บทที่ 407 มาตรการเฝ้าระวังของพันธมิตรสามฝ่าย ดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย ประตูเขตแดนฝั่งตะวันตก ณ ปลายสุดทางตะวันตกของดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย คือที่ตั้งของประตูเขตแดนซึ่งเชื่อมต่อไปยังดินแดนตระกูลอัลสตรีม ผู้คนจำนวนมากกำลังเดินขวักไขว่เข้าและออกอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เหล่าทหารยามที่ถูกจัดวางไว้คอยเฝ้าประตูขนาดมหึมาที่โปร่งใส ซึ่งตั้งตระหง่านครอบคลุมพื้นที่เพียงจุดเดียวในแนวตั้งและทอดยาวขึ้นไปบนท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม ประตูโปร่งใสแห่งนี้มีความสูงเพียง 1,000 เมตรเท่านั้น ส่วนความกว้างนั้นไม่เกิน 100 เมตร ทำให้มันดูเหมือนประตูรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าแนวตั้ง ที่แห่งนี้ไม่ได้มีเพียงทหารยามระดับขั้นที่ 5 เท่านั้น แต่ยังมีผู้มีอำนาจในระดับขั้นที่ 6 และขั้นที่ 7 ประจำการอยู่ด้วย แม้จะมีจำนวนน้อยกว่าก็ตาม ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่มีระดับพลังอยู่ที่ขั้นที่ 5 หรือสูงกว่านั้น แต่สำหรับระดับที่สูงกว่าขั้นที่ 5 ลงไปถือว่าเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยาก ประตูโปร่งใสที่มีขอบสีแดงทึบแสงทอดยาวขึ้นไปบนฟ้าประมาณ 1,000 เมตร แรงกดดันอันน่าเกรงขามของมันทำให้ผู้คนที่พบเห็นต่างก้มหัวลงด้วยความประหม่าโดยไม่รู้ตัว นอกเหนือจากประตูโปร่งใสแล้ว พื้นที่โดยรอบยังถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาที่บดบังทัศนวิสัยและสัมผัสของผู้คน รวมถึงสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ หมอกหนาทึบนี้ปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่ ตั้งแต่พื้นดินลึกลงไปจนถึงท้องฟ้า หากไม่ใช่เพราะหมอกหนาเหล่านี้ ผู้คนคงจะสามารถเดินทางไปมาระหว่างดินแดนต่างๆ ได้อย่างอิสระ เพราะคงไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้นพวกเขาไว้เหมือนเช่นประตูเขตแดน ต้องกล่าวให้ถูกต้องว่าประตูโปร่งใสไม่ได้ขวางกั้นพวกเขา แต่ทำให้พวกเขาสามารถเดินทางข้ามดินแดนได้ดังที่ถูกค้นพบในภายหลัง ต่างจากหมอกหนาที่แบ่งแยกดินแดนชั้นที่หนึ่งออกเป็น 52 ดินแดน มีข่าวลือว่าเมื่อหมอกร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์เพื่อยุติความโกลาหลในดินแดนชั้นที่หนึ่ง ประตูเขตแดนแห่งนี้และประตูอื่นๆ ก็ถูกสร้างขึ้นอย่างกะทันหันในเหตุการณ์ที่ทำให้มิติสั่นสะเทือน ทว่าไม่มีหลักฐานใดที่น่าเชื่อถือได้ เนื่องจากเรื่องนี้กลายเป็นเพียงตำนานหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน สำหรับความถูกต้องและความเป็นจริงของตำนานนั้น บางทีผู้มีอำนาจระดับจักรพรรดิในดินแดนขนาดใหญ่อาจจะล่วงรู้ถึงมัน ห่างจากประตูเขตแดนไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร มีเมืองพ่อค้าตั้งอยู่ มันเป็นตลาดประเภทหนึ่งที่มีไว้เพื่อซื้อขายสินค้าทุกชนิดเพื่อความสะดวกและแสวงหากำไรโดยเฉพาะ ผู้คนที่เดินทางมาจากดินแดนตระกูลอัลสตรีมต่างพยายามซื้อหรือขายสินค้าเพื่อทำกำไร เช่นเดียวกับเหล่าพ่อค้าที่มองหาผลประโยชน์ในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย