Chapter 321 การจากลาภูเขาอสูรวานรทมิฬ “รอก่อน!” เดวิสตอบกลับพร้อมกับสงบสติอารมณ์ลง เขาลุกขึ้นเดินไปที่ประตู เมื่อเปิดออกก็พบอิซาเบลล่ายืนจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ดูเหมือนว่าเธอจะยังคงขุ่นเคืองกับการกระทำและถ้อยคำหยาบคายเมื่อวานนี้ แม้ว่าพวกเขาจะได้ข้อสรุปแบบอ้อมๆ ไปแล้วเมื่อวานก็ตาม “เอาล่ะ ผมพร้อมแล้ว... ไปกันเถอะ...” เดวิสกล่าวอย่างเก้อเขินขณะรับมือกับสายตาที่ว่างเปล่านั่น เธอหันหลังกลับแล้วนำทางออกไปจากป่า เดวิสเดินตามหลังเธอไป และที่น่าแปลกใจก็คือ ไม่มีอสูรเวทตัวไหนกล้าโผล่ออกมาหาเรื่องเธอเลย บางทีอาจเป็นเพราะพลังปราณที่แผ่ออกมาอย่างจางๆ นั้นมากพอที่จะทำให้เหล่าอสูรระดับสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ต้องขวัญผวา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาเหลือบไปมองมังกรตัวน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ขาวเนียนดุจน้ำแข็งของเธอ เขาก็เพิ่งตระหนักถึงพลังของมัน ‘อสูรเวทระดับสัตว์อสูรแกรนด์ขั้นต่ำงั้นหรือ...’ เดวิสตกตะลึงอย่างหนักในใจ เขารู้ดีว่าสายพันธุ์ของมันอยู่ในระดับไหน; มันเพิ่งเกิดมาได้เพียง 4 วัน แต่กลับอยู่ในขั้นที่ห้าแล้ว และจากคำบอกเล่าของชายชราการ์วิน เขารู้ดีว่ามีเพียงสายพันธุ์ระดับจักรพรรดิในตำนานเท่านั้นที่เข้าข่ายลักษณะนี้ ยิ่งไปกว่านั้น มังกรดินตัวนั้นดูติดเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเหลือเกิน และถึงแม้เขาจะจ้องมองมัน แต่มันก็ไม่ได้ใส่ใจเขาแม้แต่น้อย เขาเริ่มอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับมังกรดินตัวนี้มากขึ้น จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เจ้าหญิงอิซาเบลล่า ท่านใช้วิธีอะไรในการฝึกมัน... ไม่สิ ฝึกเธอให้เชื่อง?” อิซาเบลล่าหันมามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะเบนสายตากลับไปข้างหน้า เดวิสเห็นดังนั้นก็ได้แต่รอคอยคำตอบ ทั้งคู่กำลังเดินทางกลางอากาศด้วยความเร็ว 80 เมตรต่อวินาที ซึ่งถือว่าสะดวกสบายพอสมควรสำหรับเดวิส เขารู้ดีว่าผู้ฝึกตนสายกายภาพระดับขั้นที่หกสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้โดยใช้พลังปราณ ซึ่งต่างจากขั้นต่ำกว่าที่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ แม้เขาจะรู้ดีว่าตนเองเป็นตัวถ่วงที่ทำให้เธอไม่สามารถเดินทางด้วยความเร็วที่เร็วกว่านี้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดอะไร เพราะหากเดินทางเร็วกว่านี้ เขาคงต้องสูญเสียพละกำลังและพลังงานไปอย่างมหาศาล และนั่นจะทำให้การเดินทางของเขาต้องหยุดชะงัก ซึ่งเดวิสไม่ต้องการเช่นนั้นเพราะเขาตั้งใจจะกลับไปโดยรักษาความเร็วที่มั่นคง ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น คำตอบก็ดังขึ้น “ข้าไม่ได้ฝึกมันอะไรเป็นพิเศษหรอก ข้าแค่ส่งพลังของข้าเข้าไปในไข่ คอยป้อนอาหารและรักษาความอบอุ่นมาตั้งแต่ตอนที่เธอเกิด...” เธอหันกลับมาแล้วยิ้ม “ผลก็คือ เธอจึงมองว่าข้าเป็นพ่อแม่ของเธอนั่นแหละ...” เธอลูบหัวมังกรน้อยอย่างอ่อนโยน พร้อมกับมองมังกรดินตัวจ้อยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา “อ้อ” เดวิสพยักหน้าและรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เธอตอบคำถามของเขาโดยไม่มีท่าทีรังเกียจ ทำให้เขามองเธอในแง่ดีขึ้น และตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงชอบแกล้งเขา ดูเหมือนเธอจะชอบสิ่งที่น่ารักและชอบเล่นกับสิ่งเหล่านั้น เดวิสเข้าใจดีว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นเด็กหนุ่มที่น่ารัก แต่ไม่ใช่ในตอนนี้ เขาแอบพยักหน้าให้กับการกระทำที่ดูเป็นเด็กของตัวเอง ไม่มีทางที่เขาจะยอมถูกรังแกไม่ว่าในรูปแบบใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันกระทบต่อความเป็นลูกผู้ชายของเขา