Chapter 159 - เลเวลถัดไป บานประตูหินเปิดออกอีกครั้ง และในคราวนี้ เงาร่างที่บดบังแสงสว่างนั้นมีขนาดใหญ่กว่าเดิมมาก ข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูที่กำลังจะปรากฏตัวปรากฏขึ้นในสายตาของเอเมอรี่และผองเพื่อน [เลเวลสอง - ฮอบก็อบลิน] [พลังต่อสู้ : 30] [ก็อบลินที่มีร่างกายใหญ่โตและผิวหนังหนากว่าเดิม สามเท่าของขนาดและสองเท่าของความแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับก็อบลินทั่วไป เป็นเวอร์ชันปรับปรุงของสิ่งมีชีวิตที่ล้มเหลว] แม้จะมองจากระยะไกล ทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าสิ่งมีชีวิตที่พวกเขากำลังจะเผชิญนั้นคล้ายคลึงกับก็อบลิน เพียงแต่ในคราวนี้ ฮอบก็อบลินมีขนาดใหญ่กว่ามาก ประมาณสามเท่าของก็อบลินตัวเล็กที่พวกเขาเคยต่อสู้ในรอบแรก ขณะที่พวกฮอบก็อบลินใกล้เข้ามา แรงสั่นสะเทือนบนสะพานหินใต้ฝ่าเท้าของเอเมอรี่และเพื่อนๆ ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ทันทีที่พวกฮอบก็อบลินอยู่ในระยะโจมตี คลีอาได้ชิงลงมือก่อนด้วยการร่าย [Wind Sphere] ส่งผลให้ฮอบก็อบลินประมาณสองตัวร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดไร้ก้นบึ้งเบื้องล่าง ซึ่งเป็นฐานรากที่สะพานหินทอดตัวอยู่ เหตุการณ์นี้กระตุ้นปฏิกิริยาของพวกฮอบก็อบลิน พวกที่อยู่แถวหน้าเร่งฝีเท้าขึ้น เมื่อพวกมันมาถึงด้านหน้ากำแพงโคลนที่จูเลียนเรียกออกมา ฮอบก็อบลินตัวแรกก็ยกกระบองยักษ์ขึ้นแล้วฟาดลงจนกำแพงแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ! จูเลียนร่ายเวท [Mudwall] อีกครั้ง แต่ก็ถูกทำลายลงในรอบที่สอง สิ่งนี้บอกพวกเขาว่ากลยุทธ์ในการต้อนพวกฮอบก็อบลินให้เข้ามาเป็นระลอกที่รับมือได้ง่ายนั้นไม่ได้ผลเสียแล้ว โชคดีที่สิ่งมีชีวิตอัปลักษณ์เหล่านั้นยังอยู่ห่างจากลูกแก้วไปอีก 200 เมตร จำนวนของพวกมันน้อยกว่าก็อบลินในรอบแรก ยิ่งไปกว่านั้น สะพานหินกว้าง 8 เมตรยังทำให้ฮอบก็อบลินสามารถโจมตีพร้อมกันได้เพียงครึ่งโหลเท่านั้น ขณะที่พวกฮอบก็อบลินมาถึงระยะ 150 เมตร ลูกธนูสีดำลูกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศผ่านไปและปักเข้าที่เบ้าตาของฮอบก็อบลินตัวที่อยู่หน้าสุด ทำให้มันตายลงทันทีก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสง ลูกที่สองพุ่งผ่านหัวเอเมอรี่ไปและปักเข้าที่ฮอบก็อบลินอีกตัว! [Harrowing Longbow - เทียร์ 3] [ความยาว 1.3 เมตร น้ำหนัก 4.2 กิโลกรัม] [สกิลพิเศษ - Dark missile] ธนูเทียร์สามระยะไกลของชูโม่นั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่ใช่แค่เพราะพลังทำลายล้างที่สูงส่ง แต่เพราะชูโม่ไม่จำเป็นต้องพกลูกธนูเพื่อใช้ยิง ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่ชูโม่ยังมีพลังวิญญาณเพียงพอ มันจะไม่มีวันหมด อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นข้อเสียของมันเช่นกัน หากผู้ใช้ไม่จัดการการบริโภคพลังวิญญาณให้ดี มันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา "ไม่ต้องห่วง พวกมันไม่ได้จัดการยากขนาดนั้น!" จูเลียนตะโกน เขาเพิ่งวิ่งไปจัดการฮอบก็อบลินตัวที่อยู่ถัดจากตัวที่ชูโม่เพิ่งกำจัดไป พร้อมกับดึงดาบเงินผลึกออกจากหัวใจของฮอบก็อบลินตัวนั้น "ประหยัดพลังไว้หน่อย ชูโม่ คลีอา" เอเมอรี่ยังพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับแธร็กซ์และจูเลียน เขาเผชิญหน้ากับฮอบก็อบลินตัวที่สี่ และยกดาบเทียร์สองของเขาขึ้นป้องกันการโจมตีของมันด้วยท่าไขว้ดาบ (x-guard) สมคำร่ำลือที่ว่าฮอบก็อบลินแข็งแกร่งกว่าก็อบลินทั่วไปถึงสามเท่า คทายักษ์ของพวกมันทำให้เขากระเด็นถอยหลังไปสองสามก้าว ในคราวนี้เขาสัมผัสได้เลยว่าการเหวี่ยงอาวุธของพวกมันมีน้ำหนักจริง ๆ หลังจากเสียหลักครั้งแรก เอเมอรี่ก็รู้ว่าเขาจะมัวแต่ตั้งรับไม่ได้ การปัดป้องเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่คงไม่เพียงพอต่อสิ่งมีชีวิตตัวใหญ่ที่สูงกว่าเขาอย่างน้อยสามช่วงหัว เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าแม้ฮอบก็อบลินจะมีพลังต่อสู้เป็นสองเท่าของก็อบลิน แต่พลังทางกายภาพของพวกมันกลับสูงถึงสามเท่า ในขณะที่ความเร็วน้อยกว่า เขาจึงเข้าใจได้ว่าการเพิ่มขึ้นของพลังต่อสู้ไม่ได้สะท้อนถึงการเพิ่มขึ้นในทุกๆ ด้านของขีดความสามารถในการต่อสู้เสมอไป เขาจึงตัดสินใจใช้ความเร็วของตนเข้าสู้กับพวกมอนสเตอร์เหล่านี้แทน และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ความคล่องตัวของพวกมันเทียบไม่ได้เลยกับเขาและเพื่อนๆ เอเมอรี่หลบกระบองยักษ์ของฮอบก็อบลินได้อย่างง่ายดายและจัดการปิดฉากสังหารได้สำเร็จด้วยการแทงดาบสีดำเข้าที่หน้าอกของมัน กลยุทธ์การรุกและหลบหลีกแบบเดียวกันนี้ยังถูกจูเลียนนำมาใช้ด้วย ส่วนแธร็กซ์นั้นดูเหมือนจะชื่นชอบการปะทะด้วยการรับแรงกระแทกผ่านโล่สัมฤทธิ์ของเขามากกว่า ด้วยเหตุนี้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถหลบหลีกจากการโจมตีได้อย่างต่อเนื่อง ฮอบก็อบลินเหล่านี้ก็ถือเป็นภัยคุกคามน้อยกว่าก็อบลินในตอนแรก เมื่อเวลาผ่านไป ฮอบก็อบลินนับไม่ถ้วนก็ล้มลงด้วยคมดาบของเอเมอรี่ จูเลียน และแธร็กซ์ เลเวลสองนี้เรียกได้ว่ายากกว่าเลเวลแรกไม่ได้เลย ในรอบแรก สิ่งที่สร้างปัญหาคือจำนวนมหาศาลของก็อบลินที่ทะลักออกมาจากประตูหินเข้าสู่ช่องทางแคบ แม้ว่าก็อบลินจะอ่อนแอกว่า แต่การต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมากถึงห้าตัวในคราวเดียวถือเป็นเรื่องท้าทายสำหรับทั้งสามหนุ่มที่แนวหน้า ซึ่งมันกินแรงมากกว่าการรับมือฮอบก็อบลินทีละสองตัวเป็นไหนๆ แม้ว่าพวกฮอบก็อบลินจะแข็งแกร่งกว่าถึงสามเท่าก็ตาม "ฮ่าๆๆ! นี่มันง่ายกว่าเลเวลแรกเสียอีก!" แธร็กซ์คำรามพลางแทงฮอบก็อบลินสองตัวอย่างเมามันกับการต่อสู้ของเขาเอง เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง พวกเขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า แต่กระนั้น ทั้งสามหนุ่ม พร้อมด้วยการสนับสนุนเป็นระยะจากคลีอาและชูโม่ ก็สามารถครองการต่อสู้ไว้ได้ทั้งหมด ในระหว่างการปะทะครั้งหนึ่ง เอเมอรี่พยายามใช้ดาบเทียร์สองเป็นอาวุธหลักเนื่องจากเขาตัดสินใจเลือกการหลบหลีกแทนการปัดป้องและบล็อก แต่นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีนักเพราะดาบเทียร์สองของเขาแทบจะฟันไม่เข้าผิวหนังอันหนาเตอะของฮอบก็อบลินเลย เขาตระหนักได้ว่าหากพวกเขาต่อสู้ในศึก Magus Games โดยใช้อาวุธเทียร์หนึ่งหรือสอง พวกเขาคงต้องลำบากอย่างหนักในการผ่านเลเวลที่สองนี้แน่ๆ เขาสงสัยว่าจะเป็นอย่างไรในเลเวลที่สาม? โชคดีที่ด้วยโชคช่วยจากอาจารย์ของหญิงสาวคนนั้น ทำให้พวกเขาได้รับหินวิญญาณเพียงพอและอัปเกรดอาวุธ มิเช่นนั้นการต่อสู้ครั้งนี้คงไม่ราบรื่นขนาดนี้ หลังจากฮอบก็อบลินตัวสุดท้ายล้มลงด้วยหอกของแธร็กซ์ แธร็กซ์ก็ปล่อยเสียงคำรามแห่งชัยชนะออกมาพร้อมชูหอกและโล่ขึ้นสูง อีกหนึ่งวินาทีต่อมา ข้อมูลใหม่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา [เลเวล 3 จะเริ่มในอีก 5 นาที] เอเมอรี่และเพื่อนๆ หยิบเครื่องดื่มออกมาเพื่อสร้างความสดชื่นให้กับตัวเอง พวกเขายิ้มให้กันด้วยความพึงพอใจเพราะสามารถจัดการฮอบก็อบลินทั้งหนึ่งร้อยตัวได้เร็วกว่าเวลาที่เลเวลสามจะประกาศถึงห้านาที "ดูสิ ฉันบอกแล้วว่าพวกเราจะชนะเกมนี้" แธร็กซ์กล่าวหลังจากราดน้ำใส่ตัวเอง เขายกอาวุธและโล่ขึ้นเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ห้านาทีผ่านไปและประตูหินก็เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้จากเงามืดของประตู เสียงกลองที่จังหวะหนักแน่นดังกังวานขึ้นสะท้อนเข้าไปถึงกระดูกของพวกเขา ข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูในเลเวลสามปรากฏเต็มสายตา [เลเวลสาม - ออร์ค] [พลังต่อสู้ : 50] [สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นกำลังพลหลักในกองทัพของพวกเอลฟ์ หลังจากความล้มเหลวในการสร้างก็อบลินและฮอบก็อบลิน พวกเอลฟ์ก็ประสบความสำเร็จในการสร้างสิ่งมีชีวิตเทียร์สามนี้ขึ้นมา: ออร์ค พวกมันคือทหารเลวที่ถูกปลุกปั้นมาให้เป็นเครื่องจักรสงครามเผ่าพันธุ์ขั้นสูงสุดที่เต็มไปด้วยกระหายเลือดเพื่อการต่อสู้] ร่างของสิ่งมีชีวิตที่มีแขน ท่อนตัว และต้นขาอันบึกบึน พร้อมด้วยเขี้ยวสีเหลืองขนาดใหญ่ก้าวออกมาจากประตูหิน ความสูงของพวกมันพอๆ กับฮอบก็อบลิน ทว่าดวงตาสีแดงฉานนั้นฉายแววกระหายการต่อสู้อย่างรุนแรง ขณะที่พวกออร์คเดินเป็นจังหวะไปพร้อมๆ กันในแถวเรียงหนึ่ง ในเสี้ยววินาทีนั้น ความทรงจำที่ห่างไกลย้อนกลับมาในหัวของเอเมอรี่ เขาเคยต่อสู้กับออร์คเหล่านี้มาก่อนใน Elder's Respite ดังนั้นเขาจึงรู้ขีดความสามารถของพวกมัน แน่นอนว่าเขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้นมากจากตอนนั้น แต่ความระมัดระวังก็ยังคงก่อตัวขึ้นในจิตใจ "ดูท่าจะไม่ดีแล้วนะ" จูเลียนกล่าวด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว "คนเถื่อน! ถอยกลับมาเดี๋ยวนี้" "เชอะ นายก็ขี้กังวลเกินไป โรมัน ฉันมั่นใจว่ามันก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก คอยดูนะว่าฉันจะเสียบพวกออร์คพวกนี้ให้ติดดินเลย" ทันทีที่คำพูดสุดท้ายหลุดออกจากปากแธร็กซ์ เขาก็พุ่งตัวออกไปและใช้แรงส่งจากการชาร์จแทงหอกเข้าไปที่หน้าอกของออร์คตัวหนึ่งอย่างจัง! เลือดสาดกระจายไปทั่วใบหน้าของแธร็กซ์ ทำให้เจ้าออร์คคำรามลั่น! อย่างไรก็ตาม พวกนี้คือออร์ค ไม่ใช่ก็อบลินหรือฮอบก็อบลิน ในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ของแธร็กซ์ นี่ควรจะเป็นจังหวะที่ศัตรูสลายกลายเป็นละอองแสง แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น ออร์คตัวนั้นกลับคำรามด้วยความคลุ้มคลั่งอีกครั้งพลางคว้าจับตัวหอกเอาไว้ ในขณะที่ออร์คตัวข้างๆ กระโจนเข้าใส่แธร็กซ์แล้วเหวี่ยงขวานยักษ์ฟันเข้าข้างลำตัว! แธร็กซ์พยายามดึงหอกออกแต่มันไม่ขยับเลย และในเสี้ยววินาทีนั้น แธร็กซ์ไม่สามารถยกโล่ขึ้นรับได้ทัน ร่างกายของเขาจึงรับแรงปะทะเต็มๆ จากขวานของออร์คตัวที่สอง เขาถูกเหวี่ยงกลับมายังจุดที่เอเมอรี่และจูเลียนยืนอยู่ เอเมอรี่รู้สึกว่าต้องถ่วงเวลาไว้ก่อนจึงรีบร่าย [Mudwall] เพื่อกั้นออร์คตัวนั้นเอาไว้จนกว่าแธร็กซ์จะตั้งหลักได้ "เลือกใช้เวทได้ดีนี่ เอเมอรี่" จูเลียนกล่าว จากนั้นเขาก็ส่ายหัวให้กับแธร็กซ์ที่มีใบหน้าแดงก่ำ "สนุกกับการเล่นของเล่นชิ้นใหม่ของนายล่ะสิ เจ้าคนเถื่อน?" จูเลียนเยาะเย้ย "เวรเอ๊ย! ม-มันคือตัวอะไรกัน!" แธร็กซ์คำรามพลางใช้หอกที่ถูกดึงหลุดออกมาได้จากแรงเหวี่ยงของออร์ค เครื่องแบบของเขาตอนนี้มีรอยขาด บริเวณใต้รอยขาดนั้นเผยให้เห็นชุดเกราะโลหะสีเข้มที่ดูเหมือนจะส่องแสงแวบหนึ่ง จากนั้นเขาก็ตรวจสอบสถานะของชุดป้องกันเทียร์สองของเขา [เสื้อเกราะป้องกัน - เทียร์ 2] [ชุดเกราะเบา] [น้ำหนัก : 3 กิโลกรัม] [พลังป้องกัน 69/100] เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียวจากสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าออร์ค แธร็กซ์ก็สูญเสียพลังป้องกันไปถึงหนึ่งในสาม "ฮึ่ม! ไอ้ตัวเขียวเวรเอ๊ย!" แธร็กซ์สบถ และก็เป็นไปตามคาด ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว กำแพงโคลนที่สร้างขึ้นก็ถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย เมื่อออร์คขยับเข้ามาใกล้แนวหน้าเพียงไม่กี่ก้าว แธร็กซ์ก็ตะโกนออกมาพร้อมกับมีออร่าเปล่งประกายรอบตัว "[ทักษะวิชาต่อสู้!]"