Chapter 192: Realization ภายในจุดรวมตัวของสมาคมวิชาการแห่งความรู้เร้นลับที่มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ โดโรธีควบคุมหุ่นเชิดซากตุ๊กแกตัวจิ๋วเพื่อแอบฟังบทสนทนาเกี่ยวกับชายที่ชื่อทอร์น เวลเวต ในวินาทีนี้ เธอได้รับข้อมูลสำคัญบางอย่างที่ไม่สามารถมองข้ามได้แล้ว "เนฟทิสถูกพบตอนที่เธอเข้าไปในอาคารหมายเลข 23 งั้นเหรอ? อ๋อ ใช่ เธอเดินเข้ามาทางประตูหน้า ผิวพรรณแบบนั้น หน้าอกแบบนั้น เอวแบบนั้น... เธอมีลักษณะเด่นเกินไป มันง่ายที่คนจะจดจำเธอได้" "ฉันควรทำยังไงดี? เนฟทิสยังอยู่ข้างในจุดรวมตัวนี้ ถ้าเจ้าสองคนนั้นเห็นเธอเข้า มันต้องเป็นหายนะแน่" โดโรธีซึ่งนั่งอยู่ในห้องสมุดคิดทบทวนในใจขณะฟังบทสนทนาที่แว่วมาจากที่ไกลๆ เนฟทิสมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น และในเมื่อยืนยันได้แล้วว่าเธอเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ การออกค้นหาอย่างลับๆ ภายในรั้วมหาวิทยาลัยย่อมสามารถหาตัวเธอพบ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นสมาชิกของสมาคมวิชาการฯ และกำลังอยู่ในจุดรวมตัวแห่งนี้พอดี เมื่อตระหนักได้ว่าเนฟทิสกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลม โดโรธีจึงตัดสินใจว่าควรจะเตือนเธอในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นบทสนทนาระหว่างทอร์น เวลเวตกับลูกน้องจากสมาคมภายนอกก็ยังคงดำเนินต่อไป "นักศึกษาหญิงที่มีผิวคล้ำเล็กน้อย... รูปร่างดีงั้นเหรอ?" ทอร์น เวลเวตพึมพำพร้อมกับครุ่นคิดครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก แต่เมื่อพยายามทบทวนความจำให้มากขึ้น เขากลับพบว่าจำไม่ได้ชัดเจนนัก ไม่มีภาพประทับใจใดๆ เลย แม้ทั้งทอร์น เวลเวตและเนฟทิสจะเป็นสมาชิกของสมาคมวิชาการฯ แต่ตั้งแต่ที่เขาเข้าควบคุมองค์กรนี้ไว้อย่างเบ็ดเสร็จ เขาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นๆ และแทบไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็น คนที่เขาเห็นอยู่เป็นประจำคือพวกที่ถูกพิษแห่งการรับรู้กัดกินจนลึกซึ้งที่สุด ซึ่งก็คือสมาชิกที่จงรักภักดีที่สุดของสมาคม นี่ก็เกือบสี่เดือนแล้วที่เขาไม่ได้เจอเนฟทิส ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ความทรงจำเกี่ยวกับเธอจะเลือนหายไป "อืม... นี่เป็นเบาะแส ในเมื่อเธออาจจะเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยนี้ ให้ไปดำเนินการสืบสวนแบบลับๆ ด้วยลักษณะเด่นขนาดนั้น เธอไม่น่าจะหาตัวยาก แต่ฝากเรื่องนี้ไว้กับเจดก็แล้วกัน สำหรับแก ยังมีเรื่องเกี่ยวกับ 'ใต้ดิน' ที่เราต้องคุยกันข้างใน" ในขณะที่พูด ทอร์น