Chapter 157: ตัวน่ารำคาญ "ไปด้วยกันเถอะค่ะ!" ด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง เชอร์ลีย์จึงหลุดปากพูดสิ่งที่อัดอั้นมาตลอดตั้งแต่เห็นเขาอยู่ข้างนอกออกมา เดวิสหรี่ตาลง เขาหันหลังกลับและเริ่มเดินต่อไปโดยไม่ตอบโต้เธอแม้แต่น้อย เชอร์ลีย์ยิ้มขมขื่นด้วยความเสียใจ เธอรู้ดีว่าเขาเกลียดเธอจากเรื่องนั้น เรื่องที่เธอเองก็ควบคุมอะไรไม่ได้ แต่ยิ่งกว่าความรู้สึกสิ้นหวัง เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรม "เอ๊ะ?" เชอร์ลีย์อุทานออกมาด้วยความงุนงงเมื่อเห็นเขาหันกลับมามองเธออีกครั้งด้วยใบหน้าที่ดูฉงน "ไม่มาหรือไง?" เดวิสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา แฝงไปด้วยความเฉยเมยราวกับกำลังถามคนแปลกหน้า หญิงสาวนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าที่ไม่ได้มีรอยยิ้มอย่างจริงใจมานานนับจากวันนั้น จะคลี่ยิ้มออกมาอย่างสดใสโดยไม่รู้ตัว เดวิสเบนสายตาหนีและเริ่มก้าวเดินต่อไปในขณะที่เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบตามมาติดๆ เขาถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับส่ายหน้าเล็กน้อย สำหรับผู้หญิงคนนี้ที่เป็นทั้งต้นเหตุและไม่ใช่ต้นเหตุของการบาดเจ็บของเอเวอลีน เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องรับมือกับเธออย่างไร เขารู้ตัวว่ากำลังทำตัวไร้เหตุผลกับเธอ และเขายิ่งรู้สึกชัดเจนขึ้นไปอีกเมื่อเห็นเธอยิ้มให้เขาอย่างสดใสเช่นนั้น แต่เขาก็ยังทำใจให้ไม่โกรธเคืองเธอไม่ได้ อีกอย่าง การยอมรับความสัมพันธ์จากเธอก็เท่ากับว่าเขานอกใจเอเวอลีน ซึ่งเขาต้องการหลีกเลี่ยงเรื่องนั้นให้ถึงที่สุด "หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้สีหน้าของเดวิสกลายเป็นไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี คราวนี้เขาจำเจ้าของเสียงได้ แต่เขาไม่เคยคุยกับคนๆ นี้มาก่อนเลย เชอร์ลีย์หันกลับไป สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันทีด้วยความหงุดหงิดต่อเจ้าของเสียงนั้น เขายังไม่ทันได้หันกลับไป เสียงที่เขาจำได้ดีก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เดวิส ลอเรต ฉันมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเจ้าหญิงเชอร์ลีย์" "เคนเน็ต เคลย์มอร์ นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะเตือนคุณ!" สีหน้าของเชอร์ลีย์เย็นชาลงเล็กน้อย เธอขบฟันแน่นแล้วตะคอกกลับ นับตั้งแต่ที่เธอมาถึงข้างนอก เธอถูกเคนเน็ต เคลย์มอร์ ตามรังควานมาตลอดสี่ชั่วโมง แต่เธอไม่ได้สนใจเขาเลยเพราะในหัวของเธอมีแต่ภาพของเดวิส เธอเคยเตือนเขาหลายครั้งด้วยความรำคาญว่าอย่ามายุ่งกับเธออีก เธอเหลือบมองแผ่นหลังของเดวิสอย่างรวดเร็ว แต่กลับเห็นเขายังคงนิ่งเฉยโดยไม่หันกลับมามอง ในตอนนี้เมื่อใจของเธอเพิ่งจะปลดเปลื้องภาระไปได้ เธอกลับกลัวว่าเดวิสจะไม่พูดกับเธออีก เคนเน็ต เคลย์มอร์ แสยะยิ้ม เขาไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยกับการที่ถูกเธอปฏิเสธ เขามีใบหน้าที่หล่อเหลา ดวงตาสีเขียวมรกตเป็นประกาย จมูกโด่งรั้นเล็กน้อย ผมสีน้ำตาลหยิกของเขาไว้ยาวถึงช่วงคอ เขามีรูปร่างที่สมส่วนและดูบอบบางจนทำให้คนอื่นประมาทเขา แต่เขากลับเป็นคนที่คว้าอันดับสามในการแข่งขันแกรนด์ซีทวีปได้อย่างเหนือความคาดหมาย "ในเมื่อคุณยกเลิกการหมั้นกับเขาไปแล้ว ทำไมยังต้องไปไหนมาไหนด้วยกันอีกล่ะ? อะไรกัน? กำลังพยายามทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อยอยู่หรือไง?" เขาไม่ตอบเธอ แต่กลับตั้งคำถามกับเดวิสด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยพร้อมกับสีหน้าที่ดูจริงจัง เขาหมายตาเชอร์ลีย์มานานตั้งแต่สมัยเด็ก แต่หลังจากมีการประกาศหมั้น เขาก็วางแผนการบางอย่างไว้แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกไปหลังจากได้เห็นพลังของเดวิสในการแข่งขันแกรนด์ซีทวีป ในที่สุด หลังจากที่ได้ยินว่าสัญญาหมั้นระหว่างทั้งคู่ถูกยกเลิกไป