บทที่ 413 การวางยาพิษอย่างไร้ความปรานี ดินแดนที่ไม่รู้จัก เมืองที่ไม่รู้จัก ในคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่งซึ่งกำลังจัดงานเฉลิมฉลอง ภายในห้องจัดเลี้ยงที่หรูหราโอ่อ่า ซึ่งกว้างขวางพอที่จะจุผู้คนได้มากกว่าหนึ่งพันคนในคราวเดียว โคมไฟระย้าแขวนอยู่เบื้องบน ประดับประดาด้วยเทียนไขที่ส่องสว่างบนกลีบดอกแต่ละกลีบ บนโต๊ะจำนวนมากเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสที่รอคอยให้ผู้คนเข้ามาลิ้มลอง อาหารบางส่วนถูกกินไปแล้ว... ทว่า ผู้คนในคฤหาสน์แห่งนี้กลับกำลังไอเป็นเลือดนองเต็มพื้น ผิวหนังของพวกเขาเริ่มปรากฏสัญญาณของการเหี่ยวเฉา รวมถึงมีหนองไหลเยิ้มออกมาจากก้อนเนื้องอกที่ผุดขึ้นตามร่างกาย เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องไปทั่ว นำพาความสิ้นหวังและความเกลียดชังเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง ครอบครัวในคฤหาสน์แห่งนี้ควรจะกำลังฉลองวันเกิดให้กับบรรพบุรุษของพวกเขา แต่โศกนาฏกรรมกลับเกิดขึ้นโดยไม่เป็นไปตามที่วางแผนไว้ ยกเว้นเพียงสองคนที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลนี้ สมาชิกคนอื่นๆ เกือบทั้งหมดต่างล้มฟุบลงขณะไอเป็นเลือด พลังชีวิตของพวกเขากำลังมอดดับลง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นนอกจากคนแปลกหน้าทั้งสองที่ยังคงมีสติและสามารถต้านทานผลของยาพิษได้ นั่นก็คือบรรพบุรุษของตระกูลนี้ บรรพบุรุษทรุดเข่าลงขณะพยายามขับพิษออก แต่กลับถูกกดทับด้วยพลังอีกสายหนึ่งที่ดูเหมือนจะเหนือกว่าเขา ยิ่งไปกว่านั้นคือมันกำลังกดทับลงบนจิตวิญญาณของเขาโดยตรง "ทำไม!? พวกเจ้าเป็นใคร!? เราไปทำอะไรให้พวกเจ้าตอนไหน!?" ใบหน้าของบรรพบุรุษบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมานขณะแผดเสียงร้องอย่างเจ็บปวด ตระกูลที่เขาฟูมฟักมาอย่างยากลำบากนานกว่าหนึ่งพันปีต้องจบสิ้นลง ไม่สิ พวกเขากำลังจะตายในไม่ช้าด้วยยาพิษร้ายแรงนี้ เขามองเห็นพวกเขากำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น สีหน้าเต็มไปด้วยความทรมาน เขาเห็นสตรีคนหนึ่งมองมาที่เขาเพื่อขอความช่วยเหลือ ริมฝีปากของนางขยับเป็นคำว่า 'ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย' แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เลือดไหลทะลักออกจากปากของนาง ดวงตาที่เคยไร้เดียงสาและบริสุทธิ์นั้นชวนให้ผู้คนปรารถนาจะปกป้อง ทันใดนั้น ร่างกายของนางก็กระตุกและใบหน้าบิดเบี้ยว ดวงตาที่เคยบริสุทธิ์กลับจ้องมองบรรพบุรุษด้วยแววตาอาฆาตราวกับกำลังสาปแช่งเขาไปชั่วกัลปาวสาน บรรพบุรุษที่เห็นดังนั้นกัดฟันแน่น พยายามจะลุกขึ้นยืนเพื่อหลบหนี แต่แรงกดดันมหาศาลจากพลังจิตวิญญาณกลับทำให้เขาถอยร่นกลับลงสู่ห้วงเหวแห่งความตาย ดวงตาที่เบิกกว้างของเขามองไปยังสตรีสองคนตรงหน้า ผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุของโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นที่นี่ แววตาของพวกนางบอกให้เขารู้ว่าหายนะกำลังจะมาถึงตัวเขาในไม่ช้า ความแค้นเคืองถาโถมเข้าสู่หัวใจ เขาพ่นคำด่าทอออกมา "นังพวกสารเลว!" สตรีผมแดงขมวดคิ้ว ดวงตาของนางดูงดงามอย่างปีศาจแต่ถูกปกปิดไว้หลังผ้าคลุมหน้า สัดส่วนของนางดูสมบูรณ์แบบไม่มากไม่น้อยจนเกินไป นางถือดาบที่แผ่คลื่นความร้อนระอุ พยายามจะเผยความยิ่งใหญ่ของมันออกมา แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีประโยชน์ นางจึงเก็บมันลงในแหวนมิติ นางเบนสายตาไปทางด้านข้างและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสับสน "ทำไมเราถึงต้องใช้ยาพิษด้วย?" สตรีผมขาวผู้ยืนอยู่เคียงข้างมีแววตาเย็นชาและสงบนิ่ง ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับนาง มันไม่ได้ทำให้รู้สึกสะทกสะท้าน ผิดกับสตรีผมแดงที่ไม่ชอบภาพเบื้องหน้าและกำลังจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกซับซ้อน ริมฝีปากซีดเผือดของนางขยับ "ดีกว่าที่ข้าจะต้องแปดเปื้อนมือด้วยเลือดของพวกเศษสวะที่แสร้งทำเป็นตระกูล ทั้งที่สิ่งที่พวกมันทำมีแต่เรื่องโสมม" รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางแต่ถูกซ่อนไว้หลังผ้าคลุมหน้า "อีกอย่าง การใช้ยาพิษในงานเลี้ยงดูเหมือนจะทำให้ผู้คนวางยาตัวเองได้สะดวกดีออก" แววตาของนางเปลี่ยนไปทันที สีหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อยก่อนจะหันกลับและเดินไปยังเก้าอี้ตัวใหญ่ที่ออกแบบเหมือนบัลลังก์ นั่นคือที่ที่บรรพบุรุษนั่งอยู่ และข้างบัลลังก์นั้นมีโต๊ะวางอยู่ตัวหนึ่ง สตรีผมขาวหยุดยืนหน้าโต๊ะและจ้องมองไปยังกล่องหยกขนาดกลางที่วางอยู่บนนั้น นางยื่นมือออกไป กุมมันด้วยฝ่ามือแล้วเปิดออก แสงสว่างจ้าเจิดจ้าขึ้นก่อนที่รัศมีนั้นจะจางหายไป สิ่งที่อยู่ในกล่องหยกคือผลึกสีใสรูปสามเหลี่ยมขนาดเท่าฝ่ามือ สีหน้าของนางบิดเบี้ยวอีกครั้งก่อนที่รอยยิ้มเย็นเยียบจะปรากฏบนใบหน้า "เราได้สิ่งที่มาที่นี่เพื่อเอามันแล้ว..." "พวกเจ้าทำทั้งหมดนี้เพื่อเศษเสี้ยวศิลาวิญญาณระดับสูงงั้นรึ!?" บรรพบุรุษเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จิตใจของเขาปั่นป่วนด้วยความตื่นตะลึง แม้ว่ามันจะเป็นของที่เขาได้มาด้วยวิธีที่ไม่ถูกต้องอย่างการขู่กรรโชกและขโมยมาจากหนุ่มเจ้าสำราญที่มีเบื้องหลังสูงส่ง แต่เขาก็เต็มใจที่จะแลกมันในราคาที่สูง อย่างไรก็ตาม เขามีวิธีการที่รอบคอบ เขาได้ของชิ้นนี้มาโดยบังคับให้หนุ่มเจ้าสำราญขายเศษเสี้ยวศิลาวิญญาณระดับสูงผ่านการประมูล หากเขาสามารถแลกเปลี่ยนเศษเสี้ยวศิลาวิญญาณชิ้นนี้กับชีวิตของทั้งตระกูลได้ เขาคงไม่ลังเลที่จะมอบให้ แต่ความเป็นจริงอาจไม่เป็นเช่นนั้น หากเขาไม่ถูกวางยาพิษ บางทีเขาอาจจะพึ่งพาวิธีที่ชั่วช้าเพื่อพลิกสถานการณ์โดยใช้ชีวิตของครอบครัวเขาเป็นเครื่องสังเวย