## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): อาร์ธาน กริฟฟอน ถือกำเนิดขึ้นหลังยุคสมัยของวาเลรอนเพียงสามชั่วอายุคน สายเลือดของไทริสที่ไหลเวียนอยู่ในกายของเขานั้นเข้มข้นยิ่งกว่ากษัตริย์องค์ปัจจุบันเสียอีก เขาถึงขั้นสมรสกับเครือญาติห่างๆ ด้วยหวังจะธำรงไว้ซึ่งความบริสุทธิ์แห่งสายเลือดและพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อันไร้เทียมทาน ธรูดได้รับสืบทอดความงามส่วนหนึ่งมาจากไทริส นางจึงเป็นสตรีที่งดงามหยาดเยิ้มแม้ก่อนจะผ่านกระบวนการ 'ความคลุ้มคลั่งของอาร์ธาน' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เครื่องจักรสังหารนั้นไม่เพียงแต่ขัดเกลาร่างกายของนางให้เหนือล้ำประหนึ่งผู้ตื่นรู้ (Awakened) แต่ยังทำหน้าที่กลั่นกรองความเป็นมนุษย์ออกจากกระแสเลือด พร้อมกับเสริมส่งพลังแห่งไทริสให้กล้าแกร่งขึ้นในทุกวัฏจักร ร่างของธรูดสูงระหงถึง 178 เซนติเมตร เส้นผมสีบลอนด์หม่นยาวสลวยล้อมกรอบใบหน้ารูปไข่อันละเอียดลออ ผิวพรรณสีกุหลาบของนางเนียนละเอียดไร้ที่ติ ขับเน้นให้ดวงตาสีเงินคู่นั้นดูโดเด่นตัดกับริมฝีปากอิ่มสีแดงสด แม้แต่เกราะหลวงอันแข็งแกร่งก็มิอาจปกปิดส่วนเว้าส่วนโค้งอันเย้ายวน หรือแม้แต่กลิ่นอายพลังอันทรงอำนาจก็ไม่อาจข่มรัศมีแห่งความสง่างามในทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางได้ ทว่านับเป็นโชคร้ายต่อทิฐิของนางยิ่งนัก เมื่อมาโนฮาร์ผู้คุ้นเคยกับทิสต้ามานานนมกลับไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านต่อเสน่ห์เบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย "อืม... อันดับสองแน่นอน" เขาพึมพำย้ำคำเดิมหลังจากกวาดสายตามองนางอย่างเสียมารยาทอยู่ครู่หนึ่ง ส่งผลให้เพลิงโทสะในใจของนางโหมกระพือขึ้น ในขณะเดียวกัน มหาเวทที่ระดมโจมตีเข้าใส่บาเรียชั้นนอกก็หนักหน่วงเสียจนแรงสั่นสะเทือนทำให้เขาเกือบเสียหลักไปชั่วครู่ คิเลียนเลือกที่จะเมินเฉยต่อ 'คนบ้าที่พ่นคำไร้สาระ' ทั้งสอง แล้วมุ่งสมาธิไปที่อาคมเบื้องหน้า 'เนตรที่สาม' ของเขายังคงทำงานอยู่ มันเผยให้เห็นรอยร้าวที่เริ่มปริแตกกระจายไปตามจุดต่างๆ ของบาเรีย และกำลังขยายตัวออกอย่างช้าๆ แต่ทว่าไม่อาจหยุดยั้งได้ เขาจึงส่งสัญญาณมือตามรหัสของกองกำลังราชินีเพื่อบอกให้คนอื่นๆ ช่วยถ่วงเวลาเอาไว้ "มาโนฮาร์ มินน่าอยู่ที่ไหน?" เจอร์นี่ถามขึ้น นางเชื่อว่าตนเองกำลังจ้องมองมินน่าอยู่จริงๆ และถึงแม้ข้อสงสัยจะคลาดเคลื่อน แต่นางก็ไม่ได้แยแสต่อชะตากรรมของมินน่าในยามนี้เลยสักนิด