Chapter 1357 วีรบุรุษ เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! "พวกเราถูกโจมตี!" เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วอากาศ นักรบเผ่ากอลผู้ดุร้ายหลายร้อยคนภายในถิ่นฐานต่างกรูกันเข้ามาที่กำแพงซึ่งแตกพังยาวกว่าห้าสิบเมตร พวกเขาแห่กันเข้ามาเพื่อดูต้นตอของความวุ่นวาย แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาคือ การได้เห็นชาวโรมันเพียงคนเดียวยืนตระหง่านอยู่อีกฝั่งของกำแพง "ฆ่าชาวโรมันสติเฟื่องคนนั้นซะ!" โชคร้ายสำหรับชาวกอล ชาวโรมันที่พวกเขาตราหน้าว่าเป็นคนบ้าผู้นี้กลับครอบครองสิ่งเหนือธรรมชาติที่ทำให้ไม่มีอาวุธใดบนโลกสามารถเจาะทะลุผิวหนังของเขาได้ เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ชาวกอลเป็นอย่างมาก เมื่อพวกเขาเห็นธนูที่ยิงออกไปปะทะเข้ากับเป้าหมายอย่างจัง แต่กลับร่วงหล่นลงพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรงโดยไม่สร้างรอยขีดข่วนใดๆ สีหน้าของเหล่านักรบต่างเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อ "นั่นมันชาวโรมันคนไหนกัน!? มันใส่ชุดเกราะอะไรวะนั่น!" จูเลียนพุ่งตัวเข้าหานักรบกอล เขาตวัดดาบกลาดิอุสอย่างไม่รีบร้อนและฟาดฟันผ่านแนวรบของพวกมันไปได้อย่างง่ายดาย เพียงไม่กี่นาที ซากศพของชาวกอลก็เริ่มกองพะเนินกลายเป็นภูเขาเลากา อย่างไรก็ตาม นักรบกอลผู้ดุร้ายไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นต่อภาพนองเลือดตรงหน้ามากนัก โดยเฉพาะเมื่อแวร์ซิงเกโทริกซ์ ผู้นำเผ่าของพวกเขาซึ่งถือเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด ตัดสินใจลงมือด้วยตัวเองและกระโจนเข้าสู่สมรภูมิ และในวินาทีนั้นเอง ต้นไม้ภายนอกถิ่นฐานก็เริ่มสั่นไหว พร้อมกับเหล่านักรบที่สวมชุดเกราะแปลกตาหลายร้อยคนก้าวออกมาจากเงามืด เซนทูเรียหกหน่วย ซึ่งแต่ละหน่วยประกอบด้วยทหารแปดสิบนาย เริ่มเคลื่อนพลไปยังกำแพงที่พังทลายของถิ่นฐานชาวกอลอย่างเป็นระเบียบ แผ่นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยตามจังหวะการย่างก้าวของเหล่าทหารที่พร้อมเพรียง "พวกมันมีแค่ไม่กี่ร้อยคน! ฆ่าพวกมันให้หมด!" ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสวขึ้นจากห่าธนูเพลิงที่โปรยปรายลงมา มันตกลงสู่กองทัพที่กำลังเคลื่อนที่และสามารถสังหารหรือเผาทหารเหล่านั้นไปได้หลายสิบคน ทว่าพวกเขายังคงรุดหน้าเข้าหากำแพงด้วยวินัยอันเคร่งครัด ในขณะเดียวกัน จูเลียนกระโดดขึ้นไปบนยอดกำแพงที่พังทลาย "เหล่านักรบกอลผู้กล้าหาญ พวกเจ้าทุกคนจะเป็นคนกลุ่มแรกที่ได้ต่อสู้กับเหล่านักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกนี้เคยเห็นมา... พรีโทเรียนการ์ด!" ทันทีที่สิ้นเสียงก้องกังวาน เหล่านักรบในชุดเกราะประหลาดก็มาถึงหน้ากองทัพกอล สถานการณ์พลิกผันกลายเป็นการสู้รบเต็มรูปแบบอย่างรวดเร็ว จูเลียนสั่งการให้พรีโทเรียนการ์ดทั้ง 480 นายรุกคืบด้วยกระบวนทัพจู่โจม พรีโทเรียนการ์ดแต่ละนายมีพลังการต่อสู้ถึง 40 หน่วย ซึ่งเทียบเท่ากับทหารโรมันที่แข็งแกร่งที่สุดถึง 10 นาย เมื่อรวมเข้ากับระดับวินัยอันเป็นเลิศและกลยุทธ์ของจูเลียนแล้ว ชาวกอลหารู้ไม่ว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด นี่คือการต่อสู้ของ 480 ต่อ 30,000 ทว่าจูเลียนกลับมั่นใจ เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่ต้องทำมีเพียงการสังหารห้าพันคนแรกให้ได้ เมื่อชาวกอลเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง เขาก็รีบลงมือพุ่งทะลวงผ่านนักรบอีกหลายร้อยคนเพื่อจับกุมตัวผู้นำของพวกมัน "เหล่านักรบผู้กล้าแห่งกอล! ข้าได้จับตัวผู้นำของพวกเจ้าไว้แล้ว! สมาพันธ์ของพวกเจ้าพ่ายแพ้แล้ว!" จูเลียนกล่าวด้วยจิตสังหารที่เขาขัดเกลามาจากสมัยอยู่ในสถาบัน "หันหลังกลับไปที่เผ่าของพวกเจ้าซะ ก่อนที่ที่นี่จะกลายเป็นหลุมฝังศพของพวกเจ้า!" ความเงียบเข้าปกคลุมสมรภูมิที่เคยเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องและคาวเลือด เหล่าชาวกอลต่างนิ่งงันด้วยความครุ่นคิด เมื่อรู้ว่ายังมีกองทัพโรมันอีกสี่กองทหารประจำการอยู่ในละแวกนั้น