Chapter 124 - Join the Team เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม แต่คนหนุ่มสาวทั้งห้าก็ยังไม่สามารถหาผู้ฝึกหัดอาวุโสคนไหนมาเข้าร่วมทีมของพวกเขาได้ บางคนให้เหตุผลว่าพวกเขาได้เข้าทีมกับคนจากโลกเดียวกันไปเรียบร้อยแล้ว แต่อีกหลายคนแย่ยิ่งกว่านั้น เพราะพวกเขาเดินหนีทันทีตั้งแต่พวกเขายังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ แน่นอนว่ากรณีของเคลียร์นั้นต่างออกไป เธอสามารถเข้าไปพูดคุยกับผู้คนได้ แต่ในวินาทีที่เธอแนะนำหนุ่มๆ ทั้งสี่ในทีมของเธอ ผู้ฝึกหัดเหล่านั้นก็รีบหาข้ออ้างแล้วหายตัวไปจากสายตาของพวกเขาทันที ในบรรดาผู้ฝึกหัดอาวุโสที่เหลืออยู่บนแท่นหิน มีกลุ่มหนึ่งที่มีสมาชิกเจ็ดคนและกำลังมองหาสมาชิกเพิ่มอีกหนึ่งคน ซึ่งนั่นเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในขณะนี้ อีกกลุ่มใหญ่คือกลุ่มชายหญิงจากดาวคาลิออส ซึ่งมีคนถึงสิบแปดคนที่ผ่านการคัดเลือกเข้าสู่สถาบันแมกอัสเมื่อปีที่แล้ว และทั้งสิบแปดคนนี้ก็กลับมาอีกครั้ง พวกเขาสามารถแยกเป็นสองถึงสามกลุ่มได้อย่างง่ายดายหากต้องการ แต่พวกเขากลับเอาแต่คุยกันเองและยังไม่ได้จากไปไหน กลุ่มของเอเมอรี่ทั้งห้าคนยังไม่ยอมแพ้ พวกเขายังคงเดินหน้าพูดคุยกับผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้เข้าไปติดต่อ เวลาผ่านไปอีกไม่กี่นาที ฝูงชนเริ่มเบาบางลง ดูเหมือนว่าทีมส่วนใหญ่ได้ก่อตั้งกันเรียบร้อยแล้ว กลุ่มคนประมาณสามถึงหกคนต่างทยอยออกจากพื้นที่ไป ส่วนผู้ฝึกหัดที่เหลืออยู่อย่างโดดเดี่ยวก็ไม่มีให้เห็นอีก เพราะดูเหมือนว่าทุกคนต่างได้เข้ากลุ่มกันหมดแล้ว สถานการณ์ยังคงเหมือนเดิมสำหรับกลุ่มของเอเมอรี่ ไม่มีใครอยากเข้าร่วมกับพวกเขา ในความเป็นจริงกลับกลายเป็นตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ เพราะเมื่อใดที่มีใครเดินเข้ามาคุยกับพวกเขา โดยเฉพาะกับเคลียร์ คนเหล่านั้นกลับพยายามจะ 'ฉกตัว' เธอไปเข้าทีมของตน ซึ่งแน่นอนว่าพอพวกหนุ่มๆ สังเกตเห็น ก็รีบไล่พวกที่มาตอแยออกไปทันที เอเมอรี่เข้าใจดีว่าทำไมคนถึงเจาะจงอยากให้เคลียร์เข้าร่วมทีม เธอเคยเป็นหนึ่งในผู้ฝึกหัดระดับท็อปของคลาส 77 ทุกคนต่างรู้เรื่องความสามารถธาตุสามสายและพรสวรรค์ระดับ S ของเธอ แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้เปิดเผยสถานะปัจจุบันของตัวเองให้ใครทราบ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเธอคือหนึ่งในคนที่แมกอัส มิเนอร์ว่า กล่าวถึงว่าบรรลุถึงระดับ 6 แล้ว