Chapter 38 - กึ่งก้าวสู่แดนเซียน คราวนี้เต๋าหลงซานได้รับผลประโยชน์มหาศาล การแบ่งปันความลับเรื่อง ‘มนุษย์เซียน’ กับตาเฒ่ากระบี่เทวะไม่ใช่แค่การช่วยเหลืออีกฝ่าย แต่มันคือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แม้พรสวรรค์ของตาเฒ่ากระบี่เทวะจะไม่ได้เหนือกว่าเต๋าหลงซาน แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นผู้ฝึกฝนวิถีกระบี่ที่แข็งแกร่งในระดับแก่นแท้ปฐมกาล บางครั้งแรงบันดาลใจจากเขาก็ช่วยชี้ทางสว่างให้เต๋าหลงซานได้อย่างมาก ระหว่างการปิดด่านฝึกตนในครั้งนี้ เขาได้เรียบเรียงความเข้าใจที่ได้รับในช่วงที่ผ่านมา บัดนี้เต๋าหลงซานแผ่กลิ่นอายที่ดูเลื่อนลอยดั่งเทพเซียน เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น ก็ปลดปล่อยแรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา ราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ขณะนี้เขาเรียกได้ว่าเป็น ‘กึ่งก้าวสู่แดนเซียน’ อย่างแท้จริง ซึ่งมีแก่นแท้ต่างจากระดับแก่นแท้ปฐมกาลขั้นสมบูรณ์ที่เขาเคยเป็นอย่างสิ้นเชิง หลัวเหวินเทียนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แสดงแววตาเคารพและเลื่อมใส เขาคือศิษย์ที่อยู่เคียงข้างเต๋าหลงซานมานานที่สุด ตั้งแต่ก่อนที่เต๋าหลงซานจะสร้างสำนักเจินอู่ขึ้นใหม่เสียอีก เขาสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของอาจารย์ได้ ความกดดันจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างอาจารย์ทำให้หัวใจของเขารู้สึกไม่มั่นคง “ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะ…” หลัวเหวินเทียนถามอย่างระมัดระวัง เต๋าหลงซานยิ้ม: “อีกไม่นานหรอก อาจจะหนึ่งปี หรือบางทีก็สามปี ข้าจะบรรลุเข้าสู่แดนมนุษย์เซียนได้อย่างแน่นอน!” แม้จะฟังดูเหมือนต้องใช้เวลาอีกยาวนาน แต่เขากลับมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น หากกวาดสายตามองไปทั่วโลก มีเพียงไม่กี่คนที่มีความกล้าพอจะกล่าววาจาเช่นนี้ก่อนที่จะถึงแดนมนุษย์เซียน ต่อให้เขาต้องใช้เวลาสามปีในการทะลวงระดับ เมื่อดูจากอายุของเต๋าหลงซานแล้ว เขาก็ยังห่างไกลจากคำว่าร้อยปี พรสวรรค์ของเขามากพอที่จะภาคภูมิใจในแคว้นต้าเหยียน หลัวเหวินเทียนยินดีเป็นอย่างยิ่ง: “ยินดีด้วยครับท่านอาจารย์! ดูเหมือนว่าข้าต้องเริ่มเตรียมงานพิธีฉลองแดนเซียนล่วงหน้าเสียแล้ว!” ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อใดที่แคว้นต้าเหยียนมีมนุษย์เซียนถือกำเนิดขึ้น จะมีการจัดงานเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ ซึ่งถือเป็นโอกาสอันดีในการสร้างชื่อเสียงให้กับสำนักเจินอู่ เพื่อให้หลุดพ้นจากเขตชิงโจวและกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วแคว้นต้าเหยียน หากมองไปที่แคว้นต้าเหยียน ผู้ฝึกตนระดับมนุษย์เซียนถือเป็นยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต้านทาน และได้รับความเคารพจากผู้คนนับไม่ถ้วน เต๋าหลงซานรวบรวมสมาธิแล้วโบกมือเบาๆ: “ช่วงนี้ในสำนักมีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?” หลัวเหวินเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว: “ทุกอย่างในสำนักดูปกติสุขดีครับ ยกเว้นศิษย์น้องแปดที่ลงเขาไปฝึกฝนและยังไม่ได้กลับมาพักใหญ่แล้ว” เต๋าหลงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ช่างเถอะ ดูเหมือนว่าเจ้าแปดยังจัดการกับความยึดติดของตัวเองไม่ได้ ปีนี้เขาคงไม่กลับมาแล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ เมื่อเขาเข้าใจอะไรบางอย่างได้ เขาจะกลับมาเอง” หลัวเหวินเทียนเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: “จริงสิครับ เมื่อเดือนก่อน ศิษย์น้องเก้าเคยมาหาท่านครั้งหนึ่ง ข้าไม่แน่ใจว่าเขามีเรื่องอะไรสำคัญหรือเปล่า” เต๋าหลงซานชะงักไป ศิษย์ตัวน้อยของเขา หนิงฉี คือคนที่เขารู้สึกภาคภูมิใจที่สุดและเป็นห่วงน้อยที่สุด นอกจากคำสอนในช่วงแรกเริ่มตอนที่หนิงฉีเพิ่งเข้าสู่วิถีแห่งการต่อสู้ โดยทั่วไปแล้วแทบไม่มีอะไรให้ต้องกังวล ปกติหนิงฉีจะไม่มาหาเขาโดยไม่จำเป็น เต๋าหลงซานเพียงแค่ต้องคอยจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นให้ก็พอ ทันใดนั้น เต๋าหลงซานก็นึกบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาของเขาฉายแววตกตะลึง “เป็นไปไม่ได้? เจ้าเก้าเพิ่งจะอายุห้าขวบ… แม้ก่อนหน้านี้จะบรรลุระดับขัดเกลาจิตวิญญาณได้แล้ว แต่การทะลวงผ่านกายเนื้อโดยไร้ข้อบกพร่องและฝ่าด่านคอขวดเพื่อก่อกำเนิดพลังภายในนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้โดยง่าย…” เมื่อคิดได้ดังนั้น เต๋าหลงซานก็นั่งไม่ติด เขาอยากจะรีบไปที่สถาบันแสวงเต๋าเพื่อดูว่าการคาดเดาของเขาถูกต้องหรือไม่ แต่ในขณะที่กำลังจะลุกขึ้น เขาก็เหลือบมองออกไปนอกศาลา ดวงตาขยับเล็กน้อย ก่อนจะนั่งลงตามเดิม “เหวินเทียน เจ้าออกไปได้แล้ว” หลัวเหวินเทียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เพราะเขาเพิ่งเข้ามาได้ไม่นาน เขาคิดว่าน่าจะมีเรื่องอื่นให้รายงานมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงเคารพอำนาจการตัดสินใจของอาจารย์เสมอ หลังจากทำความเคารพ เขาก็รีบจากไป แต่ทันทีที่เขาก้าวออกไปข้างนอก เขาก็เห็นหนิงฉีพอดี เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า: “เจ้าเก้า เจ้ามาได้เวลาพอดี ท่านอาจารย์เพิ่งออกจากด่านฝึกตน พวกเราเพิ่งพูดถึงเจ้าอยู่พอดี” หนิงฉียิ้มและพยักหน้า เมื่อมองตามหลังของหนิงฉีไป หลัวเหวินเทียนก็ค่อยๆ ตระหนักได้ “ท่านอาจารย์สัมผัสได้ว่าเจ้าเก้ากำลังมา จึงไล่ให้ข้าออกไปหรือ?” ความคิดนี้เกิดขึ้นในใจของเขา ทว่าเขากลับไม่มีความรู้สึกขุ่นเคืองหรือน้อยใจใดๆ มีเพียงความสงสัยว่าอาจารย์ต้องการจะหารืออะไรกับหนิงฉีเป็นการส่วนตัว ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็หัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า เรื่องนี้ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา “หากท่านอาจารย์บรรลุถึงระดับมนุษย์เซียนในอีกสองปีข้างหน้า งานฉลองต้องถูกจัดขึ้นแน่นอน ศิษย์ในสำนักทุกคนควรเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเพื่อไม่ให้บารมีของท่านอาจารย์ต้องมัวหมอง” “บางที สิ้นปีนี้พวกเราอาจจัดงานประลองยุทธ์ภายในสำนัก เพื่อให้ศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สามได้ชี้แนะศิษย์สำนักนอกและสำนักในบ้าง?” ความคิดต่างๆ ปรากฏขึ้นในหัวขณะที่เขาค่อยๆ เดินจากไป ภายในศาลาเจินอู่ หลังจากหนิงฉีทำความเคารพอย่างนอบน้อม สายตาของเต๋าหลงซานก็จับจ้องไปที่เขา