เวลเวตก็ผายมือไปยังระเบียงที่เต็มไปด้วยใยแมงมุมข้างตัวเขาทันทีที่โดโรธีได้ยินคำว่า "ใต้ดิน" ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย และเธอก็บังคับหุ่นเชิดซากตุ๊กแกให้ติดตามพวกเขาไป ไม่นานหุ่นเชิดตุ๊กแกก็พบกับชั้นใยแมงมุมหนาทึบที่ปกคลุมเพดานของระเบียง ใยเหล่านั้นทอดยาวไปทั่วทางเดิน โดยเฉพาะบนเพดาน ผนัง และแม้แต่บนพื้น เป็นชั้นใยที่บางแต่ซับซ้อน "ทำไมจู่ๆ ถึงมีใยแมงมุมเยอะขนาดนี้ที่นี่? ข้างนอกยังสะอาดอยู่เลย แต่ข้างในระเบียงนี้กลับเต็มไปด้วยใยพวกนี้?" เมื่อเห็นทางเดินที่เต็มไปด้วยใยแมงมุม โดโรธีก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย แต่เมื่อสังเกตเห็นทอร์น เวลเวตและลูกน้องเดินลึกลงไปในระเบียง เธอไม่มีเวลาให้ลังเล จึงบังคับหุ่นเชิดตุ๊กแกให้ตามไปทันที ทันทีที่ตุ๊กแกสัมผัสกับเส้นใยสีขาว ทอร์น เวลเวตที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินต่อไป "คุณทอร์น เวลเวต เรื่องเกี่ยวกับใต้ดินนั่น... คุณต้องการให้ผมจัดการอะไรแน่ครับ?" เมื่อมาถึงส่วนลึกของระเบียง ลูกน้องจากภายนอกก็เอ่ยถาม ทว่าทอร์น เวลเวตกลับขัดจังหวะเขาด้วยคำตอบ "อ้อ ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ สถานการณ์ตรงนั้นยังไม่จำเป็นต้องให้เราเข้าไปยุ่งในตอนนี้ แต่ให้แกไปช่วยเจดตามหานักศึกษาหญิงคนนั้นแทน" "อ่า... รับทราบครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของทอร์น เวลเวต ลูกน้องดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากเหลือบมองสีหน้าของผู้นำแล้ว เขาก็เลือกที่จะไม่ถามอะไรต่อ ทอร์น เวลเวตและลูกน้องเดินต่อไปอย่างเงียบเชียบผ่านระเบียงที่ถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุม ทอร์น เวลเวตยังคงรักษาใบหน้าเคร่งขรึม ส่วนลูกน้องที่งุนงงก็ได้แต่เดินตามเงียบๆ หุ่นเชิดตุ๊กแกของโดโรธีที่ก้าวเดินอย่างระมัดระวังบนใยแมงมุมจึงติดตามอยู่เบื้องหลัง "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมสองคนนี้จู่ๆ ถึงเงียบไป?" ขณะที่ทอร์น เวลเวตเดินไปข้างหน้า เขาก็เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ทอย่างแนบเนียน ก่อนจะหยิบกล่องที่ทำขึ้นอย่างประณีตออกมาโดยไม่ให้ใครเห็น เมื่อเขาเปิดกล่อง แมงมุมสีดำตัวเล็กสองตัวก็รีบคลานออกมา พวกมันไต่ไปบนตัวของทอร์น เวลเวตก่อนจะเลื้อยลงไปตามขาของเขาจนถึงพื้น จากนั้นพวกมันก็ปีนขึ้นไปบนผนังที่มีใยแมงมุมและเคลื่อนที่ไปตามทางเดิน ด้วยตำแหน่งที่ห่างออกมา หุ่นเชิดตุ๊กแกของโดโรธีจึงไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำอันแยบยลของทอร์น เวลเวต ในที่สุด ทอร์น เวลเวตก็มาถึงหน้าประตูหิน เขาโยกคันโยกข้างประตู