มีลูกจ้างทุกประเภทอยู่ที่นั่น และพวกเขาก็ทำสงครามประสาทเล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้ราคา รวมถึงการหลอกลวงเพื่อช่วงชิงความมั่งคั่งให้มากขึ้น ที่ประตูเขตแดน ผู้คนจำนวนมากเดินทางไปมา เข้าสู่ประตูโปร่งใสเพื่อไปยังอีกฟากหนึ่งและในทางกลับกัน พวกเขาจ่ายค่าผ่านทางเป็นศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการข้ามไปยังอีกฝั่ง ทุกคนรู้ดีว่าประตูแห่งนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของดินแดนตระกูลอัลสตรีมแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับผลกำไรจากการปล่อยให้ผู้คนเข้าและออกจากดินแดนของตน ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนต่อการเข้าใช้บริการ... ศิลาวิญญาณระดับต่ำไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ในการทำธุรกรรมเนื่องจากค่าพลังของแบบแรกนั้นมีน้ำหนักมากกว่า หากใครจำเป็นต้องจ่ายด้วยศิลาวิญญาณระดับต่ำ พวกเขาจะต้องจ่ายเพิ่มเป็นสองเท่า หรือก็คือศิลาวิญญาณระดับต่ำ 2,000 ก้อน รายได้ที่เก็บเกี่ยวได้จากการครอบครองและดูแลประตูเหล่านี้ถือเป็นความมั่งคั่งมหาศาล ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากมีต้นไม้เงินต้นไม้ทองอยู่จริง มันก็คือประตูเขตแดนเหล่านี้ที่สามารถเข้ายึดครองและควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม สายตาที่จ้องมองมายังสถานที่แห่งนี้เป็นสิ่งที่ผู้มีอำนาจเท่านั้นที่จะทำได้ หากมีใครบังอาจบุกเข้ามาในที่แห่งนี้ ผู้มีอำนาจระดับจักรพรรดิจะปรากฏตัวออกมาเพื่อพิพากษา ในกรณีนี้ มันคงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากตระกูลอัลสตรีม ผู้ซึ่งเป็นผู้ควบคุมประตูเขตแดนแห่งนี้ ท่ามกลางผู้คนจำนวนมากที่เดินออกจากประตูเขตแดนโปร่งใสเข้าสู่ดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมา รูปลักษณ์ของเขาดูอ่อนแอแต่ก็สง่างาม เขาดูลักษณะคล้ายเชื้อพระวงศ์แม้จะดูป่วยไข้ ทว่าผู้คนที่อยู่ข้างกายเขากลับเว้นระยะห่างออกไปโดยอัตโนมัติ ไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ที่ซีดเซียวของเขา แต่เป็นเพราะแรงกดดันแผ่วเบาที่แผ่ออกมาจากตัวเขา เขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปยังทิศใต้ ด้วยก้าวเดียว เขาก็ทะยานขึ้นสู่อากาศและบินมุ่งหน้าสู่เส้นขอบฟ้า หลังจากบินไปได้ไม่กี่กิโลเมตรด้วยความเร็วหนึ่งกิโลเมตรต่อวินาที ชายวัยกลางคนก็เหลือบมองไปทางทิศเหนือและทิศตะวันออก ก่อนจะพุ่งตัวออกไปทางทิศใต้ทันที ทิ้งเสียงโซนิคบูมไว้เบื้องหลัง ในขณะที่ร่างของเขาหายไปจากสายตาของทุกคนที่เฝ้ามองเขาอยู่ในเวลานั้น ความเร็วที่เขาใช้พุ่งตัวออกไปทำให้เกิดเสียงระเบิดก้องกังวาน โดยความเร็วของเขาพุ่งสูงเกินกว่า 10,000 กิโลเมตรต่อวินาที ผู้คนที่เพิ่งจะจับจ้องเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่างเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถวัดความเร็วได้เนื่องจากคนที่พวกเขาเฝ้าสังเกตหายวับไปจากสายตาในพริบตา แต่อย่างน้อยพวกเขาก็พอจะเดาได้ว่านั่นต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญที่อยู่เหนือขั้นที่ 7 หรืออาจจะเป็นขั้นที่ 8 เลยทีเดียว พวกเขาละสายตาออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เพราะไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับความยุ่งยาก อย่างไรก็ตาม ดวงตาของบางคนก็ฉายแววแห่งความเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว ได้มีการออกกฎห้ามผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่ 8 เข้ามาในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น พวกเขารู้ดีว่าตนเองคงตายตั้งแต่นาทีแรกจากแรงปะทะที่เกิดขึ้น แม้ว่าจะไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเขาตั้งแต่แรกก็ตาม พวกเขาคิดว่าควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพันธมิตรสามฝ่ายในการจัดการ แต่บางคนก็ไม่คิดเช่นนั้นและต้องการที่จะรายงานเรื่องนี้ และเป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่นาทีต่อมา พวกคนเห็นแก่ตัวและพวกฉวยโอกาสก็ได้รายงานเรื่องนี้แก่พันธมิตรสามฝ่าย โดยหวังว่าจะได้รับรางวัลตอบแทน พันธมิตรสามฝ่ายไม่ระแคะระคายเลยว่ามีตัวตนระดับนั้นเล็ดลอดเข้ามา พวกเขาจึงส่งผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่ 7 ที่เหลือจากกองบัญชาการไปเตือนผู้บุกรุกให้จากไปโดยละม่อม จากข้อมูลที่พวกเขารวบรวมมาได้ พวกเขายังไม่แน่ใจว่าผู้บุกรุกเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่ 7 หรือขั้นที่ 8 ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะจัดการอย่างสันติหากเป็นกรณีหลัง หากเป็นกรณีแรก นั่นหมายความว่าจะต้องเกิดการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เว้นแต่ผู้บุกรุกจะมีภูมิหลังที่ทรงพลัง ในกรณีนั้นพวกเขาจะปล่อยตัวไป ไม่ว่าจะปล่อยไปเฉยๆ หรือผ่านการชดเชย ก็ขึ้นอยู่กับเบื้องหลังของผู้บุกรุกคนนั้น กรณีเช่นนี้พบเห็นได้บ่อยในอดีต และผู้บุกรุกที่มีภูมิหลังทั่วไปจะถูกสังหารโดยไม่ปรานี เว้นแต่พวกเขาจะยอมสวามิภักดิ์ต่อพันธมิตรสามฝ่ายโดยการรับการประทับตราวิญญาณไว้ แต่แล้วทั้งสามสาขาของพันธมิตรสามฝ่ายต่างก็ตื่นตระหนกพร้อมกัน พวกเขาคิดว่ามีผู้บุกรุกเพียงคนเดียว แต่กลับได้รับรายงานว่ามีผู้บุกรุกอีกสองคนจากประตูเขตแดนอีกสองแห่ง ซึ่งเป็นของหอคอยเมฆาและสำนักหิมะร่วง เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์กำลังหลุดลอยจากการควบคุม ทั้งสามสาขาในกองบัญชาการพันธมิตรสามฝ่ายจึงรีบติดต่อกองบัญชาการหลักในดินแดนของตนเพื่อขอกำลังผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่ 8 น่าประหลาดใจที่คำขอของพวกเขาถูกเพิกเฉยและถูกปฏิเสธ แม้จะรายงานไปว่าสถานการณ์กำลังวิกฤต เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจึงถูกบีบให้ต้องออกตามหาผู้บุกรุกทั้งสามด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม ในอีกหลายวันต่อมา ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามค้นหาอย่างไร ก็ไม่สามารถพบตัวบุคคลเหล่านั้น ซึ่งท้ายที่สุดได้สร้างความโกรธเคืองให้กับกองบัญชาการพันธมิตรสามฝ่าย ทำให้พวกเขาต้องส่งคนจำนวนมากไปยังสถานที่ที่น่าสงสัยและมีความสำคัญ พวกเขายังส่งตัวละครระดับผู้อาวุโสสูงสุดไปจัดการกับปัญหาที่ซ่อนเร้นอยู่ ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวารี