บทที่ 503: ไฮบริด ภาค 2 (Hybrid Part 2) อสุรกายไฮบริดปลดปล่อยมหาเวทโกลาหลระดับห้าของเทซก้า—**'ห้วงมหาภัย' (Hungry Void)** เข้าจู่โจม โดยปกติแล้วการรังสรรค์มหาเวทที่เปี่ยมด้วยอานุภาพทำลายล้างเช่นนี้ในเวลาเพียงชั่วอึดใจย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทว่าด้วยพันธะทางจิตอันเหนียวแน่นของฝูงวาร์ก ทำให้อะโบมิเนชันสามารถดึงเอาพลังจากพวกพ้องที่กำลังหนีตายมาใช้เป็นสื่อนำวิญญาณ วาร์กแต่ละตนต่างร่ายส่วนเสี้ยวแห่งมนตรา ทิ้งภาระการควบรวมและควบคุมพลังงานมหาศาลไว้ในหัตถ์ของเทซก้า ทรงกลมทมิฬพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอสุรกายไฮบริด พุ่งเข้าปะทะกับเวทมนตร์ของลิธด้วยพลานุภาพรุนแรงจนปฐพีสั่นสะท้าน ลิธขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์กับสถานการณ์ที่พลิกผัน ทว่าทุกอย่างยังคงอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถรับมือได้ เขาเชื่อมั่นว่าวาร์กเบื้องหน้าก็ไม่ต่างจากนักรบที่เขาเพิ่งโค่นลงไป คือการได้รับพลังเสริมจากฝูงของมันเท่านั้น เขาบัญชาให้เวทมนตร์ของตนเข้าโอบล้อมทรงกลมทมิฬ พร้อมกับร่ายมหาเวทอีกชุดเพื่อสังหารเหล่าวาร์กที่ยังอยู่ในสายตาและบั่นทอนกำลังของศัตรูให้สิ้นซาก *'เจ้าโกหก! เจ้าบอกว่าจะช่วยพวกเขาได้!'* จ่าฝูงแผดร้องสาปแช่งเทซก้าด้วยโทสะ เมื่อเห็นพี่น้องร่วมฝูงล้มตายลงทีละตน แม้แต่ใจกลางพายุคลั่งที่เกิดจากการปะทะกันของมหาเวทก็ไม่อาจทำให้ลิธพลาดเป้าสังหาร *'ตั้งสติหน่อย เจ้าโง่! ศัตรูมันจงใจ!'* เทซก้าพยายามเตือนสติจ่าฝูง ทว่าเพลิงโทสะกลับทำให้ 'ห้วงมหาภัย' ขาดความเสถียร ลิธไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือ เขาจุดชนวนเวทมนตร์ของตนทันที แทรกซึมพลังทำลายล้างเข้าไปแปดเปื้อนมนตราของศัตรูจนย่อยยับ แรงระเบิดมหาศาลกลืนกินร่างไฮบริดจนเนื้อหนังฉีกขาด เวทมนตร์โกลาหลที่สูญเสียการควบคุมไม่อาจจดจำนายของมันได้อีกต่อไป พลังที่เหลืออยู่พุ่งย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าของ รวมกับพลานุภาพที่หลงเหลือของมหาเวทระดับห้าอีกสองบทเข้าขยี้ซ้ำ ด้วยอำนาจแห่ง **'เนตรชีวิต' (Life Vision)** ลิธมองทะลุผ่านม่านควันและเศษซากปรักหักพัง เห็นร่างของไฮบริดที่บัดนี้หมิ่นเหม่จะแตกสลาย มีเพียงเส้นใยพลังงานทมิฬที่พันรอบกายคล้ายผ้าพันแผลเท่านั้นที่ยื้อร่างนั้นเอาไว้ไม่ให้สูญสิ้น <"ข้าช่วยพวกเจ้าไม่ได้... แต่ข้าก็จะไม่ยอมให้พวกเจ้าตายเช่นกัน!"> ร่างผสมระหว่างเทซก้าและจ่าฝูงใช้เส้นใยทมิฬรวบรวมเศษเสี้ยวของอะโบมิเนชันจากซากศพของเหล่าวาร์กที่กำลังสิ้นลม กระชากเอาพลังชีวิตสุดท้ายมาเยียวยาบาดแผลของตนอย่างโหดเหี้ยม <"พวกเจ้าจะคงอยู่ต่อไป... ในฐานะส่วนหนึ่งของข้า!"