที่ฉันสามารถทำได้ในสภาวะปกติเพียงเล็กน้อย"