Chapter 163: บิดเบือนความจริง ใบหน้าของจักรพรรดิรูธฉายแววเสียดาย หากเขารู้เร็วกว่านี้ว่าเดวิสจะสามารถข้ามไปยังอีกฝั่งได้ เขาคงจะขอร้องให้เดวิสช่วยดูแลบุตรสาวของเขาโดยให้ปรมาจารย์ของเขาช่วยอีกแรง จักรพรรดิรอสและจักรพรรดิเคลย์มอร์หันมาสบตากัน ทั้งคู่ตัดสินใจในใจแล้วว่าจะลืมเรื่องนั้นไปให้หมดสิ้น พวกเขารู้ดีว่าอะไรคือสิ่งที่ดีต่อความมั่งคั่งของตนเอง และพวกเขาก็เลือกการตัดสินใจนั้นอย่างเหมาะสมที่สุด พวกเขารู้สึกว่าการตัดสินใจของตนนั้นฉลาดเฉลียวร้อยเปอร์เซ็นต์ พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีถึงนิสัยของเดวิส และได้เห็นมาแล้วว่าเขาตอบโต้อย่างไรเมื่อคู่หมั้นเกือบถูกฆ่าตาย แล้วถ้าหากพวกเขาลองไปเล่นงานครอบครัวของเขาเล่า? พวกเขาจะไม่ถูกกำจัดทิ้งทันทีที่เขากลับมาหรอกหรือ? นอกจากนั้น เขายังมีปรมาจารย์ที่สามารถขยี้พวกเขาทั้งหมดให้แหลกคามือได้เพียงแค่ดีดนิ้ว! ปรมาจารย์ผู้นั้นจะไม่ทิ้งอะไรไว้เพื่อปกป้องครอบครัวของลูกศิษย์เชียวหรือ? นั่นเป็นไปได้สูงมาก ความคิดเหล่านี้คือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาเปลี่ยนการตัดสินใจก่อนหน้านี้ จักรพรรดิแอชตันก้าวไปข้างหน้าและวางมือลงบนไหล่ของร่างที่กำลังสั่นเทา “เสด็จพ่อไม่โทษเจ้าหรอก ทุกคนต่างก็ทำผิดพลาดกันได้ทั้งนั้น” “ท่านพ่อ...” เชอร์ลีย์กัดริมฝีปากเพื่อกลั้นน้ำตา เธอไม่อยากร้องไห้ โดยเฉพาะต่อหน้าฝูงชนกลุ่มนี้ “ไม่เป็นไรหรอก เขาอยู่เหนือระดับของพวกเรา และด้วยพรสวรรค์เช่นนั้น เขาคงจะมีผู้หญิงเป็นพันคนอยู่รายล้อม เจ้าคงไม่อยากเป็นหนึ่งในนั้นใช่ไหมล่ะ? อย่าเก็บไปใส่ใจเลย ให้ถือเสียว่านี่เป็นบทเรียนอันล้ำค่าในชีวิตของเจ้า” จักรพรรดิแอชตันกล่าวพร้อมกับลูบหัวนาง เขาไม่อาจตำหนินางได้ในตอนนี้เมื่อทุกอย่างสูญเสียไปหมดแล้ว เขารู้ดีว่าหากทำเช่นนั้น มันจะส่งผลตรงกันข้ามต่อการพัฒนาของนาง ทันใดนั้น พื้นที่ที่บิดเบี้ยวในหุบเขาก็สั่นไหว ร่างหนึ่งวิ่งหนีออกมาด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง “บ้าคลั่ง! นี่มันบ้าคลั่งชัดๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า!” ชายผู้นั้นดูเหมือนจะเสียสติไปแล้วเมื่อเห็นพื้นที่บิดเบี้ยวเบื้องหลังสั่นไหวและค่ายกลจำนวนมากที่ติดตั้งไว้ด้านหน้า อีกร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นและตะโกนคำเหล่านั้นออกมาอย่างบ้าคลั่ง “เกียรติยศจงมีแด่ทวีปแกรนด์ซี!” ตู้ม! ร่างนั้นระเบิดตัวเองในจังหวะที่เข้าใกล้ชายผู้เสียสติ ส่งผลให้เกิดเปลวเพลิงระเบิดไปทั่วบริเวณจนทำให้ค่ายกลป้องกันเกิดรอยร้าวเล็กน้อย เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่คอยเฝ้าพื้นที่อยู่ต่างมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความฉงนและไม่อยากจะเชื่อสายตา ก่อนที่พวกเขาจะได้เปิดใช้งานค่ายกลสังหารด้วยซ้ำ ศัตรูกลับถูกศัตรูอีกคนกำจัดทิ้งโดยการตะโกนสรรเสริญชื่อทวีปของพวกเขาเองอย่างนั้นหรือ? นี่มันเรื่องเพ้อฝันอะไรกัน? พวกเขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่นิดเดียว เวลาผ่านไปครู่หนึ่งก่อนจะมีคนเอ่ยขึ้นด้วยความงุนงง “เราควรจะยกเครดิตเหตุการณ์นี้ให้กับเจ้าชายเดวิสด้วยหรือไม่?” ใบหน้าของคนส่วนใหญ่เปลี่ยนเป็นสีหน้าประหลาดก่อนจะหันมามองหน้ากันและส่ายหน้าไปมาทั้งสี่ทิศ ราวกับจะตอบทั้งตกลงและปฏิเสธในเวลาเดียวกัน พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกว่าน่าจะเป็นฝีมือของปรมาจารย์ของเดวิสมากกว่าที่จะเป็นตัวเขาเอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขายังคงเชื่อว่าเดวิสยังไม่แกร่งพอที่จะควบคุมผู้เชี่ยวชาญระดับห้าให้ระเบิดตัวเองได้ “ในเมื่อเจ้าชายเดวิสเป็นคนไล่ล่าบรรดาชนชั้นนำวัยเยาว์ทั้ง 200 คนนี้ ฉันคิดว่าเราควรแบ่งของรางวัลออกเป็นห้าส่วน ส่วนหนึ่งให้กับตระกูลลอเร็ต ส่วนอีกสี่ส่วนให้แก่ตระกูลของพวกเราทั้งสี่...” เชอร์ลีย์โพล่งขึ้นมาทันที ส่งผลให้สายตาของเหล่าคนหนุ่มสาวฉายแววไม่พอใจ “เจ้าเป็นใครถึงมาพูดแบบนี้?” “ฮะ! ตระกูลลอเร็ตไม่ได้ส่งใครเข้าร่วมเลยสักคน แถมเจ้าชายเดวิสก็จากไปยังอีกฝั่งแล้วด้วย” “นั่นสิ ทำไมเราต้องเอาของที่เหนื่อยยากแย่งชิงมาไปให้พวกเขาเพียงเพราะเจ้าพูดอย่างนั้นด้วยล่ะ?” เสียงไม่พอใจดังระงมจากเหล่าคนหนุ่มสาว ก่อนที่เคนเน็ต เคลย์มอร์จะก้าวออกมาข้างหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มเยาะ “เจ้าหญิงเชอร์ลีย์ เพียงเพราะเจ้าอยากจะทำดีกับเขา เจ้าถึงอยากให้พวกเราเสียสละความพยายามที่ทุ่มเทมาอย่างหนักงั้นหรือ?” สีหน้าของเชอร์ลีย์เปลี่ยนไปในขณะที่คนอื่นๆ เห็นด้วยและตะโกนอย่างเดือดดาล เพราะกลัวว่าจะเสียแหวนมิติของตนไป “จริงด้วย! ผู้หญิงคนนี้มีความสัมพันธ์กับเจ้าชายเดวิสชัดๆ!” “ใช่! พฤติกรรมของนางที่ทางเข้าลับนั่นมันน่าสงสัยเห็นๆ!” “นางเป็นคนเดียวที่ล้ำหน้าพวกเราไป! เป็นไปได้ไหมว่านางแอบมีความสัมพันธ์กับเจ้าชายเดวิส?” เสียงกระซิบกระซาบพร้อมถ้อยคำถากถางดังขึ้น