Chapter 40 - 36: จากความตายสู่การมีชีวิต วานรขาวเกาหัวด้วยสัญชาตญาณ มันอยากจะเข้าไปตรวจสอบดูให้แน่ชัด แต่สุดท้ายก็หักห้ามใจเอาไว้ มันเริ่มฝึกฝนท่าร่างราชาวานรเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง แม้จะยังคงคอยจับตาดูฝั่งของหนิงฉีอยู่ไม่ห่าง ภายในห้อง หนิงฉีค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้าและความสับสนโบราณชั่วครู่หนึ่ง แต่โชคดีที่มันเลือนหายไปอย่างรวดเร็วและกลับมามีความสดใสอีกครั้ง "เคล็ดวิชาฝันยิ่งใหญ่เก้าความตาย ทุกครั้งที่ร่างกายเนื้อดับสูญ มันแทบจะเป็นการเข้าสู่วงจรชีวิตและความตายโดยสมบูรณ์" "มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงของร่างกายทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังมีข้อดีที่ผมคาดไม่ถึงมาก่อนอีกด้วย" หนิงฉีรู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ เขาคำนวณเวลาและรู้ว่าเจ็ดวันผ่านไปแล้ว ในช่วงเจ็ดวันนี้ เขาเข้าสู่สภาวะที่มหัศจรรย์อย่างยิ่ง ไร้ความตระหนัก ไร้ความรู้สึก ไร้แสงสว่าง ทว่าเขากลับไม่รู้สึกกลัวหรือโดดเดี่ยว เวลาดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไป มันดูช้าแต่แท้จริงกลับรวดเร็ว เขารู้สึกเหมือนเพิ่งจะเข้าสู่สภาวะความตายทางร่างกายและตื่นขึ้นมาในทันที เมื่อเขายิ้มเล็กน้อย ผิวหนังที่แห้งเหี่ยวบนใบหน้าก็ขยับ ทำให้หนิงฉีตระหนักถึงสภาพร่างกายในปัจจุบันของตนเองทันที แต่เขาไม่ตื่นตระหนก หนิงฉีขยับจิตของเขา 'แสงแห่งพลังชีวิต' ที่ซ่อนอยู่ลึกภายในร่างกายเริ่มสั่นไหวขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ในความว่างเปล่า ราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเสียงฟู่ของเปลวไฟที่กำลังลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง คลื่นพลังชีวิตอันสดใสพุ่งพล่านออกมาจากแขนขาและกระดูก ไม่เพียงเท่านั้น พลังภายในและพลังชีวิตของเขายังหลอมรวมเข้าด้วยกันและแทรกซึมลึกเข้าไปในเนื้อหนัง "ฟึ่บ!" ร่างกายที่เหี่ยวแห้งเริ่มฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนกลับมาเปล่งประกายคล้ายหยกในทันที พลังชีวิตของเขาพลุ่งพล่าน กลิ่นอายแข็งแกร่ง แม้แต่วานรขาวที่กำลังฝึกฝนท่าร่างราชาวานรอยู่ในลานบ้านยังอดไม่ได้ที่จะหันมามองด้วยความตกตะลึง ใบหน้าแสดงออกถึงความเลื่อมใสและยินดี แต่เพียงครู่เดียว พลังชีวิตนี้ก็ค่อยๆ สงบลง หนิงฉีลุกขึ้นจากเตียง ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข เขาขกำหมัดเบาๆ รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้น พลังภายในที่มีอยู่ซึ่งถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย ตอนนี้ได้เกิดใหม่จากเนื้อหนังใหม่ ทั้งคุณภาพและปริมาณได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ "จากความตายสู่การมีชีวิต ศักยภาพของร่างกายถูกดึงออกมาใช้จนถึงขีดสุด เพิ่มขึ้นจากเดิมอย่างน้อยสองเท่า!" "นี่คือสิ่งที่เคล็ดวิชาเพิ่มพูนพลังอื่นๆ ทำได้เพียงแค่ฝันถึง" "ยิ่งไปกว่านั้น พลังภายในของผมยังทรงพลังยิ่งขึ้น แม้ผมจะอยู่ที่ระดับชั้นที่สอง แต่ผมเริ่มรู้สึกถึงความ 'มีตัวตน' หากเป็นเช่นนี้ต่อไป