จิตใจของเขาก็หวนนึกถึงรูปร่างอันเย้ายวนของเธอที่เขาเคยเห็นระหว่างการแข่งขันอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะจับจ้องเธออีกครั้งในตอนนี้ หลังจากที่ได้เห็นทั้งความงดงามและพลังของเธอที่ทำให้หัวใจเขาหวั่นไหว ความคิดต่างๆ วิ่งผ่านสมองของเดวิสในขณะที่เขากำลังพิจารณา ครู่ต่อมา เขาไม่ได้ตอบโต้เคนเน็ต เคลย์มอร์ แต่กลับเดินหน้าต่อพร้อมกับเปิดใช้งาน 'วิชาเร้นเงาทมิฬ' จนร่างของเขาเลือนหายไปจากสายตาของฝูงชน "ไม่! อย่า..." ดวงตาของเชอร์ลีย์เบิกกว้างเมื่อเห็นเขาหายไป ความโศกเศร้าเข้าครอบงำหัวใจ ทำให้ใจของเธอหล่นวูบในทันที "เจ้าหญิงเชอร์ลีย์ ในเมื่อเขาไปแล้ว เรามาจับมือทำงานร่วมกันดีไหมครับ? อย่างไรเสีย พวกเราก็เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่แล้ว" ชายหนุ่มอีกสองสามคนเริ่มมีแววตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง เพราะพวกเขาคิดว่าจะมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับเจ้าหญิงเชอร์ลีย์บ้าง เชอร์ลีย์เป็นหญิงสาวที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป และในด้านสถานะ พวกเขาทั้งหมดต่างก็เป็นเจ้าชายจากจักรวรรดิอื่น พวกเขาจึงรู้สึกว่าตนเองมีโอกาสกับเธออย่างแน่นอนในเมื่อคู่แข่งที่น่ากลัวได้หายไปแล้ว "ทำไมลูกสาวคนเล็กของข้าต้องไปจับมือกับขยะอย่างพวกเจ้าด้วย? นางถึงกับปฏิเสธเจ้าชายเดวิสเลยนะ! อะไรทำให้พวกเจ้าคิดว่าตัวเองมีโอกาส?" ก่อนที่คนอื่นๆ จะได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ ชายหนุ่มผมแดงที่ดูสง่างามและเย็นชา สวมชุดคลุมสีแดงเพลิงประดับลวดลายเปลวไฟก็ก้าวเข้ามาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ชายผมแดงคนนี้คือพี่ชายคนที่ 57 ของเชอร์ลีย์ ซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกับเธอ เขาคือคนที่คว้าอันดับสี่ในการแข่งขันแกรนด์ซีทวีป เคนเน็ต เคลย์มอร์ แค่นหัวเราะด้วยความไม่พอใจ "หึ คริสโต แอชตัน เรื่องนี้ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า อีกอย่าง ข้าคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่อยู่ที่นี่! เจ้าควรจะดีใจนะที่ข้าขอน้องสาวเจ้าแต่งงาน... ฮ่าฮะหือ?!" ทันทีที่เขาเยาะเย้ยคริสโต ใบมีดที่สว่างจ้าดุจแสงอาทิตย์ก็วูบผ่านข้างกายเขาพร้อมกับฟันลงมาด้วยความเร็วที่ไม่อาจเปรียบได้ เขาหลบคมดาบนั้นด้วยการก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว โดยที่ใบมีดนั้นห่างจากลำตัวเขาเพียงนิ้วเดียวเท่านั้น "นี่มันหมายความว่ายังไง!? เชอร์ลีย์!" เคนเน็ต เคลย์มอร์ ตะโกนอย่างโกรธจัดขณะที่เขารู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลซึมออกมาจากหน้าผาก "จะไม่มีคำเตือนอีกเป็นครั้งที่สองถ้าคุณมายุ่งกับฉันอีก!" เชอร์ลีย์กล่าวอย่างเย็นชา หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความขมขื่นจากการที่ไม่ได้ไปพร้อมกับเดวิส "เจ้า! เจ้ามันบ้าไปแล้วหรือไง? จำไม่ได้หรือไงว่าพวกเราไม่ได้รับอนุญาตให้สู้กันเอง!?" เคนเน็ต เคลย์มอร์ ตะโกนกลับในขณะที่ขบฟันแน่นและพยายามรักษาระยะห่างจากเธอ ความจริงแล้วเขาอาศัยกฎข้อนี้ในการพูดจาไม่ดีกับเดวิส หากไม่ใช่เพราะกฎนี้ เขาคงไม่กล้าทำตัวโอหังถึงเพียงนี้ แม้ว่าพ่อของเขา จักรพรรดิเคลย์มอร์ จะเตือนเรื่องเดวิสไว้แล้ว แต่ทิฐิของเขาก็ไม่ยอมให้ตัวเองรู้สึกต่ำต้อยกว่าใคร เขาอนุมานเอาเองว่าไอ้เด็กนั่นแค่โชคดีที่มีอาจารย์ระดับนั้น เขาเดิมพันกับตัวเองว่าเดวิสจะไม่มาต่อล้อต่อเถียงกับเขา เพราะอุโมงค์มิตินี้อนุญาตให้เฉพาะคนที่มีอายุต่ำกว่า 30 ปีเดินทางเข้ามาเท่านั้น และเขามั่นใจว่าอาจารย์ของเดวิสคงไม่สามารถเข้ามาช่วยเขาได้หากเกิดอะไรขึ้นในที่แห่งนี้ เขาจึงวางแผนการนี้ขึ้นมา และเขาก็ดีใจที่แผนสำเร็จ แต่เขาไม่คิดว่าเชอร์ลีย์จะมีปฏิกิริยาโต้ตอบที่รุนแรงถึงเพียงนี้ ซึ่งมันเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง อันที่จริง สิ่งนี้ได้กลายเป็นการตบหน้าความภาคภูมิใจของเขาอย่างจัง