บทที่ 46 - พรรคมาร วันรุ่งขึ้น หนิงจิ่วเดินทางไปคารวะนักพรตหลงซานตั้งแต่เช้าตรู่ "จิ่ว มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" นักพรตหลงซานรู้สึกถึงความผิดปกติในใจอย่างประหลาด เพราะหนิงจิ่วไม่ค่อยมาหาเขาในเวลานี้เท่าไรนัก หนิงจิ่วกล่าวเบาๆ ว่า "เป็นเรื่องของศิษย์พี่แปดครับ" เขาค่อยๆ เล่าเหตุการณ์เมื่อคืนให้ฟัง รวมถึงความแปลกประหลาดต่างๆ ของฉินหยุนและการคาดเดาของตัวเขาเอง เดิมทีเขาตั้งใจจะมาหานักพรตหลงซานตั้งแต่เมื่อคืน แต่ก็คิดว่าหากเขาไปหาฉินหยุนทันทีทันใดอาจจะทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดใจ เขาจึงรอจนถึงวันถัดมา สีหน้าของนักพรตหลงซานเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ได้รับฟัง "เขาแอบไปหาเจ้าที่พักเมื่อคืนงั้นหรือ? ไม่ได้การแล้ว เราต้องรีบไปดูเดี๋ยวนี้ เดิมทีข้าคิดว่าแปดเพียงแค่เริ่มหมกมุ่น แต่ไม่นึกเลยว่าปีศาจในใจของเขาจะฝังรากลึกถึงเพียงนี้ หรือเขาอาจจะถูกพลังภายนอกชักจูงเข้าให้แล้ว" หนิงจิ่วเองก็ตกตะลึงเช่นกัน ทั้งสองใช้ทักษะตัวเบารีบรุดไปยังที่พักของฉินหยุนทันที พวกเขาบังเอิญไปพบกับซ่งเฉิงที่กำลังวิ่งหน้าตาตื่นออกมา เมื่อเห็นนักพรตหลงซาน เขาก็รีบตะโกนบอก: "ท่านอาจารย์ เกิดเรื่องแล้วครับ!" "ข้ามาหาศิษย์พี่แปดแต่เช้าเพื่อจะคุยด้วย แต่กลับไม่พบเขาเลย และพบจดหมายสองฉบับวางอยู่บนโต๊ะของเขาครับ" นักพรตหลงซานมีท่าทีตื่นตัวขึ้นทันที เขารับจดหมายมาจากซ่งเฉิง ฉบับหนึ่งมีจ่าหน้าซองไว้ว่า เรียนท่านอาจารย์ โปรดเปิดอ่านด้วยตนเอง นักพรตหลงซานรีบเปิดอ่าน กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครรู้ว่าฉินหยุนเขียนอะไรไว้ แต่สีหน้าของนักพรตหลงซานเปลี่ยนไปมาจนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ หนิงจิ่วยืนมองอยู่ข้างๆ เขาเห็นซ่งเฉิงยื่นจดหมายอีกฉบับให้ "จิ่ว มีจดหมายถึงเจ้าด้วย" หนิงจิ่วชะงักไป เขารับจดหมายที่มีจ่าหน้าว่า เรียนจิ่ว โปรดเปิดอ่านด้วยตนเอง มาไว้ในมือ แล้วเปิดออกอ่าน ตัวอักษรในจดหมายดูรีบร้อน เผยให้เห็นถึงสภาวะจิตใจที่สับสนวุ่นวายของผู้เขียน ท้ายที่สุดเหลือเพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค "จิ่ว ข้ารู้ว่าเจ้าชอบอ่านหนังสือ ข้าสะสมตำราล้ำค่าไว้หลายเล่มในห้องของข้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากเจ้าไม่รังเกียจ ก็นำพวกมันไปเถอะ" สีหน้าของหนิงจิ่วซับซ้อนขึ้นมาทันที เขาราวกับเห็นเด็กหนุ่มผู้สดใสเมื่อหลายปีก่อน