Chapter 176: Detective บริเวณทางเดินของตู้โดยสารชั้นหนึ่ง เอ็ดดริกกำลังเผชิญหน้ากับจิม ภายใต้สายตาที่จับจ้องของพนักงานประจำรถไฟและหัวหน้าพนักงานตรวจตั๋ว เอ็ดดริกเล็งปืนไปที่จิมและเริ่มสาธยายถึงอาชญากรรมที่เขาได้ก่อขึ้น "แกมันเป็นไอ้ขี้ขโมยโลภมาก เห็นคุณโซดอดนอนหลับอยู่ในห้องพักโดยไม่ได้ล็อกประตู ก็เลยเกิดความคิดชั่วร้ายแล้วแอบเข้าไปขโมยของเขา แต่ดันไม่คาดคิดว่าคุณโซดอดจะตื่นขึ้นมาเสียก่อน จนเกิดการต่อสู้กันระหว่างพวกแก ในวินาทีนั้น แกเลยฆ่าเขาอย่างเลือดเย็น ฉันพูดผิดตรงไหนไหม?" "...แกพูดไม่ผิดหรอก ถ้าไอ้หมอนั่นนอนหลับต่อไปอีกนิด มันก็คงไม่ตาย มันหาเรื่องใส่ตัวของมันเอง!" จิมที่นั่งอยู่บนพื้นทางเดินตอบกลับมา แววตาแฝงไปด้วยความอำมหิต คำพูดของเขายืนยันให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นเห็นว่าเขาคือฆาตกร... อาชญากรที่ไร้ความปรานีอย่างแท้จริง! "ยอมจำนนซะ ไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก แกจะต้องชดใช้ให้กับอาชญากรรมที่แกก่อ คุณจิม" "ชดใช้เหรอ? หึ! ยังไม่ถึงเวลาสำหรับเรื่องนั้นหรอก!" จิมแค่นเสียงเย็นชาพลางถลึงตามองพนักงานรถไฟและหัวหน้าพนักงานอย่างดุร้าย ทันใดนั้น เขาก็ชักมีดเล่มเล็กออกมาจากเสื้อแล้วพุ่งตัวเข้าใส่พวกเขา ดูท่าทางตั้งใจจะจับตัวประกันหรือไม่ก็ลากใครสักคนลงนรกไปด้วย ด้วยสีหน้าที่บ้าคลั่ง จิมถลาเข้าหาเหล่าพนักงาน พนักงานต่างพากันตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด แต่หัวหน้าพนักงานยังคงตั้งสติได้ ในจังหวะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบปืนที่เอว เสียงปืนอีกนัดก็ดังขึ้นจากด้านหลังของจิม ปัง! เอ็ดดริกลั่นไกปืน กระสุนพุ่งเข้าเป้าจิมหยุดการโจมตีของเขาลงทันที จิมทรุดฮวบลงกับพื้น แน่นิ่งไร้ลมหายใจ พนักงานและหัวหน้าพนักงานหันไปมองเอ็ดดริก "น่าเสียดาย ดูเหมือนกฎหมายจะไม่มีโอกาสได้ตัดสินเขา แต่เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว ผมเชื่อว่าความปลอดภัยของพวกคุณทุกคนสำคัญกว่ามาก สำหรับสาเหตุการเสียชีวิตของคุณจิม รบกวนช่วยรายงานรายละเอียดให้ตำรวจทราบในภายหลังด้วยนะครับ" "แน่นอนครับ ความยุติธรรมและความแม่นยำในการยิงของคุณน่าชื่นชมจริงๆ คุณนักสืบ" หัวหน้าพนักงานกล่าวกับเอ็ดดริกขณะเก็บปืนเข้าซอง ... หลังจากนั้น พนักงานรถไฟต่างช่วยกันปลอบขวัญผู้โดยสารที่ตกใจกลัวและจัดการกับศพของจิม ในระหว่างนั้น หัวหน้าพนักงานผู้เต็มไปด้วยความสงสัยก็เดินตรงเข้ามาหาเอ็ดดริกที่กำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ริมหน้าต่างรถไฟ "คุณนักสืบผู้เป็นที่นับถือ เราซาบซึ้งใจอย่างยิ่งที่คุณช่วยเหลือในการจับกุมอาชญากรใจโฉดผู้นี้ แต่ผมสงสัยเหลือเกิน—คุณระบุตัวเขาได้จากตั๋วรถไฟเพียงไม่กี่ใบได้อย่างไรกัน? ช่วยอธิบายเหตุผลให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?" หัวหน้าพนักงานถามเอ็ดดริกด้วยความอยากรู้อยากเห็น