บทที่ 405 การเตรียมตัวเพื่อก้าวสู่ระดับที่หก เวลาล่วงเลยผ่านไปครึ่งปี ในช่วงเวลานี้ การพัฒนาด้านการบ่มเพาะของสมาชิกตระกูลลอเร็ตนั้นก้าวกระโดดอย่างมหาศาล มหาศาลเสียจนพวกเขาสามารถกลายเป็นผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของทวีปแกรนด์ซีได้อย่างง่ายดาย หากไม่มีเจ้าหญิงอิซาเบลล่าดำรงอยู่ นับตั้งแต่เอ็ดเวิร์ดไปจนถึงโลแกน สมาชิกเกือบทุกคนล้วนบรรลุการเลเวลอัพในระดับการบ่มเพาะของตนเอง แม้กระทั่งคนในตระกูลสาขาก็เช่นกัน ทั้งโลแกนและแคลร์ต่างก้าวเข้าสู่ระดับที่หกโดยมีระยะห่างกันเพียงไม่กี่เดือน แคลร์บรรลุระดับทันทีหลังจากเดวิสกลับมาจากชั้นที่สาม ส่วนโลแกนก็ก้าวตามหลังเธอมาในอีกไม่กี่เดือนให้หลัง ความสำเร็จที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องเช่นนี้เป็นไปได้เพราะเดวิสมอบเศษเสี้ยวเส้นชีพจรศิลาวิญญาณระดับต่ำ 10 ชิ้นให้พวกเขานำไปใช้บ่มเพาะ เขาแบ่งให้คนละ 5 ชิ้น ซึ่งนั่นคือหนทางที่ปูไปสู่การบรรลุระดับด้วยการดูดซับพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายใน ท้ายที่สุดแล้ว เศษเสี้ยวเส้นชีพจรศิลาวิญญาณระดับต่ำนั้นถูกใช้โดยผู้เชี่ยวชาญการรวบรวมแก่นแท้ระดับที่หกในการบ่มเพาะ และพลังงานที่มันบรรจุอยู่นั้นสูงกว่าศิลาวิญญาณทั่วไปถึงร้อยเท่า ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับแสดงผลแห่งกฎ เดวิสยังได้มอบของที่ระลึกที่เขาได้จากการเคลียร์มรดกอมตะมังกรปฐพีให้แก่พวกเขาอีกด้วย เขามอบเม็ดยาระดับท้องฟ้าให้คนละหนึ่งเม็ด ซึ่งมันช่วยให้การบ่มเพาะขัดเกลากายาของพวกเขาทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่กี่เดือน เม็ดยาทั้งสองเม็ดที่เขาเตรียมให้นั้นมีพลังงานที่อ่อนโยน สามารถกระตุ้นให้ผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ในระดับเงินก้าวเข้าสู่ระดับทองได้อย่างง่ายดาย และก็เป็นไปตามคาด โลแกนก้าวเข้าสู่ระดับทองในการบ่มเพาะขัดเกลากายาในอีกหนึ่งเดือนหลังจากที่เขาบรรลุระดับแสดงผลแห่งกฎในการบ่มเพาะการรวบรวมแก่นแท้ เขาพุ่งผ่านจากระดับเงินขั้นกลางไปยังระดับทองขั้นต้นได้ในทันทีด้วยความช่วยเหลือจากเม็ดยาที่เดวิสมอบให้ ในส่วนของแคลร์ หลังจากที่เธอเข้าสู่ระดับแสดงผลแห่งกฎ เธอได้บรรลุระดับเงินด้วยความพยายามของตัวเอง จากนั้นจึงบริโภคเม็ดยาที่ทำให้การบ่มเพาะระดับเงินของเธอพุ่งไปถึงระดับสูงสุด น่าเสียดายที่แม้เธอจะใช้เม็ดยาระดับท้องฟ้าขั้นสูงในการทะลวงระดับ แต่เนื่องจากขีดจำกัดบางประการ เธอจึงไม่สามารถก้าวข้ามไปถึงระดับทองได้ อย่างไรก็ตาม มันไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เนื่องจากความบริสุทธิ์ของเม็ดยา แม้รากฐานของพวกเขาจะยังไม่มั่นคงในช่วงสั้นๆ หลังการเลเวลอัพ แต่พวกเขาก็สามารถรวบรวมพลังให้มั่นคงได้ภายในเวลาไม่กี่วัน ณ ตำหนักจักรพรรดินี ภายในห้องของแคลร์ "เราจะออกเดินทางไปชั้นที่หนึ่งในอีกไม่เกินหนึ่งเดือน ลูกพร้อมแล้วหรือยัง เดวิส?" แคลร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขณะนั่งเคียงข้างโลแกนผู้เป็นสามีข้างๆ โต๊ะที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ "ผมยังไม่พร้อมครับ ผมยังต้องบรรลุระดับขึ้นสู่มรรคาและระดับเมล็ดพันธุ์แห่งกฎเสียก่อน" เดวิสตอบพร้อมยักไหล่ เขาดูหล่อเหลาและดึงดูดใจแต่ไม่ได้ดูเจ้าสำราญ เขาสูง 182 เซนติเมตร ซึ่งเกือบจะถึง 6 ฟุตแล้ว เขาสูงกว่าพ่อของเขาถึง 2 นิ้ว เมื่อได้ยินคำพูดของเดวิส แคลร์ก็ขมวดคิ้วด้วยความกังวล "เดวิส ลูกเพิ่งจะอายุ 21 ปี... ลูกแน่ใจหรือว่าจะบ่มเพาะต่อไปอีก? นี่มันดูเร่งรีบเกินไปหน่อยไหม?" "ท่านแม่ ผมรอมานานมากแล้วและรวบรวมพลังการบ่มเพาะจนถึงระดับสูงสุดในระบบการบ่มเพาะแต่ละสายเรียบร้อยแล้ว ยกเว้นแค่ระบบการขัดเกลาจิตวิญญาณ ผมกังวลว่าอาจเกิดอะไรขึ้นระหว่างที่พวกท่านกำลังบ่มเพาะ แต่ทั้งท่านและคนอื่นๆ ก็สามารถเลเวลอัพได้โดยไม่มีอะไรผิดพลาด" แคลร์และโลแกนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน พวกเขากำลังจะเอ่ยปากพูด แต่เดวิสกลับสรุปสั้นๆ "ที่ผมชะลอการเลเวลอัพของตัวเองไว้ก่อน ก็เพราะรอให้ทุกคนบรรลุระดับกันอย่างเหมาะสมนั่นแหละครับ" แคลร์ครุ่นคิด แต่ใบหน้าของเธอยังคงมีความลังเล "แต่เดวิส สำหรับระบบการขัดเกลาจิตวิญญาณ ลูกยังมีอาจารย์คอยชี้แนะ แต่ระบบอีกสองสายล่ะ? ถึงแม้จะตัดระบบการรวบรวมแก่นแท้ออกไป แต่ลูกก็กำลังเลเวลอัพในระบบการขัดเกลากายาอย่างรวดเร็วเกินไป แม่แค่เป็นห่วง" เดวิสส่ายหัว "ท่านแม่ ผมดูดซับเลือดแก่นแท้ของอมตะมังกรปฐพีไปแล้ว ดังนั้นการก้าวสู่ระดับที่แปดในการขัดเกลากายาไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับผมเลย ดังนั้นระดับที่หกที่ผมกำลังจะก้าวไปถึงนั้นแทบไม่ต้องพูดถึงเลยครับ" โลแกนพยักหน้าเห็นด้วย ต่างจากแคลร์ที่ยังคงกังวล "แคลร์ คุณกังวลเกินไปแล้ว เช่นเดียวกับคลาร่า ลูกชายของเราสามารถเคลียร์บททดสอบระดับจักรพรรดิได้ อีกอย่างเขารู้ว่าเขากำลังทำอะไร บางทีอาจจะรู้ดีกว่าพวกเราเสียอีก" รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา "เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ความรู้และโลกทัศน์ของเรานั้นน้อยกว่ามาก ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว" เดวิสเพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ โดยไม่ได้คิดจะถ่อมตัวแต่อย่างใด แคลร์ยกนิ้วขึ้นเหมือนจะค้าน แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งเธอก็พูดขึ้น "เอาเถอะ แต่อย่าหักโหมนักล่ะ..." "ผมจะไม่ทำแบบนั้นครับ" เดวิสตอบ แล้วกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้นภายในหนึ่งเดือนหลังจากที่ผมเลเวลอัพ เราจะออกเดินทางกัน ตกลงไหมครับ?" โลแกนและแคลร์พยักหน้าตกลง เดวิสกล่าวเสริม "งั้นก็ตกลงตามนี้ ส่วนพวกท่านก็จัดการเรื่องของจักรวรรดิให้เรียบร้อยด้วย อย่าสร้างปัญหาให้คลาร่ามากนัก เพราะเธอจะเป็นคนที่คอยดูแลจักรวรรดิอยู่ที่นี่" จากนั้นเขาก็ออกจากห้องของมารดา และในเวลาไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็มาถึงหน้าห้องบ่มเพาะที่สร้างไว้สำหรับสมาชิกสายตรงของราชวงศ์ ที่นั่น เขาเห็นคลาร่าและไดอาน่ายืนอยู่ด้านนอกขณะจ้องมองไปยังห้องหนึ่งในนั้น "พี่ชาย!" ทันทีที่พวกเธอเห็นเดวิส ทั้งคู่ก็ตะโกนออกมาพร้อมกัน เดวิสยิ้มและถามว่า "เกิดอะไรขึ้นหรือ?" "เอ็ดเวิร์ดใกล้จะเลเวลอัพแล้ว เขาเลยมาที่นี่เพื่อก้าวสู่ระดับแก่นหมุนวนค่ะ" ไดอาน่าตอบ จากนั้นเธอก็พูดต่อ "พี่ชาย อย่างที่พี่บอกเลยค่ะ พอหนูถึงระดับแก่นหมุนวนแล้ว หนูควบคุมภาพลวงตาได้ดีขึ้นมากจริงๆ!" "อย่างนั้นหรือ? ดีแล้วล่ะ..." เขาตอบแล้วหันไปมองประตูที่พวกเธอกำลังจ้องมองอยู่ เพราะเขาเพิ่งสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่เกิดจากการเลเวลอัพ 'ดูเหมือนเอ็ดเวิร์ดจะบรรลุระดับไปได้โดยไม่มีปัญหาอะไร...' เดวิสยิ้มพลางคิดในใจ น้องชายตัวน้อยของเขามีอายุเพียง 13 ปี แต่สามารถเลเวลอัพสู่ระดับแก่นหมุนวนได้แล้ว ไดอาน่าที่อายุเพียง 14 ปี ทำแก้มป่องเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนนั้น "เขาตามทันหนูจนได้..." "เป็นความผิดของเธอเองที่ขี้เกียจในช่วงแรก..." คลาร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไดอาน่าทำหน้าเศร้าแล้วเข้าไปกอดแขนพี่ชาย "พี่ชาย พี่สาวรังแกหนู!" เดวิสหัวเราะด้วยความเอ็นดู "คลาร่า ใจดีกับน้องๆ หน่อยสิ" "ฉันแค่พูดตามความจริง" คลาร่าเลี่ยงสายตาแล้วตอบ ไดอาน่าแลบลิ้นใส่คลาร่าด้วยความหยอกล้อ แววตาเต็มไปด้วยความซุกซน "ฮ่าๆๆ..." เดวิสหัวเราะให้กับการกระทำของพวกเธอ น้องสาวทั้งสองของเขาสวยงามจนน่าตะลึงและดูราวกับเทพธิดา โดยเฉพาะคลาร่าที่สัดส่วนและทรวดทรงของเธอนั้นดูงดงามยิ่งกว่าในอดีตเสียอีก ในขณะที่น้องสาวทั้งสองกำลังหยอกล้อกัน เอ็ดเวิร์ดก็เดินออกมาในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อประตูเปิดออก ร่างหนึ่งก็ลอยออกมาอย่างช้าๆ แต่แล้วก็เสียหลักล้มลงทันทีที่เห็นร่างของใครบางคน "พี่ชาย... พี่มาอยู่ที่นี่เอง" เอ็ดเวิร์ดทำหน้าเขินอายขณะลุกขึ้นจากพื้น เขากำลังคิดว่าจะโพสต์ท่าเท่ๆ ไปอวดไดอาน่าสักหน่อย แต่ไม่คิดเลยว่าพี่ชายของเขาจะมาอยู่ที่นี่ด้วย "ยินดีด้วยนะที่เลเวลอัพได้สำเร็จ เอ็ดเวิร์ด" เดวิสเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลขณะมองดูใบหน้าของน้องชาย พลางสรุปว่าเขามีเค้าโครงคล้ายกับตัวเองในวัยรุ่นมากกว่า หากไม่ใช่เพราะผมสีดำและดวงตาสีม่วงคู่นั้น