บทที่ 1349 ภารกิจ นี่คือเหตุผลว่าทำไมตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาถึงไม่มีใครพบเห็นอาจารย์ใหญ่เลย และดูเหมือนว่าการเตรียมการทั้งหมดกำลังจะเสร็จสิ้นในไม่ช้า เมื่อได้ยินข่าวนี้ เอเมรี่กำลังจะถามคำถามที่สำคัญที่สุด แต่ทว่าอาจารย์ใหญ่กลับชิงตอบคำถามนั้นขึ้นมาก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรออกมาเสียอีก “ไม่ต้องห่วง ข่าวกรองระบุว่าในตอนนั้นพวกเขายังปลอดภัยอยู่ อย่างน้อยก็ส่วนใหญ่ล่ะนะ” อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์กล่าว ซึ่งทำให้เอเมรี่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “แต่เราไม่รู้ว่าจะปลอดภัยได้นานแค่ไหน ดังนั้นเราจึงต้องดำเนินการให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” ถึงอย่างนั้น ข่าวเรื่องเพื่อนๆ ของเขาก็ถือเป็นความคืบหน้าที่ดีมากสำหรับเอเมรี่ เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ว่าความกังวลบางส่วนเริ่มมลายหายไป แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมกลุ่มจอมเวทผู้ผ่านศึกและมหาจอมเวทถึงต้องการตัวเขาซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกหัดให้เข้าร่วมภารกิจนี้ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์รีบอธิบายทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของเอเมรี่ “พวกเขาถูกกักขังอยู่ในสถานที่ที่มีการป้องกันแน่นหนาและอันตรายอย่างยิ่ง นอกเขตแดนของดินแดนเอลฟ์ แผนการที่ดีที่สุดที่เรามีในการช่วยพวกเขาออกมาภายในเวลาอันสั้นคือการใช้กลยุทธ์เดียวกับที่พวกมันใช้พาตัวพวกเขาไป นั่นคือการใช้คาถาเรียกกลับ (Recall Spell) ด้วยเหตุนี้ งานนี้จึงทำได้โดยผู้ฝึกหัดที่หลบหนีจากคาถาเรียกกลับได้อย่างเธอเท่านั้น” เขาชี้ไปที่สัญลักษณ์บนฝ่ามือของเอเมรี่พลางกล่าวว่า “แผนคือการใช้โครงสร้างของวงเวทเรียกกลับที่พวกมันวางไว้ แล้วลอบส่งเธอเข้าไปโดยไม่ให้พวกมันจับได้ จากนั้นเธอต้องสำรวจสถานที่และเปิดประตูมิติให้พวกเราซึ่งเป็นกองกำลังหลักได้บุกเข้าไปปฏิบัติการช่วยเหลือ” เมื่อพิจารณาจากภาพและข้อมูลที่รวบรวมมา เอเมรี่ก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่เป็นแผนการที่อันตรายมาก เขาจะต้องถูกส่งเข้าไปหลังแนวข้าศึก ตกอยู่ในสถานการณ์ที่รายล้อมไปด้วยภัยคุกคามมหาศาลโดยไม่มีกองหนุนจนกว่าภารกิจจะสำเร็จ มันเป็นแผนการที่สิ้นหวังและเร่งรีบอย่างแน่นอน และนั่นคือเหตุผลที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ลังเลที่จะเปิดเผยข้อมูลนี้ก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ยิ่งแผนการสิ้นหวังมากเท่าไหร่ เอเมรี่ก็ยิ่งตระหนักได้ว่าเพื่อนของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายมากเพียงใด อาจารย์ใหญ่กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ฉันไม่อยากส่งผู้ฝึกหัดคนไหนไปเผชิญอันตรายเพิ่มในภารกิจนี้ ดังนั้นฉันต้องการความมั่นใจอย่างที่สุดว่าเธอเข้าใจและเต็มใจที่จะยอมรับความเสี่ยงเพื่อเข้าร่วมภารกิจนี้” อย่างไรก็ตาม อาจารย์ใหญ่ไม่รอให้เอเมรี่ตอบรับในทันที “เธอต้องรู้ด้วยว่าเนื่องจากความเร่งด่วนและชั้นความลับ ภารกิจนี้มีเพียงไม่กี่คนในสมาพันธ์จอมเวทเท่านั้นที่รู้ นั่นหมายความว่าฉันมีอำนาจจำกัดในการอนุญาตให้เธอพำนักต่อหลังจบการศึกษา ดังนั้นหากเธอจะเข้าร่วมภารกิจนี้ เธอต้องตัดสินใจที่จะไม่กลับบ้านและยอมรับการรับใช้สมาพันธ์” อาจารย์ใหญ่ย้ำอีกครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าเอเมรี่เข้าใจ เพราะเขามาจากอาณาจักรระดับล่าง การยอมรับภารกิจนี้จะกลายเป็นภาระหนักอึ้ง แต่เขาก็สัญญว่าจะช่วยให้เอเมรี่ได้รับระยะเวลาการรับใช้ที่สั้นลงหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ “น่าเสียดายที่เราไม่มีเวลามากนัก