บทที่ 279 ความโหยหาที่จะหวนคืน ไม่นานนัก ภายในถ้ำก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ แสงสว่างที่มีอยู่ค่อยๆ เลือนหายไปจนเหลือเพียงความว่างเปล่า เมื่อกลางวันผ่านพ้นไป ความมืดมิดของยามค่ำคืนก็เข้ามาแทนที่ แสงจันทร์จากดวงดาวสาดส่องลงมายังโลกเบื้องล่าง เดวิสซึ่งเริ่มทำการขัดเกลาจิตวิญญาณระดับสัตว์อสูรชั้นสูงขั้นต้นได้ลืมเลือนสภาพแวดล้อมรอบข้างไปจนหมดสิ้น ในที่สุดเวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป ขณะที่เขาดูดซับแก่นแท้ของจิตวิญญาณที่ผ่านการขัดเกลาเข้าสู่จิตวิญญาณของตน เพื่อเสริมสร้างพลังจิตให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น การขัดเกลานี้ใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม เนื่องจากจิตวิญญาณของเขายังคงอยู่ในระดับจิตวิญญาณผู้ใหญ่ขั้นสูงสุด การขัดเกลาแก่นแท้ของจิตวิญญาณในระดับที่สูงกว่าย่อมต้องใช้เวลามากกว่าการขัดเกลาแก่นแท้ในระดับเดียวกัน ในขณะนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นไหวของจิตวิญญาณ และรู้สึกราวกับว่าพลังจิตและแก่นแท้ทางจิตวิญญาณของเขากำลังจะผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ด้วยความเชื่อมั่นในสัญชาตญาณ เขาจึงท่องมนตราแห่งหมอกแสงศักดิ์สิทธิ์และบ่มเพาะจิตวิญญาณของเขาต่อไป หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที พลังจิตและแก่นแท้ของเขาก็สงบนิ่งลงและไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก ในทางกลับกัน มันกลับรวมตัวกันจนก่อให้เกิดสัมผัสใหม่ขึ้นมา เขาลืมตาขึ้นและสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยมีประกายความประหลาดใจฉายชัดอยู่ในดวงตา เขาไม่คาดคิดเลยว่าการทะลวงสู่ระดับจิตวิญญาณผู้อาวุโสจะง่ายดายถึงเพียงนี้ เขาแทบจะไม่เผชิญกับคอขวดใดๆ เลยและทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจิตวิญญาณผู้อาวุโสขั้นต้นได้โดยตรง แม้ว่าจะต้องใช้เวลาอยู่บ้างก็ตาม เขาสามารถทำให้จิตวิญญาณของตนสอดประสานกับพลังแห่งฟ้าดินได้สำเร็จ และเขาก็คาดเดาว่านั่นน่าจะเป็นเพราะคำสอนของชายชราการ์วิน หากไม่มีสิ่งนั้น เขาก็อาจต้องเผชิญกับคอขวด แต่ด้วยความช่วยเหลือของฟอลเลนเฮเวน ในท้ายที่สุดเขาก็คงทำความเข้าใจได้ด้วยการดูดซับสัมผัสทางจิตวิญญาณให้มากขึ้น เขาขมวดคิ้วเมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่างภายในถ้ำ แต่ก็ตระหนักได้ในทันทีว่ามันคืออะไร เขาหัวเราะให้กับตัวเองอย่างขมขื่นเมื่อค้นพบสิ่งนั้น พลางครุ่นคิดถึงความเร็วในการทะลวงระดับของตน 'แปลกจัง ทั้งที่ข้ามีความเข้าใจที่จำเป็นแล้ว แต่ตอนทะลวงผ่านระดับจิตวิญญาณผู้ใหญ่ขั้นสูงสุดกลับยากลำบากเหลือเกิน...' เดวิสคิด แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า 'ฟอลเลนเฮเวนเป็นสมบัติการบ่มเพาะจิตวิญญาณที่ร้ายกาจจริงๆ...' กระแสลมหมุนวนล้อมรอบตัวเขา พัดเอาฝุ่นที่เกาะอยู่บนเสื้อคลุมและร่างกายออกไปจนหมด 'คราวนี้ถ้าจิตวิญญาณที่จำลองขึ้นถูกทำลาย ข้าก็คงไม่ตายแล้ว...' เดวิสถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อเขามาถึงระดับจิตวิญญาณผู้อาวุโสแล้ว ร่างจำลองจิตวิญญาณของเขาก็ไม่ได้เชื่อมต่อกับทะเลจิตวิญญาณของเขาโดยสมบูรณ์อีกต่อไป นั่นหมายความว่าเขาสามารถใช้ร่างจำลองจิตวิญญาณแยกจากร่างต้นได้ ในตอนที่ยังอยู่ในระดับจิตวิญญาณผู้ใหญ่ หากร่างจำลองจิตวิญญาณถูกทำลาย ทะเลจิตวิญญาณของเขาจะพังทลายลง ซึ่งนำไปสู่ความตาย แต่ในระดับจิตวิญญาณผู้อาวุโส เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับร่างจำลองจิตวิญญาณอีกต่อไป เพราะเขาสามารถสร้างร่างใหม่ขึ้นมาได้หากร่างเดิมถูกทำลาย แม้ว่าร่างจำลองจิตวิญญาณที่สร้างขึ้นจากทะเลจิตวิญญาณจะถูกทำลายไป