Chapter 174: Interrogation เมื่อการทำนายเสร็จสิ้นลง ภายในห้องโดยสาร โดโรธีส่งตั๋วที่สุ่มได้ให้กับเอ็ดริก จากนั้นเธอก็รื้อกล่องตั๋วอีกครั้งเพื่อหยิบตั๋วออกมาเพิ่มอีกสองสามใบ หลังจากเก็บกล่องตั๋วไว้ด้านข้าง เธอก็หยิบกระดาษที่วาดวงเวทย์ออกมาแล้วซ่อนตัวลง เอ็ดริกซึ่งถูกควบคุมอยู่ผลักประตูห้องโดยสารออกไปหาพนักงานรถไฟสองคนที่รออยู่ด้านนอก "ฉันได้เบาะแสมาแล้ว ฉันต้องการสอบถามผู้โดยสารบางคนด้วยตัวเอง รบกวนพวกคุณช่วยแจ้งพวกเขาให้หน่อย บอกแค่ว่า... เกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้นในตู้โดยสารชั้นหนึ่ง และฉันจำเป็นต้องสอบถามบุคคลที่ระบุชื่อเหล่านี้" เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดริก พนักงานทั้งสองก็มองหน้ากันก่อนจะตอบกลับ "ไม่มีปัญหาครับนักสืบ บอกชื่อมาได้เลย" "ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ เริ่มจากคนนี้ก่อน—คุณแฮร์รี่ ที่นั่งเลขที่ 2 แถวที่ 3 ของตู้โดยสารที่เจ็ด อ้อ แล้วตอนที่ไปถึง ช่วยประกาศให้ดังพอที่คนทั้งตู้จะได้ยินด้วยนะ ถ้าคนที่ถูกเรียกดูวิตกกังวลหรือหวาดกลัว ก็ช่วยปลอบเขาว่ามันเป็นการสอบถามตามขั้นตอนปกติ เข้าใจไหม?" เอ็ดริกเหลือบมองตั๋วในมือแล้วกำชับ พนักงานคนหนึ่งพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้" ว่าแล้วพนักงานคนนั้นก็เดินไปตามทางเดินสู่สุดขบวน เอ็ดริกจึงหันไปหาพนักงานอีกคน "อีกเรื่องหนึ่ง ช่วยนำชาดำมาให้ฉันหนึ่งกาน้ำกับถ้วยสองใบด้วยนะ การสนทนาไปจิบชาไปช่วยให้บรรยากาศผ่อนคลายขึ้นน่ะ" "ได้เลยครับนักสืบ" พนักงานอีกคนก็เดินจากไปเช่นกัน เมื่อพนักงานทั้งสองลับตาไปแล้ว โดโรธีที่หลบอยู่ใต้เตียงก็คลานออกมาอีกครั้ง เธอหยิบกล่องเวทมนตร์ของเธอออกมา เปิดฝา ขยายทางเข้า แล้ววางไว้บนเตียงก่อนจะใช้ผ้าห่มคลุมปิดจนมิด หลังจากเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว โดโรธีก็รีบมุดออกมาจากห้องโดยสารในจังหวะที่ไม่มีใครเห็น เธอรีบกลับไปที่ห้องของตัวเองแล้วปิดประตูลง "ฟู่... เอาล่ะ มาเริ่มกันทีละคนเลย" ... บนรถไฟไอน้ำที่กำลังแล่นด้วยความเร็ว ภายในตู้โดยสารที่เจ็ดของชั้นสอง พนักงานเดินเข้ามาและประกาศบอกผู้โดยสารทุกคนเสียงดัง "ทุกคนครับ เกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้นในตู้โดยสารชั้นหนึ่ง นักสืบได้พบเบาะแสและต้องการพูดคุยกับพวกคุณบางคน รบกวนให้ความร่วมมือด้วยครับ คนแรกคือคุณแฮร์รี่ ที่นั่งเลขที่ 2 แถวที่ 3" ทันทีที่ประกาศจบ ผู้โดยสารทั้งตู้ก็เริ่มกระสับกระส่ายและหันไปซุบซิบกัน ชายที่ถูกเรียกตัว—แฮร์รี่—ลุกขึ้นยืนอย่างลังเล "ขอโทษนะครับคุณครับ เกิดอะไรขึ้นที่ตู้ชั้นหนึ่งเหรอ? ทำไมถึงเรียกผม? ผมอยู่ตรงนี้มาตลอดเลยนะ มีคนตั้งมากมายที่เป็นพยานให้ผมได้!" แฮร์รี่ดูประหม่า แต่พนักงานก็ปลอบใจเขาตามคำแนะนำของโดโรธี "ไม่ต้องกังวลครับ เป็นแค่การสอบถามตามขั้นตอนปกติเท่านั้น เชิญตามผมมาเถอะครับ" เมื่อได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ก็หยิบข้าวของของตนด้วยท่าทางไม่สบายใจ แล้วเดินตามพนักงานออกจากตู้โดยสารไป ในขณะเดียวกัน ที่ด้านหลังของตู้โดยสาร ชายคนหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดดำสนิทสวมหมวกสีดำและใช้นามแฝงว่า จิม ก็เริ่มเกร็งขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินบทสนทนา "เหตุการณ์ที่ตู้ชั้นหนึ่ง? เหตุการณ์อะไร? ศพของไอ้นั่นถูกพบแล้วหรือ? หรือว่าเป็นเรื่องอื่น? แล้วนักสืบที่ว่านี่... โผล่มาจากไหนกัน?" ... แฮร์รี่เดินตามพนักงานมาถึงตู้โดยสารชั้นหนึ่งและเข้าไปในห้องของเอ็ดริก เมื่อเข้ามาแล้ว เอ็ดริกก็สั่งให้พนักงานปิดประตู ก่อนจะผายมือบอกให้แฮร์รี่ที่กำลังตื่นตระหนกนั่งลง "ตกลงคุณคือนักสืบสินะ? ต้องการอะไรจากผม? ผมอยู่ในตู้ของผมตลอดเลยนะ ไม่เคยไปไหนเลย! มีหลายคนยืนยันเรื่องนี้ได้!" "หึ ใจเย็นๆ คุณแฮร์รี่ ผมแค่เรียกคุณมาถามคำถามนิดหน่อยเท่านั้น ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณบริสุทธิ์ คุยกันแป๊บเดียว คุณก็ไปได้แล้ว" "อย่างแรก คุณเคยเห็นชุดเครื่องประดับที่ดูเป็นแบบนี้บ้างไหม?" จากนั้นเอ็ดริกก็บรรยายลักษณะของเครื่องประดับชิ้นหนึ่งให้แฮร์รี่ฟังอย่างละเอียด หลังจากถามคำถามอีกสองสามข้อ เขาก็ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอนุญาตให้แฮร์รี่กลับไป เมื่อแฮร์รี่ออกจากห้อง เอ็ดริกก็เรียกพนักงานเข้ามาอีกครั้งแล้วกำชับว่า "ช่วยเรียกคนต่อไปมาให้ผมที ตู้เดิม คราวนี้เป็นแถวที่ 1 ที่นั่งเลขที่ 3 ผู้หญิงชื่อคารีน" "รับทราบครับนักสืบ" จากนั้นพนักงานก็ออกไปตามตัวคนต่อไป ... กระบวนการดำเนินไปเช่นนั้นเรื่อยๆ ผู้โดยสารจากตู้ที่เจ็ด รวมถึงตู้ที่หกและตู้ที่แปดข้างเคียง ถูกเรียกเข้ามาพูดคุยกับเอ็ดริกทีละคน การสนทนาแต่ละครั้งใช้เวลาประมาณสี่ถึงห้านาที ก่อนที่แต่ละคนจะถูกส่งตัวกลับไป ในช่วงแรก ผู้โดยสารในตู้รู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่หลังจากสังเกตว่าคนที่ถูกเรียกตัวไปกลับมาโดยสวัสดิภาพและไม่มีอะไรผิดปกติ พวกเขาก็เริ่มชินกับกระบวนการนี้ ไม่นานพวกเขาก็เริ่มอยากรู้อยากเห็นและตั้งวงสนทนากันถึงจุดประสงค์ของนักสืบและสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในตู้ชั้นหนึ่ง เมื่อผู้โดยสารที่ถูกเรียกตัวไปคุยกัน พวกเขาได้ปะติดปะต่อข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่เอ็ดริกเผลอหลุดออกมาในระหว่างการสอบสวน ข้อสรุปที่ทุกคนเห็นตรงกันคือดูเหมือนจะเป็นคดีขโมยเครื่องประดับ โดยมีพยานเห็นหัวขโมยเดินมุ่งหน้าไปทางตู้ของพวกเขา ท่ามกลางเสียงพูดคุยที่อื้ออึงในตู้โดยสาร จิม