บทที่ 167 - ยินดีด้วย [ยินดีด้วย ทีมของคุณได้รับการจัดอันดับที่ 9] [คุณจะถูกส่งตัวกลับสู่ลานประลองในอีกไม่กี่นาที] เมื่อเห็นการแจ้งเตือน จูเลียนก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาดังๆ "เราทำได้! เราติดอันดับท็อป 10! ว้าว..." "เอาเข้าจริง ผมยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราจะมีดีพอที่จะติดอันดับท็อป 10 ได้จริงๆ" จูเลียนกล่าวเสริมด้วยความไม่อยากเชื่อหลังจากที่เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ แม้ว่าร่างกายของพวกเขาทั้งห้าคนจะปวดร้าวและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่เหล่าวัยรุ่นทั้งห้าก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นยินดีอย่างบ้าคลั่งในทางที่ดี ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่เพียงแค่ผ่านด่านแรกมาได้ แต่ยังคว้าอันดับที่ 9 จากทั้งหมด 121 ทีมมาครองได้นั้น ทำให้พวกเขาทั้งมีความสุขและภูมิใจมาก นั่นมันท็อป 10 เลยนะให้ตายเถอะ! ทั้งทีมต่างตื่นเต้นเมื่อนึกถึงรางวัลที่จะได้รับและการยอมรับที่จะตามมา และสุดท้าย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสีหน้าของพวกผู้ติดตามจากคาเลออสที่จะต้องแสดงออกมาเมื่อผลลัพธ์นี้ถูกประกาศ หลังจากหัวเราะจนปวดท้องและปลดปล่อยความตื่นเต้นจนหมดสิ้น พวกเขาก็มองตากันและกัน ต่างก็ตระหนักได้ว่าประสบการณ์ที่ยากลำบากที่พวกเขาได้เผชิญร่วมกันนั้นได้กระชับความสัมพันธ์ของพวกเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ตายจริงๆ ในลานประลองเสมือนจริง แต่ทุกคนก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครต้องถูกกำจัดออกไป แธร็กซ์ผู้ห้าวหาญแต่ใจร้อน, จูเลียนผู้นำที่สุขุม, ชูโมผู้รวดเร็วและเด็ดขาด, เคลียผู้เชี่ยวชาญเปี่ยมเสน่ห์ และคนสุดท้ายที่ขาดไม่ได้คือเอเมอรี่ผู้ลึกลับและรอบด้าน ทั้งห้าคนนี้คือเหล่าจอมเวทแห่งโลก ไม่กี่นาทีต่อมา การแจ้งเตือนอีกครั้งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา [ทุกทีมผ่านการทดสอบในด่านแรกของเกมจอมเวทเรียบร้อยแล้ว] ทั้งห้าคนหลับตาลงทันทีเมื่อแสงสว่างวาบที่แสบตาปรากฏขึ้นและกลืนกินสะพานไป สิ่งที่พวกเขารู้สึกตัวอีกทีคือ พวกเขามายืนอยู่ในพื้นที่โล่งที่ดูเหมือนลานประลอง ลานประลองแห่งนี้ดูคล้ายกับที่สถาบันต่อสู้ แต่ที่นี่ใหญ่โตและงดงามกว่า พื้นถูกปูด้วยแผ่นควอตซ์แกะสลักที่ให้ความรู้สึกสวยงามแก่สถานที่ ในขณะที่เอเมอรี่มองเห็นประตูหลายบานตั้งตระหง่านอยู่บนกำแพงลานประลอง เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เอเมอรี่พบว่ามีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะรองรับผู้ชมได้หลายแสนคน ในตอนนี้ที่นั่งส่วนใหญ่ในลานประลองยังว่างอยู่ อย่างไรก็ตาม