เขาก็จะได้รับเพียงอาการบาดเจ็บสาหัสทางจิตวิญญาณเท่านั้น ไม่ถึงกับเสียชีวิต เดวิสยิ้มออกมา 'ตอนนี้ข้าสามารถใช้ร่างต้นและร่างจำลองจิตวิญญาณแยกกันได้โดยไม่ต้องกลัวตายแล้ว...' เมื่อออกจากถ้ำ เขาจึงยกเลิกค่ายกลและเก็บมันเข้าสู่แหวนมิติ "เจ้าจะทำอะไรต่อไป?" เสียงหนึ่งดังสะท้อนขึ้นในหัวของเขา เมื่อเห็นฟอลเลนเฮเวนเป็นฝ่ายเริ่มถามถึงแผนการของเขาก่อน เขาจึงตอบกลับไปว่า "ก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่หรือ? ข้าจะไปล่าสัตว์อสูรเพิ่ม! โดยเฉพาะตอนนี้ที่พลังของข้าเพิ่มขึ้น ข้าคิดว่าข้าคงสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรชั้นสูงขั้นกลางและขั้นสูงได้โดยอาศัยพลังของเจ้า..." "เจ้าจะไม่ฝึกฝนและพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของเจ้าหน่อยหรือ...?" "เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ข้าต้องเพิ่มระดับการบ่มเพาะให้ได้มากที่สุด... ความสามารถในการต่อสู้เป็นเรื่องที่ข้ากังวลน้อยที่สุดในตอนนี้" เดวิสหัวเราะเบาๆ "เวลาเป็นสิ่งสำคัญงั้นหรือ? เจ้าก็ไม่ได้มีเรื่องด่วนอะไรให้ต้องรีบทำสักหน่อย..." เดวิสชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ข้าปล่อยให้รอนานเกินไปแล้ว" ฟอลเลนเฮเวนเลือกที่จะไม่ตอบโต้ เนื่องจากระดับความฉลาดทางอารมณ์ของมันเพิ่มขึ้นตามระดับการบ่มเพาะจิตวิญญาณของเดวิส มันจึงเริ่มเข้าใจเรื่องของความรู้สึกอยู่บ้าง มันปล่อยให้เขาจัดการด้วยตัวเองอย่างรู้กาลเทศะเมื่อได้ยินความโหยหาในน้ำเสียงของเขา เดวิสนึกย้อนไปว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบเอเวอลีนหรือแม้แต่ครอบครัวของเขา มันผ่านไปนานกว่า 5 ปีแล้ว และสำหรับเขา 5 ปีถือเป็นเวลานานมาก เขาเริ่มผูกพันกับพวกเขาไปเสียแล้ว เมื่อคิดถึงว่าการได้กลับไปพบหน้ากันอีกครั้งจะมีความสุขเพียงใด เขาก็ไม่อาจหักห้ามใจที่โหยหาการกลับไปยังทวีปแกรนด์ซีได้อีกต่อไป 'อย่างมากก็หนึ่งปี หลังจากนั้นข้าจะกลับไป...' เดวิสตัดสินใจและสลักข้อมูลนี้ไว้ในใจเพื่อที่จะไม่มีวันลืม ก่อนจะกลับไป เขาตัดสินใจว่าจะกักตุนเสบียงจำนวนมหาศาลจากสมบัติที่จะหาได้ในที่แห่งนี้ และจะนำแกนกลางสายแร่ศิลาวิญญาณกลับไปด้วย เพื่อฟื้นฟูการไหลเวียนของศิลาวิญญาณในทวีปแกรนด์ซีให้กลับมาอุดมสมบูรณ์เหมือนดังเช่นในอดีต หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็เดินทางสำรวจในพื้นที่ชั้นในต่อไป พบเจอกับสัตว์อสูรมากมายที่เขาไม่สนใจเนื่องจากมีระดับพลังที่ต่ำเกินไป เขาพบสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรชั้นสูงขั้นต้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจจะเข้าต่อสู้หรือค้นหาถิ่นที่อยู่ของพวกมัน เขาต้องการตามหาสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรชั้นสูงขั้นกลางและขั้นสูงที่อยู่เพียงลำพัง เพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะจิตวิญญาณอย่างมีประสิทธิภาพ ขณะเดินทางผ่านพื้นที่กึ่งภูเขาที่เต็มไปด้วยแมกไม้ ในที่สุดเขาก็พบสัตว์อสูรที่ตรงกับความต้องการ เดวิสซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาต้นใหญ่ พลางจ้องมองสัตว์อสูรตัวนั้นด้วยความหวั่นใจลึกๆ สัตว์อสูรที่อยู่ห่างออกไปข้างหน้าประมาณหนึ่งร้อยเมตรมีลักษณะคล้ายเต่า มันมีขาทั้งสี่ที่หนาเตอะและหัวที่มีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของเขาทั้งร่างยื่นออกมาจากกระดอง กระดองของมันมีสีม่วงและเต็มไปด้วยลวดลายเส้นเลือดที่หนานูน เดวิสกลั้นหายใจขณะใช้ 'วิชาผ้าคลุมเร้นลับ' ความมั่นใจก่อนหน้านี้จากการทะลวงระดับต้องสั่นคลอนลงอย่างสิ้นเชิงเมื่อได้เผชิญหน้ากับออร่าสัตว์อสูรที่พุ่งพล่านของมันในที่สุด