และเมื่อประตูเปิดออกด้วยเสียงดังสนั่น เขากับลูกน้องก็รีบก้าวเข้าไปข้างในทันที เมื่อเข้าไปแล้ว เขาก็เปิดใช้งานกลไกภายใน ทำให้ประตูหินปิดลงพร้อมเสียงกระแทกอย่างหนักหน่วง ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินกว่าที่หุ่นเชิดตุ๊กแกของโดโรธีจะตามทัน เธอทำได้เพียงมองดูประตูที่ปิดลงอย่างสิ้นหนทาง เนื่องจากประตูหินไม่มีรอยแยกหรือช่องว่างใดๆ หุ่นเชิดจึงไม่มีทางแทรกตัวเข้าไปได้เลย โดโรธีสั่งให้หุ่นเชิดตุ๊กแกค้นหาทางเข้าอื่นในบริเวณใกล้เคียง แต่เธอก็ไม่พบสิ่งใด เธอถึงขั้นปล่อยหุ่นเชิดทิ้งไว้ใกล้ประตูเพื่อรอให้มันเปิดออกอีกครั้ง แต่ก็ไร้วี่แววของการเคลื่อนไหวใดๆ เธอสูญเสียร่องรอยของทอร์น เวลเวตไปโดยสมบูรณ์ "ดูเหมือนว่า... ฉันจะตามต่อไปไม่ได้แล้ว ข้อมูลที่ได้มาครั้งนี้มันจำกัดจริงๆ..." เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีซึ่งนั่งอยู่ในห้องสมุดก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สถานการณ์นี้ดูไม่ชอบมาพากล "ช่างเถอะ ในเมื่อการสืบสวนถูกขัดขวางไปแล้ว ฉันควรเรียกหุ่นเชิดกลับมา จากนั้นจะไปหาเนฟทิสเพื่อเตือนเธอ บางทีอาจมีคนกำลังตามหาเธออยู่แล้วก็ได้" เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงสั่งให้หุ่นเชิดตุ๊กแกเดินทางกลับ มันคลานผ่านระเบียงที่เต็มไปด้วยใยแมงมุมเพื่อย้อนกลับทางเดิม อย่างไรก็ตาม จากเงามืดด้านหลัง มีแมงมุมสีดำตัวเล็กสองตัวปรากฏตัวขึ้น พวกมันติดตามหุ่นเชิดตุ๊กแกที่กำลังถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ ในเวลาเดียวกัน หลังประตูหินที่ปิดสนิท ทอร์น เวลเวตยืนเอามือไพล่หลังพลางพึมพำด้วยน้ำเสียงดูแคลน "หุ่นเชิดสอดแนมตัวกระจ้อยร่อยงั้นเหรอ? หึ... เป็นแค่เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำ... ตอนนี้ฉันจะใช้วิธีเดียวกันนี่แหละตามล่าตัวแกกลับไปแทน" ขณะที่เขาพูด แมงมุมที่เขาปล่อยออกไปก็ยังคงติดตามหุ่นเชิดตุ๊กแกต่อไป ตราบใดที่แมงมุมตัวใดตัวหนึ่งสามารถแกะรอยหุ่นเชิดกลับไปหาผู้ควบคุมได้ ทอร์น เวลเวตก็จะสามารถพลิกสถานการณ์และเปิดโปงตัวตนของสายลับคนนี้ได้ ... ขณะที่หุ่นเชิดตุ๊กแกของโดโรธีกำลังเดินทางกลับ เธอนั่งอยู่ในห้องสมุด บังคับการเคลื่อนไหวของมันพลางใช้ความคิด "ข้อมูลที่ฉันรวบรวมมาได้ในครั้งนี้มันยังไม่เพียงพอ... รู้สึกว่าได้น้อยกว่าปกติ... ทอร์น เวลเวตคนนั้น พฤติกรรมของเขาดูแปลกๆ" ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจของเธอ ซึ่งมาจากความสงสัยหลายประการ "ทำไม...? ทอร์น เวลเวตกำลังจะคุยเรื่อง 'ใต้ดิน' กับลูกน้องชัดๆ แต่กลับหยุดพูดกะทันหัน? แถมยังให้เขาไปช่วยตามหาใครบางคนแทน แม้แต่ลูกน้องเองก็