เขาใช้เวลาครู่หนึ่งทบทวนตัวเอง ขณะที่ก้าวถอยออกมา เอเมอรี่คอยสังเกตฝูงชนที่เหลือจนกระทั่งสังเกตเห็นความผิดปกติอย่างหนึ่ง ทุกครั้งที่เขาเผลอสบตากับใคร คนเหล่านั้นมักจะเหลือบมองแล้วรีบเดินเลี่ยงไปทันที สิ่งนี้ทำให้เอเมอรี่ขมวดคิ้ว หรือว่าสาเหตุที่เพื่อนทั้งสี่ของเขากำลังลำบากในการหาสมาชิกอีกสามคนสุดท้าย เป็นเพราะพรสวรรค์พลังวิญญาณระดับ B อันแสนโด่งดังของเขากันแน่? เขาเม้มปากเข้าหากัน หากนั่นเป็นเหตุผลจริงๆ เขาก็เริ่มคิดที่จะแสดงพลังของเขาให้คนพวกนั้นเห็นเสียให้รู้แล้วรู้รอด ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด เพื่อนทั้งสี่ของเขาก็เดินกลับมาหาและทิ้งตัวลงนั่งที่ม้านั่งด้วยความเหนื่อยล้า และในจังหวะนั้นเอง กลุ่มผู้ฝึกหัดกลุ่มใหญ่กลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาหาพวกเขา "พวกนายยังรับสมัครคนเข้าทีมให้เต็มอยู่สินะ? หึ ปัญหาคลาสสิกของพวกคนจากโลกชั้นต่ำ" ชายหน้าตาดีคนหนึ่งที่เคยปะทะกับพวกเขาในโรงอาหารเมื่อปีที่แล้วกล่าวขึ้น หลังจากสอบถามจากผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ พวกเขาจึงพบว่าเขาชื่อโรว์ ดูเหมือนเขาจะเป็นหัวหน้าของกลุ่มหนุ่มสาวจากคาลิออสกลุ่มนี้ แธรกซ์ ผู้ซึ่งอารมณ์เสียมาตลอดเพราะยังไม่มีใครยอมเข้าร่วมทีมกับเขา ลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปหาพลางคำราม "ไสหัวไปซะ!" "ใจเย็นๆ น่า! ฉันว่าเราคงเริ่มกันด้วยความเข้าใจผิดเมื่อปีที่แล้วนะ ฉันมาที่นี่เพื่อเสนออะไรบางอย่าง ฉันอยากให้เรามาเป็นมิตรกัน! นายว่าไงล่ะ? เพื่อนกัน?" โรว์กล่าวพร้อมเผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนนั่นจะยิ่งทำให้แธรกซ์หงุดหงิดมากขึ้น เขาตะคอกกลับ "เรื่องไร้สาระอะไรกัน? ไสหัวไปให้พ้น!" จูเลียนรีบเข้ามาคั่นกลางระหว่างแธรกซ์กับโรว์ก่อนที่ความตึงเครียดจะพุ่งสูงไปมากกว่านี้แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่เพื่อนจอมป่าเถื่อนของฉันพยายามจะสื่อก็คือ ขอบใจ แต่ไม่ดีกว่า" "งั้นเหรอ? พวกคนจากโลกชั้นต่ำอย่างพวกนายน่าจะรู้ถึงผลประโยชน์ของการมีมิตรในที่แห่งนี้นะ โดยเฉพาะเมื่อโลกที่พวกนายจากมาไม่มีอะไรเลยนอกจากเรื่องห่วยๆ" โรว์กล่าวเยาะเย้ยเพื่อยั่วโมโหแธรกซ์ที่กำลังถูกจูเลียนรั้งตัวไว้อยู่ เคลียร์เป็นคนถัดมาที่ลุกขึ้นจากม้านั่ง เธอเดินวนรอบชายหนุ่มหน้าตาดีอย่างโรว์แล้วถามว่า "ถ้ามีอะไรจะแบ่งปันล่ะก็ พวกเราจะรับฟัง" "เอาล่ะๆ แม่สาวน้อย..." โรว์พูดพร้อมรอยยิ้ม "อย่างแรกเลย