เอ็ดดริกยิ้มพลางเคาะขี้บุหรี่ออกนอกหน้าต่างก่อนจะตอบกลับ "แน่นอนครับกัปตัน ช่วยตามผมกลับไปที่ที่เกิดเหตุหน่อยนะครับ" สิ้นคำพูด เอ็ดดริกก็เดินไปยังห้องพักของคุณโซดอด ซึ่งเป็นที่เกิดเหตุ บัดนี้ร่างของคุณโซดอดถูกนำออกไปแล้ว เหลือเพียงคราบเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนพื้น ภายในห้อง เอ็ดดริกย่อตัวลงและชี้ไปยังจุดหนึ่งใกล้กำแพง "กัปตัน ลองดูคราบเลือดตรงนี้สิครับ ไม่คิดว่ามันดูแปลกไปหน่อยหรือ?" เมื่อมองตามทิศทางที่เอ็ดดริกชี้ หัวหน้าพนักงานก็สังเกตเห็นว่าคราบเลือดนั้นดูผิดปกติจริง รอยเลือดส่วนใหญ่ดูเป็นไปตามธรรมชาติ แต่มีส่วนหนึ่งที่มีขอบเป็นเส้นตรงเป็นรูปสี่เหลี่ยมอย่างชัดเจน และมีจุดสีแดงเล็กๆ อยู่ตรงกลาง มันดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย "นี่มัน..." "เหตุผลที่คราบเลือดมีลักษณะแบบนี้ ก็เพราะว่าตอนที่เลือดหยดลงมา มันไปโดนวัตถุบางอย่างเข้า เลือดบางส่วนซึมลงพื้น ส่วนที่เหลือติดอยู่กับวัตถุชิ้นนั้น เมื่อวัตถุนั้นถูกหยิบออกไป มันจึงทิ้งรอยประทับที่แปลกตานี้ไว้บนพื้นครับ" "ถ้าดูจากรูปร่างแล้ว วัตถุชิ้นนี้คือกระดาษสี่เหลี่ยมใบเล็กๆ ที่มีรอยเจาะตรงกลาง มันพอจะทำให้นึกถึงอะไรออกบ้างไหมครับกัปตัน?" เอ็ดดริกยิ้มขณะถาม และใบหน้าของหัวหน้าพนักงานก็สว่างวาบขึ้นด้วยความเข้าใจ "กระดาษใบเล็กที่มีรูตรงกลาง... นี่มันตั๋วรถไฟนี่นา! รูที่ถูกเจาะโดยพนักงานตรวจตั๋ว! ฆาตกรคงทำตั๋วของตัวเองตกตอนที่กำลังต่อสู้กับเหยื่อ ทำให้เลือดของคุณโซดอดกระเด็นไปโดนมัน หลังจากนั้นตอนที่ฆาตกรเก็บตั๋วคืนไป มันก็เลยทิ้งรอยคราบเลือดที่เป็นเอกลักษณ์แบบนี้ไว้" "นั่นคือเหตุผลที่คุณรวบรวมตั๋วรถไฟของทุกคน เพื่อจะตรวจสอบรอยเลือดนั่นสินะครับ!" หัวหน้าพนักงานกล่าวด้วยความกระจ่างแจ้ง และเอ็ดดริกก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ถูกต้องครับ เนื่องจากต้องใช้ตั๋วในการออกจากสถานี เขาจึงจำเป็นต้องเก็บมันกลับไป เขาคิดว่าตัวเองจะเช็ดคราบเลือดออกแล้วตบตาคนอื่นได้ แต่เขาประเมินความติดทนของเลือดต่ำไป ในฐานะนักสืบ ผมมักจะพกสารเคมีที่สามารถตรวจสอบได้ว่าวัตถุชิ้นใดเปื้อนเลือดติดตัวไว้เสมอครับ" หลังจากเอ็ดดริกอธิบายจบ หัวหน้าพนักงานก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างทึ่งในไหวพริบ "โอ้... ผมเข้าใจแล้ว! สามารถสังเกตรายละเอียดเล็กน้อยขนาดนั้นในที่เกิดเหตุ เชื่อมโยงเรื่องราว และจำลองเหตุการณ์ความจริงขึ้นมาได้ คุณเอ็ดดริก คุณคู่ควรกับฉายานักสืบจริงๆ ครับ!" "แน่นอนครับ ก็ผมเป็นคนจัดฉากที่เกิดเหตุทั้งหมดเองกับมือ วางรายละเอียดทุกอย่างไว้รวมถึงคราบเลือดนี้ด้วย จะไม่ให้ผมสังเกตเห็นและเชื่อมโยงจุดต่างๆ ได้อย่างไรกันล่ะ?" ภายในห้องพักส่วนตัวของเธอ โดโรธีคิดกับตัวเองอย่างขบขัน "ฉากฆาตกรรม" ที่ถูกเรียกว่านี้ถูกจัดวางขึ้นโดยเธอทั้งหมด