เขามองแผ่นหลังของเธอแล้วถามว่า “ผมทราบว่าเป็นการเสียมารยาท แต่ผมพอจะทราบได้ไหมว่าท่านได้พบเจออะไรในมรดกอมตะนั้นกันแน่?” อิซาเบลล่าหันกลับมามองเขาขณะที่ยังคงถอยหลังด้วยความเร็ว 80 เมตรต่อวินาที เธอมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะตอบว่า “เจ้าอยากรู้อยากเห็นจริงๆ เลยนะ?” เดวิสยักไหล่พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วตอบว่า “ข้าบอกได้เพียงว่าข้าผ่านการทดสอบระดับราชาแล้ว ยังเหลือการทดสอบระดับจักรพรรดิและระดับอมตะที่ต้องผ่านให้ได้หากเป็นไปได้ เข้าใจไหม?” เดวิสตกตะลึงเมื่อได้ยินเธอยอมรับ ‘งั้นเธอก็ยังไม่ได้รับมรดกอมตะมาทั้งหมดสินะ...’ ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เข้าใจเธอ เพราะการเปิดเผยข้อมูลนี้ทำให้เธอกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ “ที่ข้าบอกเจ้า เพราะข้าเต็มใจจะอนุญาตให้คนจากอาณาจักรโลเร็ตของเจ้าสักคนเข้ามามีส่วนร่วมในการทดสอบ...” อิซาเบลล่ามองเขาเพื่อดูปฏิกิริยา เดวิสใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงอิซาเบลล่าจะเข้าใจเจตนาของผมผิดไปนะครับ...” “ผมไม่ได้ถามเพราะอยากได้ส่วนแบ่งจากมรดกอมตะของอาณาจักรท่าน แต่เพราะยิ่งผมมีข้อมูลเกี่ยวกับมรดกอมตะมากเท่าไหร่ สมาชิกในครอบครัวของผมก็ยิ่งมีโอกาสได้รับมรดกจากมรดกอมตะแห่งอื่นมากขึ้นเท่านั้น” “ผมได้ยินมาว่าจักรพรรดิองค์แรกของอาณาจักรรุธเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่หกขั้นสูงสุด ผมเลยเดาว่าพระองค์คงผ่านการทดสอบระดับที่ต่ำกว่าใช่ไหมครับ?” อิซาเบลล่านิ่งมองเขาก่อนจะพยักหน้า “พระองค์ผ่านการทดสอบระดับฟ้า แต่ไม่สามารถผ่านการทดสอบระดับราชาได้ เช่นเดียวกับคนรุ่นหลังๆ” “ว่าแต่ เจ้าพูดถึงมรดกอมตะแห่งอื่นอยู่เรื่อยเลย... ทำไมเจ้าไม่พูดให้ชัดเจนไปเลยล่ะ หรือว่าเจ้าแค่กำลังขู่?” อิซาเบลล่าถามอย่างเย็นชา แต่กลับมีความผิดปกติบางอย่างในท่าทีของเธอ เดวิสรับฟังเธอ แต่เมื่อเห็นเปลือกตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย เขาก็ถึงกับตะลึง ‘ผู้หญิงคนนี้กลัวอะไรกัน?!’ เดวิสนิ่งเงียบขณะมองกำปั้นที่เธอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว เปลือกตาที่สั่นไหวของเธอเผยให้เห็นความหวาดกลัวต่อบางสิ่ง เดวิสเข้าใจทันที ‘เธอกลัวการต่อสู้! ไม่ใช่กลัวข้า แต่กลัวอาจารย์ที่ไม่มีตัวตนของข้านั่นเอง!’ ‘ทำไม? เธอคิดว่าข้าจะกลายเป็นศัตรูทันทีที่เธอถามคำถามนี้งั้นหรือ?’ เดวิสถอนหายใจในใจ ‘ความกลัวในสิ่งที่มองไม่เห็นนั้นน่าขนลุกเสมอ...’ “เจ้าหญิงอิซาเบลล่า แม้จะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่จากการคาดเดาของผม ผมคิดว่ายังมีมรดกอมตะอีกสองแห่งอยู่ในทวีปแกรนด์ซี” “แห่งหนึ่งคือวิหคอัคคี และอีกแห่งคือวิหคน้ำแข็ง...” อิซาเบลล่ากะพริบตาถี่ๆ พยายามตรวจสอบคำพูดของเขา แต่ก่อนที่เธอจะได้ตอบโต้ เขาก็เอ่ยขึ้นมา “อีกอย่าง เจ้าหญิงอิซาเบลล่า ช่วยเลิกแสดงท่าทีเป็นศัตรูสักทีได้ไหมครับ ผมรู้ว่าการเอาชีวิตรอดที่นี่อาจทำให้ท่านเปลี่ยนนิสัยไปบ้าง แต่ผมไม่ใช่ศัตรู เข้าใจไหมครับ?” เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจแกมหยอกล้อ อิซาเบลล่าถึงกับเขินอาย ใบหน้าของเธอแดงก่ำจนต้องหันหลังกลับไปทันที เดวิสแอบหัวเราะในใจและรู้สึกภูมิใจโดยไม่มีเหตุผลที่แน่ชัด ทันใดนั้น อิซาเบลล่าก็หายวับไปจากสายตาแล้วมาปรากฏตัวข้างกายเขา เธอวางมือบนปกเสื้อของเขาแล้วเอ่ยเพียงสองคำว่า “ช้าไป...” *ซูม!~* “ว้ากกกก!!” เดวิสตะโกนสุดเสียง อิซาเบลล่าพุ่งผ่านป่าภูเขาไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อกว่าหนึ่งกิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งเป็นความเร็วที่เร็วกว่าเดิมถึงสิบเท่า!