Chapter 3584 Broken Hopes (Part 1)

Published Apr 10, 2026, 04:15 AM

"ฉันหวังว่าตัวเองจะเก่งกาจถึงเพียงนั้น" ผู้ตื่นรู้ (Awakened) ในชุดคลุมสีดำถอนหายใจยาว "ฉันจำต้องละทิ้งสภาวะแห่งพฤกษาของตนไปเมื่ออายุสิบหก และคงไม่มีวันทะลวงเข้าสู่แก่นเวทสีม่วงได้เลยหากปราศจากความช่วยเหลือจากมรดกทางสายเลือด" "ฉันนับว่าตัวเองโชคดี เพราะด้วยชื่อเสียงของเวอร์เฮน ฉันถึงได้รู้ถึงการมีอยู่ของท่านอาจารย์ฟาลูเอล และเป็นเพราะความเมตตาของนางเท่านั้นที่รับฉันเป็นศิษย์และแนะนำฉันให้รู้จักกับเวอร์เฮน" "หากปราศจากการชี้แนะจากพวกเขา ฉันก็คงยังเป็นแค่ลูกครึ่ง" นัลรอนด์กล่าวเสริม "การได้เกิดมาในยุคสมัยที่เหมาะสมนับเป็นความโชคดีอย่างแท้จริง" ผู้ตื่นรู้สะบัดแผงคออันใหญ่โตของตนด้วยความเสียดาย "ฉันน่าจะอายุมากกว่าทวดของเวอร์เฮนเสียอีก และย้อนกลับไปในยุคของฉัน การผสานพลังชีวิตนั้นเต็มที่ก็เป็นได้แค่ความเพ้อฝัน" "จริงด้วย" อาจาตาร์ตัดบทการรำลึกความหลังและดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็น "นายอาจจะแก่และเปี่ยมไปด้วยภูมิความรู้ แต่นัลรอนด์ของเรานั้นยังเยาว์วัย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกนายเป็นใคร ดังนั้นเรามาแนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการดีกว่า" "นัลรอนด์ นี่คือผู้อาวุโสสภา เวลคิสต์แห่งเผ่าสฟิงซ์ และรัสแห่งเผ่าโอเบรอน เวลคิสต์, รัส พวกนายคงรู้จักพ่อหนุ่มมหัศจรรย์ของเราแล้ว อย่างที่รู้ เขาเป็นปรมาจารย์แห่งแสง (Light Master) และฉันคิดว่าเขาคงได้ประโยชน์จากความรู้ของพวกฟอสซิลเฒ่าอย่างเราเกี่ยวกับเผ่าเรซาร์ไม่น้อย" "นายพูดถูก อาจาตาร์" เวลคิสต์ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "เห็นไหมล่ะ พ่อหนุ่ม เผ่าเรซาร์คือเผ่าพันธุ์เดียวในหมู่จักรพรรดิอสูร (Emperor Beasts) ที่สามารถสืบทอดความเชี่ยวชาญด้านเวทแห่งแสงของพวกเขาได้ ในอดีตมีผู้คนมากมายได้เรียนรู้มัน แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะบรรลุถึงความเข้าใจที่ลึกซึ้งพอจะถ่ายทอดให้ผู้อื่น" "ตามตำนานเล่าขาน เผ่าเรซาร์คือผลผลิตจากการหลอมรวมอันผิดธรรมชาติระหว่างจักรพรรดิอสูรกับมนุษย์ ซึ่งกระทำผ่านเวทมนตร์ต้องห้าม ทว่าพวกเขาก็คงเป็นได้แค่บันทึกเล็กๆ ในหน้าประวัติศาสตร์ หากไม่ใช่เพราะความสามารถในการต้านทานวัตถุต้องคำสาป" "ว่ากันว่าหลังจากที่ซินมาราพิชิตดอว์นได้เมื่อกว่าพันปีก่อน นางได้นำคริสตัลของดอว์นไปซ่อนไว้ในฟรินจ์ (Fringe) ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเรซาร์ใช้หลบภัยจากผู้ทรมานพวกตน และด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่เป็นที่ล่วงรู้ ทิวาสว่างไสว (The Bright Day) ได้สอนวิธีครอบครองทุกแขนงของเวทมนตร์แห่งแสงให้กับพวกเรซาร์" "ทุกคนในเผ่าเรซาร์ แม้กระทั่งเด็กเล็ก ล้วนเป็นผู้รักษาที่เปี่ยมพรสวรรค์และเป็นปรมาจารย์แห่งแสง" "หรืออย่างน้อยข่าวลือก็ว่าไว้อย่างนั้น" รัสแทรกขึ้นมา และเวลคิสต์ก็พยักหน้าเห็นด้วย "เข้าใจล่ะ" นัลรอนด์แสร้งทำเป็นสนใจในบทสรุปประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ของตนเอง "แล้วเรื่องการพบเห็นเรซาร์ที่ยังมีชีวิตอยู่ล่ะ? ทำไมพวกเราถึงยังอยู่ที่นี่? หากพวกเราจับตัวเขาได้ เราก็จะพบฟรินจ์ นายก็จะได้เรียนรู้เวทแห่งแสง และฉันก็จะเข้าถึงเวทมนตร์ที่คนเรียนรู้ด้วยตัวเองอย่างฉันได้แต่เฝ้าฝันถึง!" เขาเกลียดชังที่ต้องพูดถึงเผ่าพันธุ์เดียวกับตนเช่นนั้น แต่ความชอบธรรมย่อมไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ทรงพลังอำนาจมากพอจะบดขยี้เขาให้ตายคาที่เหมือนแมลง นัลรอนด์จำเป็นต้องหยั่งเชิง เพื่อทำความเข้าใจว่าแหล่งที่มาของข่าวลือนั้นน่าเชื่อถือเพียงใด 'ขอบคุณทวยเทพหากการฝึกฝนของจิร์นีสัมฤทธิ์ผล' นัลรอนด์รำพึงในใจ 'นางปั้นหน้าเสแสร้งกับทุกคนแบบนี้โดยไม่รู้สึกเกลียดตัวเองลงได้ยังไง?' รัส, เวลคิสต์ และอีกหลายคนหัวเราะออกมาอย่างเป็นมิตรกับท่าทีโผงผางของอักนี รวมไปถึงอาจาตาร์ด้วย "พ่อหนุ่ม ฉันเองก็เคยตื่นเต้นแบบนายเปี๊ยบตอนที่ได้ยินข่าวลือเรื่องพบเห็นเรซาร์ครั้งแรก" อาจาตาร์กล่าว "น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดมันกลับกลายเป็นแค่ไวเวิร์นน้อยตัวหนึ่งที่เล่นพิเรนทร์กับพ่อแม่ของมัน" "นายยังโชคดีนะ" เวลคิสต์พูดบ้าง "ของฉันมันก็แค่เรื่องหลอกลวงไร้สาระ ฉันเสียเวลาไปเป็นสัปดาห์กว่าจะตระหนักได้ว่ามีไอ้หน้าโง่คนหนึ่งกุเรื่องทั้งหมดขึ้นมาก็แค่เพื่อจะได้เหล้ากินฟรี" "นายคิดว่าตัวเองโชคร้ายแล้วงั้นเหรอ?" รัสแค่นเสียงขึ้นจมูก "ของฉันน่ะคือมาโนฮาร์! ไอ้เวรตะไลนั่นอัดฉันซะน่วม แถมเกือบจะจับฉันไปเป็นหนูทดลองของมันแล้วด้วย" "ไม่มีอะไรน่าอับอายเลยสักนิดที่พ่ายแพ้ให้กับอดีตเทพเจ้าแห่งการรักษา" นัลรอนด์ตบหลังเขาเบาๆ "ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นถึงอัจฉริยะ" "ตอนนั้นเขายังไม่ได้เป็นเทพเจ้าแห่งการรักษาโว้ย ให้ตายเถอะ เขายังอายุแค่สิบสี่เท่านั้น!" รัสสั่นสะท้านเมื่อนึกถึง "ไอ้เด็กเปรตนั่นต้อนฉันจนมุมด้วยความช่วยเหลือจากหน่วยกองกำลังราชินีที่คอยอารักขาเขา" "ถ้าแม่ของเขาไม่เรียกไปกินมื้อเที่ยงซะก่อน ฉันคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้หรอก" "แบบนั้นก็น่าอายนิดหน่อยแหละนะ" นัลรอนด์กระแอมเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะ "ไม่ 'นิด' หรอก น่าอายสุดๆ ไปเลยต่างหาก" รัสยอมรับหน้าชื่นตาบาน "สรุปก็คือ อย่าปักใจเชื่อทุกสิ่งที่นายได้ยิน และจงเตรียมพร้อมเสมอเมื่อต้องเคลื่อนไหว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงไม่รีบร้อน เราได้ส่งลูกศิษย์ของเราไปรวบรวมข้อมูลและสำรวจพื้นที่ให้พวกเราแล้ว" "เว้นแต่พวกเขาจะพบหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน ฉันจะไม่ขยับไปไหนทั้งนั้น" แขกเหรื่อหลายคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา "มันผ่านมากว่าพันปีแล้วที่เราได้ยินเรื่องราวของเรซาร์ แต่กลับไม่เคยพบเจอเลยแม้แต่คนเดียว" อาจาตาร์ยักไหล่ "ไม่มีเหตุผลอะไรที่ครั้งนี้มันจะแตกต่างออกไป" "จริงด้วย แต่ศิษย์ของฉันก็พอจะได้ใช้ประโยชน์จากการฝึกปฏิบัติจริงภาคสนามบ้าง" ฟาลูเอลแสดงท่าทีเป็นธรรมชาติเสียจนไม่มีใครระแคะระคายเลยว่านางได้ซักซ้อมบทพูดนี้มาล่วงหน้าแล้ว "นายจะรังเกียจไหมถ้าจะแบ่งปันข้อมูลที่นายรู้ให้เขาฟังบ้าง?" "ฉันคงไม่รังเกียจหรอก หากนั่นไม่ใช่แค่เศษเสี้ยวของข้อมูล" เวลคิสต์ตอบ "มีคนพบเห็นเขาหรือนางบริเวณชายแดนระหว่างราชอาณาจักรและทะเลทราย ดูเหมือนว่าเรซาร์ผู้นั้นจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขร่วมกับชาวบ้านในท้องถิ่น จนกระทั่งกลุ่มโจรบุกเข้าปล้นหมู่บ้าน" "จากนั้น พวกเขาก็กลายร่างเป็นอสูรหุ้มเกราะขนาดยักษ์ที่เข่นฆ่าพวกโจรด้วยดาบแห่งแสง และรักษาผู้รอดชีวิตก่อนจะอันตรธานหายตัวไปในความมืดมิดของยามราตรี" สฟิงซ์เสกภาพโฮโลแกรมขึ้นมาจากเครื่องรางของเขา เผยให้เห็นที่ตั้งของหมู่บ้านแห่งนั้น นัลรอนด์จดจำมันได้ทันทีว่าเป็นถิ่นฐานถาวรของมนุษย์ที่อยู่ใกล้กับฟรินจ์ของเขามากที่สุด มันคือสถานที่ที่เด็กหนุ่มสาวทุกคนจะถูกส่งไปเพื่อเรียนรู้โลกภายนอกเป็นครั้งคราว ฟรีย่าบีบมือของเขาแน่นเพื่อปัดเป่าความตึงเครียดและช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์เอาไว้ "ไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่นะ แต่นั่นฟังดูเหมือนจักรพรรดิอสูรที่แปลงกายมามากกว่า" ฟาลูเอลแย้งขึ้น "มนุษย์ธรรมดาน่ะแยกแยะความต่างระหว่างโครงสร้างแสงแข็ง (hard-light construct) กับดาบเปลวเพลิงไม่ออกหรอกแม้แต่ในงานเทศกาลหมู่บ้าน นับประสาอะไรกับตอนที่กำลังถูกโจมตีและอารมณ์กำลังพุ่งพล่านสุดขีด" "ฉันเห็นด้วย และนั่นแหละคือเหตุผลที่มีเพียงผู้อาวุโสสภาแค่ไม่กี่คนที่เริ่มเคลื่อนไหว ในขณะที่พวกเราที่เหลือต่างก็ส่งลูกศิษย์ไปแทน" รัสตอบ "พวกเราหลงผิดคิดว่าหมอกคือควันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยค้นพบต้นเพลิงเลยแม้แต่ครั้งเดียว" "เวลาของฉันเป็นทรัพยากรที่มีค่าเกินกว่าจะเอาไปผลาญทิ้งกับการวิ่งไล่จับเงาที่ไม่มีวันเป็นจริง" "พูดถึงเรื่องทรัพยากร พวกเราได้รับมันจำนวนมหาศาลจากเจียร่า พร้อมๆ กับความจงเกลียดจงชังจากเพื่อนบ้านแสนรักของเรา" อาจาตาร์พูดเสริม "พวกเราใกล้จะสามารถผลิตฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizers) ได้มากขึ้นแล้ว และถ้าโชคดีอีกนิด เราอาจจะปรับปรุงพวกมันให้มีประสิทธิภาพดียิ่งขึ้นไปอีกก็ได้" "ให้ตายเถอะ ฉันได้แต่หวังว่านายจะพูดถูกนะ" เวลคิสต์ถอนใจยาว "ไม่ว่าจะตกต่ำลงหรือไม่ แต่อสูรบรรพกาลแห่งเซสกาผู้เป็นญาติพี่น้องของเรา ก็ยังคงครอบครองพลังอันน่าเหลือเชื่อที่สายเลือดจักรพรรดิอสูรส่วนใหญ่ได้แต่เฝ้าฝันถึง" "เมื่อใดที่พลังชีวิตของพวกเขามั่นคง และพวกเราสามารถให้กำเนิดทายาทที่แข็งแรงกับพวกเขาได้ เมื่อนั้นก็มีโอกาสสูงมากที่พวกเราจำนวนมากขึ้นจะสามารถก้าวเดินตามรอยเท้าของนัลรอนด์" ความราบรื่นในการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาของเดรกผู้นั้นช่วยยกภูเขาออกจากอกของนัลรอนด์ไปได้เปลาะใหญ่ 'ไม่มีใครเชื่อเลยว่านั่นอาจจะเป็นเรซาร์ตัวจริง' เขาคิดในใจ 'ฉันต้องเล่นตามน้ำไปจนกว่างานเลี้ยงจะจบ และห้ามแสดงความสนใจใดๆ ออกมาเด็ดขาด มิฉะนั้นแล้วพวกสมาชิกสภาอาจจะคิดว่าฉันรู้เรื่องบางอย่างและสะกดรอยตามฉันมาแน่' 'ที่แย่กว่านั้นคือ พวกเขาอาจจะเริ่มลงแรงค้นหาอย่างจริงจัง เมื่อถึงจุดนั้น การจะตามหาคนในเผ่าของฉันให้พบก่อนก็คงเป็นไปไม่ได้เลย' "ฉันรู้" รากู เดรเรียน ผู้แทนฝ่ายมนุษย์เอ่ยขึ้น "แล้วพวกนายคิดว่าทำไมฉันถึงยอมทุ่มทรัพยากรส่วนตัวไปกับโครงการฮาร์โมไนเซอร์ล่ะ? ลูกครึ่งที่สมบูรณ์แบบอย่างเวอร์เฮนและนัลรอนด์ก็เป็นเรื่องที่ดี แต่วิวัฒนาการนั้นย่อมดียิ่งกว่า" "มนุษย์อย่างพวกเราจมปลักอยู่กับความสิ้นหวังมานานเกินไปแล้ว และคิดมาตลอดว่าเผ่าพันธุ์ของเราคงไม่อาจก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว"

React

Discussion