ฉันอยากให้ทุกคนที่นี่รู้ไว้ว่าเธอคือเหตุผลเดียวที่ฉันยอมคุยกับพวกคนชั้นต่ำพวกนี้ เอาล่ะ ฉันจะบอกให้ว่าทำไมไม่มีใครอยากเข้าร่วมทีมกับพวกนาย" จากนั้นโรว์ก็เริ่มอธิบายว่าพวกเขาไม่เพียงแต่มาจากโลกชั้นต่ำเท่านั้น แต่พวกเขายังมาจากโลกที่ต่ำที่สุดของชั้นต่ำอีกด้วย เขาอ้างว่าเหตุผลที่พวกเขารู้ก็เพราะอาวุธที่จูเลียนและแธรกซ์เคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ "...โลกของพวกนาย อารยธรรมของพวกนาย มันป่าเถื่อนเกินไป บางทีอีกสักหนึ่งหรือสองพันปีข้างหน้า ถึงตอนนั้นพวกนายถึงจะเริ่มทำความเข้าใจในสิ่งที่พวกเราเข้าใจ" โรว์กล่าวสรุปการอธิบายของเขา เอเมอรี่ไม่ชอบท่าทางที่ชายคนนี้มองเขา เขาเป็นคนถัดไปที่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ถ้าพวกเราเป็นพวกที่ต่ำที่สุดอย่างที่นายว่า แล้วนายต้องการอะไรจากพวกเรากันแน่?" "ไม่ได้ฟังที่พูดหรือไง? บอกแล้วไงว่าอยากเป็นมิตรกับพวกนายบ้าง" โรว์แหวใส่เอเมอรี่ก่อนจะเสริมว่า "พวกเรา เหล่าเยาวชนหัวกะทิจากคาลิออส มีผู้ฝึกหัดอาวุโสถึงสิบแปดคนในคลาสนี้ พวกเรากำลังวางแผนจะสร้างแค่ทีมเดียวและให้ที่เหลือแยกย้ายกันไปช่วยเหลือกลุ่มที่ขาดแคลนอย่างกลุ่มของพวกนาย ด้วยเหตุนี้ เราเลยอยากให้คนจากกลุ่มฉันสักสองสามคนเข้าร่วมทีมกับพวกนาย ฉันมั่นใจว่าพวกนายทุกคนจะได้รับผลประโยชน์จากพวกเราแน่นอน" มองผิวเผินมันดูเหมือนจะเป็นข้อเสนอที่ดี การมีคนจากโลกชั้นสูงมาร่วมทีมสักสองสามคน หรือแม้แต่คนเดียว ก็คงจะทำให้กลุ่มของเอเมอรี่แข็งแกร่งขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด แต่ทว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล คนจากคาลิออสจะได้ประโยชน์อะไรจากการให้คนของพวกเขาเข้ามาร่วมทีมเอเมอรี่? มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ ดูเหมือนจูเลียนจะมองออกเช่นกัน เขาจึงขอเวลาหารือกับคนอื่นๆ ครู่หนึ่ง หลังจากหารือกัน ทั้งห้าคนต่างคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกัน ไม่มีใครเชื่อคำพูดของคนจากคาลิออสผู้นี้เลย แต่กระนั้นเพื่อนทั้งสี่ก็ยังลังเลที่จะปฏิเสธชายหนุ่มผู้นี้ เมื่อเห็นดังนั้น เอเมอรี่จึงรู้สึกว่าเขาต้องเป็นคนปิดฉากการปฏิเสธให้ชัดเจน โดยอาศัยประสบการณ์ที่ผ่านมาจากการเผชิญหน้ากับคนที่มีวาระซ่อนเร้น หรือพูดให้ถูกคือเจตนาร้ายในการเข้าหาเขา เอเมอรี่หันไปหาโรว์แล้วกล่าวว่า "ขอบใจสำหรับข้อเสนออีกครั้ง แต่ไม่!" สีหน้าของโรว์เปลี่ยนเป็นโกรธจัด เขาตะโกน "ไม่มีใครถามความคิดเห็นของแก! ไอ้เจ้าคนพรสวรรค์ระดับ B!" จูเลียน, แธรกซ์, ชูโม่ และเคลียร์ ต่างหันไปเผชิญหน้ากับชายหนุ่มจากคาลิออสด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน เอเมอรี่คือเพื่อนของพวกเขา เป็นเยาวชนที่มาจากโลกเดียวกับพวกเขา การปฏิบัติที่เลวร้ายของชายที่ชื่อโรว์ต่อเอเมอรี่ และการที่เขาคอยย้ำเตือนเรื่องการมาจาก 'โลกที่ต่ำที่สุดของชั้นต่ำ' ดูเหมือนจะเป็นการจุดชนวนให้ความต้องการต่อต้านไอ้หนุ่มจอมเย่อหยิ่งคนนี้พุ่งสูงขึ้นในใจพวกเขา แธรกซ์เป็นคนแรกที่เดินมาข้างเอเมอรี่แล้วพูดว่า "ก็ได้ยินที่เพื่อนเราบอกแล้วนี่! คำตอบของเราคือไม่! เพราะฉะนั้นไสหัวไปซะ ตอนนี้เลย!" "หึ พวกคนชั้นต่ำนี่ไม่รู้จริงๆ ว่าอะไรคือผลดีกับตัวเอง" โรว์พ่นลมหายใจก่อนจะเดินจากไป เอเมอรี่หันไปหาเพื่อนอีกสี่คนด้วยท่าทางที่ก้มหัวลงเล็กน้อย "ฉันขอโทษนะเพื่อนๆ แต่ฉันไม่ไว้ใจคนพวกนี้ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ฉันยอมให้พวกเราสู้กันแค่ห้าคนดีกว่าต้องไปร่วมมือกับพวกเขา" เคลียร์รีบกระโดดเข้ามาหาเอเมอรี่แล้วคล้องแขนเขาพลางอุทานว่า "นายพูดถูกแล้ว! ไม่เห็นมีอะไรต้องขอโทษเลย!" จูเลียนและคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย เอเมอรี่รู้สึกซาบซึ้งใจที่มีเพื่อนที่ดีขนาดนี้ ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันว่าจะทำอย่างไรต่อไป ก็มีกลุ่มชายหนุ่มสามคนเดินเข้ามาใกล้ "สวัสดี! พวกเราอยากขอเข้าร่วมด้วย" คนแรกกล่าว "ใช่ อยากเข้าร่วมด้วย พวกเราอยาก" คนที่สองกล่าวต่อ "ได้โปรด ให้พวกเราเข้าร่วมเถอะ พวกเราอยากเข้าร่วมเช่นกัน" คนที่สามกล่าวเสริม เพื่อนทั้งห้าคนมองดูชายหนุ่มทั้งสามพร้อมกันและเห็นว่าพวกเขาทั้งสามคนมีใบหน้าที่เหมือนกันราวกับแกะ พวกเขาตกอยู่ในความงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนที่จูเลียนจะกระแอมไอออกมาเพื่อให้คนอื่นๆ กลับมาเป็นปกติ แล้วถามว่า "พวกนายสามคน เป็นพี่น้องกันเหรอ? ฝาแฝดสามคนหรือเปล่า?" "ไม่ใช่ครับ พวกเราไม่ได้เป็นพี่น้องกัน พวกเรามาจากโลกเดียวกัน" คนแรกตอบ "ใช่ครับ จากดาวดวงเดียวกัน พวกเรามาจากที่นั่น" คนที่สองตอบ "เห็นด้วยตามนั้น" คนที่สามเสริม เคลียร์อุทานว่า "แต่พวกนายดูเหมือนกันมากเลยนะ..." "แหม พวกเราก็พูดได้เหมือนกันสำหรับพวกนายห้าคนนั่นแหละ" คนแรกกล่าว ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็ตอบด้วยความหมายเดียวกัน เพียงแค่เรียบเรียงประโยคต่างออกไป เยาวชนทั้งห้าจากโลกถึงกับพูดไม่ออก "..."