ชายชุดดำก็แค่นหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินบทสนทนา "หึ... คดีขโมยเครื่องประดับงั้นเหรอ? สงสัยไอ้หมาดำนั่นคงหายไปแล้วจริงๆ และยังหาตัวไม่พบสินะ ก็สมเหตุสมผลอยู่—ขนาดฉันใช้พลังทะลุผ่านกำแพงยังหาไม่เจอ แล้วคนธรรมดาพวกนี้จะไปหาเจอได้ยังไงกัน" "สรุปคือมีการขโมยเครื่องประดับที่ตู้ชั้นหนึ่ง แล้วตอนนี้ก็นักสืบธรรมดาๆ คนหนึ่งกำลังเล่นบทนักสืบอยู่เนี่ยนะ? น่าเบื่อชะมัด..." ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น พนักงานที่ยืนอยู่ตรงประตูตู้โดยสารก็ขานชื่อหนึ่งขึ้นมา "ที่นั่งเลขที่ 4 แถวที่ 5—คุณจิม รบกวนตามผมมาด้วยครับ" หลังจากผู้โดยสารอีกกว่าสิบคนถูกสอบปากคำ ในที่สุดเขาก็ได้ยินชื่อตัวเองถูกเรียก โดยไม่ลังเล เขารวบรวมข้าวของของตนอย่างเงียบเชียบ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามพนักงานไปตามทางเดินสู่ตู้โดยสารชั้นหนึ่ง—มุ่งหน้าสู่ห้องของเอ็ดริก ด้วยสีหน้าที่เย็นชาและเฉยเมย เขาเดินเข้าสู่ห้องโดยสาร ด้านหลังของเขาประตูถูกปิดลง ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที มันเป็นห้องโดยสารส่วนตัวธรรมดาๆ นอกจากพื้นที่ใต้เตียงแล้ว ทุกอย่างก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน—ไม่มีจุดบอดที่ใครจะซ่อนตัวเพื่อซุ่มโจมตีได้ ผ้าห่มถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยบนเตียง แต่ไม่มีร่องรอยว่ามีอะไรซ่อนอยู่ข้างใต้ เขาใช้เงาสะท้อนจากกระจกบานใหญ่ใกล้ๆ ตรวจดูใต้เตียงและยืนยันได้ว่า—ไม่มีใครซ่อนอยู่ตรงนั้นเลย เมื่อมั่นใจว่าไม่มีเงื่อนไขที่จะถูกซุ่มโจมตี ชายคนนั้นก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันสายตาไปมองชายที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ—นักสืบที่พนักงานรถไฟพูดถึง ซึ่งตอนนี้กำลังส่งยิ้มให้เขา "เชิญนั่งก่อนครับคุณจิม ผมมีคำถามง่ายๆ แค่สองข้อเท่านั้น ใช้เวลาไม่นานหรอก รบกวนให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของผมด้วยนะ" เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดริก ชายคนนั้นก็นั่งลงตรงข้ามอย่างเงียบๆ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "รีบถามมาเร็วเข้า" "ง่ายมาก ผมอยากถามว่า—ตอนเวลา 2 ทุ่มคืนนี้ คุณอยู่ที่ไหน?" เอ็ดริกจ้องมองชายคนนั้นตรงๆ แล้วถาม ชายคนนั้นตอบอย่างเชื่องช้า "ฉันอยู่ในตู้ของฉัน ที่นั่งของฉัน ไม่ได้ไปไหนทั้งนั้น" "ผิดแล้ว คุณอยู่ที่ตู้โดยสารชั้นหนึ่ง และคุณฆ่าชายผู้บริสุทธิ์คนหนึ่งด้วยกริชอย่างโหดเหี้ยม คุณตัดนิ้วเขา แทงทะลุหน้าอกและช่องท้อง จนเขาเสียชีวิตจากพิษที่อาบอยู่บนอาวุธของคุณ" เอ็ดริกกล่าวความจริงออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ใบหน้าของชายคนนั้นแข็งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ใช่ว่าคุณกำลังสืบคดีขโมยเครื่องประดับอยู่หรอกเหรอ?" "หึ... นั่นเป็นแค่แผนลวงน่ะเพื่อนเอ๋ย