บทที่ 261 การกลับมาพบกัน เดวิสเพียงแค่ต้องการให้ฟิโอร่ากลับบ้านไป เพื่อให้เธอได้ตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเอง แต่เขากลับประเมินความมุ่งมั่นที่จะช่วยพี่สาวของเธอต่ำเกินไป ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่ได้คาดคิดหรือรู้สึกเลยว่าเธอจะยอมแลกความบริสุทธิ์ของตนเองในสถานที่แห่งนี้ เพื่อแลกกับความปลอดภัยของพี่สาว ภายในห้องหลงเหลือเพียงความเงียบงัน มันช่างน่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีคำตอบ ฟิโอร่าจึงรู้สึกว่าคนทั้งสองภายใต้หน้ากากเหล่านั้นคงรู้สึกรังเกียจคำพูดของเธอเช่นกัน ถึงอย่างนั้น เธอก็กลืนความอับอายลงคอแล้วตะโกนออกไปอีกครั้ง "ถ้าพวกท่านสามารถช่วยพี่สาวของฉันและพาเธอกลับมาได้อย่างครบสามสิบสอง ฉันยินยอม!" นาตาลยากลั้นน้ำตาและกัดริมฝีปากแน่น เธอไม่เคยคิดเลยว่าน้องสาวจะยอมทำถึงขนาดนี้เพื่อเธอ เธอรู้สึกรังเกียจตัวเองที่เคยอิจฉาพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังของน้องสาว จนถึงขั้นเกลียดชังกันและเลิกคุยกันไปช่วงหนึ่งในอดีต เดวิสไม่รู้จะพูดอะไรต่อ สถานการณ์สำหรับเขาเริ่มอึดอัดจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าพี่สาวของเธออยู่ข้างๆ พวกเขาในตอนนี้เอง ฟิโอร่าได้ทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองไปหมดสิ้นแล้วต่อหน้าพวกเขา และหากเขาเปิดเผยว่าคนที่อยู่ข้างๆ เธอคือนายตาลยามาโดยตลอด น้องสาวผู้นี้จะไม่ฆ่าตัวตายด้วยความอับอายหรอกหรือ? เดวิสดึงสติกลับมา เขาไม่ต้องการคำนวณพลาดในก้าวต่อไปของเธออีกแล้ว และเขาไม่สงสัยเลยว่าเธอจะยอมทำทุกวิถีทางเหมือนที่ทำในตอนนี้ ถึงกระนั้น เดวิสก็อยากรู้ว่าอะไรทำให้เธอทุ่มเทได้ถึงเพียงนี้ มันคือความรักระหว่างพี่น้องใช่หรือไม่? เขาทำได้เพียงคาดเดาแต่ไม่กล้าถาม เขาถอนหายใจและมองไปยังนาตาลยาที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่เว้าวอนของเธอในขณะนี้ เป็นการบอกให้เขาอย่าตอบรับข้อเสนอของน้องสาว "เธอรู้ตัวใช่ไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?" เดวิสถามพลางหันกลับไปมองฟิโอร่า ฟิโอร่ากำหมัดแน่น แม้แขนเล็กๆ ทั้งสองข้างจะสั่นเทา "ฉันรู้ค่ะ…" "เธอเข้าใจใช่ไหมว่าจำนวนคนที่อาจจะอยากแต่งงานกับเธอในอนาคตด้วยพรสวรรค์ที่มีจะลดลงอย่างมากเมื่อเธอเสียบริสุทธิ์ไปแล้ว?" ฟิโอร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ กับคำถามของเขา "ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่!" "เธอรู้ใช่ไหมว่ามีโอกาสที่สามีในอนาคตจะรังเกียจเธอที่ไม่ได้เป็นหญิงสาวบริสุทธิ์?" "ถ้าอย่างนั้นฉันก็แค่จะไม่แต่งงาน!" ดวงตาของฟิโอร่าแดงก่ำด้วยความอับอาย ในฐานะปัจเจกบุคคล เธอก็มีความฝันเกี่ยวกับคู่ชีวิตของเธอเช่นกัน แต่คำพูดของเขาทำให้เธอตระหนักว่าจินตนาการเหล่านั้นได้พังทลายลงหมดสิ้นแล้ว เดวิสกระแอมเบาๆ ในใจพลางคิดว่าเขาแกล้งเธอมากพอแล้ว ช่างเถอะ อันที่จริงเขาตัดสินใจไว้แล้วว่าจะเปิดเผยตัวตนของนาตาลยาตอนที่เขาถอนหายใจ เพราะเรื่องนี้อาจจบลงด้วยโศกนาฏกรรมหากเขาเดินหมากผิดเพียงก้าวเดียว เขาไม่ต้องการให้เกิดโศกนาฏกรรมขึ้นอีก และเขารู้ดีว่าหากเขารับข้อเสนอของเธอ นาตาลยาจะต้องเปิดเผยตัวตนออกมาเพื่อช่วยน้องสาวจากเงื้อมมือของเขาอย่างแน่นอน เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ การรู้ว่าพี่สาวของเธอยังมีชีวิตอยู่และสบายดีเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น การรู้เร็วขึ้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก..." เกิดความเงียบชั่วครู่ก่อนที่ฟิโอร่าจะทำหน้าสับสน "เผยตัวตนออกมาเถอะ คุณพี่สาว..." ดวงตาของฟิโอร่าเบิกกว้างขึ้นอย่างช้าๆ! แม้จะไม่เข้าใจว่าคนผู้นี้กำลังพูดถึงอะไร