ฉันต้องการการตัดสินใจจากเธอโดยเร็วที่สุด” เอเมรี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในหัวของเขาครุ่นคิดและเรียบเรียงข้อมูลทั้งหมดที่เพิ่งได้รับไป ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มรู้สึกว่าความลังเลใจค่อยๆ หายไป เมื่อรู้ว่าเขาสามารถมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือเพื่อนๆ ได้ การตัดสินใจขั้นสุดท้ายของเอเมรี่ก็ง่ายขึ้นมาก แม้ภารกิจจะอันตรายเพียงใด เขาก็ยังมุ่งมั่นและแน่วแน่ในความตั้งใจของตน “ครับอาจารย์ใหญ่ ผมเต็มใจที่จะอยู่ที่นี่และเข้าร่วมภารกิจครับ” การตัดสินใจของเขาดูเหมือนไม่ได้สร้างความยินดีให้กับใบหน้าของอาจารย์ใหญ่มากนัก แต่กลับกันหญิงสาวผมขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับพยายามอย่างเต็มที่ที่จะซ่อนรอยยิ้มที่กำลังผุดขึ้นมา “ดี ถ้าเธอตัดสินใจแล้ว งั้นไปพบกับสมาชิกอีกห้าคนที่เข้าร่วมภารกิจนี้กัน” เมื่อกล่าวจบ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็นำพวกเขาทั้งสองไปยังห้องอีกห้องหนึ่ง และเอเมรี่ก็ต้องประหลาดใจอีกครั้งเมื่อพบกับใบหน้าที่คุ้นเคยในสถานที่แห่งนี้ ทุกคนในห้องที่อาจารย์ใหญ่นำทางมาล้วนเป็นผู้ฝึกหัดที่มีชื่อเสียงของสถาบันจอมเวท โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่สองผู้ฝึกหัดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยต่อสู้ด้วย นั่นคือ โอลิวิเย่ร์ นักดาบศักดิ์สิทธิ์ และอีชู อัจฉริยะเนฟิลิม ทั้งสองคนปรากฏตัวอยู่ที่นี่อย่างไม่คาดคิด นอกจากนี้ยังมีเพื่อนร่วมทีมที่เชื่อใจได้ของเขาอย่าง แอตลาส ผู้ฝึกหัดกึ่งเครื่องจักร และผู้ฝึกหัดที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งอย่าง อันซี ผู้ไร้เผ่าพันธุ์ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้รอดชีวิตจากคาถาเรียกกลับ และทุกคนมีพลังเทียบเท่าจอมเวท การที่มีพวกเขาเข้าร่วมภารกิจด้วยทำให้เอเมรี่รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ในขณะที่คนส่วนใหญ่เพียงแค่จ้องมองมาที่เอเมรี่ แอตลาสก็เดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า “กว่าจะมาถึงนะ” แอตลาสอ้าแขนรับเขาอย่างเป็นกันเอง ตรงกันข้ามกับอันซี ผู้ไร้เผ่าพันธุ์ ที่แสดงความเกลียดชังออกมาอย่างชัดเจน ขณะที่เอเมรี่ยิ้มรับคำพูดนั้น เขาก็พยายามมองหาสมาชิกคนสุดท้ายในใจ เขาไล่จำนวนดูพบว่ามีสี่คน จึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าสมาชิกคนที่ห้าคือใคร และเมื่อเขาถามออกไป เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อรู้ว่าอีกคนหนึ่งถูกกักบริเวณอยู่และเพิ่งมาถึงในวันนี้เช่นกัน “ถูกกักบริเวณ? ใครกัน? เขาต้องเป็นหนึ่งในผู้ฝึกหัดพวกเราใช่ไหม?” เมื่อเขาเห็นว่าใครคือคนผู้นั้น เอเมรี่แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เพราะสมาชิกคนที่ห้าคือ มหินทร์ นักบวชศักดิ์สิทธิ์ คนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีไม่ต่างจากเอเมรี่เพราะมีปัญหากับคนผู้นี้ แต่ทว่าอาจารย์ใหญ่ก็มีเหตุผลของเขา เมื่อเอเมรี่เข้าร่วมภารกิจ รวมกับซิลวา ทั้งหมดก็จะมีผู้ฝึกหัดเจ็ดคนที่จะถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจลับนี้ เมื่อทุกอย่างชัดเจนแล้ว อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็มองไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นและกล่าวว่า “เราจะออกเดินทางใน 24 ชั่วโมง จัดการธุระของพวกเธอให้เรียบร้อยแล้วกลับมาที่นี่ให้ตรงเวลา” หนึ่งในธุระเหล่านั้นคือการแจ้งการตัดสินใจของเขากับสมาพันธ์และผู้คนในวังเทอร์ร่า เมื่อเขาเดินออกจากห้อง ซิลวาก็รีบวิ่งตามเขามาติดๆ “ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่โง่จนพลาดเวลา ดังนั้นฉันจะคอยติดตามเธอไปจนกว่าจะถึงตอนนั้น”