บทที่ 142 - ท่าทีที่เป็นมิตร เสียงสตรีปริศนาที่ดังขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าทำให้ทุกคนตกใจจนกระโดดถอยห่างจากเก้าอี้ แธรกซ์ชักหอกออกมาอย่างรวดเร็วและคนอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดเล็งอาวุธไปที่บุคคลซึ่งสวมชุดคลุมสีดำสนิทปกปิดร่างกายมิดชิด ยกเว้นเพียงหน้ากากสีแดงที่มีแถบสีขาวพาดผ่านหน้าผาก การที่นางสามารถเดินเข้ามาในห้องอาหารได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็นนั้น ชัดเจนว่าฝีมือของพวกเขาเทียบไม่ได้กับนางเลย และการลักลอบเข้ามาในที่พักส่วนบุคคลโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้าย่อมหมายความว่าคนผู้นี้ไม่ได้มาดีแน่ๆ “เจ้าเป็นใคร! ต้องการอะไร!” แธรกซ์ตะโกนพลางชี้หอกไปทางผู้บุกรุก “ฉันต้องขออภัย ฉันเข้าใจว่าการบุกเข้ามาดื้อๆ แบบนี้เป็นสิ่งที่เสียมารยาทมาก แต่โปรดมั่นใจเถอะว่าฉันไม่มีเจตนาร้าย” หญิงสาวพูดด้วยเสียงอู้อี้จากหลังหน้ากาก ทว่านางยังคงเก็บมือไว้ภายใต้ชุดคลุม ไม่แน่ว่านางอาจมั่นใจว่าสามารถจัดการพวกเขาทั้งหมดได้แม้จะรุมโจมตีพร้อมกัน หรือไม่นางก็ไม่มีเจตนาไม่ดีจริงๆ แต่เคลียไม่ได้หลงเชื่อ การที่มีคนเข้ามาในยามวิกาลและปกปิดตัวตนจนมิดชิดแบบนี้ หัวไม้เท้าของนางเริ่มมีแสงสว่างวาบขึ้นขณะเตรียมเวทมนตร์ “การแอบเข้ามาตอนกลางคืนแบบนี้ มันยากที่จะเชื่อคำพูดของเจ้าจริงๆ” “ฉันมาที่นี่ตามคำสั่งของนายท่าน นายท่านกำชับให้ฉันมาอย่างลับๆ ขอยืนยันอีกครั้งว่าฉันไม่ได้มีความประสงค์ร้ายใดๆ” หญิงสาวกล่าวพลางยื่นมือขาวซีดออกมาจากชุดคลุม “เจ้าจะขายอะไรก็ช่าง เราไม่สนใจ!” แธรกซ์คำราม เขาทำท่าจะพุ่งเข้าไปโจมตีแต่จูเลียนรีบห้ามไว้ จูเลียนกล่าวอย่างรวดเร็ว “เดี๋ยว! ให้พวกเราฟังสิ่งที่นางจะพูดก่อนเถอะ” หญิงสาวพยักหน้าอย่างซาบซึ้งและกล่าวว่า “นายท่านผิดหวังกับการกระทำของพวกเจ้าทั้งห้าคนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงส่งของขวัญมาให้เพื่อสนับสนุนเส้นทางของพวกเจ้า” จากนั้นนางยกมือขาวซีดขึ้น หยิบถุงที่ดูอัดแน่นออกมาจากแหวนมิติแล้วเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ถุงใบนั้นตกลงบนโต๊ะเกิดเสียงดังตุบ ก่อนที่นางจะถอยหลังกลับไปจนแผ่นหลังชิดผนัง สายตาของทุกคนสลับไปมาระหว่างหญิงสาวกับถุงใบนั้น พวกเขาคิดว่าหากมันเป็นของอันตราย นางคงจะยืนอยู่ใกล้ประตูมากกว่านี้ แต่เนื่องจากนางอยู่ห่างจากประตูและหน้าต่าง จูเลียนจึงเดินเข้าไปเปิดถุงอย่างระมัดระวัง ทันทีที่เขาสะบัดปมเชือกออก แสงสีเหลืองนวลก็สะท้อนขึ้นบนใบหน้าของเขา สีหน้าของเขากลายเป็นตะลึงงันด้วยความไม่เชื่อ เขาหน้ามืดกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะหันกลับมาหาทุกคนแล้วพูดว่า “นี่... นี่มันศิลาวิญญาณ เต็มไปหมดเลย!” หญิงสาวในหน้ากากสีแดงกอดอกแล้วกล่าวว่า “ศิลาวิญญาณสีเหลือง 1,000 ก้อน เป็นของขวัญจากนายท่านของฉันสำหรับพวกเจ้าทั้งห้าคน” กลุ่มของเอเมอรี่จ้องมองหญิงสาวด้วยความช็อก ศิลาวิญญาณสีเหลือง 1,000 ก้อน? มันเทียบเท่ากับศิลาวิญญาณสีขาวถึง 100,000 ก้อน ตามที่เอเมอรี่จำได้ ราคาต่ำสุดที่เขาเคยเห็นสำหรับอุปกรณ์ระดับสามคือศิลาวิญญาณสีขาว 10,000 ก้อน ซึ่งควรจะเท่ากับศิลาวิญญาณสีเหลือง 100 ก้อน นี่หมายความว่าพวกเขาทั้งห้าคนสามารถซื้ออาวุธระดับสามได้ทุกคนและยังมีเหลืออีกด้วย! นี่ถือเป็นลาภก้อนโตอย่างแท้จริง จากนั้นเอเมอรี่ก็ดึงสติกลับมา เขาพยายามสงบจิตใจ จ้องมองศิลาวิญญาณสีเหลืองหนึ่งพันก้อนนั้นก่อนจะมองหญิงสาวในหน้ากากสีแดงที่ยืนพิงกำแพง แน่นอนว่าสำหรับ ‘นายท่าน’ ของนางมันอาจจะไม่ใช่จำนวนมากมายอะไร แต่การได้รับของฟรีขนาดนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มันต้องมีอะไรแอบแฝงแน่ ดังนั้นเอเมอรี่จึงกล่าวว่า “นายท่านของเจ้าต้องการสิ่งใดเป็นการตอบแทน?” “ไม่มีอะไรเลย มันก็แค่ท่าทีที่เป็นมิตรเท่านั้น” หญิงสาวตอบขณะพิงหลังกับผนัง จูเลียนรับคำถามจากเอเมอรี่แล้วพูดต่อ “ไม่มีอะไรในโลกที่ได้มาฟรีๆ ถ้าเจ้าไม่บอกเราว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร พวกเรา... คงรับไว้ไม่ได้” ทุกคนในห้องสังเกตเห็นว่าจูเลียนมีท่าทีลังเลไปชั่วขณะ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่าเขากำลังสับสนระหว่างความอยากได้ศิลาพวกนี้เพื่อโอกาสในการชนะ Magus Games กับความหมายที่แท้จริงเบื้องหลัง ‘ท่าทีที่เป็นมิตร’ นี้ ซึ่งในความเป็นจริงแล้วทุกคนก็คิดเช่นเดียวกัน “อา... เข้าใจแล้ว พวกเจ้าคงเป็นพวกที่มีความหยิ่งทะนงในตัวเองสูงเกินไป หรือไม่ก็เป็นพวกไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ทั้งสองอย่างก็เป็นพวกโง่เขลาทั้งนั้น” หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงระอา แธรกซ์ซึ่งถูกเรียกเป็นคนโง่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเดือดดาลขึ้นมาทันที นิสัยใจร้อนของเขาเอาชนะเหตุผล เขากระทืบเท้าแล้วคำราม “เจ้าว่าใครเป็นคนโง่! นายของเจ้านั่นแหละที่เป็—!” ก่อนที่แธรกซ์จะพูดจบประโยค หญิงสาวก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีดเล่มสั้นที่คมกริบจ่ออยู่ที่ลำคอของเขา ต้องใช้เวลาถึงสองหรือสามวินาทีกว่าที่สมองของพวกเขาจะประมวลผลได้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขามองกลับไปยังกำแพงที่นางเคยพิงอยู่และเห็นรอยร้าวเล็กๆ ตรงจุดที่เท้าของนางเคยเหยียบอยู่ ความเร็วของผู้หญิงคนนี้เหนือกว่าทุกคนในกลุ่มอย่างเทียบไม่ได้ อันที่จริงแม้แต่เอเมอรี่ก็ไม่คิดว่าเขาจะเทียบความเร็วของนางได้แม้จะอยู่ในร่างเผ่าพันธุ์ภูติก็ตาม พวกเขาทั้งหมดตั้งท่าเตรียมพร้อม แต่นางไม่ได้ทำอะไรนอกจากการจ่อมีดนิ่งๆ ไว้ที่คอของแธรกซ์ นางกดมีดแรงขึ้นจนบาดผิวหนังแธรกซ์จนเลือดซึม ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยได้ยินมา “อย่าได้บังอาจดูหมิ่นนายท่านของฉันต่อหน้าฉันอีก เจ้าคนโง่ ถ้าไม่เพราะนายท่านสั่งห้ามฆ่าและไม่ได้ให้ความสนใจในตัวพวกเจ้าอยู่ล่ะก็ ฉันคงตัดหัวพวกเจ้าไปหมดแล้ว และสำหรับแก คนที่โง่ที่สุดในกลุ่ม ฉันจะบดขยี้แกให้เป็นผุยผงเลยทีเดียว” เอเมอรี่รีบกล่าวว่า “ได้โปรด ท่านอาวุโส พวกเราไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน เราเพียงแค่ต้องการทำความเข้าใจเรื่องนี้เท่านั้น แน่นอนว่านายท่านของท่านคงมีเหตุผลหรือความปรารถนาบางอย่างจากพวกเรา เราแค่อยากรู้ให้แน่ชัด” หญิงสาวจ้องมองเอเมอรี่ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเก็บมีดและถีบแธรกซ์กระเด็นไป นางเดินหันหลังให้พวกเขาแล้วไปพิงผนังอีกด้านหนึ่งพร้อมกล่าวว่า “นายท่านของฉันบอกไว้แล้วว่าพวกเจ้าอาจจะไว้ใจท่าทีของเขาได้ยากหากได้รับเพียงเท่านี้ ดังนั้นเขาจึงสั่งให้ฉันมาถามคำถามกับเด็กสาวที่ชื่อเคลีย” เคลียสะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง ในขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ค่อยแปลกใจเท่าไหร่นักที่นางรู้ชื่อของเคลีย พวกเขาคิดในใจว่าคนผู้นี้คงสามารถเข้าถึงข้อมูลของชั้นเรียนหรือผู้ฝึกหัดได้ จากนั้นประโยคต่อมาก็ยิ่งทำให้เคลียแสดงท่าทีตกใจมากขึ้นไปอีก “นายท่านต้องการถามว่า ‘สุสานของคูฟูยังคงมีอยู่หรือไม่ในปัจจุบัน?’” ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเคลียตกใจมากเพียงใด นางพยายามรวบรวมสติก่อนจะตอบเบาๆ ด้วยความเคารพอย่างสูงว่า “มี... มีค่ะ” “นายท่านของฉันหวังว่าสักวันหนึ่ง เขาจะได้เห็นมหาพีระมิดแห่งกิซ่าอีกครั้ง” เคลียดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น นางเดินตรงไปยังโต๊ะ หยิบถุงศิลาขึ้นมาแล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง “โปรดบอกนายท่านของท่านด้วยว่า พวกเราขอน้อมรับความเมตตาของเขาด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง และโปรดบอกนายท่านด้วยว่า พวกเราปรารถนาที่จะได้พบท่านในเวลาที่ท่านสะดวกที่สุด” น้ำเสียงที่เย็นชาและหยาบกระด้างของหญิงสาวในหน้ากากสีแดงอ่อนลงเป็นครั้งแรก นางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “จะตอบคำถามให้เดี๋ยวนี้ นายท่านฝากข้อความมาถึงคำถามนั้นด้วยว่า ‘ถ้าพวกเจ้าไม่สามารถติดอันดับ 20 แรกในการแข่งขัน Magus Games ได้ เขาจะไม่เสียเวลามาพบพวกเจ้าอย่างแน่นอน’” เคลียโค้งคำนับอีกครั้ง “รับทราบค่ะ พวกเราเข้าใจดี ขอขอบคุณเขาอีกครั้งสำหรับความเมตตาในครั้งนี้” เกือบทุกคนในห้องต่างสับสนว่าทำไมจู่ๆ เคลียถึงดูนอบน้อมลงหลังจากมีการพูดถึงสุสาน จะมีก็แต่เอเมอรี่และจูเลียนที่ดูเหมือนจะเข้าใจเนื้อหาสำคัญของเรื่องนี้ หญิงสาวขยับตัวแล้วกล่าวว่า “ภารกิจของฉันที่นี่เกือบเสร็จสิ้นแล้ว ฉันยังมีข้อความสุดท้ายจากนายท่าน เขาบอกว่า ‘จงใช้แต้มผลงานให้คุ้มค่า ถ้าเจ้ายังไม่รู้ ตอนนี้เจ้าควรรู้ไว้ว่ามีบางสิ่งที่ศิลาวิญญาณไม่สามารถซื้อได้ และนั่นคือหน้าที่ของแต้มผลงาน’” หลังจากพูดจบ หญิงสาวในชุดคลุมสีดำตั้งแต่หัวจรดเท้าที่สวมหน้ากากสีแดงแถบขาวบนหน้าผากก็เลือนหายไปเหมือนหมอกควันต่อหน้าต่อตาพวกเขา พวกเขาทุกคนมองไปรอบๆ เพื่อหาสัญญาณใดๆ แต่ดูเหมือนนางจะหายตัวไปอย่างลึกลับเหมือนกับตอนที่ปรากฏตัว จากนั้นพวกเขาก็นั่งลงด้วยความมึนงง พลางมองดูโชคลาภกองโตที่ได้รับมาเกินความคาดหมายของพวกเขา