นางเพียงต้องการขัดจังหวะเพื่อไม่ให้ศาสตราจารย์จอมเพี้ยนยั่วโมโหศัตรูไปมากกว่านี้ จนนำไปสู่การถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว "จะไปรู้เรอะ ลองถามสาวใช้ผู้ซื่อสัตย์ของนางดูสิ 'เฮสซี่' อยู่นี่ไง" มาโนฮาร์ยักไหล่พลางชี้นิ้วไปที่ธรูด "เฮสซี่?" เจอร์นี่อุทานด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง นางไม่เคยระแคะระคายเลยว่าสตรีที่ดูหัวอ่อนเช่นนั้นจะเป็นผู้บงการ "เจ้าทำให้ข้าผิดหวังนะ เจอร์นี่ เออร์นาส" ธรูดหัวเราะร่า คราบของสาวใช้มลายหายไปเหลือเพียงความโอหังที่เป็นตัวตนที่แท้จริง "เจ้าควรจะลองเล่นเกมที่เพื่อนวัยเยาว์ของเจ้าประดิษฐ์ขึ้นมาดูบ้างนะ" นางชี้ดาบไปทางลิธ "แล้วเจ้าจะได้เรียนรู้ว่าเมื่อจบเกมลง ทั้งราชินีและเบี้ยต่างก็ต้องกลับลงไปอยู่ในกล่องใบเดียวกัน..." "การถูกบังคับให้ต้องปรนนิบัติยัยหนูไม่ได้เรื่องนั่นอย่างใกล้ชิด ทำให้ข้าเข้าถึงข้อมูลทุกอย่างที่มินน่ารู้ แต่ข้ากลับมีอิสระในการเคลื่อนไหวมากกว่าเสียอีก อีกอย่าง... ข้าเบื่อที่จะเล่นบทเจ้าหญิงมาเป็นสิบๆ ปีแล้ว" แรงสั่นสะเทือนอีกระลอกทำให้ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากเพดาน ธรูดสบถด่าในใจ นางตระหนักได้ว่าตนเกือบเสียท่าให้กับการถ่วงเวลาเพียงเพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่นางได้ปลดปล่อยตัวตนที่แท้จริงออกมา "เล่นละครได้ดีนี่... มาดูกันว่าชีวิตของพวกเจ้ากับบาเรียของข้า สิ่งใดจะสูญสิ้นไปก่อนกัน!" นางคำรามพร้อมกับพุ่งทะยานไปข้างหน้า ปลายดาบเล็งตรงเข้าสู่หัวใจของเจอร์นี่ แม้เจอร์นี่จะอยู่ภายใต้ฤทธิ์ของโอสถเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่การเล่นแร่แปรธาตุจะรังสรรค์ได้ แต่การจู่โจมนั้นกลับรวดเร็วเกินกว่าจะตั้งรับ ทว่าโล่แสงของมาโนฮาร์ก็พุ่งเข้ามาพิทักษ์ชีวิตนางไว้ได้ทันท่วงที แม้มันจะเป็นเพียงการควบแน่นมานาและเจตจำนงของศาสตราจารย์จอมเพี้ยน แต่ 'ดาบแห่งอาร์ธาน' กลับทะลวงผ่านโล่แสงถึงสามชั้นก่อนจะถูกหยุดยั้งไว้ได้ ลิธขว้างโอสถเสริมกำลังกายให้มาโนฮาร์พลางสบถด่าตัวเองในใจ 'บ้าเอ๊ย! มัวแต่ตกใจจนเกือบปล่อยให้เจอร์นี่ตายเสียแล้ว' เขาคิดขณะที่สมาชิกทีมคนอื่นๆ ต่างรีบดื่มโอสถของตน จิตใจของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็วถึงความเป็นไปได้ในการประยุกต์ใช้ 'แสงสถานะของแข็ง' (Hard Light) มันอาจเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างกายเนื้อให้แก่โซลัส ทว่าเพียงแค่เหลือบมองด้วยเนตรชีวิต (Life