Chapter 166: การหลบหนี ห่างออกไป 10,000 กิโลเมตรจากเขตภูเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของประตูมิติที่เชื่อมต่อไปยังทวีปแกรนด์ซี ในดินแดนที่แห้งแล้งปราศจากพืชพรรณ มีเพียงหยดน้ำไม่กี่หยดที่กระจัดกระจายอยู่ตามพื้นทราย "ฝนเพิ่งตกเหรอ?" จู่ๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ในขณะที่แสงแดดอันร้อนแรงแผดเผาพื้นดินจนระอุ เงาร่างที่ปรากฏขึ้นนั้นดูราวกับเป็นภาพลวงตาที่หลอกล่อสายตาของผู้คน เงาร่างในชุดคลุมสีดำที่มีความสูง 5 ฟุต 1 นิ้วคนนี้คือเดวิส ผู้ซึ่งสามารถหลบหนีออกมาได้ในขณะที่ล่อความสนใจของเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับหกที่อยู่เหนือกว่าเขา แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าจะสามารถหนีออกมาได้โดยที่พวกนั้นไม่รู้ตัว แต่เขาก็ไม่อยากประมาทเช่นกัน เขาไม่รู้ว่าแผนของเขาสำเร็จหรือไม่ และเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะรู้ผลลัพธ์ด้วย สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงการดึงความสนใจของพวกมันเท่านั้น และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่มีเมฆมากจนแม้แต่แสงแดดก็ยังทะลุผ่านลงมาได้ราวกับเมฆเหล่านั้นเบาบางเกินไป เขาหัวเราะเบาๆ ในลำคอแล้วเดินหน้าต่อไป เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าขณะที่เขากางแขนออกกว้าง "อา นี่แหละความรู้สึกของอิสระ..." ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกว่าตนเองปราศจากภาระทั้งปวง เบาสบายดั่งนกที่โบยบินอย่างเสรี แต่ทว่า เขาก็กลอกตาไปมาให้กับความคิดนั้นในทันที เขายังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องทำ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจต่อความรู้สึกเป็นอิสระที่คงอยู่เพียงชั่วครู่ "อิสระเป็นเพียงภาพลวงตา ที่จริงแล้วไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอิสระหรอก เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะอยู่เพียงลำพัง ไม่ดำรงอยู่ในความทรงจำของใคร..." เขาพึมพำราวกับชายชราผู้ปลงตกที่เดินทางมาถึงช่วงท้ายของชีวิต เขาหยุดกะทันหันและหันกลับไปมองภูเขาที่เขาจากมาพลางส่ายหัว "ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะรู้สึกอ้างว้างขนาดนี้หลังจากมาที่นี่ ข้าผูกพันกับพวกนางมากเกินไปจริงๆ..." หัวใจของเขารู้สึกบีบคั้นเป็นพิเศษด้วยความปรารถนาที่จะได้พบเอเวอลีน เขาหันหลังกลับและเดินต่อไป คราวนี้แววตาของเขามุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม ... สองวันผ่านไป เดวิสยืนยันได้เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาหลุดพ้นจากระยะตรวจจับของพวกมันแล้ว เพราะเขาเดินทางด้วยความเร็วสูงมามากกว่า 10,000 กิโลเมตรด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นเงิน แต่ตราบเท่าที่สายตาของเขามองเห็น มันก็ยังคงเป็นเขตทะเลทรายภูเขาที่รายล้อมอยู่รอบตัว "บัดซบ! ข้าน่าจะบรรลุถึงระดับแกนหมุนวนก่อนที่จะมาที่นี่!!!!" เดวิสตะโกนออกมาโดยไม่สนที่จะปิดบังเสียงของตน เขาดูเหนื่อยล้าและดวงตาของเขาลึกโหลลงเล็กน้อย หากเขาสามารถบินได้สูงกว่านี้ เขาคงจะมองเห็นทิศทางที่นำออกไปจากที่นี่ได้เร็วกว่านี้ เดวิสไม่กล้าใช้สัมผัสวิญญาณเพราะเกรงว่าจะถูกตรวจพบโดยตัวตนที่เขาไม่สามารถรับมือได้ เขายังไม่อยากใช้ร่างวิญญาณในการสำรวจเพราะเขากำลังอยู่ในพื้นที่เปิดโล่ง แต่ถึงอย่างนั้น นี่ไม่ใช่ปัญหาเดียวในตอนนี้ เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่อยู่สูงขึ้นไป 30 กิโลเมตรแล้วยิ้มแหยๆ ฝูงแร้งดุร้ายขนาดใหญ่บินวนอยู่เหนือหัวเขาโดยตรงมานานกว่าหนึ่งวันแล้ว ซึ่งสร้างความปวดหัวอย่างหนักจนนำเขามาสู่ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังแร้งตัวหนึ่งโดยเฉพาะ มันคือแร้งดุร้ายขนาดมหึมาที่มีช่วงปีกกว้างถึง 25 เมตร รูปลักษณ์ของมันดูน่าสยดสยองด้วยจะงอยปากแหลมคมที่มีขอเกี่ยวที่ปลาย และแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยขนสีขาวอมเทา สิ่งมีชีวิตตัวนี้แหละที่เป็นต้นเหตุของความปวดหัวของเขามาตลอดทั้งวัน "ทำไมข้าถึงโชคร้ายแบบนี้!?" เดวิสตระโกนออกมาอีกครั้ง เขาพยายามใช้ 'เคล็ดวิชาคลุมเงาดำ' แต่ก็ไร้ผลเพราะมันยังคงติดตามเขาไม่ยอมปล่อย สายพันธุ์ระดับมนุษย์ - สัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์! สัตว์อสูรระดับห้า! คำเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขา ทำให้เขาต้องระแวดระวังการมีอยู่ของมันตลอดเวลา มันไม่ได้เข้ามาใกล้ตัวเขา แต่คอยเฝ้าสังเกตด้วยดวงตาอันชาญฉลาดราวกับกำลังหาจุดอ่อนของเขาตลอดทั้งวัน มันไม่กล้าเข้าใกล้เพราะเดวิสกำลังใช้พลังวิญญาณกดดันมันอย่างแผ่วเบา วิธีการนี้ได้ผลเพราะโดยปกติแล้วสัตว์อสูรมักจะมีพลังวิญญาณที่อ่อนแอ เว้นเสียแต่ว่าสัตว์อสูรตัวนั้นจะเป็นตัวตนที่มีโครงสร้างวิญญาณที่น่าเกรงขาม หรือมาจากเผ่าพันธุ์สายวิญญาณ มันถึงจะมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง "นี่มันบ้าชัดๆ!" เดวิสกล่าวขณะกัดฟัน หากมันพุ่งลงมา เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าต่อสู้จนตัวตายกับมัน จักรพรรดิไทรทอร์และจักรพรรดิเรเวนต่างก็มีระดับการบ่มเพาะวิญญาณที่ต่ำ เขาจึงสามารถสังหารพวกมันได้แม้พวกมันจะมีระดับการบ่มเพาะขั้นห้าในระบบอื่น แต่สิ่งนี้คือสัตว์อสูร และแม้ว่าสัตว์อสูรระดับห้าจะมีวิญญาณที่อ่อนแอ แต่วิญญาณของมันก็ยังอยู่ในระดับห้า ซึ่งนั่นทำให้ 'บันทึกมรณะ' ของเดวิสไร้ประโยชน์ในกรณีนี้ จากการที่เขาไม่สามารถมองเห็นชื่อของมันได้โดยใช้ 'เนตรเทพมรณะ' เขาก็บอกได้เลยว่ามันเป็นสัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์ขั้นสูงเป็นอย่างน้อย "อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่สัตว์อสูรระดับดิน ไม่อย่างนั้นข้าคงตายไปแล้ว..." เดวิสพึมพำปลอบใจตัวเอง เขาไม่ได้พูดเล่น แต่การปรากฏตัวและสายตาของมันสร้างแรงกดดันมหาศาลจนทำให้เขารู้สึกขนลุกไปถึงกระดูกสันหลัง ทำให้เขาไม่สามารถผ่อนคลายได้แม้แต่น้อย เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามา รอคอยที่จะกัดกินเนื้อและกระดูกของเขาอย่างตะกละตะกลาม มารดาของเขาเคยบอกเกี่ยวกับความแตกต่างของระดับสายพันธุ์สัตว์อสูรเอาไว้ เท่าที่มารดาของเขารู้ มีสายพันธุ์อยู่ห้าประเภท และความแตกต่างของระดับสายพันธุ์จะเพิ่มโอกาสในการชนะของสายพันธุ์ที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ที่ต่ำกว่าอย่างมหาศาล ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ เขารู้สึกโล่งใจที่แร้งตัวนี้เป็นเพียงสายพันธุ์ระดับมนุษย์ เช่นเดียวกับสัตว์อสูรทั่วไปในทวีปแกรนด์ซี จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าสายตาที่กดดันนั้นหายไป ทำให้เขาต้องรีบเหลือบมองมันทันที แร้งดุร้ายส่งเสียงร้องต่ำหลังจากเหลือบมองไปในทิศทางหนึ่ง จากนั้นมันก็หันมาจ้องมองเขา ทำให้จิตใจของเขาดังสัญญาณเตือนภัยอันตราย 'มันมาแล้ว!!' เดวิสคิดขึ้นทันที