บางทีผมอาจไม่จำเป็นต้องรอจนถึงระดับแก่นแท้ภายในขั้นสูงสุดเพื่อเริ่มใส่คุณสมบัติให้กับพลังภายในก็ได้?" ความยิ่งใหญ่ของพลังฝันยิ่งใหญ่เก้าความตายเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พื้นฐานของหนิงฉีเรียกได้ว่าเกินจริงไปบ้าง คนอื่นๆ ฝึกฝนการเพิ่มพูนพลังอย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไป แม้จะสร้างจุดเชื่อมต่อได้แล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงค่อยๆ เปลี่ยนแปลงพลังภายในเท่านั้น แต่หนิงฉีอาศัยการเสื่อมสลายและการเกิดใหม่ของร่างกาย เขาสามารถเปลี่ยนแปลงพลังภายในทั้งหมดได้ในทันที ประหยัดเวลาไปได้มหาศาล การฝึกฝนของเขารวดเร็ว เนื้อหนังที่ได้รับการขัดเกลาและพลังภายในก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวอาจเป็นความยากลำบาก เคล็ดวิชาฝันยิ่งใหญ่เก้าความตายนี้ ต่อให้วางอยู่ตรงหน้าคนอื่น พวกเขาก็คงไม่เข้าใจมัน แต่สำหรับหนิงฉี หลังจากผ่านการเกิดใหม่ทางร่างกายนี้ ทุกอย่างหลังจากนั้นก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก ต่อไป ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการสะสมอย่างต่อเนื่อง การวนเวียนจากความตายสู่การมีชีวิตอย่างไม่รู้จบ อย่างมากที่สุดก็แค่ต้องออกแรงเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อต้องทะลวงผ่านคอขวดสำคัญทั้งสาม ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสมบูรณ์แบบ หนิงฉีเปิดประตูแล้วก้าวออกมา วานรขาวเดินเข้ามาหาอย่างดีใจ มันเริ่มละทิ้งนิสัยแบบลิงๆ เดิมๆ อย่างการกระโดดโลดเต้นไปทีละน้อย ดูคล้ายมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ หนิงฉียิ้มเล็กน้อย: "การฝึกฝนตามปกติ อาจมีบางครั้งในอนาคตที่ไม่ต้องกังวล" วานรขาวพยักหน้าซ้ำๆ มันเริ่มฝึกฝนท่าร่างอย่างเคารพข้างๆ เขา หนิงฉีเฝ้ามองอย่างสงบและพยักหน้าในใจ ความก้าวหน้าในการขัดเกลาร่างกายของวานรขาวนั้นรวดเร็ว ไม่ด้อยไปกว่าของเขาเลย พลังในอนาคตของมันจะต้องน่าเกรงขามอย่างแน่นอน บางทีอาจจะถึงขั้นสามารถก้าวข้ามคนอื่นๆ ในเก้าบุตรแห่งวิถีทหารแท้ได้ เมื่อนึกถึงภาพนั้น หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ถ้าศิษย์พี่สามรู้ว่าลิงน้อยที่นางพามาด้วยก้าวข้ามพลังของนางไปแล้ว ข้าสงสัยว่านางจะมีสีหน้าแบบไหน มันคงจะน่าสนใจไม่น้อย" ... พริบตาเดียว ช่วงสิ้นปีก็มาถึง สำนักวิถีทหารแท้ทั้งหมดมีชีวิตชีวาอย่างเหลือเชื่อ "น่าเสียดายที่บาไม่อยู่ที่นี่ เราขาดสมาชิกไปคนหนึ่งในเก้าบุตรแห่งวิถีทหารแท้" ศิษย์ลำดับที่เจ็ด ซ่งเฉิง ถอนหายใจยาว เขาเข้าร่วมสำนักเพียงไม่กี่ปีก่อนฉินอวิ๋น ทั้งสองมีอายุไล่เลี่ยกันและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้น เย่ชิงเหอ ก็ยิ้มและกล่าวว่า: "ไม่ต้องห่วง ศิษย์น้องแปดเป็นคนฉลาดมาโดยตลอด บางทีเขาอาจจะได้รับประโยชน์มหาศาลระหว่างการออกไปหาประสบการณ์นอกเขา เราต้องพยายามเข้าไว้ มิฉะนั้นคงน่าอายหน่อยหากวันหนึ่งศิษย์น้องแปดก้าวข้ามเราไป" หลัวเหวินเทียนโบกมือแล้วกล่าวว่า: "จริงๆ แล้วข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะก้าวข้ามข้าได้ โดยเฉพาะเจ้า ชิงเหอ อย่าปล่อยให้พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเจ้าสูญเปล่าและลากจิ่วไปดื่มกับเจ้าเลย" ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หนิงฉีก็ยิ้มด้วยเช่นกัน แม้เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกฝนอยู่คนเดียว แต่ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงต่างก็คอยห่วงใยเขาเสมอ ให้ทุกอย่างที่เขาขอ เขาชอบบรรยากาศบนเขาเซียนวิถีทหารแท้นี้มาก ครู่ต่อมา หลัวเหวินเทียนทำความเคารพนักพรตหลงซานบนแท่นสูง จากนั้นตะโกนเสียงดัง: "ข้าขอประกาศ การประลองใหญ่ประจำปีเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!" "แบ่งออกเป็นการประลองศิษย์ชั้นในและศิษย์ชั้นนอก ผู้ที่ติดยี่สิบอันดับแรกจะได้รับรางวัลทุกคน!" เหล่าศิษย์ต่างตื่นเต้นพร้อมรับมือ การประลองดำเนินไปอย่างเข้มข้น เริ่มจากศิษย์ชั้นนอกก่อน จากนั้นจึงเป็นการประลองของศิษย์ชั้นใน เหล่าศิษย์แท้เฝ้าดูอยู่ด้านข้าง หนิงฉีพูดคุยกับศิษย์พี่ของเขาบ้างเป็นครั้งคราว และบางครั้งก็หันไปสนใจการประลอง ทว่าสำหรับเขาแล้ว การต่อสู้ของศิษย์เหล่านี้ดูเหมือนเกมเด็กเล่น มีเพียงบางคนเท่านั้นที่เข้าตาเขา ในปัจจุบัน แม้หนิงฉีจะอยู่ในระดับชั้นที่สองเท่านั้น แต่เขาก็ไม่มีคู่แข่งในหมู่ศิษย์ชั้นในเลย แม้แต่ในหมู่ศิษย์แท้ เขาก็ประเมินว่ามีหลายคนที่ไม่สามารถเทียบกับเขาได้ ส่วนยอดฝีมืออย่างหลัวเหวินเทียนและเจียงไป่ซานในระดับเก้าชั้นแห่งอาณาจักรแก่นแท้ภายใน หนิงฉีไม่สามารถมั่นใจได้เต็มร้อย จำเป็นต้องมีการต่อสู้ถึงจะรู้แน่ชัด แม้ว่ามันจะดูไม่จำเป็นก็ตาม การประลองใหญ่สิ้นสุดลง หลัวเหวินเทียนมอบรางวัลให้แก่ศิษย์ผู้มีอันดับสูงสุด จากนั้นเหล่าศิษย์แท้หลายคนก็ได้ร่วมแบ่งปันประสบการณ์วิถีการต่อสู้ โดยตั้งใจจะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่ศิษย์ชั้นนอกและชั้นในเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานพิธีเซียนผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง "จิ่ว เจ้าอยากขึ้นมาลองประลองดูไหม? ศิษย์พี่สามารถแลกเปลี่ยนฝีมือกับเจ้าได้นะ?" ศิษย์ลำดับที่ห้า เจียงไป่ซาน ยิ้มกว้างพร้อมกับโอบไหล่หนิงฉี ศิษย์แท้ที่อยู่โดยรอบต่างแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น จนถึงทุกวันนี้ พวกเขายังไม่รู้ว่าหนิงฉีบรรลุระดับการขัดเกลาร่างกายถึงขั้นไหนแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตาบอด พวกเขารู้สึกได้ว่ากลิ่นอายของหนิงฉีนั้นพิเศษอย่างยิ่ง ดวงตาของเย่ชิงเหอเผยรอยยิ้มซุกซน ระวังจะหน้าหงายก็แล้วกัน แต่หนิงฉีปฏิเสธอย่างจริงจัง: "ข้าไม่สู้หรอก ข้าไม่มีรสนิยมชอบทรมานตัวเอง ไว้ถามข้าอีกทีในอีกยี่สิบปีข้างหน้าก็แล้วกัน" ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาด้วยความเสียดายเล็กน้อย เจียงไป่ซานยิ้มอย่างขมขื่น: "เจ้าเนี่ยนะ จิ่ว เจ้าเป็นพวกผูกใจเจ็บ คิดจะรอมายืนล้มข้าในอีกยี่สิบปีข้างหน้าสินะ" อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจ หลัวเหวินเทียนเสนอตัว: "ศิษย์น้องห้า มาประลองกันหน่อยเถอะ!" "ได้เลย!" ทั้งสองเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ การเฝ้าดูมานานทำให้พวกเขาคันไม้คันมือ เดิมทีอยากให้เหล่าศิษย์แท้ได้โชว์ฝีมือบ้างเพื่อเป็นแบบอย่างให้ศิษย์คนอื่นๆ ได้มีแรงบันดาลใจ ตอนนี้ถือเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดแล้ว