สัมผัสอย่างตั้งใจ พร้อมกับกดความตื่นเต้นในใจไว้แล้วถามว่า: “เจ้าเก้า เจ้าทะลวงระดับแล้วหรือ?” หนิงฉีสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “ข้าเพิ่งเข้าสู่ระดับพลังแท้ภายในเมื่อสองสามวันก่อนครับ ข้าอยากจะแจ้งท่านตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว แต่ท่านกำลังปิดด่านอยู่” เมื่อได้รับคำยืนยันจากหนิงฉี เต๋าหลงซานก็ยืนนิ่งงัน การคาดเดาก็เรื่องหนึ่ง แต่ความเป็นจริงที่อยู่ตรงหน้ากลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ผลกระทบทางจิตใจมันต่างกันอย่างมหาศาล “ภายใต้บรรพจารย์เต๋า เจ้าเก้าอายุเพียงห้าขวบเท่านั้น…” ฝึกยุทธ์สามปี อายุห้าขวบก็ทะลวงเข้าสู่ระดับพลังแท้ภายใน ช่างเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก! เดิมทีตามการคาดการณ์ของเต๋าหลงซาน หนิงฉีอาจจะเข้าสู่ระดับพลังแท้ภายในหลังจากอายุครบหกขวบ ซึ่งถึงตอนนั้นเขาก็เห็นว่าเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากแล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าหนิงฉีจะน่าตกตะลึงยิ่งกว่า เร็วกว่าที่คาดไว้หนึ่งปี แต่คุณภาพของพรสวรรค์ที่ต่างกันนั้นเหนือกว่าเหตุผลใดๆ จะอธิบาย ในขณะนี้ เต๋าหลงซานก็นึกเสียดายที่ไม่ได้ห้ามไม่ให้หนิงฉีออกหน้าตอนที่สำนักกระบี่เทวะบุกขึ้นเขา การเสียหน้าเล็กๆ น้อยๆ มันก็เรื่องเล็ก โชคดีที่หนิงฉีไม่ได้แสดงระดับการขัดเกลากายเนื้อออกมาสูงเกินไป คงมีเพียงตาเฒ่ากระบี่เทวะเท่านั้นที่พอจะสังเกตเห็นความผิดปกติได้ แต่เต๋าหลงซานก็ไว้ใจในนิสัยของตาเฒ่ากระบี่เทวะอยู่บ้าง “เจ้าเก้า นับจากนี้ไป จำไว้ว่าห้ามแสดงระดับการฝึกตนต่อหน้าคนนอก แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จงอย่าเผยอายุที่แท้จริง อย่างน้อยก็จนกว่าเจ้าจะกลายเป็นมนุษย์เซียน” เต๋าหลงซานกำชับอย่างจริงจัง คนเราต้องระมัดระวังตัวให้มากที่สุด ไม่เหมือนฉินหยุนหรือจวงเฉิน ซึ่งพรสวรรค์ของพวกเขาไม่ได้สร้างความเสี่ยงมากนักตราบเท่าที่ไม่มีความแค้นฝังลึก ใครก็คงไม่คิดจะจ้องเล่นงานพวกเขาโดยไม่มีเหตุ แต่คนอย่างหนิงฉีนั้นโดดเด่นเกินไป หากใครล่วงรู้เข้า ต่อให้ไม่มีความบาดหมางกัน เขาก็อาจถูกกำจัดทิ้งเสียตั้งแต่ยังเป็นต้นกล้า มีเพียงเมื่อบรรลุถึงระดับมนุษย์เซียนเท่านั้น เขาถึงจะมีอำนาจในการปกป้องตนเองได้ ทว่าในอีกหนึ่งหรือสองปีนี้ เต๋าหลงซานประเมินว่าตนเองก็น่าจะก้าวสู่ระดับมนุษย์เซียนเช่นกัน ซึ่งจะเป็นการรับประกันว่าหนิงฉีจะปลอดภัยบนภูเขาเจินอู่โดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด ความระมัดระวังที่มีต่อหนิงฉีนี้เปรียบเสมือนการป้องกันสองชั้น เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาใดๆ ขึ้น หนิงฉีพยักหน้าอย่างจริงใจ เขาสัมผัสได้ถึงความรักและความห่วงใยจากอาจารย์ “ท่านอาจารย์ ท่านเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าหลังจากข้าเข้าสู่ระดับพลังแท้ภายในแล้ว มีเรื่องสำคัญจะบอกข้า เรื่องนั้นคืออะไรหรือครับ?” หนิงฉีถาม เขามีการคาดเดาอยู่ในใจบ้างแล้ว จริงดั่งคิด สีหน้าของเต๋าหลงซานดูเคร่งเครียดขึ้น เขาถอนหายใจยาว ราวกับลังเลใจ ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ: “เรื่องเกี่ยวกับชาติกำเนิดของเจ้า”