ถ้าฉันประกาศตั้งแต่แรกว่ากำลังสืบคดีฆาตกรรม คนร้ายอย่างคุณจะยอมเดินเข้ามาติดกับดักของฉันเองหรือ?" เอ็ดริกหัวเราะในลำคอ จากนั้นเขาก็ดึงปืนพกออกมาจากใต้โต๊ะแล้วเล็งไปที่ชายคนนั้นซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสองเมตร "อย่าขยับ คุณจิม ผมรวบรวมหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าคุณฆ่าคุณโซดอดแล้ว คุณจะต้องถูกนำตัวขึ้นศาลเพื่อเผชิญหน้ากับการตัดสินอันชอบธรรมขององค์พระบิดา" เอ็ดริกประกาศกร้าวต่อหน้าชายคนนั้น ฝ่ายหลังหลังจากนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก็กลับมาผ่อนคลายแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ "นักสืบ คุณหาศพเขาเจอได้ยังไง... แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าเป็นฉันที่ฆ่าเขา?" "ไม่มีอะไรหรอก แค่โชคช่วยนิดหน่อยกับการใช้เหตุผลนิดๆ หน่อยๆ ยอมจำนนซะ คุณจิม" เอ็ดริกกล่าวต่อ เมื่อได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็หัวเราะเบาๆ "ใช้เหตุผลสินะ...? งั้นคุณก็สรุปได้ว่าเป็นฉันจริงๆ สินะ? นับว่าเป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยมมาก แต่คุณพลาดไปสองอย่างนะ นักสืบ" "พลาดเรื่องอะไร?" "อย่างแรก คุณคิดว่าฉันเป็นแค่คนธรรมดา คุณถึงเชื่อจริงๆ ว่าคุณจะจัดการฉันได้คนเดียวด้วยปืนกระจอกๆ แค่นี้" "แล้วมันทำไม? คุณจะบอกว่าคุณเร็วกว่ากระสุนงั้นเหรอ?" "อย่างที่สอง—สำหรับฉัน ในระยะแค่นี้ ใบมีดน่ะเร็วกว่าปืนเยอะ!" ประกายตาอันเหี้ยมเกรียมวาบขึ้นในดวงตาของชายคนนั้น เขารีบชักกริชเล่มเล็กออกมาจากเสื้อผ้าแล้วพุ่งตัวเข้าไปเหมือนเงา ในชั่วพริบตา ใบมีดก็เสียบทะลุหน้าอกของเอ็ดริก และด้วยมืออีกข้างเขาก็ปัดปืนของเอ็ดริกจนกระเด็นหลุดมือ นั่นคือความเร็วของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสายเงาขั้น Black Earth "เจ้าประมาทเกินไป นักสืบเดินดิน" ชายคนนั้นพึมพำอย่างเย็นชา ขณะมองดูเอ็ดริกที่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ ใบหน้าแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เอ็ดริก—ผู้ซึ่งถูกแทงเข้าจุดตาย—กลับไม่ทรุดลงไป ตรงกันข้าม สีหน้าที่หวาดกลัวบนใบหน้ากลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน มุมปากของเอ็ดริกยกยิ้มอย่างชั่วร้าย "คนประมาทคือแกต่างหาก นักฆ่าเงา..." "ว่ายังไงนะ—?" ทันใดนั้น มือทั้งสองข้างของเอ็ดริกก็พุ่งเข้าคว้าแขนของชายคนนั้นที่ถือกริชไว้อย่างแน่นหนา แรงบีบนั้นมหาศาลจนชายคนนั้นยากที่จะสลัดให้หลุด ในขณะเดียวกัน ที่เตียงซึ่งดูธรรมดาข้างๆ พวกเขา ผ้าห่มผืนบางที่คลุมอยู่ก็ปูดนูนขึ้นมาฉับพลัน ร่างของชายฉกรรจ์สามคนพุ่งออกมาจากใต้ผ้าห่มและกระโจนเข้าใส่นักฆ่าผู้นั้น!