บรรดาหัวหน้าเผ่าทั้งหมดจึงตัดสินใจทำตามคำพูดของจูเลียนและล่าถอยไป ราวกับกระแสน้ำ นักรบกอลรีบถอนกำลังออกจากพรีโทเรียนการ์ดและติดตามพวกพ้องกลับไป ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่แสงแรกของวันใหม่จะมาถึง การต่อสู้ก็ยุติลง ท่ามกลางหุ่นยนต์จักรกล [พรีโทเรียนการ์ด] จูเลียนยืนมองด้วยความพึงพอใจขณะที่แสงอาทิตย์ยามเช้าอาบไล้ร่างของเขา จากจำนวน 480 นายที่เขาปล่อยออกมา เขาสูญเสียไปยี่สิบนาย เมื่อรวมกับจำนวนที่สูญเสียไประหว่างการแข่งขันและในการต่อสู้กับพวกเอลฟ์ เขายังคงเหลือพวกมันอยู่ราว 4,700 นาย เหล่าเซนทูเรียนทั้งสิบสองคนที่จูเลียนพามาด้วย ได้รับมอบหมายให้คุมพรีโทเรียนการ์ดเหล่านี้ เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้นำและสื่อสารแทนพวกเขา ในเวลานี้ หลังจากได้เห็นสิ่งที่จูเลียนทำได้ เซนทูเรียนทั้งสิบสองคนต่างเริ่มยกย่องจูเลียนราวกับเทพเจ้าที่ยังมีชีวิต พวกเขาไม่กล้าตั้งคำถามต่อการกระทำของเขาและปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างหมดหัวใจ จูเลียนไม่รอช้า เขารีบต้อนเชลยชาวกอลสามพันคนที่จับมาได้ และมาร์ชทัพมุ่งหน้าสู่กรุงโรมพร้อมกับพรีโทเรียนการ์ดของเขา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าขบวนขนาดใหญ่ของเขาดึงดูดสายตาผู้คนได้แม้จะมองจากระยะไกล เมื่อเข้าสู่ประตูเมืองโรมที่เปิดกว้าง จูเลียนมองเห็นชาวโรมันหลายหมื่นคนมารวมตัวกัน พวกเขาต่างโห่ร้องชื่อของเขาขณะที่เขาเดินผ่านถนนสายหลักที่นำไปสู่สภาเซเนตจากประตูเมือง "เลกาตุส คีซาร์ วีรบุรุษแห่งโรม!" "จงสดุดีแก่ฮีโร่แห่งโรม!" ด้วยวีรกรรมก่อนหน้านี้ในการปราบกองทัพทาสกบฏของสปาร์ตาคัส บวกกับผลงานในครั้งนี้ จูเลียนจึงกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในกรุงโรมอย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงและอิทธิพลที่พุ่งสูงขึ้นของเขาทำให้เกิดความอิจฉาริษยาในหมู่ผู้คนในสภาเซเนตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ "ตลอดปีที่ผ่านมามันไปอยู่ที่ไหนมากันแน่!?" "ข้าได้ยินมาว่ามันถูกพวกโจรสลัดจับตัวไป และคนที่มากับมันนั่นก็คือพวกโจรสลัด" "เป็นไปไม่ได้ ข้าพนันได้เลยว่ามันต้องแอบสร้างกองทัพลับนี้มาจากพวกอนารยชนทางเหนือแน่ๆ" แม้หลายคนจะเต็มไปด้วยความริษยา แต่ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นและเหล่านักรบที่น่าเกรงขาม ทำให้ไม่มีใครกล้าลงมือทำอะไรเขา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ด้วยความดีความชอบที่มีต่อสาธารณรัฐ จูเลียนจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกงสุลคนที่สามของโรม กลายเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจสูงสุดในสภาเซเนต การแต่งตั้งครั้งใหม่นี้ทำให้จูเลียนอยู่ในระดับเดียวกับบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดสองคนของโรม: ผู้ที่ถูกยกย่องว่าเป็นผู้บัญชาการทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ปอมเปอุส แม็กนัส และนักการเมืองที่ร่ำรวยและมั่งคั่งที่สุดในสาธารณรัฐ มาร์คุส แครสซัส ทั้งสองต่างกุมอำนาจส่วนใหญ่ในสภาและมักจะขัดแย้งกันอยู่เสมอ แน่นอนว่าการแต่งตั้งเขาเข้ามาได้สั่นคลอนภูมิทัศน์ทางการเมืองของสภาเซเนตอย่างรุนแรง ทว่าน่าเสียดายที่ในด้านการเมือง จูเลียนไม่สามารถใช้วิธีกำลังบังคับให้ทุกอย่างเป็นไปตามใจได้โดยไม่ทำให้สาธารณรัฐกลายเป็นเรื่องโกลาหล อีกทั้งเขายังไม่มีพรสวรรค์พิเศษเช่นเคลียในการควบคุมจิตใจผู้คน ดังนั้น เพื่อให้แผนการของเขาสำเร็จ จูเลียนจึงจัดประชุมกับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลทั้งสอง ซึ่งโชคดีที่ทั้งสองฝ่ายตอบตกลง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อวันนั้นมาถึง เขากลับพบว่าผู้บัญชาการชราผู้โด่งดังไม่ได้มาคนเดียว แต่มีนักรบหนุ่มคนหนึ่งติดตามมาด้วย ซึ่งนักรบผู้นั้นมีพลังแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักรบระดับนักบุญ นักรบผู้นั้นมีนามว่า มาร์ค แอนโทนี