Chapter 184: สิ่งของที่สูญหาย ภายในห้องสมุดอันกว้างใหญ่ของมหาวิทยาลัยรอยัล แคมปัส โดโรธีนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง อาบไล้ด้วยแสงแดดเจิดจ้าขณะที่เธอยังคงหมกมุ่นอยู่กับการอ่านข้อมูล จากสิ่งที่รวบรวมมาได้ เธออนุมานว่าน่าจะมีสมาคมลับบางอย่างซ่อนตัวอยู่ในหมู่อาจารย์และนักศึกษาของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ และเธอก็สามารถยืนยันเรื่องนี้ได้สำเร็จผ่านทางการทำนาย “มหาวิทยาลัยรอยัล คราวน์ เป็นที่รวมตัวของเหล่าชนชั้นนำรุ่นเยาว์แห่งพริตต์ พวกเขาแต่ละคนต่างก็หยิ่งยโส มีพรสวรรค์ และมาจากพื้นเพที่ร่ำรวย ด้วยจำนวนผู้คนมากมายเหล่านี้ที่มาชุมนุมกันในที่เดียว มันคงจะเป็นเรื่องผิดปกติหากพวกเขาจะไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับศาสตร์ลี้ลับบางอย่าง ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เป็นศูนย์กลางของสมาคมลับมานานแสนนาน” “ตอนนี้ สิ่งที่ฉันต้องทำคือหาทางเปิดโปงสมาคมนี้ ในเมื่อฉันหาซากปรักหักพังไม่เจอโดยตรง ฉันก็จะเริ่มจากการตามหาตัวผู้คน พวกเขาสืบทอดประเพณีในโรงเรียนนี้มานานพอสมควร พวกเขาต้องมีข้อมูลเกี่ยวกับซากปรักหักพังพวกนั้นบ้างแหละ” โดโรธีครุ่นคิดพลางจ้องมองกองหนังสือตรงหน้า เมื่อพูดถึงการตรวจจับพลังงานวิญญาณ เธอมีตราผนึกตะเกียง (Lantern sigil) ที่ได้มาจากโซดอด หลังจากจ่ายเงินไป 20 ปอนด์เพื่อให้เบเวอร์ลี่ช่วยประเมินมูลค่า เธอก็พบว่ามันคือ "ตราผนึกมองการณ์ไกลในพื้นที่" ซึ่งสามารถตรวจจับผู้เหนือธรรมชาติ (Beyonders) วัตถุ และร่องรอยวิญญาณทั้งหมดได้ในรัศมี 50 เมตร มันเป็นตราผนึกที่มีประโยชน์มาก แต่น่าเสียดายที่เธอมีเพียงชิ้นเดียว การใช้มันเพื่อตามหาผู้เหนือธรรมชาติที่ซ่อนตัวอยู่ในมหาวิทยาลัยมีความน่าจะเป็นที่จะสำเร็จต่ำมาก เพราะถ้าเธอใช้มันแล้วไม่พบอะไรเลยในรัศมี 50 เมตร นั่นจะถือว่าสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง “งั้น... มีวิธีที่ดีกว่านี้ในการค้นหาผู้เหนือธรรมชาติและคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องไหมนะ?” โดโรธีนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อยังนึกวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก เธอจึงตัดสินใจอ่านหนังสือต่อเพื่อหาแรงบันดาลใจ ครั้งนี้เธอหยิบหนังสือพิมพ์ของมหาวิทยาลัยขึ้นมาอ่าน มหาวิทยาลัยรอยัล คราวน์มีหนังสือพิมพ์เป็นของตัวเอง ซึ่งถือว่าบริหารจัดการได้ดีและเป็นที่นิยมอย่างกว้างขวางในหมู่นักศึกษา มันครอบคลุมทั้งข่าวในรั้วมหาวิทยาลัยและเหตุการณ์สำคัญทางสังคม ฉบับที่อยู่ในมือของโดโรธีเป็นฉบับล่าสุด ซึ่งมีรายงานชิ้นใหญ่เกี่ยวกับคดีฆาตกรรมบนรถไฟที่เพิ่งเกิดขึ้น “ฆาตกรรมบนรถไฟทางไกลทิเวียน! นักสืบลึกลับคลี่คลายคดี คนร้ายถูกนำตัวมาลงโทษ! พนักงานรถไฟเล่ารายละเอียดเบื้องหลังการไขคดี...” “ให้ตายเถอะ นี่ถึงขั้นลงข่าวหนังสือพิมพ์เลยเหรอ? พนักงานรถไฟพวกนั้นดูจะมีจิตสำนึกในความยุติธรรมดีจังนะ พวกเขาถึงกับรายงาน ‘ความจริง’ ทั้งหมดโดยไม่แอบอ้างผลงานเลย...” โดโรธีกระตุกยิ้มที่มุมปากขณะอ่านบทความ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอคาดหวังเลยสักนิด เธอคิดว่าพนักงานรถไฟคงจะฉวยโอกาสรับความดีความชอบไว้เองและลบชื่อของนักสืบเอ็ดออกไป แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ พวกเขาไม่เพียงแค่ยอมรับบทบาทของนักสืบเท่านั้น แต่ยังพรั่งพรูคำชมให้เขาอีกด้วย “...