Chapter 303 Sneaking Out Every Night เดรคหันไปมองคาร่าพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เมื่อครู่คุณเพิ่งบอกว่าอยู่ใกล้ระดับเจตจำนงขั้นที่หนึ่ง แต่คุณกลับเข้าใจมันได้ในทันทีในการต่อสู้ครั้งถัดมา...” “คุณมันอัจฉริยะชัดๆ!” คาร่าหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยจากคำชมนั้น ก่อนจะตอบกลับว่า “กฎแห่งไฟของคุณยังคงอยู่ในระดับพื้นฐานอยู่เลยนะ...” เดรคทำหน้าเขินอายเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ดีกว่านั้นเพราะตัวเขาเองอ่อนกว่าเธอถึง 15 ปี ในใจของเขาคิดว่าเขายังมีเวลาอีกถมเถที่จะไล่ตามเธอให้ทัน คาร่าหันไปเหลือบมองเดวิสที่กำลังเก็บซากศพก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “...ฉันจะรอคุณนะ” ควันพ่นออกมาจากรูจมูกของเดรคราวกับว่าเขากำลังตื่นเต้นไปทั่วร่าง น้ำเสียงที่เธอใช้พูดประโยคนั้นทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวอย่างบอกไม่ถูก เดรคส่ายหัวแล้วกระแอมออกมา “ผมว่าวันนี้เราพอแค่นี้ก่อนดีกว่า...” “ได้สิ...” เดวิสตอบพลางเหลือบมองท้องฟ้า แทนที่จะออกล่าตลอดเวลา พวกเขาเลือกที่จะพักบ่อยครั้งเพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวต่างๆ ของโลกภายนอก อันที่จริงมันน่าสนใจกว่าการไล่ล่าสัตว์อสูรเหล่านั้น ซึ่งมักจะอ้อนวอนขอชีวิตเมื่อรู้ว่าความตายมาเยือนถึงที่ ... ในอีกไม่กี่วันต่อมา เดวิส เดรค และคาร่า ก็ได้ออกล่าสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรชั้นสูงขั้นต้นได้ 5 ตัว และขั้นกลางอีก 2 ตัว ซากสัตว์อสูรระดับชั้นสูงขั้นต้น 2 ตัวและขั้นกลาง 1 ตัวตกเป็นของเดวิส ส่วนที่เหลือแบ่งกันไประหว่างเดรคและคาร่า ในวันที่หกนับตั้งแต่การพบกันที่ถือว่าเป็นโชคชะตาหรือเรื่องบังเอิญ ทั้งสามคนก็ได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับชั้นสูงขั้นสูง แม้ว่าเดวิสอยากจะเข้าโจมตี แต่เขาก็รักษาคำมั่นสัญญาและถอยออกมาพร้อมกับคนอีกสองคนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับนั้น ถึงแม้ว่าพวกเขาอาจจะโค่นมันลงได้หากเอาชีวิตเข้าเสี่ยง แต่ทั้งสามคนก็เข้าใจดีว่ามันไม่คุ้มค่าเลย ในช่วงไม่กี่วันนี้ เดวิสและเดรคเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้นจากการแลกเปลี่ยนความคิดเห็น ส่วนทางด้านเดรคและคาร่านั้น เขาเฝ้าดูความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของทั้งคู่และเดาว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาได้ก้าวไปอีกขั้นแล้ว แต่เขาหารู้ไม่ว่าพวกเขายังอยู่ในขั้นคู่รักข้าวใหม่ปลามัน ที่กำลังแสดงความรักผ่านการจูบและกอดกันเท่านั้น เดรคยิ่งกล้าหาญมากขึ้นในทุกวันที่ผ่านไป จูบเล็กๆ นั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเปลวไฟที่ค่อยๆ ลุกลาม เผาผลาญการป้องกันทุกอย่างที่เธอสร้างขึ้นเพื่อต่อต้านเขา ทุกค่ำคืน ลิ้นของพวกเขาพันเกี่ยวและริมฝีปากคลอเคลียกันอย่างโหยหา ราวกับว่าต่างฝ่ายต่างเฝ้ารอความเร่าร้อนจากกันและกัน อย่างไรก็ตาม เดรคตระหนักถึงสถานะของเธอดีและไม่ฉวยโอกาสจากความเชื่อใจของเธอเพื่อก้าวไปสู่ขั้นถัดไป เขาจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเธอ มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถสบายใจได้ ถึงแม้ว่าตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะอดทนรอได้อีกนานแค่ไหน เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงภรรยาคนอื่นๆ ของเขา ที่ร่วมบำเพ็ญเพียรคู่กับเขาคืนแล้วคืนเล่า แม้กระทั่งยามที่แสงตะวันขึ้นสู่ขอบฟ้า เขาอยากโอบกอดพวกเธอเพื่อกำจัดแรงปรารถนาอันแรงกล้านี้ แต่ก็น่าเสียดายที่พวกเธอไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้นความปรารถนาในตัวคาร่าจึงทวีความรุนแรงขึ้นในอัตราที่น่าตื่นตะลึง ... ยามค่ำคืน ภายในเต็นท์ของเดวิส ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ข้างใน แต่ทันใดนั้นม่านเต็นท์ที่ทางเข้าก็ขยับไปมาเล็กน้อย คนทั่วไปอาจคิดว่ามันถูกลมพัด แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น เดวิสในสภาวะพรางตัวเคลื่อนที่ออกจากเต็นท์และก้าวพ้นค่ายกล เข้าสู่ป่าภูเขาที่มืดมิด แทบไม่มีสิ่งใดมองเห็นได้ชัดเจน ยกเว้นแสงจันทร์ที่ส่องกระทบยอดไม้ ซึ่งพอจะให้แสงสว่างอยู่บ้าง ต้นไม้มีความหนาทึบและกว้างพอที่จะไม่ยอมให้แสงจันทร์ลอดผ่านเข้ามาได้ ทำให้บรรยากาศค่อนข้างมืดมิด แม้จะมืดและวิสัยทัศน์ถูกจำกัด แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเดวิสในการล่าสัตว์อสูรระดับชั้นสูงขั้นสูง ใช่แล้ว ทุกคืนเขาจะแอบออกมาล่าสัตว์อสูรระดับชั้นสูงขั้นสูงเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะวิญญาณของเขา แต่ในวันนี้ เขามีภารกิจอื่นเพิ่มเติมจากการล่าสัตว์อสูรเหล่านั้น นั่นคือการทะลวงระดับไปสู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณขั้นกลาง! เขามุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่งและกลับไปยังสถานที่ที่เขาเคยสร้างถ้ำบ่มเพาะไว้ โชคดีที่พวกเขาสถานที่พักอยู่ใกล้บริเวณนั้นพอดี เขาจึงไปถึงที่นั่นอย่างรวดเร็วภายในครึ่งชั่วโมง เมื่อเขามาถึงหน้าถ้ำบ่มเพาะ เขาสัมผัสได้ถึงสัตว์อสูรที่นอนอยู่ข้างใน กำลังพักผ่อนโดยหมอบหัวลงต่ำ มันคือเสือที่มีเขาเรืองแสงเพียงเขาเดียว และยังมีไอร้อนพ่นออกมาจากรูจมูก เขาที่เรืองแสงช่วยให้ความสว่างภายในถ้ำเล็กน้อยราวกับแสงเทียน สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นให้กับถ้ำที่ทั้งแคบและเย็นเยียบแห่งนี้ เดวิสเหลือบมองและจำมันได้ในทันที เสือเขาเพลิง สัตว์อสูรระดับปฐพี มันมีศักยภาพที่จะเติบโตไปถึงระดับที่หก แต่เมื่อเห็นว่ามันเพิ่งอยู่ในระดับสัตว์อสูรชั้นสูงขั้นกลาง มันน่าจะเป็นเพียงลูกเสือ หรือใกล้จะโตเต็มวัยในแง่ของร่างกาย แม้จะเป็นเพียงลูกเสือ แต่มันก็สูงถึง 5 เมตรและยาว 2 เมตร เดวิสจ้องมองมันอีกครั้งและตัดสินใจสังหารมันในทันที ระหว่างทาง เขาเคยเห็นเสือเขาเพลิงที่ทรงพลังกว่านี้ ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับชั้นสูงขั้นสูงสุด หากเขาปล่อยมันไป มันอาจจะนำเสือตัวนั้นออกมาเพื่อ 'พูดคุย' กับเขา ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง และ 'สวรรค์ดับสูญ' ภายในทะเลวิญญาณของเขาก็เปิดออกและปิดลงในชั่วพริบตา เสือที่กำลังพักผ่อนอยู่ในถ้ำสั่นสะท้านเล็กน้อย แสงที่เขาของมันดับวูบลงในขณะที่กล้ามเนื้อของมันผ่อนคลาย ดวงตาที่ปิดสนิทไม่เคยลืมขึ้นอีกเลยและยังคงปิดตายตลอดกาล เขาเดินเข้าไปหามันและเก็บเกี่ยวแก่นวิญญาณพร้อมกับร่างที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขาไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่ทำและเริ่มตั้งค่ายกลที่เขาเคยทำไว้คราวก่อน ด้วยวิธีนี้เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องสัตว์อสูรในบริเวณนี้ เขานั่งขัดสมาธิและเริ่มหลอมรวมแก่นวิญญาณของสัตว์อสูรที่เขาได้รับมา ในเวลาไม่กี่วัน เขาแอบออกล่าและสามารถสังหารสัตว์อสูรระดับชั้นสูงขั้นสูงได้สำเร็จ 3 ตัวด้วยพลังของ 'สวรรค์ดับสูญ' เพียงอย่างเดียว จากการสะสมวิญญาณถึง 4 ดวงที่มีพลังเทียบเท่ากับระดับปรมาจารย์วิญญาณขั้นสูง เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาสามารถทะลวงไปสู่ระดับถัดไปได้ และเป็นไปตามคาด ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงในช่วงกลางดึกคืนนั้น เขาก็บรรลุผลสำเร็จในการทะลวงระดับได้ในที่สุด