แต่เธอก็หันไปมองร่างในชุดคลุมสีดำที่อยู่ข้างๆ ตามสัญชาตญาณ โดยแอบหวังอะไรบางอย่างอยู่ในใจ นาตาลยาถอดหน้ากากออกพลางกัดริมฝีปาก น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด "พี่สาว…" ฟิโอร่าอุทานออกมาอย่างเลื่อนลอยเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ดูหม่นหมองนั้น "ฟิโอร่า…" นาตาลยาร้องไห้พลางพุ่งเข้าไปกอดน้องสาว ฟิโอร่ายืนแข็งทื่อ ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นาตาลยากอดเธอไว้ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของน้องสาวอีกครั้ง ฟิโอร่าที่ตัวแข็งทื่อรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคยซึ่งแผ่ออกมาจากพี่สาว น้ำตาไหลพรากลงมาโดยไม่ตั้งใจเมื่อเธอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนั้น เธอรู้ดีว่าสิ่งนี้ไม่สามารถเสแสร้งได้ แม้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นภาพลวงตาก็ตาม เธออยากจะเชื่อเช่นนั้นและอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่สาว... พี่จริงๆ ใช่ไหมคะ?" หลังจากกอดแน่นๆ แล้ว นาตาลยาก็มองดูเธอและกล่าวว่า "ใช่…" ฟิโอร่ากัดริมฝีปาก "อาหารจานโปรดของฉันคืออะไร?" "เนื้อย่างหงส์ฟ้า แต่จริงๆ แล้วน้องชอบแบบย่างที่ราดด้วยเหล้าจิตวิญญาณ" ดวงตาของฟิโอร่าเลื่อนลอย "งั้นบอกความลับที่มีแค่พี่กับฉันที่รู้มาสิ..." "น้องมีความรู้สึกที่ไม่เจียมตัวต่อเจ้าชายเสวียน!" หัวใจของฟิโอร่าเต้นรัวและเธอก็ไม่มีความลังเลอีกต่อไป พุ่งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของพี่สาว "นาตาลยา!" สองพี่น้องโอบกอดกัน ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มและคราบน้ำตา 'หืม? นาตาลยาไม่ได้บอกว่าราชวงศ์เสวียนประหารชีวิตนายน้อยตระกูลแอสทอเรียไปแล้วหรือไงนะ? เฮ้อ ความรักนี่มันซับซ้อนจริงๆ...' เดวิสคิดพลางกะพริบตา เขารู้สึกเหมือนเป็นคนนอก แต่เขาจะไม่ปล่อยให้นาตาลยาออกไปข้างนอกตอนนี้เด็ดขาด เพราะนั่นอาจทำให้คนไม่น่าไว้ใจในตระกูลร็อกซ์ลีย์ไหวตัวทัน ซึ่งอาจนำไปสู่เหตุการณ์ที่เป็นอันตรายได้ ณ จุดนี้ นาตาลยาเองก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงเชื่อว่าเธอจะไม่ยอมออกไปข้างนอกไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม หลังจากที่สองพี่น้องคลายอ้อมกอด ฟิโอร่าก็ถอยห่างออกมาแล้วถามพลางเช็ดน้ำตา "พี่คะ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" พูดจบเธอก็เหลือบมองเดวิสด้วยสายตาสงสัย คิดว่าเขาอาจจะเป็นคนที่หลอกลวงพวกเธอ นาตาลยาถอนหายใจเบาๆ และอธิบายเหตุการณ์ ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนเพื่อคลี่คลายความสงสัยและมุมมองที่ต่างฝ่ายต่างพบเจอมา เวลาผ่านไปครู่ใหญ่จนคราบน้ำตาบนใบหน้าของฟิโอร่าแห้งเหือด เธอหันไปมองเดวิสแล้วก้มศีรษะลงต่ำเพื่อขอบคุณที่เขาช่วยพี่สาวของเธอเอาไว้ จากนั้นเธอก็มองกลับไปที่นาตาลยาแล้วถามด้วยความเศร้าสร้อยว่า "พี่กลับไปไม่ได้แล้วใช่ไหมคะ?" "ใช่ ถ้าคนพวกนั้นรู้เข้า ครอบครัวของเราทั้งตระกูลอาจตกอยู่ในอันตราย เราต้องหลีกเลี่ยงไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" นาตาลยาตอบอย่างจริงจัง ฟิโอร่าพยักหน้าแล้วกล่าว "ถ้าอย่างนั้นฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากท่านแม่กับท่านพ่อ พี่จะสามารถตามหาพวกเราได้ที่เมืองพัฟลอส นอกเขตชายแดนทิศเหนือของจักรวรรดิเสวียนค่ะ" "อืม พี่จะทำ..." นาตาลยาพยักหน้าแล้วเบนสายตาไปทางเขา "คุณเคียวคะ ฉันขอส่งน้องออกไปได้ไหม...?" เดวิสพยักหน้า แม้จะไม่แน่ใจว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ทั้งสองเดินออกจากที่พักและเข้าสู่ลานชั้นนอก