อย่างที่ผมได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ คุณเอ็ดเป็นชายที่สุภาพและน่าชื่นชมที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา เขาไม่เพียงแต่เป็นคนช่างสังเกตและเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ จนทำให้เขาเป็นนักสืบที่โดดเด่น แต่เขายังยึดมั่นในความยุติธรรมโดยไม่หวังชื่อเสียง เขาเป็นสุภาพบุรุษตัวจริง ตอนนี้เขาได้เดินทางมาถึงทิเวียน เมืองที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมที่ซ่อนเร้น ผมเชื่อว่าอีกไม่นานผู้คนคงจะได้ยินชื่อของเขาอีกครั้ง...” เมื่ออ่านบทสัมภาษณ์พนักงานรถไฟ โดโรธีก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยจึงรีบพลิกไปหน้าอื่น “ความตึงเครียดในทวีปใหม่ทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง! ความขัดแย้งกับอาณานิคมฟาราโนยังคงรุนแรงต่อเนื่อง! ชนพื้นเมืองที่ป่าเถื่อนได้จัดตั้งหน่วยพิเศษเพื่อไล่ล่าชาวเมือง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ผู้ว่าการมิตเชลล์ประกาศว่าจะใช้มาตรการที่เด็ดขาดกว่าเดิม...” “ข้อพิพาทเรื่องอาณานิคมในทวีปใหม่เหรอ? เรื่องนี้ยังไม่จบอีกเหรอ? และดูเหมือนจะแย่ลงเรื่อยๆ... นี่กำลังจะนำไปสู่สงครามหรือเปล่านะ?” โดโรธีคิดในใจ เมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่เธออยู่ที่อิกวินต์ เธอได้เห็นรายงานเกี่ยวกับความขัดแย้งในอาณานิคมมาบ้างแล้ว และดูเหมือนตอนนี้สถานการณ์จะเลวร้ายลงไปอีก แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในดินแดนไกลโพ้นเหล่านั้นไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับโดโรธี เธอผ่านรายงานนั้นไปและพลิกไปอ่านบทความถัดไป “เคานต์แมคถูกพบเป็นศพในบ้านพัก! ตำรวจยืนยันว่าเป็นการฆาตกรรม! นี่ถือเป็นคดีฆาตกรรมครั้งที่สามในเขตแพลตินัมตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ยังคงไม่ชัดเจน...” “ฆาตกรรมในเขตแพลตินัม? และนี่เป็นครั้งที่สามแล้ว? มีใครจงใจพุ่งเป้าไปที่ขุนนางและนายทุนหรือเปล่านะ? ดูเหมือนว่าจะไม่มีที่ไหนที่สงบสุขจริงๆ เลยสินะ...” โดโรธีจดบันทึกไว้ในใจคร่าวๆ แต่ไม่ได้คิดอะไรมากแล้วพลิกไปหน้าถัดไป “รายงานเกี่ยวกับมลพิษร้ายแรงของแม่น้ำมูนโฟลว์และคุณภาพอากาศของทิเวียนถูกยื่นต่อสภาราชวงศ์ ความเห็นต่างเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขนำไปสู่การถกเถียงที่ดุเดือด...” เรื่องนี้เป็นข่าวการเมืองเสียมากกว่า ซึ่งไม่มีอะไรน่าสนใจในตัวบทความ อย่างไรก็ตาม หนังสือพิมพ์ได้จัดสรรพื้นที่ส่วนหนึ่งสำหรับบทความโต้แย้งที่นักศึกษาส่งเข้ามา ซึ่งดูเหมือนจะได้รับความนิยมไม่น้อย กลุ่มนักศึกษาฝ่ายต่างๆ ต่างเขียนบทความโต้ตอบกันไปมา โดยใช้หนังสือพิมพ์เป็นพื้นที่สาธารณะสำหรับการโต้วาทีที่เข้มข้น ข้อโต้แย้งที่ปรากฏออกมาตลอดหลายฉบับนั้นถูกเรียบเรียงมาเป็นอย่างดีและลึกซึ้ง “...หึ... การโต้วาทีระดับนี้เหนือกว่าการด่าทอกันไปมาอย่างเด็กๆ และการประชดประชันที่ฉันเคยเห็นบนโลกออนไลน์มาก นักศึกษาบางคนพวกนี้จะต้องกลายเป็นนักการเมืองในอนาคตแน่นอน พวกเขากำลังฝึกฝนทักษะการวาทศิลป์กันอยู่” ในขณะที่อ่านต่อ โดโรธีก็วิจารณ์ในใจอย่างใจลอย หลังจากข่าวการเมืองและสังคม ส่วนถัดมาก็เป็นเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในรั้วมหาวิทยาลัย ซึ่งเธอแทบจะไม่ได้มองเลยก่อนจะพลิกผ่านไป ในที่สุดเธอก็อ่านหนังสือพิมพ์จนเกือบหมด แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับสมาคมลับ ขณะที่เธอกำลังจะวางหนังสือพิมพ์ลง บางอย่างก็ดึงดูดความสนใจของเธอ มันคือหัวข้อข่าวเล็กๆ ที่แทรกอยู่ที่มุมด้านล่างของหน้าสุดท้าย นั่นคือคอลัมน์ประกาศของหาย ในส่วนนี้ นักศึกษาที่เก็บของมีค่าได้จะมาโพสต์ประกาศ ส่วนผู้ที่ทำของหายก็จะมาลงโฆษณาตามหาของ ขณะที่เธอจ้องมองคอลัมน์ประกาศของหาย ไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของโดโรธี “บางที... ฉันอาจจะทำให้พวกเขาเดินมาหาฉันเองก็ได้” โดโรธีพึมพำกับตัวเองพลางเก็บหนังสือและหนังสือพิมพ์ เธอต้องไปหาเบเวอร์ลี่ที่สำนักงานหนังสือพิมพ์นักศึกษา … สองวันต่อมา ในห้องสมุดมหาวิทยาลัยรอยัล โดโรธีนั่งอยู่ในที่ประจำของเธอ พลิกอ่านหนังสือพิมพ์โรงเรียนฉบับล่าสุด เธอข้ามรายงานข่าวต่างๆ ที่หน้าแรกไปและตรงไปที่คอลัมน์ประกาศของหาย ไม่นานเธอก็พบสิ่งที่ต้องการ “พบสิ่งของที่สูญหาย: ในช่วงบ่ายของวันที่ 10 กันยายน ข้าพเจ้าได้เก็บวัตถุชิ้นหนึ่งได้ที่ชั้นหนึ่งของหอระฆัง วัตถุนี้เป็นหินสามเหลี่ยมสีเทาดำ ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของศิลาจารึก ด้านหนึ่งมีตัวอักษรที่ไม่ใช่ภาษาพริตต์สลักอยู่ ส่วนอีกด้านหนึ่งมีสัญลักษณ์รูปดวงตาเปิดอยู่ วัตถุชิ้นนี้ถูกเก็บรักษาไว้ที่เมืองกรีนเชด บ้านเลขที่ 23 นอกประตูทิศตะวันออกของโรงเรียน หากท่านเป็นเจ้าของสิ่งของชิ้นนี้ โปรดมาติดต่อรับคืนก่อนปิดภาคเรียน” เมื่ออ่านข้อความจบ โดโรธีก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเธอก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าถือแล้วหยิบสิ่งของชิ้นเล็กๆ ออกมา ซึ่งเป็นชิ้นส่วนหินสามเหลี่ยมสีเทาดำแบบเดียวกันเป๊ะ มีสัญลักษณ์รูปดวงตาและรอยจารึกลึกลับเหมือนกันทุกประการ ใช่แล้ว เธอเป็นคนลงประกาศของหายนี้ด้วยตัวเอง ของชิ้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอเก็บได้ แต่มันคือวัตถุประดิษฐ์ที่เธอจ้างเบเวอร์ลี่ให้ทำขึ้นในราคา 20 ปอนด์โดยใช้เวลาเพียงห้านาที ดีไซน์ของมันน่ะเหรอ? เป็นการเลียนแบบอุปกรณ์กักเก็บพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผย (Revelation spiritual storage) อย่างสมบูรณ์แบบ! มหาวิทยาลัยแห่งนี้เคยเป็นฐานที่มั่นของหอสมุดสวรรค์ (Celestial Bibliotheca) และเคยเก็บรวบรวมวัตถุแห่งการเปิดเผยไว้มากมายหลายศตวรรษ แม้ว่าสมาคมต่างๆ จะสลับกันเข้ามารื้อค้นที่นี่ไปแล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่าอาจมีของตกค้างบางชิ้นที่ถูกมองข้ามไป? หากมีคนธรรมดาเก็บโบราณวัตถุเช่นนี้ได้โดยไม่ตั้งใจ และด้วยความใสซื่อจึงได้ลงประกาศของหายในหนังสือพิมพ์โรงเรียน จะเกิดอะไรขึ้น? สมาชิกสมาคมลับใดๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในโรงเรียน เมื่อเห็นประกาศดังกล่าว คงจะไม่สามารถนิ่งเฉยได้ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ต้องมาตรวจสอบดู ถ้าหากมันเป็นของจริง นั่นก็ถือเป็นการค้นพบครั้งใหญ่เลยทีเดียว และสิ่งที่โดโรธีต้องทำในตอนนี้... ก็แค่รอ