ทำให้สมาชิกของตระกูลแอชตันถึงกับเปลี่ยนสีหน้า! “ใครพูดแบบนั้น?!” จักรพรรดิแอชตันตวาด เสียงของเขาดังกึกก้องด้วยโทสะอันมหาศาล จนทำให้แก้วหูของบางคนถึงกับแตก! เขามองไปยังเหล่าคนหนุ่มสาวด้วยสีหน้าที่สั่นระริกด้วยความโกรธ เสียงเหล่านั้นปะปนกับเสียงคนอื่นๆ อีกมากมายจนทำให้เขาหาตัวการที่แท้จริงไม่ได้ เขามองไปยังเชอร์ลีย์และเห็นนางสั่นเทายิ่งกว่าเดิม เขาสังเกตเห็นว่านางก้มหน้าลงในขณะที่น้ำตาหยดลงสู่พื้น “จักรพรรดิแอชตัน! หยุดนะ!” จักรพรรดิคนอื่นๆ รีบยืนขวางหน้าเหล่าคนหนุ่มสาวของตน ทำให้ใบหน้าของจักรพรรดิแอชตันดูย่ำแย่ลง “ถ้าพวกท่านไม่ให้คำอธิบายกับข้า ก็อย่าโทษข้าที่ไร้ความปรานี!” เขาสบถออกมาอย่างเย็นชา โดยไม่คิดจะรักษาธรรมเนียมใดๆ อีกต่อไป ทันใดนั้น เขารู้สึกว่ามือของเขาถูกกุมไว้ด้วยมือที่อ่อนแรง “ท่านพ่อ พอเถอะค่ะ” เชอร์ลีย์ก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่แน่วแน่ “ไม่ว่าข้าจะมีความสัมพันธ์กับเขาหรือไม่ ข้าพิสูจน์ได้ว่าข้าไม่มี! แต่พวกท่านล่ะ... พวกท่านทุกคนมันช่างไร้ยางอายจริงๆ!” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าพร้อมกับดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาก่อนที่นางจะถลึงตามองพวกเขา “ของรางวัลที่พวกท่านได้มาทั้งหมดนั้นเป็นเพราะความพยายามของเจ้าชายเดวิส! ความพยายามที่เหนื่อยยากอะไรกัน? บิดเบือนความจริงงั้นหรือ? พวกท่านนี่มันไร้ยางอายที่สุด!” “ชีวิตอันจ้อยร่อยของพวกท่านทุกคนถูกเขาช่วยไว้! ไม่อย่างนั้นลองนึกดูสิว่าพวกเราจะตายกันที่นั่นไปกี่คน?!” “เขาจะเอาของเหล่านั้นไปทั้งหมดก็ได้! แต่เขากลับไม่ทำ! ทั้งหมดนี้ก็เพราะเขาต้องการให้ทวีปของเราเจริญรุ่งเรือง! ถ้าแม้แต่เรื่องนี้พวกท่านยังเข้าใจไม่ได้ ก็สมควรตายๆ ไปที่นั่นกันให้หมด!” “และข้า... พวกเรา... เราไม่ควรตอบแทนเจตนาดีของเขาด้วยการแบ่งของรางวัลให้อย่างเท่าเทียมกับครอบครัวของเขาหรอกหรือ? อย่างน้อยเราไม่ควรแสดงความขอบคุณออกมาบ้างหรืออย่างไร?” เชอร์ลีย์ประสานมือเข้าหากันในขณะที่นางอธิบายและตั้งคำถามราวกับเป็นสิ่งที่สมควรทำอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ทุกคนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ เหล่าคนหนุ่มสาวรู้สึกถึงบางอย่างในใจ แต่พวกเขาก็ไม่อยากยอมปล่อยของรางวัลที่ได้มาฟรีๆ ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะเงียบไปโดยเจตนา