Chapter 281 น้ำแข็งงั้นหรือ? พูดตามตรง เดวิสรู้สึกอยากจะลองเสี่ยงดู เขามีดวงวิญญาณของผู้อาวุโสเซเวอรินที่อยู่ในระดับผู้อาวุโสระดับกลางอยู่แล้ว เขาจึงสามารถใช้มันเพื่อเข้าสู่ระดับถัดไปได้ และเนื่องจากพลังของเขาลดลงในทุกระดับและทุกขั้น เขาจึงคิดว่ามันน่าจะต้องใช้แก่นแท้วิญญาณระดับผู้อาวุโสระดับกลางเพียงหนึ่งหรือสองชิ้นในการเลเวลอัพ ครู่ต่อมาหลังจากครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เขาก็ส่ายหน้าพร้อมกับพึมพำว่า "การโลภมากไปมันไม่ดีเท่าไหร่หรอก..." 'แล้วถ้าฉันไม่รีบเลเวลอัพล่ะจะเป็นไรไป? ก็แค่รอจนกว่ารากฐานจะมั่นคงภายในสองสามวันนี้ก็สิ้นเรื่อง!' ..... หลายวันต่อมา เดวิสเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ เขตชั้นในเพื่อมองหาโอกาสเพิ่มเติม แต่โชคร้ายที่เขาไม่พบอสูรเวทระดับอสูรยักษ์ระดับสูงหรือระดับสูงสุดเลย แม้ว่าเขาจะอยู่ในเขตชั้นใน แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองและไม่ได้บุกลึกเข้าไปข้างในมากนัก เขาเพียงแค่เดินวนเวียนอยู่แถวๆ ชายขอบของเขตชั้นในด้วยความระมัดระวัง ไม่อย่างนั้น เขารู้ดีแก่ใจว่าเขาคงไม่รอดชีวิตอย่างแน่นอน ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร เดวิสสังเกตเห็นอสูรเวทตัวหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอสูรเวทอันทรงพลังและบรรยากาศแห่งความตายออกมา เขารู้สึกได้ทันทีและเป็นสัญชาตญาณว่าเขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หากถูกมันพบเข้า ตะขาบตัวหนึ่งที่มีขาเหมือนใบมีดนับร้อยกำลังคืบคลานอย่างเชื่องช้าอยู่บนซากศพมหึมา มันกำลังกัดกินเนื้อด้วยเขี้ยวขากรรไกรอันแหลมคมทั้งสองข้าง มันมีความยาวประมาณ 25 เมตรและกว้าง 3 เมตร ใหญ่พอที่จะพันรอบตึก 4 ชั้นได้เลยทีเดียว เขาไม่รู้จักชื่อสายพันธุ์หรือความสามารถของมัน เดวิสรออยู่อย่างเงียบๆ ไม่กล้าใช้สัมผัสวิญญาณหรือเนตรเทพมรณะกับมัน เขาปล่อยให้เวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจ้าตะขาบตัวนั้นเลื้อยลึกลงไปในทิศทางของเขตชั้นใน ในไม่ช้า เวลาหนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป แต่สำหรับเดวิส มันให้ความรู้สึกราวกับชั่วนิรันดร์ ความหวาดกลัวว่าจะถูกค้นพบนั้นสมจริงมากจนเขาท่วมไปด้วยเหงื่อ จากกลิ่นอายแห่งความตายที่มันแผ่ออกมา เขาสามารถบอกได้เลยว่ามันเป็นอสูรเวทระดับหก อสูรเวทระดับอสูรศักดิ์สิทธิ์! เมื่อมันจากไปแล้ว เขาก็ตั้งสติและเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก 'นี่คือการกดขี่จากระดับพลัง หรือที่แย่กว่านั้น คือการกดขี่ในแง่ของระดับสิ่งมีชีวิตกันแน่?' เดวิสคิด แต่เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าน่าจะเป็นอย่างแรก ถ้าเป็นอย่างหลัง มนุษย์ก็คงไม่สามารถฝึกฝนพลังให้เหนือกว่าระดับปัจจุบันของเขาได้ เขาคิดถึงความเป็นไปได้ที่ชัดเจนเช่นนี้ก็เพราะความหวาดกลัวทำให้เขาสับสนไปชั่วขณะ ปกติแล้ว ต่อให้ความตายมายืนอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่หวาดหวั่น แต่ความสั่นสะท้านในหัวใจที่เขารู้สึกนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย หรือเป็นเพียงเพราะตะขาบที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวตัวนั้นกันแน่? เดวิสบอกไม่ได้ แต่เขารู้สึกว่ามันน่าจะเป็นการกดขี่จากระดับพลังและอำนาจที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พยักหน้าให้ตัวเอง