**บทที่ 3609: บทที่ 3595 การลวงตา (ตอนที่ 2)** "เธอรู้ได้อย่างไร?" โซลัสเอ่ยถาม "ทันทีที่พวกเขาเปิดใช้งานสเต็ป ฉันก็เพ่งมองทะลุไปยังอีกฝั่งและจดจำทิศทางได้จากพิกัดมิติของมัน" เธอบอกเล่า "มันไม่ได้ยากเย็นนักหรอก ในเมื่อจุดสองจุดบนห้วงอวกาศนั้นทับซ้อนกันพอดี" "เธอเพียงแค่ต้องลากเส้นสมมติเชื่อมต่อระหว่างจุดเริ่มต้นและจุดหมายปลายทางเข้าด้วยกันก็เท่านั้น" "นั่นมันยากแสนสาหัสเลยต่างหาก ยัยหนู" เมนาดิออนขมวดคิ้วมุ่น "เธอคิดว่าทำไมฉันถึงต้องสร้าง 'ดวงตา' ขึ้นมาล่ะ? พ่อแม่ของเธอมีสิทธิ์ทุกประการที่จะภาคภูมิใจที่มีจอมเวทมิติผู้เปี่ยมพรสวรรค์อยู่ในตระกูล" "ขอบพระคุณค่ะ ท่านปรมาจารย์เมนาดิออน" ฟริยาตอบรับพร้อมกับรอยยิ้มเจิดจรัส "และก็ขอบใจเจ้านะ ลิธ สำหรับวันพักผ่อนที่สปา" เมนาดิออนกล่าวเสริม "มันเป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์ทีเดียว" "ด้วยความยินดีครับ" ลิธแค่นเสียงในลำคอ กระเป๋าตังค์ของเขายังคงสั่นสะท้านด้วยความปวดร้าว "ถือซะว่านี่เป็นครั้งแรกที่ชื่อเสียงเรื่องความงกของผมมันส่งผลดีก็แล้วกัน ผู้อเวคสองคนที่สะกดรอยตามเรามานั่น ล่าถอยไปทันทีที่รู้ว่าผมยอมจ่ายเงินล่วงหน้าตั้งสองวันเต็ม" "พวกเขาย่อมจินตนาการไม่ออกหรอกว่านายจะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินเพื่อสร้างฉากตบตา" โปรเทคเตอร์หัวเราะหึๆ "เอาจริงๆ นะ ขนาดฉันเองยังแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาเลย" "และนายก็คิดถูกแล้วล่ะที่รู้สึกแบบนั้น" โซลัสหัวเราะร่วนตามไปด้วย "นายไม่มีทางรู้หรอกว่าฉันต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมเขานานแค่ไหน แล้วนี่... เราจะออกเดินทางกันเลยไหม?" "ยังก่อน" ลิธส่ายหน้า "รอกันสักพักเถอะ เราจำต้องให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสะกดรอยตามมาอีก และคนพวกนั้นหลงกลฉากบังหน้าของเราแล้วจริงๆ พวกเขาอาจจะหวนกลับมาเช็คความเคลื่อนไหวของเราถ้าเกิดเบื่อขึ้นมา และผมขอพนันหมดหน้าตักเลยว่าพวกเขาจะต้องทำแน่" *** ดังที่ลิธได้คาดการณ์เอาไว้ ชาล่าและทาเรนไม่พบร่องรอยใดๆ ของเผ่าเรซาร์ และย้อนกลับมาที่คิเด็มในช่วงพักกลางวัน ทว่าหลังจากยัดเงินให้พนักงานรับรถและสืบทราบว่าคณะเดินทางนี้ไม่เคยย่างกรายออกไปจากสถานที่พัก แถมยังกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อพิเศษของเชฟอยู่ ผู้อเวคทั้งสองจึงได้ใช้วาร์ปสเต็ปอันตรธานหายไปอีกครา "ว้าว ฉันสัมผัสได้ถึงแรงโทสะของยัยนั่นที่แผ่ซ่านผ่านวาร์ปสเต็ปมาเลยล่ะ" ฟริยาเอ่ยพลางเคี้ยวเนื้อปูหนุบหนับ "นี่เราไปกันได้หรือยังเนี่ย?" ทุกคนส่งสายตาเขม็งมองหล่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมนาดิออน ด้วยว่าเธอไม่คุ้นชินกับมื้ออาหารหรูหราเลิศรสเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการได้รับการปรนนิบัติด้วยการนวดผ่อนคลาย การได้แบ่งปันประสบการณ์นี้ร่วมกับโซลัสและใช้เวลาอันล้ำค่าไปด้วยกัน ยิ่งทำให้มันวิเศษขึ้นเป็นพันเท่า "ฉันหมายถึง... หลังจากมื้อเที่ยงน่ะ! ฉันไม่มีวันยอมพลาดโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งที่ลิธจะเป็นเจ้ามือเด็ดขาด" ฟริยารีบพูดแทรก "ผมจ่ายให้พวกเขา ไม่ใช่เธอ" ลิธชี้มือไปยังโซลัส ไรแมน และเมนาดิออน "เธอมันอภิมหาเศรษฐีอยู่แล้ว" "โธ่เอ๊ย ลิธ!" ฟริยากระพริบตาปริบๆ แสร้งทำทีเป็นหยอกเย้า "ถือซะว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของการตบตา และเป็นของขวัญแต่งงานของนายสิ นี่คือการเดินทางร่วมกันครั้งแรกในรอบหลายปีของเราเลยนะ!" "ก็มีเหตุผลนะ" เขาพยักหน้ารับ "ยิ่งฉันผลาญเงินมากเท่าไหร่ พวกผู้อเวคก็ยิ่ง-- หมายความว่ายังไง... เป็นส่วนหนึ่งของของขวัญแต่งงานของฉัน?" "นายเองก็รวยล้นฟ้าเหมือนกันนั่นแหละ" หล่อนหัวเราะคิกคัก "อาจจะไม่รวยฟู่ฟ่าเท่าตระกูลเอร์นาส แต่ก็ถือว่ามั่งคั่งแหละน่า แค่สองวันในที่พักพิงแบบนี้ ยังห่างชั้นกับการเป็นของขวัญแต่งงานที่เหมาะสมนัก ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังไม่ทันจะได้เสพสุขกับมันเลยด้วยซ้ำ" "เอาล่ะๆ" ลิธจำใจยอมแพ้อย่างเสียไม่ได้ "นัลรอนด์ เราจะออกเดินทางกันหลังมื้อเที่ยง เราจะรั้งอยู่ที่นี่ให้นานพอที่จะจัดการอาหารมื้อนี้ให้เสร็จสรรพ และจะไปซักไซ้เจ้าหน้าที่แผนกต้อนรับเรื่องสถานที่ท่องเที่ยวในละแวกนี้ เพื่อเอามาเป็นข้ออ้างตอนที่เราหายตัวไป" "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมเลยล่ะ" ผู้อัคนีพยักหน้าหงึกหงัก "ฉันไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าซัลมานอยู่ที่ไหน แต่ฉันบอกได้เลยว่าถ้าเป็นฉัน ฉันจะทำอย่างไรในสถานการณ์ที่เขาเผชิญ ฉันคงจะบ่ายหน้าไปยังน้ำพุมานาที่ใกล้ที่สุด แล้วกบดานอยู่ที่นั่นจนกว่าพายุจะสงบลง" "และฉันจะยอมย้ายไปยังน้ำพุมานาแห่งถัดไป ก็ต่อเมื่อมีใครบางคนเฉียดเข้ามาใกล้จนน่าอึดอัดก็เท่านั้น" "แล้วทำไมต้องเป็นน้ำพุมานา ไม่ใช่ฟรินจ์ล่ะ?" โซลัสตั้งคำถาม "ที่นั่นปลอดภัยกว่ามาก แถมยังไม่ได้ใช้เวลาเดินทางนานขนาดนั้น หากว่านายรู้ตำแหน่งของมัน" "นั่นมันก็ต่อเมื่อเธอมีหอคอยแบบของเธอ โซลัส" นัลรอนด์ส่ายหัว "ฉันจำตำแหน่งของน้ำพุมานาได้คร่าวๆ จำต้องมองหารอบๆ ตัว และคงต้องพึ่งพาการโบยบินไปตลอดการเดินทางส่วนใหญ่" "ฉันจำพิกัดมิติของน้ำพุมานาอันหลากหลายเหล่านั้นไม่ได้หรอก ตอนที่ไล่ตามล่าอคาล่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลายปีให้หลังเลย ซัลมานเองก็น่าจะตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับฉัน หลังจากใช้ชีวิตในกาบาชมาเนิ่นนาน" "น้ำพุมานาที่อยู่ใกล้เคียงที่สุดคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดของเขา เขาคงคาดไม่ถึงหรอกว่าจะต้องรับมือกับการไล่ล่าขนานใหญ่จากเพียงแค่ข่าวลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชาวบ้านต่างก็พร้อมจะปกปิดเรื่องราวให้เขา ซัลมานต้องคิดแน่ๆ ว่าเขาเพียงแค่รอคอยสักสองสามวันแล้วค่อยกลับบ้านเกิดได้" "ที่สำคัญไปกว่านั้น เราต่างก็รู้ดีว่าฟรินจ์เก่าของฉันห่างไกลจากคำว่าปลอดภัยนัก ต่อให้เอ็มราเอลจะสิ้นชีพไปแล้ว แต่พวกเอลฟ์และเดวันก็ยังคงอาศัยอยู่ที่นั่น หากพวกมันจับกุมตัวเขาไว้ได้ เราจะไม่มีวันได้เห็นเขาในสภาพที่ยังมีลมหายใจอีกเลย" *** ครั้นจัดการกับมื้ออาหารเสร็จสิ้น ลิธได้ซักถามเจ้าหน้าที่แผนกต้อนรับเกี่ยวกับสถานที่ท่องเที่ยวที่ดีที่สุดในรัศมีรอบๆ คิเด็ม ด้วยวิธีนี้ หากพวกผู้อเวคหวนกลับมาและไม่พบตัวเขา เขาก็จะมีเรื่องราวตบตาที่ฟังขึ้น การระบุตำแหน่งของเขาจะบีบบังคับให้พวกมันต้องตรวจสอบทุกสถานที่ที่เจ้าหน้าที่ได้แนะนำ และด้วยอุปกรณ์ติดตามที่มีเพียงชิ้นเดียว ผู้อเวคเหล่านั้นจะต้องสูญเสียเวลาไปอย่างมหาศาลในการแวะเวียนไปให้ครบทุกที่ ในขณะที่ต้องทนสงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าพวกเขาเพิ่งจะคลาดกับลิธไปหรือเปล่า "ผมคือจอมเวท" ลิธเอ่ยกับเจ้าหน้าที่ "แค่ทำเครื่องหมายสถานที่ที่น่าสนใจทั้งหมดลงบนแผนที่ของผมก็พอ ไม่เกี่ยงระยะทางหรือความยากลำบากในการไปเยือน" "ถ้าเช่นนั้น กระผมขอแนะนำน้ำตกสีรุ้งแห่งทรอเรีย และป่าอัญมณีแห่งริควา ขอรับ" ชายผู้นั้นวงกลมรอบภูเขาสูงตระหง่านและพื้นที่ป่าอันกว้างขวาง ทำให้ลิธแสยะยิ้มขึ้นมาได้ 'สถานที่แต่ละแห่งครอบคลุมอาณาบริเวณกว้างใหญ่ไพศาลเสียจน ขนาดใช้ ‘ดวงตา’ ก็ยังต้องใช้เวลานานโขในการเสาะหาใครสักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ติดตามที่ด้อยประสิทธิภาพกว่าเลย' เขาครุ่นคิดในใจ 'พวกผู้อเวคจะไม่มีวันล่วงรู้ได้ว่านี่เป็นเพียงกลลวง และต่อให้พวกมันจะล่วงรู้ กว่าจะถึงตอนนั้น มันก็สายเกินแก้ที่จะหยุดยั้งฉันแล้ว' พวกเขาอำลาคิเด็ม โดยอาศัยวาร์ปสเต็ปเพื่อมุ่งหน้าไปอย่างฉับไว และคลายพื้นที่มิติตามหลังพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถสะกดรอยตามมาได้ เมื่อไปถึงบริเวณใกล้กับน้ำพุมานาที่อยู่ใกล้กับกาบาชที่สุดแล้ว พวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นการโบยบินแทน นัลรอนด์จำต้องร่อนลงสู่พื้นดินอยู่เนืองๆ เพื่อเสาะแสวงหาจุดสังเกตอันคุ้นเคย และสัญลักษณ์ลับที่เผ่าเรซาร์ได้ทิ้งไว้ตลอดช่วงหลายศตวรรษ เพื่อชี้ทางไปยังที่กบดานอันปลอดภัยของพวกเขา "รอยนี้เพิ่งถูกบูรณะขึ้นมาใหม่" นัลรอนด์ชี้ไปยังรอยขีดข่วนเป็นเส้นตรงบนก้อนหิน "ช่วยนิยามคำว่า ‘เพิ่ง’ หน่อยสิ" โปรเทคเตอร์สูดดมฟุดฟิด ไม่ได้กลิ่นอะไรนอกจากกลิ่นชะมดและกลิ่นสัตว์ป่า "สักสองสามปีได้" นัลรอนด์ตอบกลับ "รอยสลักไม่ควรจะลึกและเด่นชัดปานนี้ หลังจากต้องเผชิญกับสายฝน ลมพายุ และเกล็ดน้ำแข็งมานับหลายร้อยปี" "รอยสลักนั่นสมมาตรและชี้ไปสองทิศทางนี่" โซลัสทักท้วง "แล้วทางไหนคือทางที่ใช่ล่ะ? ทิศตะวันออกหรือตะวันตก?" "ทิศเหนือ" นัลรอนด์เคาะลงบนปลายแหลมของโขดหิน "รอยสลักทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายบนหิน และตัวหินนั้นเองคือสิ่งที่ชี้ไปยังเซฟเฮาส์ใต้ดินที่บรรพบุรุษของฉันสร้างซ่อนไว้ลึกลงไปในน้ำพุมานา" "เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก" ฟริยาเอื้อนเอ่ย "ชาญฉลาด" ลิธพยักหน้ายอมรับ "เป็นป้ายบอกทางสำหรับเผ่าเรซาร์ และเป็นสิ่งลวงตาสำหรับทุกคนที่เหลือ" พวกเขาพบเจอหินมากยิ่งขึ้นเมื่อเข้าใกล้น้ำพุมานาเข้าไปทุกที บ้างตั้งตระหง่าน บ้างนอนราบไปกับพื้น และมีบางก้อนที่เอียงกะเท่เร่ ทว่าทุกก้อนล้วนมีปลายแหลมบางๆ ชี้ตรงไปยังตำแหน่งของน้ำพุมานาทั้งสิ้น บรรดาโขดหินเหล่านั้นไม่ได้เรียงตัวเป็นระเบียบ และถูกจัดวางในระยะห่างที่ไม่เท่ากัน เผ่าเรซาร์ได้สกัดปลายหินหลายก้อนในอาณาบริเวณนี้ให้บางลง ทว่ามีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่มีรอยสลักปรากฏอยู่ นัลรอนด์จำต้องตรวจสอบพวกมันนับไม่ถ้วนก่อนจะพานพบก้อนที่ถูกต้อง และเขาทำสำเร็จได้ก็เพียงเพราะเขารู้แน่ชัดว่าต้องเสาะหาสิ่งใด