Chapter 42: Chapter 38 True Martial II หนิงฉีได้รับยาเสริมพลังบางส่วนมาจากนักพรตหลงซาน และใช้เวลาครึ่งเดือนจนในที่สุดก็บรรลุระดับแนวคิดขั้นสูงสุดของวิชาเปลี่ยนกระดูกและแปรสภาพร่างกาย นับจากจุดนี้เป็นต้นไป ความสามารถในการปลอมแปลงและเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของเขาก็ครอบคลุมยิ่งขึ้น เขาสามารถสลับสับเปลี่ยนรูปลักษณ์ระหว่างคนหนุ่มและคนแก่ได้อย่างง่ายดาย แม้แต่สรีระร่างกายก็สามารถปรับเปลี่ยนตามไปด้วย ขอบคุณร่างกายที่ทรงพลังของเขา ทำให้หนิงฉีย่อตัวลงเหลือครึ่งหนึ่งของความสูงปกติ หรือขยายร่างให้ใหญ่เกินกว่าสองเมตรก็ได้ เมื่อร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ก็ย่อมเป็นไปได้ ทว่า วิชาเปลี่ยนกระดูกและแปรสภาพร่างกายเป็นเพียงมาตรการสำรองเท่านั้น วิชาแห่งความเงียบงันนั้นมีประโยชน์มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย โดยปกติแล้ว หนิงฉีจะรักษาระดับความเข้มข้นของออร่าเอาไว้ที่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น บางครั้งก็ปล่อยเล็ดลอดออกมาบ้าง แต่นั่นก็มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีความสามารถในการหยั่งรู้เท่านั้นที่จะสังเกตเห็นได้ ความแข็งแกร่งและความอ่อนแอที่แท้จริงของผู้ฝึกยุทธ์จะรู้ได้ก็ต่อเมื่อได้ประลองกันเท่านั้น พลังชีวิตและความเข้มข้นของออร่าเป็นเพียงสิ่งที่ใช้เทียบเคียงได้เท่านั้น ด้วยวิชายุทธ์ทั้งสองนี้ จิตใจของหนิงฉีก็สงบลงอย่างมาก เขาฝึกฝนอย่างเป็นระบบต่อไป แม้ศิษย์พี่ร่วมสำนักจะกลับจากการออกไปผจญภัยและพูดถึงความเจริญรุ่งเรืองและความน่าตื่นเต้นที่เชิงเขา ซึ่งจุดประกายความโหยหาขึ้นมาบ้างในใจหนิงฉี แต่เขาก็สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวได้ ที่สำคัญที่สุดคือ หนิงฉีสัมผัสได้ถึงการเติบโตของตัวเองในทุกๆ วัน มีความสุขมหาศาลในการฝึกยุทธ์ นั่นทำให้เขาไม่รู้สึกกระตือรือร้นกับโลกภายนอกนัก นอกสำนักเซียนเต๋า ดอกท้อเริ่มเบ่งบานอย่างงดงามและมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ ครั้งหนึ่ง ศิษย์พี่รองผู้บึกบึนอย่างสงซืออดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม โดยกล่าวว่าที่พักของศิษย์น้องมีฮวงจุ้ยที่ดีช่วยฟื้นฟูผู้คน แม้แต่ดอกท้อที่นี่ก็ยังงดงามกว่าที่อื่นบนเขาเจินอู่ เย่ชิงเหอผู้ดีใจยิ่งกว่ารีบเด็ดดอกไม้ไปบ้าง โดยบอกว่าต้องการนำไปหมักเป็นเหล้าดอกท้อ หนิงฉียิ้มบางๆ เขาเชื่อว่าศิษย์พี่สามจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน แม้เย่ชิงเหอจะชอบดื่ม แต่ฝีมือการหมักเหล้าของนางนั้นย่ำแย่ ครั้งหนึ่งนางเคยปล่อยให้เจ้าวานรขาวสอนหมักเหล้าลิง แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเปรี้ยวและมีกลิ่นเหม็นจนเจ้าวานรขาวต้องส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า คราวนี้ เมื่อเห็นเย่ชิงเหอกำลังจะหมักเหล้าดอกท้อ เจ้าวานรขาวก็รีบหมักเหล้าของตัวเองเตรียมไว้ทันทีเพื่อป้องกันหายนะที่จะเกิดขึ้น ไม่มีใครรู้เลยว่า หนิงฉีได้วิจัยเทคนิคการบ่มเพาะเป็นพิเศษ ทำให้ต้นท้อเหล่านี้มีชีวิตชีวามากขึ้นในทุกๆ ปี เติบโตแข็งแกร่งขึ้น และอาจออกผลวิญญาณในสักวันหนึ่ง หลังจากดอกท้อร่วงโรยไปทีละน้อย ลูกท้อก็เริ่มปรากฏขึ้นบนกิ่งก้าน ดูน่ารับประทานยิ่งนัก หนิงฉีเด็ดลูกท้อมาหนึ่งลูกแล้วกัดกิน น้ำลายสอขึ้นมาทันที รสชาติของมันหวานฉ่ำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาให้เจ้าวานรขาวนำไปส่งให้ท่านอาจารย์และเหล่าศิษย์พี่ ได้รับคำชมเชยเป็นอย่างมาก