> มันแผดคำรามกึกก้อง ทว่าลิธกลับเมินเฉยต่อคำเพ้อเจ้อนั้น เขาพุ่งทะยานไล่ล่าสมาชิกฝูงที่เหลืออย่างไม่ลดละ "ไอ้สวะใจทราม! เจ้าไม่มีเกียรติบ้างหรืออย่างไร? จงกลับมาสู้กันเดี๋ยวนี้!" ลิธแสยะยิ้มเย็นชาเป็นคำตอบ เขาปลดปล่อยเวทมนตร์ที่เตรียมไว้สำหรับเอาตัวรอดจากการถล่มของถ้ำ แต่กลับใช้มันเพื่อทำลายเพดานหิน ฝังร่างไฮบริดไว้ภายใต้ซากหินนับตัน 'เหอะ เกียรติงั้นหรือ? เจ้ามีชีวิตสำรองเท่ากับจำนวนสมาชิกในฝูง แต่กลับบอกว่าข้าไร้เกียรติเนี่ยนะ? ไว้ข้ากำจัดพวก "เห็ด" ของเจ้าให้หมดก่อนเถอะ พ่อหนุ่มมาริโอ้' เขาคิดในใจ 'ลิธ... พวกเขาไม่ใช่แค่อสุรกายทั่วไปนะ พวกเขามีความรู้สึก มีนึกคิด และสื่อสารได้ ตัวที่อยู่ข้างหลังเรานั่นแทบจะไม่ต่างจากเธอเลย เขาคือลูกผสม' โซลัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ 'คนที่ข้าสังหารไปนับไม่ถ้วนต่างก็มีความรู้สึกทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง หรือแม้แต่อันเดด แต่นั่นไม่เคยหยุดข้าได้ เพราะนี่คือเรื่องของการอยู่รอด และที่สำคัญ... มันไม่มีอะไรเหมือนข้าเลยสักนิด วาร์กพวกนี้ถูกดัดแปลงในลักษณะเดียวกับที่บัลคอร์ทำกับพวกอันเดดของมัน' ลิธตอบกลับ ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของไฮบริดเบื้องหลังที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล บัดนี้ ครึ่งร่างของวาร์กจ่าฝูงถูกหลอมรวมด้วยธาตุมืดบริสุทธิ์ ขับเน้นให้มันดูราวกับอสุรกายจากขุมนรก ดวงเนตรสีเหลืองเจิดจ้าดุจคบเพลิงที่ลุกโชน บนศีรษะมีเขาหลายกิ่งงอกเงยออกมา เส้นขนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประหนึ่งเปลวเพลิงที่มีชีวิต ร่างกายของมันได้รับการเยียวยาจนสมบูรณ์จากการสังเวยพวกพ้อง และตอนนี้มันมีหางเพิ่มขึ้นมาเป็นสองหาง—หางปกติของมัน และหางจิ้งจอกที่ก่อตัวขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ "ข้าบอกให้กลับมา!" ไฮบริดแผดคำรามพร้อมปลดปล่อยเวทมนตร์โกลาหลระดับสี่—**'ห้วงหวนไห้' (Howling Void)** หอกทมิฬที่หนาทึบดุจท่อนแขนพุ่งทะยานออกจากฝ่ามือ เล็งเป้าเข้าที่หัวใจของลิธด้วยความเร็วปานกระสุนปืน ลิธใช้ **'สวิตช์' (Switch)** สลับตำแหน่งของตนกับวาร์กที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที ส่งผลให้กำลังรบของฝูงวาร์กยิ่งลดน้อยถอยลงไปอีก 'นี่แหละคือข้อเสียของการได้พลังมาอย่างกะทันหัน... แม้จะได้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น แต่เจ้ากลับสูญเสียความแม่นยำไป ไอ้โง่เอ้ย!' ลิธใช้ **'บลิงก์' (Blink)** อ้อมไปเบื้องหลังไฮบริด พุ่งคมดาบ **'เกตคีปเปอร์' (Gatekeeper)** เข้าใส่ศีรษะของอสุรกาย ทว่าไฮบริดกลับรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของลิธได้อย่างเหลือเชื่อ มันหมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็วพร้อมกับเขาใหม่ที่งอกเงยขึ้นบนหน้าผาก ปัดป้องคมดาบออกไปและพุ่งเข้าจู่โจมลำคอของศัตรูแทน ลิธใช้ 'สวิตช์' สลับตำแหน่งอีกครั้ง และวาร์กอีกตนก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของจ่าฝูงตนเอง แสงสว่างในจิตใจของไฮบริดถูกแทนที่ด้วยความอ้างว้างอย่างกะทันหัน ความรู้สึกผิดบาปจากการกระทำที่ไร้ความสามารถและความเกลียดชังที่มีต่อมนุษย์ผลักดันให้มันแทบจะคลุ้มคลั่ง แม้เทซก้าจะควบคุมร่างไปครึ่งหนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ และรากฐานพลังของเขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอจะใช้ทักษะส่วนใหญ่ได้ ความไม่มั่นคงทางอารมณ์ของจ่าฝูงกลายเป็นจุดอ่อนที่บั่นทอนขีดความสามารถในการต่อสู้ที่จำกัดอยู่แล้วให้ยิ่งย่ำแย่ลง 'บัดซบ! พวกมันมีแผนหนีสำรองเอาไว้ด้วย' เหล่าวาร์กแตกกระเจิงออกเป็นกลุ่มเล็กๆ และแยกย้ายหนีไปคนละทิศทาง หลังจากปลิดชีพวาร์กที่ยังหนีไม่พ้นเนื่องจากเหนื่อยล้าจากการค้ำจุนม่านพลัง ลิธก็หันกลับมาหาจ่าฝูงไฮบริด เขาสามารถไล่ตามได้เพียงทีละกลุ่มเท่านั้น และนั่นหมายถึงการเปิดแผ่นหลังให้กับศัตรูที่สามารถใช้เวทมนตร์โกลาหลอันทรงพลังได้ ลิธประจักษ์ในพลานุภาพของมันแล้ว แม้จะยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของมัน แต่เขาก็ไม่คิดจะประมาทศัตรูตรงหน้า 'เรากำจัดไปได้เท่าไหร่แล้ว?' เขาเอ่ยถาม 'สิบเอ็ดตน' โซลัสทอดถอนใจ เธอเริ่มรู้สึกราวกับว่าพวกตนคือฝ่ายอธรรมที่กำลังไล่ล่ากลุ่มสิ่งมีชีวิตที่เพียงแค่ต้องการมีชีวิตรอด 'การต่อสู้กับแบล็กสตาร์หรือพวกคาร์เพนเตอร์ยังง่ายต่อความรู้สึกเสียกว่า' ลิธสั่งให้โซลัสเปลี่ยนสภาพเป็นถุงมือมนตราและถือ 'เกตคีปเปอร์' เอาไว้ เพื่อให้มือทั้งสองข้างของเขาเป็นอิสระ บัดนี้ อัญมณีสีเหลืองพลันฝังตัวลงบนหลังมือของถุงมือ เคียงข้างกับอัญมณีสีเขียวดวงเดิม เขาตัดสินใจว่าจะตรวจสอบความหมายของวิวัฒนาการนี้ หลังจากที่กำจัดวาร์กตนสุดท้ายที่ขวางหน้าลงได้สำเร็จ "ขอคำสาปแช่งจงประสบแก่เจ้า มนุษย์ใจทมิฬ!" เทซก้าหวาดหวั่นต่อคมดาบที่โบยบินอยู่รอบตัว เขาใช้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเพื่อสะกดอารมณ์ของจ่าฝูงเอาไว้ ทว่าหลังจากสูญเสียเศษเสี้ยวพลังไปมากมายและความหวังที่เลือนลาง สติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มจืดจางลง ไฮบริดพุ่งเข้าหาลิธที่ผนึกพลังธาตุทั่วร่างเพื่อรับการปะทะตรงๆ 'ขอร้องล่ะ อย่า! มันคือกับดัก!' เทซก้าอ้อนวอนจ่าฝูงอย่างสิ้นหวัง ทว่าความกระหายเลือดที่สัมผัสได้จากศัตรูเบื้องหน้ากลับทำให้จ่าฝูงเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง ไฮบริดปลดปล่อยโซ่สายฟ้าออกมา ทว่าลิธกลับสยบมันด้วยเวทปฐพีและโต้กลับด้วยกงจักรวายุชุดใหญ่ สสารมืดจากซีกที่เป็นอะโบมิเนชันดูดซับความเสียหายบางส่วนและเริ่มเยียวยาบาดแผลทันที แต่มันต้องการเวลา... ซึ่งเป็นสิ่งที่มันไม่มีเหลืออีกแล้ว ลิธคว้าหมับเข้าที่กรงเล็บของไฮบริด สร้างความตื่นตระหนกให้แก่อสุรกายเมื่อพบว่ามนุษย์เบื้องหน้ามีพละกำลังเหนือกว่ามันอย่างสิ้นเชิง เมื่อขาดฝูงคอยหนุนหลัง ลำพังแค่การผสานร่างกับเทซก้าก็ไม่อาจต้านทานร่างกายที่เสริมพลังด้วย **'เวทมนตร์ผสาน' (Fusion Magic)** ของลิธได้ สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเมื่อลิธปลดปล่อยมหาเวทธาตุมืดระดับสี่—**'ยมทูต' (Grim Reaper)** พลังทำลายล้างของ 'ศรโรคระบาด' (Plague Arrows) นับสิบสายหลั่งไหลจากหัตถ์ของเขาเข้าสู่กรงเล็บที่ถูกตรึงไว้ การปะทะโดยตรงทำให้ข้อเสียเรื่องความล่าช้าของเวทมนตร์นี้หมดความหมายไปสิ้น ไฮบริดสัมผัสได้ถึงพลังที่วูบดับลง ขณะที่นิ้วมือของมันถูกบดขยี้จนแหลกลาญไม่มีชิ้นดี