ผู้เต็มไปด้วยพลังชีวิตที่กล่าวว่าในที่สุด 'เก้าบุตรแห่งสำนักเจินอู่' ก็ได้มารวมตัวกันเสียที เพียงแค่ได้อ่านจดหมายของตัวเอง เขาก็พอจะเดาได้ว่าในจดหมายของนักพรตหลงซานเขียนว่าอย่างไร บางทีอาจเป็น... ศิษย์พี่แปดจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งและความซับซ้อนในใจของฉินหยุน บางทีแม้แต่ตัวฉินหยุนเองก็ไม่อาจควบคุมความคิดชั่วร้ายที่อยู่ภายในได้ จึงเลือกที่จะจากไป ในขณะนั้นเอง เหล่าศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ก็มาถึงหลังจากทราบข่าว "ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์พี่แปดหรือครับ?" ลั่วเหวินเทียนเอ่ยถามแทนทุกคน นักพรตหลงซานวางจดหมายลง นิ่งเงียบไม่ยอมอธิบายสิ่งใด สุดท้ายเขากล่าวอย่างเชื่องช้าว่า: "เหวินเทียน ช่วงนี้เจ้าช่วยดูแลเรื่องภายในสำนักให้มากขึ้นหน่อย ข้าจะลงจากเขาไปจัดการธุระ" พูดจบเขาก็ลูบหัวหนิงจิ่ว แล้วมุ่งหน้าลงจากเขาไปโดยไม่ได้เก็บสัมภาระใดๆ ทุกคนรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากลและเกิดความวิตกกังวล "จิ่ว เจ้ารู้สาเหตุไหม?" ทุกสายตาจับจ้องมาที่หนิงจิ่ว หนิงจิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "บางทีอาจเกี่ยวข้องกับปีศาจในใจของศิษย์พี่แปดครับ" เขาไม่ได้พูดอะไรชัดเจนนัก แต่ทุกคนต่างก็เดาเรื่องราวได้ สีหน้าของแต่ละคนหม่นหมองลง พวกเขามองตามทิศทางที่นักพรตหลงซานจากไป หวังให้ทุกอย่างคลี่คลายลงได้ด้วยดี ... ภายในหอแสวงธรรม หนิงจิ่วถอนหายใจยาวออกมา เบื้องหน้าของเขาคือตำราล้ำค่ามากมาย ในบรรดาตำราเหล่านั้นมีทั้งตำราการแพทย์ วิชาเบ็ดเตล็ด แต่ส่วนใหญ่เป็นตำราลับวิทยายุทธ รวมถึงวิชาลมปราณภายในหลายเล่ม ซึ่งล้วนเป็นระดับสูงทั้งสิ้น ไม่มีเล่มไหนเลยที่มีอยู่ในหอคัมภีร์ "ดูเหมือนศิษย์พี่แปดจะพบโชคลาภวาสนาจริงๆ บางทีเขาอาจจะได้รับสืบทอดวิชาอะไรบางอย่างมา?" หนิงจิ่วสันนิษฐาน พูดตามตรง ตำราเหล่านี้มีประโยชน์ต่อเขามากทีเดียว เขาทอดถอนใจออกมาเบาๆ แม้ว่าปีศาจในใจของศิษย์พี่แปดจะเกิดจากเรื่องของเขา แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาศิษย์พี่แปดไม่เคยทำร้ายเขาเลย กลับยังปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดีด้วยซ้ำ "ธรรมชาติของคนเราเป็นเช่นนี้ บางครั้งแม้แต่ตัวเองก็ยังควบคุมไม่ได้ ส่วนวิชา 'ท่าร่ายล้างแค้น' ก็เป็นเพียงวิชาท่าร่าง ไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น จะโทษก็คงได้แต่เพียงว่าตอนที่ศิษย์พี่แปดเลือกวิชานี้ มันคงเป็นโชคชะตา แต่บางทีเมล็ดพันธุ์แห่งปีศาจในใจนี้อาจถูกฝังลงไปตั้งแต่ตอนที่ข้าฝึกวิชานี้แล้วกระมัง" "ข้าเพียงหวังว่าท่านอาจารย์จะพาศิษย์พี่แปดกลับมาได้ ในอนาคตเมื่อพลังฝึกฝนของข้ากล้าแกร่งขึ้น ข้าอาจจะลองหาวิธีช่วยขจัดปีศาจในใจให้เขาดู" เขาส่ายหน้า หนิงจิ่วไม่ได้จมอยู่กับความคิดนั้นนานนัก ต่อให้เขาไปหาฉินหยุนเมื่อคืนนี้ ผลลัพธ์ก็อาจไม่ต่างกัน หัวใจสำคัญอยู่ที่ตัวฉินหยุนเอง หากฉินหยุนต้องการจะกลับ เขาก็จะกลับมาเอง แต่หากเขาไม่ต้องการ เขาก็ย่อมหาโอกาสลงจากเขาจนได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะถูกขังไว้เหมือนนักโทษ เขาสูดลมหายใจปรับอารมณ์ ค่อยๆ สลัดเรื่องฟุ้งซ่านทิ้งไป หนิงจิ่วเริ่มเข้าสู่สภาวะฝึกฝน ความเข้าใจใน 'วิชาถ่ายทอดกำลัง' ของเขามาถึงจุดวิกฤตแล้ว และตำราวิทยายุทธชุดนี้ของฉินหยุนก็มีประโยชน์ต่อเขาไม่น้อย เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ครึ่งเดือนให้หลัง นักพรตหลงซานกลับขึ้นมาบนเขาเพียงลำพัง ศิษย์ทุกคนมารวมตัวกันที่หอจรัสยุทธ "ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่แปดอยู่ที่ไหนหรือครับ?" นักพรตหลงซานกล่าวอย่างช้าๆ เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "ฉินหยุน... ได้เข้าร่วมกับพรรคมารแล้ว" แววตาของเขามีความซับซ้อน ในจดหมายฉินหยุนพูดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง นั่นเป็นครั้งแรกที่นักพรตหลงซานเข้าใจสภาวะจิตใจของศิษย์คนที่แปดตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลังจากลงจากเขาไปได้ไม่นาน เขาก็ตามรอยฉินหยุนพบ แต่ฉินหยุนปฏิเสธที่จะกลับขึ้นเขา เขายังคุกเข่าลงต่อหน้าศิษย์อาจารย์ ยอมตายเสียดีกว่า เขารู้สึกว่าตนเองได้ทรยศต่อนักพรตหลงซาน ทรยศต่อเหล่าศิษย์พี่น้อง ในคืนนั้น ทั้งอาจารย์และศิษย์ยืนนิ่งดุจรูปปั้น ท้ายที่สุดนักพรตหลงซานก็โบกมืออย่างอ่อนล้า อนุญาตให้ฉินหยุนจากไป หลังจากนั้นเขาก็ได้ข่าวว่าฉินหยุนดูเหมือนจะได้รับความโปรดปรานจากยอดฝีมือระดับเซียนของพรรคมาร และได้เข้าร่วมกับพรรคมารอย่างเต็มตัว ถึงจุดนั้นก็ไม่มีทางย้อนกลับได้อีก หลังจากปะทะกับคนของพรรคมาร เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับชะตากรรม "พรรคมาร?" เหล่าศิษย์ต่างไม่อยากจะเชื่อ เด็กหนุ่มผู้สดใสในอดีตกลับเข้าร่วมกับพรรคมารที่ร่ำลือกันว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เก่าและเริ่มเคลื่อนไหวหนักขึ้นในช่วงปีหลังๆ มานี้ การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพรรคมารไม่มีวันจบลงด้วยดีแน่ "ท่านอาจารย์ครับ ท่าน..." นักพรตหลงซานสั่นมือแล้วกล่าวว่า: "พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ นับจากนี้ไป ในสำนักเจินอู่จะไม่มีฉินหยุนอีกแล้ว พวกเจ้าห้ามยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก ข้าเหนื่อยล้ามาก ต้องการพักผ่อน" ศิษย์ทุกคนจากไปอย่างเงียบเชียบ ขณะเดินออกจากหอจรัสยุทธ ทุกคนต่างพากันถอนหายใจ ศิษย์คนที่ห้า เจียงไป๋ซาน แค่นเสียงอย่างเย็นชา: "ถ้าวันหนึ่งข้าเจอคนทรยศนั่น ข้าต้องถามให้รู้เรื่องแล้วตบหน้าเขาสักฉาด! ที่ท่านอาจารย์อบรมสั่งสอนมาหลายปี ไม่มีความหมายอะไรเลยหรืออย่างไร?" เขาสาวเท้าเดินจากไป คนอื่นๆ ทำได้เพียงยิ้มขื่นๆ ลั่วเหวินเทียนกล่าวกับหนิงจิ่วเบาๆ ว่า: "จิ่ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า อย่าเก็บไปคิดมากเลยนะ" หนิงจิ่วพยักหน้าเงียบๆ เขาคาดไม่ถึงว่าศิษย์พี่แปด ฉินหยุน จะเลือกเข้าร่วมกับพรรคมารในท้ายที่สุด วิถีแห่งโลกมนุษย์เป็นสิ่งที่ใครก็ไม่อาจควบคุมได้ แม้แต่มหาจอมยุทธ์ผู้ไร้เทียมทานใต้หล้า ก็ยังมีเรื่องที่ต้องยอมจำนน แต่เขาคิดว่าหากวันข้างหน้ามีโอกาส เขาก็ยังจะยื่นมือช่วยเหลือฉินหยุนหากทำได้ ยามดึกสงัด นักพรตหลงซานมาหาหนิงจิ่วที่หอแสวงธรรมอย่างเงียบเชียบ เขามองเห็นหนิงจิ่วยืนนิ่งอยู่ใต้แสงจันทร์ "จิ่ว ทางเลือกของฉินหยุนเป็นสิ่งที่เขาเลือกเอง ธรรมชาติของคนเราเป็นเช่นนี้ มันไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก" หนิงจิ่วหันไปมองนักพรตหลงซาน สัมผัสได้ว่าท่านดูหดหู่ใจไม่น้อย คนที่ได้รับผลกระทบจากเรื่องของฉินหยุนมากที่สุดก็คือนักพรตหลงซานนั่นเอง "ท่านอาจารย์ ข้าไม่เคยโทษศิษย์พี่แปดครับ หากวันหนึ่งข้าสามารถสร้างเคล็ดวิชาเพื่อขจัดปีศาจในใจได้ โปรดให้ข้าได้นำไปมอบให้เขาที" นักพรตหลงซานส่ายหน้ากล่าวว่า: "เรื่องนั้นไว้ค่อยพูดกันทีหลังเถอะ" "จิ่ว จากนี้ไปจงมุ่งมั่นกับการฝึกฝนของเจ้าให้ดี แม้แต่ข้าก็ไม่จำเป็นต้องคอยเตือนเจ้าอีก นี่คือกุญแจคลังสมบัติของสำนักเจินอู่ เจ้าต้องการสิ่งใดก็นำไปใช้ได้ตามต้องการ" เขาวางกุญแจไว้ก่อนจะลอยกายจากไปไกล การลงเขาไปตามหาฉินหยุนในครั้งนี้ ทำให้เขาตระหนักว่า พลังของศิษย์คนเล็กของเขาอาจบรรลุถึงระดับที่ร้ายกาจอย่างยิ่งไปเสียแล้ว เขารู้ดี ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี บางทีแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ หนิงจิ่วถอนหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