พลางคิดว่ามันก็น่าจะเป็นเช่นนั้น เมื่อเจ้าตะขาบจากไปแล้ว เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะออกเดินทางต่อ ช่างน่าขันสิ้นดี! เขารู้สึกว่าการเดินทางอยู่รอบนอกของเขตชั้นในนั้นค่อนข้างปลอดภัยสำหรับเขา ถ้าเขาไม่ได้สังเกตเห็นมันก่อนด้วยตาตัวเอง และหากมันไม่ได้กำลังง่วนอยู่กับการกินอสูรเวทตัวอื่น เขารู้ดีว่าเขาคงถูกตะขาบยักษ์ตัวนั้นเขมือบไปแล้ว นับว่าเป็นโชคดีที่เขาเปิดใช้สัมผัสวิญญาณเพียงแค่ไม่กี่เมตรโดยรอบตัวเท่านั้น ไม่อย่างนั้น เจ้าตะขาบอาจจะสัมผัสได้ถึงสัมผัสวิญญาณและฉีกกระชากเขาด้วยขาที่คมเหมือนเคียวของมันไปแล้ว หลังจากเดินทางอย่างเชื่องช้าอยู่สองสามชั่วโมง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงมนุษย์ดังก้องมาจากทิศทางของเขตชั้นนอก "อย่าปล่อยให้มันหนีไป!" เสียงของผู้ชายคนหนึ่งตะโกนก้องดังกังวานลึกเข้าไปในหุบเขา ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงกรีดร้องของอสูรที่ดังกระทบหูของเขา มันฟังดูเหมือนเสียงกรีดร้องครั้งสุดท้าย เสียงที่เปล่งออกมาบนปากเหวแห่งความตาย เดวิสรู้สึกได้ทันทีว่าอุณหภูมิรอบข้างลดต่ำลงเล็กน้อย ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงมุ่งหน้าไปในทิศทางของเสียงนั้นพร้อมกับร่ายศิลปะเงาอำพรางมืดอีกครั้ง หลังจากเดินทางผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็นั่งลงบนกิ่งไม้และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างพินิจพิเคราะห์ มีเลือดกระเซ็นเต็มพื้นดิน แต่ชายเจ้าของเสียงนั้นกลับไม่อยู่ให้เห็น และไม่มีซากศพปรากฏอยู่เลย เดวิสเดาได้ไม่ยากว่าต้องมีคนอยู่แถวนี้ประมาณสองคนขึ้นไป และสำหรับซากศพ พวกเขาก็คงเก็บกวาดแล้วหนีไปทางเขตชั้นนอกเรียบร้อยแล้ว เขากระโดดลงมาและยืนอยู่หน้าแอ่งเลือดที่ยังคงส่องประกายอยู่ แอ่งเลือดนั้นค่อนข้างแข็งตัวราวกับว่ามันถูกแช่แข็ง มันตกผลึกเล็กน้อย อากาศรอบๆ แถบนี้ทั้งเย็นและชื้น ที่สำคัญคือ เลือดนั้นแผ่พลังชีวิตที่เทียบเท่ากับอสูรเวทระดับอสูรยักษ์! แม้ว่ามันจะเริ่มจางลง แต่กลิ่นอายนั้นก็ยังคงสัมผัสได้จากเลือดจำนวนเล็กน้อยที่หกอยู่ 'กฎน้ำแข็ง...' เดวิสคิดและยืนยันได้ว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นต้องครอบครองพลังแห่งน้ำแข็งในระดับเบื้องต้น กฎน้ำแข็งเป็นหนึ่งในกฎชั้นสูง และก่อนที่จะถึงระดับแปด พลังนี้จะถือว่าเป็นเพียงระดับเบื้องต้นเท่านั้น กฎพื้นฐานและกฎชั้นสูง อย่างแรกสามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้เมื่อถึงระดับห้า และอย่างหลังเมื่อถึงระดับแปด 'น่าสนใจ ข้าไม่เคยเห็นกฎน้ำแข็งมาก่อน...' ความอยากรู้อยากเห็นของเดวิสถูกกระตุ้นขึ้นมาและเขามีแรงจูงใจที่จะต่อสู้กับผู้ฝึกตนสายน้ำแข็ง เขาเลียริมฝีปากและขยายสัมผัสวิญญาณออกไปยังทิศทางของเขตชั้นนอก ยังไงเสีย เขาก็คงไม่เจออสูรเวทที่หมายตาไว้ในเร็วๆ นี้หรอก และเหตุผลที่เขาใจกล้าขยายสัมผัสวิญญาณออกไปก็เพราะมันเป็นเพียงเขตชั้นนอกเท่านั้น ต่อให้มีอสูรเวทระดับอสูรยักษ์ระดับกลางอยู่ตรงนั้นจริงๆ มันก็ไม่มีทางตรวจพบสัมผัสวิญญาณของเขาได้! "หืม?" เดวิสหลุดเสียงออกมาจากลำคอโดยไม่ตั้งใจ ด้วยสัมผัสวิญญาณ เขาเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังตั้งค่ายพักแรมอยู่ภายในม่านพลังป้องกันอย่างปลอดภัย มีอยู่สองคน เป็นชายและหญิง