สตรีผมขาวเหลือบมองบรรพบุรุษ "ใครบอกเจ้าว่านี่คือเศษเสี้ยวศิลาวิญญาณระดับสูง?" สตรีผมขาวคว้าวัตถุนั้นในมือและเขย่าพร้อมอัดพลังงานเย็นเยือกของนางเข้าไป ผลึกรูปสามเหลี่ยมขนาดเท่าฝ่ามือบิดเบี้ยวให้เห็นอย่างชัดเจนก่อนจะกลายเป็นสถานะกึ่งก๊าซสีขาว มีหนวดเครางอกออกมาขณะพยายามหลบหนีจากการกุมของสตรีผมขาว สิ่งที่งอกออกมานั้นไม่ได้สร้างผลกระทบใดๆ ต่อผู้ที่จับมันไว้ จะเห็นได้ว่าไอเทมชิ้นนี้ไม่มีความสามารถในการโจมตีใดๆ "เมฆาโหยหวนร้อยลักษณ์..." สตรีผมขาวอมยิ้มขณะอธิบาย "มีความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างตามชื่อของมัน อีกทั้งมันยังพยายามหลบหนีตั้งแต่แรกเกิดจากการรวมตัวของพลังงานแห่งสวรรค์และปฐพีในบรรยากาศ" บรรพบุรุษถึงกับพูดไม่ออกและพึมพำออกมาอย่างลืมตัว "วัตถุดิบงั้นรึ?" "วัตถุดิบระดับราชาที่สามารถนำไปปรุงเป็นสมบัติระดับจักรพรรดิได้" หัวใจของบรรพบุรุษสั่นสะท้าน เขาเผลอลืมสถานการณ์ของตัวเองไปชั่วขณะด้วยความโลภ เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "มันมีประโยชน์อย่างไร?" สตรีผมขาวอมยิ้มและไม่ยอมอธิบายคุณสมบัติของมัน แต่กลับพูดถึงผลลัพธ์ "เมื่อกลืนกินเข้าไปโดยตรง มันสามารถช่วยให้ทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณสูงสุดได้" หัวใจของบรรพบุรุษแทบจะหยุดเต้น! ความโลภเข้าครอบงำดวงตาของเขาขณะจ้องมองวัตถุดิบอันล้ำค่าด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เขามีสมบัติเช่นนี้อยู่กับตัวแต่กลับไม่รู้เลยหรือเนี่ย!? "แน่นอน เงื่อนไขสำหรับผู้ใช้คือต้องอยู่ในขั้นที่หกของการหลอมวิญญาณ; ระดับสูงสุดของขั้นวิญญาณบรรลุผล เหมือนกับข้า..." สตรีผมขาวสะบัดมือข้างที่ว่าง ทำให้บรรพบุรุษรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลต่อจิตวิญญาณของเขา เมื่อไม่สามารถหมุนเวียนพลังงานได้ เขาจึงสูญเสียการควบคุมกระแสพลังที่ไหลเวียนในเส้นชีพจรและล้มเหลวในการสกัดกั้นพิษในทันที พิษเริ่มกำเริบพร้อมกัน! *อุ๊บ!* บรรพบุรุษสำรอกเลือดออกมาคำโตขณะล้มฟุบลง ร่างกายกระตุกด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาพยายามหลบหนีด้วยร่างวิญญาณเนื่องจากเขามีระดับการบ่มเพาะขั้นวิญญาณอาวุโส แต่กลับล้มเหลวเพราะแรงกดดันอันมหาศาลจากสตรีผมขาว สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่ได้เหลือบแลเมฆาโหยหวนร้อยลักษณ์ด้วยความโลภอีกต่อไป เขาพยายามหมุนเวียนพลังการบ่มเพาะขั้นสูงสุดของเขตแดนกฎเกณฑ์พร้อมกัน แต่ก็ไม่สามารถยับยั้งพิษที่กัดกินร่างกายของเขาได้ ไม่นานนัก ก้อนเนื้องอกก็ก่อตัวขึ้นและระเบิดออก กระจายหนองที่สร้างเนื้องอกเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นวงจรที่ไม่สิ้นสุด สตรีผมแดงมองดูภาพอันน่าสยดสยองนี้ด้วยความรังเกียจและสมเพช ก่อนจะเบือนหน้าหนี