ความคิดของหนิงฉีเริ่มสงบนิ่งขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่นักพรตหลงซานยังประหลาดใจที่พบว่าตนไม่สามารถมองทะลุศิษย์ตัวน้อยผู้นี้ได้อีกต่อไป ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกชื่นชมอย่างสุดซึ้ง และหนิงฉี ก็ได้ผ่านการตายปลอมครั้งที่สองไปเป็นที่เรียบร้อย ด้วยประสบการณ์จากการตายปลอมครั้งแรก ครั้งที่สองจึงราบรื่นดั่งสายน้ำ หนิงฉีจัดเตรียมทรัพยากรที่จำเป็น มอบหมายให้เจ้าวานรขาวดูแล แล้วขังตัวเองไว้ในห้องเพื่อเข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง เจ้าวานรขาวที่กำลังเริ่มขัดเกลาเส้นเอ็นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ฝึกฝนท่าราชาวานรและก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ครั้งนี้มันไม่ตื่นตระหนก เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ ให้หนิงฉีตื่นขึ้นมา สิบวันต่อมา หนิงฉีลืมตาขึ้น สายตาของเขาดูสงบยิ่งกว่าเดิม เขาตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงในจิตใจของเขาเมื่อเร็วๆ นี้อาจเกี่ยวข้องกับการตายปลอมทั้งสองครั้ง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกตระหนก ตรงกันข้ามเขากลับชอบสภาวะปัจจุบันของเขาเสียด้วยซ้ำ "ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสามชั้น ความสำเร็จระดับต้นของแก่นแท้ภายใน!" "ร่างกายของข้าแกร่งขึ้นเท่าตัวอีกครั้ง ซึ่งหมายความว่ามันแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์โดยไม่มีการรั่วไหลถึงสามเท่า ข้ารู้สึกว่า... อายุขัยของข้าอาจเพิ่มขึ้นอีกครั้ง?" ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกายเล็กน้อย นี่คือความยินดีที่คาดไม่ถึง ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าขอบเขตแก่นแท้ภายในจะมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทุกครั้งที่ทะลวงระดับ เขาคาดเดาว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับวัฏจักรการเสื่อมสลายและเกิดใหม่ของร่างกายที่ไปถึงขีดจำกัดในแต่ละครั้ง แม้จะไม่แน่ใจว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าไร แต่ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้บอกเขาว่านั่นไม่ใช่เรื่องโกหก และความแจ่มชัดทางจิตของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นเรื่องที่ดี หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ บางทีเมื่อเขาบรรลุระดับแก่นแท้ภายในขั้นสมบูรณ์ เขาอาจได้รับอายุขัยที่เทียบเท่ากับขอบเขตพลังปราณจันทราก็เป็นได้ "นอกจากร่างกายและอายุขัยแล้ว ยังมีการเปลี่ยนแปลงของพลังภายในอีกด้วย เป็นไปตามคาด พลังภายในของข้ากลายเป็น 'กึ่งแข็ง' ซึ่งเป็นสภาวะที่ปกติจะบรรลุได้ก็ต่อเมื่อประสบความสำเร็จระดับสูงของแก่นแท้ภายในแล้วเท่านั้น ซึ่งน่าจะไม่แข็งแกร่งเท่าของข้า" "โดยทั่วไปแล้ว เมื่อผู้ฝึกยุทธ์บรรลุถึงขอบเขตความสำเร็จระดับสูงเช่นนี้ พวกเขาจะสามารถฝึกฝน 'วิชาถ่ายโอนพลัง' ภายในทักษะพลังทวีคูณ เพิ่มคุณสมบัติที่ทรงพลังมากมายให้กับพลังภายในของตน" หนิงฉีครุ่นคิด เขาใช้พลังภายในภายในร่างกาย สัมผัสได้ชัดเจนว่ามันไม่ 'เลือนลาง' เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เริ่มมีความรู้สึก 'แข็ง' ซึ่งช่วยเสริมพลังและเพิ่มประสิทธิภาพให้กับร่างกายของเขาอย่างมาก "พลังภายในมีคุณสมบัติหลากหลาย เช่น พลังหนอนไหมน้ำแข็ง ซึ่งสามารถฝึกพลังภายในน้ำแข็งสุดขั้ว ทำให้เย็นจัดจนถึงขีดสุด นอกจากนี้ยังมีเทคนิคอื่นๆ ที่สามารถเพิ่มคุณสมบัติไฟ พิษ ออร่าชั่วร้าย และอื่นๆ เข้าไปในพลังภายใน ทักษะพลังทวีคูณพิเศษบางอย่างยังต้องการทรัพยากรที่สอดคล้องกันจึงจะสำเร็จ" "แต่ก็มีคุณสมบัติอื่นๆ เช่น พลังสะเทือนพิภพ ที่ทำให้พลังภายในมีคุณสมบัติ 'กระแทก' สามารถทำลายอวัยวะภายในได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว" "อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ" หนิงฉีพิจารณาไม่เพียงแค่การฝึกทักษะพลังทวีคูณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงครึ่งหลังของวิชาพลังเก้าความตายฝันยุทธภพ ซึ่งก็คือวิชาถ่ายโอนพลัง ตอนนี้เขามีหนทางแล้ว เขามีความทะเยอทะยานและรู้สึกว่าคุณสมบัติธรรมดาๆ คงไม่สามารถตอบสนองเขาได้ เพื่อที่จะฝึกฝนให้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด การถ่ายโอนพลังไม่เพียงแต่เป็นวิธีเสริมสร้างพลังให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตแก่นแท้ภายในเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนพลังปราณจันทราในภายหลังอีกด้วย "รอก่อนเถอะ ไม่ต้องรีบร้อน การถ่ายโอนพลังเอาไว้ทำทีหลังก็ได้ อย่างไรเสียข้าก็ไม่ได้สู้กับใคร ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเร่งรีบ" หนิงฉีตัดสินใจ การไม่ถ่ายโอนพลังไม่ทำให้เขาชะลอการฝึกฝนและยกระดับขอบเขตของเขา เขารู้สึกว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาไม่น้อยเลย ร่างกายที่ทรหด พร้อมด้วยพลังภายในที่แข็งแกร่งและเปี่ยมล้น วิชายุทธ์มากมายที่ฝึกฝนจนถึงระดับสูง พลังการต่อสู้ของเขานั้นถือว่าเกินจริงไปพอสมควร "หากก่อนหน้านี้ยังมีความไม่แน่นอน ตอนนี้ศิษย์พี่ลำดับที่หนึ่งและที่ห้าก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้แล้ว" หนิงฉีไม่ได้โอหัง ร่างกายของเขาแข็งแกร่งเกินไป หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป บางทีเขาอาจจะสามารถยกน้ำหนักล้านปอนด์ได้ในที่สุด ซึ่งเป็นระดับในฝันที่ใครก็นึกภาพไม่ออก ไม่มีใครรู้ว่าศิษย์สืบทอดลำดับที่เก้าผู้นี้ได้กลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดอันดับสองของสำนักเจินอู่อย่างเงียบๆ แล้ว "ส่วนขอบเขตพลังปราณจันทรา ข้าสงสัยว่าข้าจะรับมือกับมันได้หรือไม่" ขอบเขตพลังปราณจันทราสามชั้น คือ หมอกขาว, ของเหลวหยก และแก่นแท้ดั้งเดิม แต่ละขอบเขตมีช่องว่างมหาศาล หนิงฉีเคยเห็นผู้ฝึกขอบเขตพลังปราณจันทราเพียงสองคนในระยะประชิด คือ ชายชราดาบเทพ และท่านอาจารย์ของเขา ทั้งคู่ล้วนอยู่ในขอบเขตแก่นแท้ดั้งเดิม ซึ่งเหนือกว่าเขามากนัก เขาไม่เชื่อว่าตนจะเทียบชั้นกับพวกเขาได้ในขณะนี้ แม้หนิงฉีจะไม่เสียเวลากับเรื่องนี้ สักวันหนึ่งเมื่อเขาเผชิญหน้า เขาก็จะรู้เองโดยธรรมชาติ ... ฤดูร้อนค่อยๆ เวียนมาถึง บ่ายวันหนึ่ง เย่ชิงเหอต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเหล้าดอกท้อที่นางปิดผนึกไว้ทั้งหมดรั่วซึม กลายเป็นของเหลวรสเปรี้ยว ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมากและคร่ำครวญว่าสวรรค์อิจฉาคนมีความสามารถ จนทำให้นางไม่ได้แสดงทักษะการหมักเหล้าของตัวเอง โชคดีที่เจ้าวานรขาวได้นำเหล้าดอกท้อที่มันหมักเองออกมาให้ เย่ชิงเหอชิมแล้วดวงตาก็เป็นประกาย ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข นางพาหยวนเทียนเฉิงไปหาเหล่าศิษย์พี่เพื่อชิมเหล้าดอกท้อ โดยอ้างโดยไม่มีความเขินอายเลยว่านี่เป็นเหล้าที่นางและเจ้าวานรขาวร่วมกันหมักขึ้น จนได้รับคำชมเชยไปทั่วขณะที่คนอื่นแอบหัวเราะลับหลัง ความภูมิใจของนางได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล "อืม... ข้าจะเหลือโหลนี้ไว้ให้ศิษย์น้องลำดับที่แปดได้ลิ้มลอง" บางทีคำพูดของเย่ชิงเหออาจจะเป็นจริง เพียงไม่กี่วัน ศิษย์ลำดับที่แปด ฉินหยุน ก็ได้กลับมายังสำนักจริงๆ