บทที่ 1356 กลับบ้าน จูเลียนก้มตัวลงหยิบดินหนึ่งกำมือจากพื้นแล้วโปรยขึ้นไปบนท้องฟ้า เฝ้ามองมันกระจายไปทั่วในอากาศ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมหลับตาลง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ของสายลมที่ผสมผสานเข้ากับกลิ่นดินสดใหม่ ช่วยฟื้นฟูจิตวิญญาณอันเหนื่อยล้าของเขาหลังจากการเผชิญหน้ากับจอมเวทผู้ต่ำช้านั่นให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เมื่อกลับมาถึงบ้านในที่สุด จูเลียนจึงตรวจสอบสัญลักษณ์บนแขนของตน [จูเลียส ซีซาร์] [พลังต่อสู้: 165 (135)] [พลังวิญญาณ: 988 (910)] [ระดับอะโคลไลต์ขั้น 9 - จุดสูงสุดของเสาพลัง 9 ต้น] [ธาตุดิน: 3 เสา] [ธาตุไฟ: 3 เสา] [ธาตุโลหะ: 3 เสา] แม้จะรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อกลับมา แต่จูเลียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าพลังของเขาถูกจำกัด ข้อจำกัดบางส่วนเกิดจากการที่เขาอยู่ในดาวเคราะห์ระดับล่าง ส่วนอีกสาเหตุมาจากอาการบาดเจ็บที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากการใช้ทักษะพิเศษของเขา ทว่าจูเลียนไม่ได้กังวลใจ เพราะต่อให้บาดเจ็บ เขาก็น่าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกใบนี้อยู่ดี จูเลียนมองทิวทัศน์ที่แสนคิดถึงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วตบมือเข้าหากัน "เอาล่ะ มีหลายสิ่งที่ต้องทำเลย" ด้วยความรอบคอบอย่างที่เคยเป็นมา จูเลียนใช้เวลาวันแรกของการกลับมายังโลกอย่างเงียบเชียบ เพื่อรวบรวมข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงหนึ่งปีที่เขาจากไป เขาเดินทางไปถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ถูกยึดครองโดยชาวโรมัน และแวะเข้าไปในโรงเตี๊ยมท้องถิ่น ที่นั่นเขาได้ยินข่าวลือ เรื่องซุบซิบ และบทสนทนามากมายที่หมุนเวียนอยู่ในหมู่ชาวเมือง เขาใช้เวลาไม่นานนักก็ได้รับรู้เกี่ยวกับการสู้รบครั้งใหญ่ระหว่างนิวบริททาเนียกับสาธารณรัฐโรมันที่เกิดขึ้นเมื่อหกเดือนก่อน เห็นได้ชัดว่าความขัดแย้งดังกล่าวยังคงดำเนินอยู่และกำลังสร้างความตึงเครียดอย่างหนักระหว่างทั้งสองฝ่าย จูเลียนรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาทันทีเมื่อได้รู้เรื่องนี้ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เคยให้สัญญากับเอเมอรี่ไว้แล้วว่าจะไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น โชคยังดีที่ผู้ปกครองนิวบริททาเนียอย่างกษัตริย์อาเธอร์ เพนดรากอน และเหล่าอัศวินโต๊ะกลมผู้เลื่องชื่อสามารถสกัดแผนการบุกของชาวโรมันเอาไว้ได้ อีกข่าวลือหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือเรื่องเกี่ยวกับแม่มดสาวผู้น่าสะพรึงกลัวที่ช่วยเหลือราชาหนุ่มในการต่อสู้ของเขา โดยจัดการทหารโรมันไปหลายร้อยนาย เพื่อยืนยันความถูกต้องของข้อมูลนี้ จูเลียนจึงไปยังผับหลายแห่ง เขาถึงกับแอบไปตามหาผู้รอดชีวิตชาวโรมันคนหนึ่งจากการสังหารหมู่ที่ป่าต้องห้ามเพื่อสอบถามรายละเอียดที่แม่นยำยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว ข้อมูลนี้ทำให้จูเลียนรู้สึกโล่งใจ "ดูเหมือนเพื่อนของนายอย่างมอร์กาน่าจะสบายดีนะ เอเมอรี่" เขากล่าวกับตัวเองพร้อมรอยยิ้มขณะหยิบขวดดินเผาออกมา "ถ้างั้นนายคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะเก็บยาพวกนี้ไว้?" ยาคืนชีพที่เอเมอรี่ปรุงขึ้นนั้นเป็นยาเทพชัดๆ มันสามารถช่วยชีวิตใครก็ตามที่ยังไม่ถึงระดับจอมเวทให้รอดพ้นจากความตายได้ เมื่อเข้าใจภาพรวมของสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว จูเลียนก็เริ่มแผนการขั้นแรก ด้วยท่าทีผ่อนคลาย เขาตรงไปยังป้อมปราการโรมันที่สร้างขึ้นทับพระราชวังเดิมของชาวแคนเทียซี ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาทำให้ทุกคนในป้อมตกใจและตื่นตัว หลังจากนั้นไม่นาน เลกาตุสคนใหม่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากสาธารณรัฐโรมันในช่วงที่เขาไม่อยู่ก็ออกมาต้อนรับการมาถึงของเขา "เลกาตุสจูเลียน การมาถึงของคุณที่นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ หลายคนคิดว่าคุณตายไปแล้วเสียอีก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเลียนจึงเล่าเรื่องที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทันที เกี่ยวกับการที่เขาต้องทำภารกิจลับที่ได้รับมอบหมายจากสภาโรมันจนต้องเก็บตัวเงียบ แม้เรื่องที่เขาเล่าจะน่าเชื่อยาก แต่ด้วยสถานะระดับสูงในสภาและข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังคงมีกองทหารหลายหน่วยที่ประจำการอยู่ในป้อมแห่งนี้ เลกาตุสคนใหม่จึงไม่กล้าขัดขวางจูเลียนโดยไม่มีหลักฐานหรือคำสั่งโดยตรงจากโรม "ในเมื่อคุณมาอยู่ที่นี่แล้ว กองทหารที่ทรงพลังทั้งสองของเราก็จะได้จัดการพวกชาวบริททอนจองหองนั่นเสียที!" เลกาตุสกล่าวด้วยความฮึกเหิมที่เพิ่มขึ้น จูเลียนไม่ได้ตอบโต้คำพูดเหล่านั้น เขาตัดสินใจเมินชายคนนั้นไปก่อนแล้วตรงไปพบกับลูกน้องที่รอดชีวิตซึ่งยังคงประจำการอยู่ในป้อมบริททาเนีย เขาใช้เวลาไม่นานนักก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งเขาไม่ได้เห็นมานาน กองทหารที่ 9 'อินทรีแห่งเก้า' ซึ่งประกอบไปด้วยทหารห้าพันนาย และในบรรดาร้อยเอกทั้งแปดสิบคนนั้น มากกว่าครึ่งคือคนที่ภักดีต่อเขาเพียงคนเดียว เขาเรียกเหล่าร้อยเอกอาวุโสมาประชุมกันตรงหน้าและสั่งไม่ให้ดำเนินการใดๆ ที่จะเป็นการทำร้ายบริททาเนีย จากนั้นเขาก็ส่งตัวแทนถือสาส์นไปถึงกษัตริย์อาเธอร์ เพื่อแจ้งให้อีกฝ่ายทราบถึงการกลับมาของเขาและขอเจรจาสงบศึก แน่นอนว่าการกระทำนี้สร้างความไม่พอใจให้กับเลกาตุสคนใหม่ในทันที แต่โชคไม่ดีสำหรับคนผู้นั้น ก่อนที่พวกเขาจะตั้งข้อหาใดๆ กับเขาได้ จูเลียนก็ตัดสินใจตั้งข้อหากบฏต่ออีกฝ่ายอย่างเด็ดขาดและสั่งประหารชีวิตทันที "เลกาตุส!! แกไม่รอดแน่! ไม่มีวัน!" ด้วยการตายของเลกาตุสคนใหม่ ไม่เพียงแต่จูเลียนจะสามารถยึดอำนาจควบคุมทหารโรมันทั้งหมดในบริททาเนียได้เท่านั้น เขายังมั่นใจได้ว่าไม่มีใครกล้าทำร้ายบริททาเนียไปอีกสักพัก อย่างน้อยก็จนกว่าทางโรมจะทราบข่าวการกระทำของเขา จูเลียนไม่ได้กังวลแม้แต่น้อยหากถูกจับได้ เมื่อจัดการเรื่องเลกาตุสเรียบร้อยแล้ว เขาจึงสั่งให้ร้อยเอกอาวุโสนายหนึ่งคุมป้อมแทน ส่วนตัวเขาจะเดินทางกลับโรม จูเลียนพาเพียงร้อยเอกผู้ภักดีที่สุดไปสิบกว่านาย ลงเรือลำเล็กและล่องข้ามทะเลไป เพื่อสานต่อเป้าหมายของเขา จูเลียนวางแผนที่จะเพิ่มอำนาจของตนเหนือสาธารณรัฐโรมัน ดังนั้นเขาจะกลับบ้านในฐานะเลกาตุสที่หายตัวไปโดยไร้คำบอกกล่าวมาหนึ่งปีไม่ได้ เขาจำเป็นต้องกลับไปในฐานะวีรบุรุษ ด้วยความคิดเช่นนั้น เขาจึงมาถึงชายฝั่งกอล จูเลียนหัวเราะเบาๆ กับตัวเองเมื่อรู้ว่าโชคเข้าข้าง เขาพบสิ่งที่ต้องการพอดี กองทหารโรมันสี่กอง กำลังพลกว่าสองหมื่นนาย ใช้เวลาสี่เดือนที่ผ่านมาสู้รบกับสมาพันธรัฐเผ่ากอลที่รวมตัวกันภายใต้การนำของแวร์ซิงเกโตริกซ์แห่งเผ่าอาร์เวอร์นี ชาวกอลผู้โด่งดังและลูกน้องอีกสามหมื่นคนปักหลักสู้และตีโต้การรุกคืบของชาวโรมันจากหลังแนวกำแพงเมืองที่ได้รับการป้องกันไว้อย่างแน่นหนา ภายใต้แสงดาวระยิบระยับในคืนที่ลมหนาวพัดกรรโชก จูเลียนเดินตรงไปยังนิคมนั้นอย่างใจเย็น หน่วยเฝ้าตรวจของชาวกอลไม่ได้แม้แต่จะเป่านกหวีดเตือนเมื่อเห็นทหารโรมันเพียงคนเดียวเดินเข้าหากำแพงเมือง สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึงก็คือ ด้วยการสัมผัสเพียงครั้งเดียว กำแพงหินที่สามารถต้านทานการล้อมของชาวโรมันนับหมื่นนายกลับพังทลายลงมาอย่างง่ายดาย