Chapter 1358 ผู้ปกครอง ความคิดของจูเลียนแล่นพล่านในขณะที่เขามองดูทหารหนุ่มยืนอยู่เคียงข้างผู้บัญชาการอาวุโส ชื่อของ มาร์ค แอนโธนี เป็นที่รู้จักในฐานะนายร้อยหนุ่มผู้กล้าหาญที่กำลังมาแรงภายใต้การดูแลของกงสุลปอมเปย์ ทันทีที่เขาเห็นว่าชายหนุ่มจากคำร่ำลือผู้นี้มีพลังถึงเพียงนั้น คำถามมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวจนทำให้เขาลืมความบาดหมางลึกซึ้งที่มีอยู่ระหว่างกงสุลทั้งสองคนที่เขาเชิญมาไปเสียสนิท "เรามาทำอะไรที่นี่ จูเลียน? ทำไมคุณถึงเชิญเราทั้งสองคนมาที่นี่? ที่สำคัญกว่านั้น คุณกำลังพยายามทำอะไรด้วยการมาพบกับงูพิษแก่ตัวนั้นกันแน่!" เสียงของกงสุลมาร์คัสก้องกังวานอย่างชัดเจนในห้อง พร้อมกับชี้นิ้วไปยังผู้บัญชาการอาวุโส จูเลียนรู้จักมาร์คัส แครสซัสมาสักพักแล้ว อันที่จริงเขาได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากชายผู้นี้ ดังนั้นความสนิทสนมที่เขาแสดงออกจึงทำให้ผู้บัญชาการอาวุโสรู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย "หึ! ข้าตัดสินใจมาเพราะให้เกียรติกงสุลหนุ่มคนใหม่ ไม่คิดเลยว่าจะโดนรุมแบบนี้" เป็นที่ชัดเจนต่อทุกคนว่ากงสุลปอมเปย์พร้อมที่จะจากไปแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจอย่างที่สุดคือคนที่ขวางไม่ให้เขาทำเช่นนั้นกลับเป็นมือขวาอย่างมาร์ค แอนโธนี "มาร์ค!?" ผู้บัญชาการอาวุโสแสดงอาการประหลาดใจอย่างชัดเจนต่อการกระทำที่ไม่คาดคิดของลูกน้องผู้เป็นที่ไว้วางใจ "นี่มันหมายความว่ายังไง!" ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ชายหนุ่มที่ชื่อมาร์ค แอนโธนี พูดกับผู้มีพระคุณของเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านกงสุล ผมหวังว่าท่านจะรับฟังสิ่งที่ชายผู้นี้พยายามจะสื่อก่อนที่เราจะจากไปนะครับ" การกระทำที่ไม่คาดคิดของชายหนุ่มสร้างความประหลาดใจให้กับจูเลียนไม่น้อย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขารู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของชายผู้นี้ แต่ในตอนนี้เขาต้องมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายในการเชิญผู้มีอิทธิพลทั้งสองคนนี้มาที่โรม ก่อนที่ทั้งสองจะปะทะคารมกัน จูเลียนรีบเสนอความคิดที่จะปกครองสาธารณรัฐร่วมกันทั้งสามคน เป็นคณะกงสุลสามคนเพื่อเป้าหมายเดียว นั่นคือการสร้างรัฐบาลที่มีประสิทธิภาพเพื่อจุดประสงค์เดียว "เพื่อปกครองโลกใบนี้" ในขณะที่จูเลียนอธิบายเป้าหมายของเขาต่อไป ทุกคนในห้องต่างอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหวไปกับความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่เขามีต่ออนาคต พวกเขารู้สึกว่าความคิดนี้มีแนวโน้มที่ดี เพราะในเมื่อจูเลียนได้เข้าร่วมเป็นกงสุลคนที่สาม ในที่สุดก็มีปัจจัยตัดสินระหว่างสองฝ่ายที่อยู่ตรงข้ามกันภายในสาธารณรัฐโรมันในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ความฝันนั้นคงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ความเป็นจริงจะมาเคาะประตู และสิ่งที่เริ่มต้นจากการสนทนาที่ดีก็กลายเป็นหล่มโคลนในทันทีด้วยคำถามเพียงข้อเดียว "แล้วใครในหมู่พวกเราจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุด? คุณคงไม่ได้คิดอย่างใสซื่อว่าเราจะสามารถปกครองสาธารณรัฐนี้ได้อย่างยุติธรรมโดยไม่มีผู้นำที่แท้จริงหรอกนะ?" ผู้ทรงอิทธิพลทั้งสองกลับมาปะทะกันอีกครั้งโดยถกเถียงกันว่าใครเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้นำ พวกเขาหวังให้จูเลียนเป็นผู้ชั่งน้ำหนักความสามารถของพวกเขาและตัดสินว่าใครคือคนที่จะเป็นผู้นำระหว่างพวกเขา ทว่า แทนที่จะทำเช่นนั้น จูเลียนกลับลุกขึ้นจากที่นั่งและพูดอย่างมั่นใจพลางจ้องมองไปที่ทั้งสองคน "ผมจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดเอง" ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคำกล่าวของจูเลียนทำให้อดีตคู่ปรับทั้งสองฝ่ายเกิดการร่วมมือกันอย่างกะทันหัน "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเราจะยอมให้เจ้ามาเป็นผู้นำของโรม? ไอ้เด็กไร้หัวนอนปลายเท้าอายุ 21 ปี!" กงสุลปอมเปย์กล่าวโดยไม่พยายามปิดบังท่าทีดูแคลน ปฏิกิริยาที่คล้ายกันแสดงออกมาจากผู้มีพระคุณของเขา มาร์คัส แครสซัส "ถึงแม้ข้าจะชอบเจ้า แต่เจ้าล้ำเส้นด้วยคำพูดเหล่านั้นนะจูเลียน ข้ารู้จักเจ้ามาหลายปี แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้" โชคดีที่ด้วยความเชี่ยวชาญด้านการทูต จูเลียนได้คิดวิธีแก้ปัญหาที่เป็นประโยชน์ต่อทุกคนในขณะที่ยังคงดำเนินแผนการของตนต่อไปได้ เมื่อรู้ว่าแครสซัสเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับทรัพย์สินทางวัตถุ จูเลียนจึงสัญญาว่าจะลดภาษีมหาศาลและมอบผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ในทิศตะวันออกให้ สำหรับปอมเปย์ แม็กนัส การหาสิ่งที่ทำให้ผู้บัญชาการอาวุโสพึงพอใจนั้นทำได้ยากกว่าเล็กน้อย จูเลียนรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการให้กองพันทหารผ่านศึกทั้งสามของเขามีที่ดินใกล้กับเมืองหลวง แต่การทำตามความปรารถนานั้นยังไม่เพียงพอเพราะชายผู้นี้มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นผู้ปกครองเสียเอง จูเลียนโน้มน้าวชายผู้นั้นว่าสิ่งนั้นไม่มีทางเกิดขึ้น เพราะแครสซัสจะไม่มีวันยอมรับเขา และหากไม่มีการประนีประนอม ทั้งหมดก็จะไม่ได้รับอะไรเลย ในท้ายที่สุด จูเลียนก็จัดการปิดดีลกับผู้บัญชาการอาวุโสได้ด้วยการตกลงที่จะแต่งงานกับลูกสาวของเขา เห็นได้ชัดว่าการได้เป็นญาติกับผู้ปกครองของสาธารณรัฐ ทำให้ปอมเปย์สามารถเติมเต็มความทะเยอทะยานของตนได้ สำหรับจูเลียน นอกเหนือจากการทำให้ข้อตกลงราบรื่นแล้ว เขายังมีอีกเหตุผลหนึ่งในการยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ ในท้ายที่สุด กงสุลทั้งสองก็เดินออกจากห้องประชุมด้วยสีหน้าเหมือนเป็นผู้ชนะที่ได้รับข้อเสนอที่ดีกว่า ในขณะที่ทักษะด้านการทูตและการเจรจาที่จูเลียนแสดงออกมาดูเหมือนจะสร้างความประทับใจให้กับทหารหนุ่มอย่างมาก หลังจากเห็นทั้งสองจากไป จูเลียนหันไปหาชายหนุ่มและพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "เอาล่ะ ทีนี้ข้าอยากรู้ว่าเจ้าจะรายงานเรื่องนี้ให้พวกเนฟิลิมทราบอย่างไร" ข้อเท็จจริงที่ว่าจูเลียนสามารถพูดถึงเนฟิลิมได้โดยไม่มีคำพูดถูกจำกัด ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาว่ามาร์ค แอนโธนี คือหนึ่งในตัวแทนที่เนฟิลิมมีอยู่บนโลก ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังยิ้ม "เจ้าจะบอกอะไรพวกเขาก็ได้ แต่จงรู้ไว้ว่านายของเจ้าจะไม่สามารถเข้ามายุ่งเกี่ยวกับโลกของเราได้อีก 20 ปีข้างหน้า จงติดตามและรับใช้ข้าแทน แล้วข้าจะมอบทุกอย่างที่เจ้าเคยฝันถึงให้" สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ทหารหนุ่มคุกเข่าลงอย่างเด็ดเดี่ยวและสาบานตนรับใช้เขา ปรากฏว่ามาร์คเป็นชาวโลกที่ถูกฝึกฝนและเลี้ยงดูมาเพื่อเป็นสายลับของพวกเนฟิลิม เพื่อเป็นดวงตาและหูให้กับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขาถูกปฏิบัติราวกับทาสมาโดยตลอดและปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเสมอมา ด้วยความจงรักภักดีของเขา จูเลียนไม่เพียงแค่ได้บุคคลที่มีความสามารถเท่านั้น เขายังได้รับข้อมูลอันล้ำค่ามากมายเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเนฟิลิมทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในโรม ทั้งในด้านการเมือง การทหาร และการค้า ทุกแง่มุมของชีวิตภายในเมืองหลวงเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเมื่อจูเลียนเริ่มแผนการของเขาเพื่อโรม แต่แน่นอนว่าทุกอย่างไม่ได้ทำไปเพราะความใจดีของเขา ยังมีแผนหนึ่งที่จูเลียนเก็บเป็นความลับจากทุกคน มันคือฟันเฟืองสำคัญของแผนการทั้งหมดที่เขาวางไว้ ทันทีที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็นกงสุล จูเลียนได้เรียกหนึ่งในประติมากรที่เก่งที่สุดในโรมและว่าจ้างให้สร้างรูปปั้นของเขาเพื่อนำไปติดตั้งตามมุมต่างๆ ของเมืองหลวง เมื่อรูปปั้นของเขาปรากฏขึ้นในเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ พลเมืองและทหารของโรมก็เริ่มสวดอ้อนวอนถึงความยิ่งใหญ่ของเขา และคำอธิษฐานเหล่านั้นก็น่าประหลาดใจที่สามารถส่งไปถึงจิตใจของจูเลียนได้ ในขณะนี้ จูเลียนอยู่ในคฤหาสน์ส่วนตัว นั่งขัดสมาธิอยู่ในสวน เขารู้สึกโล่งใจที่พบว่าอาการบาดเจ็บของเขาเริ่มฟื้นตัวและสภาพร่างกายของเขากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นไม่นาน การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา เป็นสิ่งที่ทำให้เขายิ้มออกมา [ท่านได้รับความเข้าใจในกฎแห่งอธิปไตย] นี่คือเหตุผลที่ฝ่ายหลักของเนฟิลิมให้ความสนใจในตัวจูเลียนเป็นพิเศษ และเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังของเขาถึงก้าวหน้าไปมาก เขาได้เข้าใจกฎที่สามารถดูดซับพลังแห่งโชคชะตา กฎที่มอบให้แก่ผู้ที่คู่ควรกับการเป็นอธิปไตยแห่งโลกจอมเวทเท่านั้น ยิ่งผู้คนกราบไหว้เขาในฐานะผู้ปกครองมากเท่าไร มันก็ยิ่งช่วยให้เขาได้รับความเข้าใจในกฎนี้มากขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาต้องการพิชิตโลก เมื่อคิดถึงอาณาจักรที่เขาจะปกครอง เขาก็เริ่มคิดถึงเพื่อนๆ ของเขาอีกครั้ง ทั้งบริททาเนีย เอเชีย และอียิปต์ แม้เขาจะปรารถนาให้พวกเขาปลอดภัย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจที่ไม่มีเพื่อนคนไหนของเขาอยู่ที่นี่ โดยเฉพาะคนเถื่อนจากเธรซที่จะต้องต่อต้านแผนการของเขาอย่างแน่นอน