Vision) ความอัศจรรย์ใจก็พลันเปลี่ยนเป็นความวิตก 'ไม่ใช่แค่ดาบที่เป็นปัญหา แต่เกราะของนางแผ่รัศมีเวทมนตร์รุนแรงยิ่งกว่าสิ่งใดที่ข้าเคยพบเห็นมา... แค่จะสร้างรอยขีดข่วนให้มันยังเป็นเรื่องยากลำบากเลย' 'ที่น่ากังวลจริงๆ คือนางยังไม่ได้เริ่มร่ายเวทเลยสักบทเดียว' โซลัสเตือน 'ไม่ใช่นางมั่นใจในพละกำลังจนไม่ต้องใช้เวท ก็แสดงว่านางเตรียมพร้อมทุกอย่างไว้หมดแล้วเหมือนกับเรา' ลิธพุ่งอ้อมไปด้านหลังธรูด เล็งแทงเข้าที่ใต้รักแร้ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุดของชุดเกราะบริเวณข้อต่อหัวไหล่ แต่นางกลับเหยียดหยามด้วยการวาดลูกเตะด้านข้างเพื่อสกัดการโจมตีที่คาดเดาได้ง่ายนั้น ร่างกายของธรูดแข็งแกร่งกว่าลิธหลายเท่าตัว การอาบพลังจาก 'ความคลุ้มคลั่งของอาร์ธาน' รุ่นปรับปรุงมานานนับศตวรรษได้เปลี่ยนแปลงเซลล์ในร่างให้นางสามารถดูดซับพลังงานโลกด้วยการสร้างกระแสน้ำวน ทว่านางไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ที่แท้จริง ธรูดไม่รู้จักแม้กระทั่งการผสานธาตุ (Fusion) หรือเวทมนตร์วิญญาณ (Spirit Magic) และนางไม่อาจกระตุ้นกระแสน้ำวนได้โดยไม่ทำให้แกนพลังงานของตนแปดเปื้อน โซลัสช่วยสะกดกลิ่นอายสีน้ำเงินของลิธไว้เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล เปิดโอกาสให้เขาปลดปล่อยพลังเต็มสูบได้ตั้งแต่เริ่มต้น ลิธรอจนถึงวินาทีสุดท้ายก่อนจะกระตุ้นเวทผสานธาตุ ด้วยร่างกายที่เสริมพลังจากทุกธาตุ ลิธจึงรอดพ้นจากการป้องกันของนางได้อย่างง่ายดาย ทว่ายามที่ 'เกตคีปเปอร์' ปะทะกับ 'เกราะแห่งอาร์ธาน' ลิธกลับรู้สึกราวกับปลายดาบถูกฉุดกระชากออกไปด้านข้าง ประหนึ่งมีมือที่มองไม่เห็นมาเบี่ยงเบนวิถีดาบของเขา เขาขบฟันแน่น บิดเท้าเพื่อตรึงใบดาบให้อยู่ในทิศทางเดิม แม้จะทุ่มน้ำหนักตัวและเทคนิคทั้งหมดลงไปในการฟาดฟัน แต่มันกลับทำได้เพียงสร้างประกายไฟยามที่มนตราทั้งสองปะทะกันเท่านั้น ความเร็วที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลันของลิธทำให้ธรูดชะงักไปครู่หนึ่ง แต่นางก็ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการปรับตัว ลิธใช้การผสานธาตุน้ำเพื่อให้การเคลื่อนไหวลื่นไหลไร้รอยต่อระหว่างการโจมตี แม้มันจะยังไม่ถึงขั้นเรียกเลือด แต่นางก็หวังว่าแรงปะทะจะทำให้เสียหลัก เขาจึงอาศัยแรงเหวี่ยงที่หลงเหลือพุ่งเป้าไปที่ลำคอ ทว่าดวงตาของธรูดกลับลุกโชนด้วยแสงสีเหลือง เช่นเดียวกับอัญมณีบนตัวดาบของนาง โซ่ตรวนสายฟ้าพุ่งเข้าสกัดกั้นลิธในขณะที่นางสไลด์ตัวออกข้างเพื่อสร้างระยะในการปัดป้อง