มีผู้ติดตามและจอมเวทอย่างน้อยหนึ่งพันคนที่กำลังเฝ้าดูอยู่ เอเมอรี่มองเห็นรอบตัวเขาเต็มไปด้วยผู้ติดตามปี 2 เกือบหนึ่งหมื่นคนที่ผ่านด่านแรกมาได้เช่นเดียวกับกลุ่มของเขา แต่เขาสังเกตเห็นว่าเหล่าผู้ติดตามดูเหมือนจะถูกแบ่งแยกออกเป็นฝักฝ่าย มีเพียงประมาณหนึ่งในสามเท่านั้นที่ยืนอยู่ตรงกลางลานประลอง ก่อตัวเป็นวงกลม ในขณะที่ส่วนที่เหลือยืนอยู่ด้านนอกล้อมรอบพวกเขาไว้และหันหน้าเข้าหา เป็นเรื่องง่ายที่จะคาดเดาได้ว่าคนที่อยู่ตรงกลางคือทีมผู้ติดตามที่ได้รับเลือกอันดับท็อป 50 จากทั้ง 10 กลุ่ม ในขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการสังเกตสถานการณ์ เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าบาดแผลทั้งหมดที่เขาและเพื่อนๆ ได้รับได้หายไปจนหมดสิ้น เมื่อตรวจสอบกระเป๋า เขายิ่งประหลาดใจที่ยาเพิ่มพลังและยาละลายทั้งหมดของเขายังอยู่ครบ ราวกับว่าเขาไม่เคยใช้งานมันมาก่อน เมื่อได้สัมผัสเช่นนี้ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะคิดว่า "ลานประลองเสมือนจริงแห่งนี้สามารถเป็นเครื่องมือที่มีค่ามากสำหรับการทดสอบไอเทมและทักษะต่างๆ" ครู่ต่อมา เซรีน่า จอมเวทสาวผมบลอนด์ที่คุ้นเคยก็เดินเข้ามายังจุดที่พวกเขาอยู่ เมื่อเหล่าผู้ติดตามเห็นเธอ ลานประลองที่เคยอึกทึกและวุ่นวายก็เงียบสนิทลงทันที เงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มหล่นลงพื้น เมื่อจอมเวทเซรีน่าเห็นพฤติกรรมของเหล่าผู้ติดตาม เธอก็ยิ้มแล้วประกาศผลลัพธ์ "จากทั้ง 10 กลุ่ม มีทีมที่เข้าร่วมในด่านแรกของเกมจอมเวททั้งหมด 1,274 ทีม มีเพียง 500 ทีมเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าสู่ด่านที่สอง ซึ่งมีจำนวนผู้ติดตามรวมทั้งสิ้น 3,178 คน" เซรีน่ากล่าวอย่างใจเย็น จากนั้นเธอก็กล่าวต่อ "ด่านที่สองของเกมจอมเวทจะจัดขึ้นในอีก 10 วันข้างหน้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้ติดตามที่ประสบความสำเร็จต่างตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับชูกำปั้นขึ้นฟ้า ในขณะที่ผู้ที่ล้มเหลวต่างก้มหน้าด้วยสีหน้าผิดหวัง เมื่อมองดูความโกลาหลในลานประลอง เซรีน่าก็รีบทำให้พวกเขาสงบลงแล้วประกาศผลต่อ "จากทีมท็อป 500 มี 98 ทีมที่สามารถปกป้องลูกแก้วไว้ได้จนถึงวินาทีสุดท้าย แต่มีเพียง 55 ทีมเท่านั้นที่สามารถสังหารออร์คได้" เมื่อได้ยินรายละเอียดของการจัดอันดับ เอเมอรี่ก็รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้รับอย่างแท้จริง ไม่เพียงเพราะทีมของพวกเขามีเพียงห้าคนในขณะที่ทีมอื่นมีสมาชิกถึง 7 ถึง 8 คนเท่านั้น แต่เขากับกลุ่มยังเข้าร่วมโดยที่ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับเกมนี้มาก่อนเลย ครู่ต่อมา ตราประทับบนมือของเขาก็ให้ข้อมูลอีกชิ้นหนึ่ง [คุณเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ 99 จากกลุ่มที่ 7] [คะแนนส่วนตัว: 114] [คะแนนทีม: 150] [ได้รับ 200 คะแนนจากการปกป้องลูกแก้วได้สำเร็จ] [ได้รับ 200 คะแนนจากการสังหารบอสตัวสุดท้าย] [ได้รับ 100 คะแนนสำหรับการเอาตัวรอดได้จนจบ] [ได้รับ 200 คะแนนสำหรับการติดอันดับท็อป 10] [กำลังคำนวณคะแนนรวม...] [คุณได้รับคะแนนรวม 964 คะแนน] [กำลังแปลงคะแนนเป็นคะแนนสนับสนุน...] [คุณได้รับ 9,640 คะแนนสนับสนุน] หลังจากสิ้นสุดการแจ้งเตือนนั้น ลานประลองก็กลับมาวุ่นวายอีกครั้งเมื่อเหล่าผู้ติดตามเริ่มแตกตื่น เมื่อเห็นจำนวนคะแนนสนับสนุนมหาศาลที่ได้รับ แธร็กซ์ก็ไม่อาจเก็บอาการได้จนต้องตะโกนเสียงดัง "วู้ววว!!! นั่นมันคะแนนสนับสนุนเยอะมาก! ขอบคุณนะ สถาบันจอมเวท!!!" เอเมอรี่และเพื่อนๆ ต่างได้รับคะแนนใกล้เคียงกัน โดยมีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จากวิธีการให้รางวัลในการแจ้งเตือน เอเมอรี่สามารถสรุปได้ว่ามีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างผู้ที่สามารถผ่านด่านต่อไปได้กับผู้ที่ไม่ได้ไปต่อ คะแนน 100 คะแนนที่พวกเขาได้รับเพียงเพราะสามารถเอาตัวรอดจนจบนั้น ถูกแปลงเป็น 1,000 คะแนนสนับสนุน ซึ่งสามารถแลกเปลี่ยนเป็นการเข้าใช้ห้องหินต้นกำเนิดได้เต็มวัน ด้วยการจัดสรรเช่นนี้ ความแตกต่างระหว่างผู้ติดตามแต่ละคนจะยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ผู้แข็งแกร่งจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ส่วนผู้อ่อนแอก็จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เอเมอรี่ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ขณะที่เขาขบคิดถึงแรงจูงใจและแผนการที่อยู่เบื้องหลังวิธีการคัดเลือกผู้ติดตามในสถาบันจอมเวท บนแท่นหลักที่มองเห็นลานประลอง อัลตัส เดรสเดน ครูใหญ่กำลังยืนอยู่เคียงข้างกับจอมเวทที่เป็นเจ้าหน้าที่ของสถาบัน เขาลุกขึ้นและกระทืบไม้เท้าของเขาอีกครั้งเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคนในสนาม "ยินดีด้วย เหล่าผู้ติดตาม! การทดสอบแรกเป็นหนทางในการตรวจสอบรากฐานเบื้องต้น ความสามารถในการทำงานเป็นทีม และความมุ่งมั่นของพวกคุณเมื่อต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่มีวันสิ้นสุด ผลลัพธ์ได้ถูกประกาศออกมาแล้ว และผู้ที่ผ่านการทดสอบจะได้เข้าสู่การทดสอบครั้งที่สอง" จากนั้นครูใหญ่ก็มองไปที่ประตูบานหนึ่งของลานประลองที่เพิ่งเปิดออก "ส่วนการทดสอบครั้งที่สองที่จะจัดขึ้นในอีก 10 วันข้างหน้า คนเหล่านั้นจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกคุณ" จากด้านหลังประตูบานนั้น กลุ่มของผู้ติดตามเริ่มทยอยเดินออกมา เมื่อพวกเขาหยุดเดิน เอเมอรี่ก็เห็นว่ามีคนอย่างน้อย 500 คนอยู่ที่นั่น และจากนั้น ท่ามกลางเหล่าผู้ติดตามเหล่านั้น เอเมอรี่ก็มองเห็นบุคคลที่คุ้นเคย "ซิลวี่!"