และร่องรอยทั้งหมดก็จงใจทิ้งไว้เพื่อรับมือกับคำถามของหัวหน้าพนักงานในอนาคต "พอคุณพูดถึงเรื่องนี้... หลังจากที่คุณยืนยันตัวตนฆาตกรได้จากการตรวจสอบตั๋วแล้ว ทำไมคุณไม่แจ้งให้เราจับกุมเขาทันทีล่ะครับ? ทำไมต้องเสียเวลาเรียกผู้โดยสารมาทีละคน จนกระทั่งเรียกตัวคนร้ายออกมาในตอนท้าย?" หัวหน้าพนักงานถาม โดโรธีเตรียมคำอธิบายเรื่องนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว เธอควบคุมให้เอ็ดดริกตอบว่า "เพราะฆาตกรเป็นบุคคลที่อันตรายมากและอยู่ในตู้โดยสารชั้นสองที่มีผู้คนหนาแน่น หากเราเผชิญหน้ากับเขาทันที เขาอาจเกิดอาการตื่นตระหนกและทำร้ายผู้โดยสารคนอื่นได้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสูญเสียโดยไม่จำเป็น ผมจึงเลือกที่จะล่อเขามาที่นี่แทน การเรียกผู้โดยสารคนอื่นมาสอบปากคำก่อน เป็นวิธีหนึ่งในการทำให้เขาลดการระวังตัวลงครับ" หลังจากได้ยินคำอธิบายของเอ็ดดริก แววตาของหัวหน้าพนักงานก็เป็นประกายด้วยความชื่นชม และสายตาที่เขามองเอ็ดดริกก็เต็มไปด้วยความเคารพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "โอ้... เข้าใจแล้วครับ นี่คุณยังคำนึงถึงความปลอดภัยของผู้โดยสารที่บริสุทธิ์ด้วยหรือนี่? ช่างน่าทึ่งจริงๆ!" "คุณเอ็ดดริก พลังในการสังเกตอันเฉียบคม สติปัญญาที่ล้ำเลิศ รวมถึงความยุติธรรมและความเห็นอกเห็นใจของคุณ ทำให้ผมเปิดหูเปิดตาในวันนี้จริงๆ คุณเป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยมมาก ผมเชื่อว่าคนที่มีพรสวรรค์เช่นคุณจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังเข้าสักวัน! เมื่อเราถึงทิเวียน ผมมั่นใจว่านักข่าวจะต้องกระหายที่จะฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนรถไฟคืนนี้แน่" หัวหน้าพนักงานเอ่ยชมเอ็ดดริกอย่างไม่มีกั๊ก ซึ่งเอ็ดดริกก็ตอบรับด้วยรอยยิ้มอย่างสง่างาม "ผมไม่ได้แสวงหาชื่อเสียงครับ... ผมแค่แสวงหาความจริงและผดุงความยุติธรรมเท่านั้น" ณ จุดนี้ โดโรธีคิดจะให้เอ็ดดริกหยิบไปป์ตัวเล็กออกมาสูบสักสองสามคำ แต่หลังจากล้วงเข้าไปในกระเป๋าถึงสองครั้งแล้วไม่พบอะไรเลย เธอก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป ... หลังจากอธิบาย "ฉบับธรรมดา" ของคดีให้หัวหน้าพนักงานฟังแล้ว เอ็ดดริกก็อ้างว่าเขาจำเป็นต้องพักผ่อน เขาใช้ข้ออ้างว่าโต๊ะทำงานในห้องเดิมของเขาไม่สะดวกสบาย และแนะนำให้ใช้ห้องที่ใช้ในการสอบสวนแทน หัวหน้าพนักงานที่ตอนนี้ประทับใจในตัวเขาอย่างถึงที่สุดก็ตกลงทันที โดยเขาไม่ได้ตรวจตั๋วแม้แต่นิดเดียว ปล่อยให้เอ็ดดริกเปลี่ยนห้องพักได้โดยไม่มีปัญหา และด้วยเหตุนี้ เอ็ดดริก ผู้ซึ่งไม่มีตั๋วติดตัวเลยแม้แต่ใบเดียว จึงสามารถเลี่ยงการจ่ายค่าโดยสารได้อย่างสำเร็จงดงาม จากนั้น โดโรธีก็ขังเอ็ดดริกไว้ในห้องสักพัก โดยตั้งใจจะกลับมาจัดการเขาในภายหลัง ในขณะเดียวกัน ตัวเธอเองก็นั่งอยู่ที่โต๊ะ ค