เข็มของเจอร์นี่พยายามจะทำหน้าที่เป็นสายล่อฟ้า แต่เจตจำนงของธรูดกลับควบคุมมนตรานั้นไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ทำให้เวทมนตร์ของโอไรออนไร้ผล แม้จะผสานธาตุดินเพื่อต้านทาน แต่กระแสไฟฟ้าที่แล่นปราดก็ทำให้ลิธช้าลง เปิดช่องให้ดาบแห่งอาร์ธานทำลายการป้องกันของเขาลงอย่างง่ายดาย เจอร์นี่พุ่งเข้าหาแผ่นหลังของธรูด เข็มในมือเปลี่ยนเป็นมีดสั้น เล็งจู่โจมเข้าที่ไตทั้งสองข้าง ธรูดอาศัยแรงเหวี่ยงจากการฟันดาบลงเบื้องล่าง ตวัดขาขวาขึ้นเตะเข้าที่หน้าอกของเจอร์นี่ด้วยพละกำลังประดุจม้าพยศ โล่แสงพุ่งเข้ามาขวางกั้นระหว่างลูกเตะกับเป้าหมาย ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ช่วยรองรับแรงกระแทกยามที่ร่างของเจอร์นี่พุ่งเข้าชนกำแพง คมดาบแห่งอาร์ธานกำลังจะเฉือนเข้าที่ลำคอของลิธ ความแข็งแกร่งที่สูญสิ้นไปกะทันหันทำให้เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ ทว่าในวินาทีวิกฤต มือสีขาวซีดกลับกระชากร่างของเขาให้พ้นจากอันตราย ธรูดไม่คิดจะปล่อยเหยื่อให้หลุดมือ นางจึงพุ่งทะยานไล่ล่าด้วยความเร็วที่เหนือล้ำยิ่งกว่าสิ่งที่มนตราจะขยับเขยื้อนได้ ทันใดนั้น ทรงกลมเพลิงสีม่วงก็เข้าโอบล้อมร่างของนางไว้ แม้ชุดเกราะจะปกป้องนางจากความร้อนแรง แต่เปลวไฟกลับสูบออกซิเจนรอบกายจนหมดสิ้น ทำให้นางถึงกับซวนเซพลางหอบหายใจเอาอากาศอย่างยากลำบาก เพียงอึดใจต่อมา คุกอัคคีก็แปรเปลี่ยนเป็นโลงศพน้ำแข็ง แรงสั่นสะเทือนจากอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันอาจทำให้เกราะทั่วไปแตกสลาย แต่สำหรับธรูด มันเพียงแค่ขัดขวางการหายใจของนางเท่านั้น ดวงตาของนางกลายเป็นสีน้ำเงินในยามที่กระตุ้นอัญมณีอีกเม็ดบนดาบ เพื่อควบคุมน้ำแข็งให้แปรสภาพเป็นเพียงสายน้ำอันไร้พิษสง หรืออย่างน้อยนางก็คิดเช่นนั้น... ธรูดยังไม่ทันได้สูดลมหายใจเข้าปอด กระแสสายฟ้าก็แผดคำรามขึ้นจากความว่างเปล่า มันแล่นไปตามชุดเกราะที่เปียกชุ่มเพื่อข้ามผ่านการป้องกันแห่งมนตรา ร่างของนางยังคงสั่นกระตุกในยามที่พื้นห้องพลันมีชีวิต มันกระแทกร่างของนางเข้ากับเพดานซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่คือมหาเวทระดับห้าของวาสตอร์ 'เตตราสโตรฟี' (Tetrastrophe) มนตราที่รวบรวมผลลัพธ์ระดับสี่ถึงสี่รูปแบบไว้ในการร่ายเพียงครั้งเดียว "ดูเหมือนฝีมือจะยังไม่ตกนะ" มาโนฮาร์กล่าวพลางกระตุ้นมนตราอีกบทและเริ่มร่ายมนตราถัดไปทันที "รุ่นเก๋า ปะทะ รุ่นดึกดำบรรพ์" วาสตอร์คำรามในลำคอ "เรื่องนี้น่าจะสนุกไม่น้อย"