Chapter 147 - การฝึกฝน หลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม อดัมก็กลับมาทำภารกิจเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของตนเองด้วยการฝึกฝนเวทมนตร์ เขาเดินออกจากที่พักมุ่งหน้าไปยังด้านหลัง ซึ่งเป็นจุดที่เขาสามารถมองเห็นเงาของแนวเทือกเขาและภาพซ้อนของน้ำตกที่ทอดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาเหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนที่การแข่งขัน Magus Games จะเริ่มต้นขึ้น หวังว่าเขาจะเตรียมตัวพร้อมสำหรับงานนี้ อดัมทรุดตัวลงนั่งกลางสวนหลังบ้านที่มืดมิดและเต็มไปด้วยหมอก เขาหลับตาลง พยายามสื่อสารกับกลุ่มพลังวิญญาณภายในร่างกายเพื่อเรียนรู้เวทมนตร์ระดับหนึ่งเป็นอันดับแรก เวทมนตร์ระดับหนึ่งไม่ได้ใช้เวลานานในการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ เขาสามารถร่าย [Water Breathing] ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาทีหลังจากทำความเข้าใจโครงสร้างของมัน แสงสีฟ้าจางๆ ที่ปกคลุมศีรษะของเขาคงอยู่ได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น มันสั้นกว่าที่จอมเวทคาร์ล่าทำได้ แต่อดัมเชื่อว่าเขาจะสามารถเพิ่มระยะเวลาได้มากขึ้นเมื่อพลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น รวมถึงความเชี่ยวชาญในการใช้เวทมนตร์โดยรวมของเขาด้วย เวทมนตร์ถัดมาที่เขาฝึกจนเชี่ยวชาญในระดับหนึ่งคือ [Soften Earth] ซึ่งก็ใช้เวลาเรียนรู้ไม่นานเช่นกัน ด้วยเวทมนตร์นี้ หากเขาคว้าชิ้นส่วนของดิน ไม่ว่าจะเป็นก้อนหินหรือก้อนดิน มันก็จะอ่อนตัวลงเหมือนโคลน เวทมนตร์สุดท้ายของระดับหนึ่งคือ [Entangle] เวทมนตร์นี้ท้าทายสำหรับอดัมมากกว่าเล็กน้อย ส่วนที่ยากที่สุดของการฝึกให้เชี่ยวชาญคือการควบคุมรากไม้ให้ไปในทิศทางที่ต้องการ เช่น การสั่งให้มันพันรอบวัตถุหรือสร้างเป็นสะพาน จากนั้นเขาใช้เวลาอีก 20 นาทีกับเวทมนตร์แต่ละบทเพื่อทำความคุ้นเคยกับการใช้งาน เมื่อเขารู้สึกว่าเข้าใจเวทมนตร์ทั้งสามบทเป็นอย่างดีแล้ว เขาก็เริ่มฝึกเวทมนตร์ระดับสองต่อทันที สำหรับเวทมนตร์ระดับสอง เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงกว่าจะสามารถร่าย [Mudwall] ได้สำเร็จ ดินในสวนของเขาถูกยกตัวขึ้นสูงประมาณหนึ่งเมตรและกว้างสามเมตร ซึ่งมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของกำแพงที่จูเลียนเคยร่ายในดาวเคราะห์ที่ป่าเถื่อนนั้น อดัมเดาว่าเขาคงต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้ เวทมนตร์บทที่สองคือ [Nature Sense] มันใช้เวลาไม่นานเท่า [Mudwall] และเมื่ออดัมสามารถใช้งานได้สำเร็จ เขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากว่าการใช้มันนั้นน่าตื่นเต้นเพียงใด [Nature Sense] ช่วยให้เขาสามารถเชื่อมต่อและเป็นหนึ่งเดียวกับพืชพรรณได้ในทางหนึ่ง ขณะที่กำลังร่ายเวทมนตร์ เขาจะสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของนักเวทฝึกหัดที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรผ่านทางหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำ นอกจากนี้ เขายังรู้สึกถึงกระแสลมผ่านกิ่งก้านและใบไม้ในรัศมีร้อยเมตรได้อีกด้วย ถัดมาคือเวทมนตร์ [Steam Lance] ในตอนแรกอดัมกังวลเรื่องการไม่มีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ๆ ที่พักของเขาตั้งอยู่ริมหน้าผาและน้ำตกอยู่ห่างออกไปเป็นกิโลเมตร แต่เขาก็จำได้ว่าเคลียเคยใช้มันจัดการกับเหล่านกยักษ์สกายเกลเซอร์โดยไม่ต้องมีแหล่งน้ำใกล้ตัว ดังนั้นเขาจึงลองทำดู และเขาก็ต้องแปลกใจที่พบว่าในอากาศมีน้ำอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมอกยามเช้าที่ดูเหมือนจะจางลง ซึ่งนั่นหมายความว่ามันมีความชื้นของน้ำอยู่ด้วย น้ำก่อตัวเป็นรูปทรงลูกธนูขนาดเท่าหอก แล้วอดัมก็ส่งมันพุ่งไปที่ต้นไม้ ลำต้นของต้นไม้เกิดรอยแตก จากนั้นเขาจึงลองใช้กับกำแพงโคลนที่เขาสร้างขึ้น แต่มันเจาะเข้าไปลึกเพียงนิ้วเดียวเท่านั้น ไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายที่สำคัญได้ อดัมไม่แน่ใจว่าเขาควรจะดีใจหรือไม่ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าจะมีนักเวทฝึกหัดคนอื่นๆ ใช้เวทมนตร์นี้ในการแข่งขัน Magus Games หากทึกทักเอาว่ามันเป็นการแข่งขันที่เน้นการต่อสู้ การที่มันไม่สามารถทำลายกำแพงโคลนได้หมายความว่ามันไม่มีพลังมากพอ และพลังของมันจะยิ่งน้อยลงไปอีกหากเขาเล็งเป้าหมายไปที่นักเวทฝึกหัดที่สวมใส่สิ่งประดิษฐ์ป้องกัน อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์สุดท้ายทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว เขาพยายามทำมันหลายครั้งแต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม เขาเคยเห็นเคลียใช้ [Steam Lance] ในขนาดที่ใหญ่และทรงพลังกว่านี้จนสามารถจัดการสัตว์ระดับ 3 อย่างสกายเกลเซอร์ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ดูเหมือนว่าเขาคงต้องฝึกฝนเวทมนตร์บทนี้ให้มากกว่านี้ เมื่อฝึกเวทมนตร์ระดับสองเสร็จสิ้น แสงแรกของวันก็เริ่มปรากฏขึ้น เขายังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมง อดัมจึงพยายามเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสามที่เรียกว่า [Crashing Wave] แต่กลับพบว่าเขายังไม่สามารถถอดรหัสคุณสมบัติของมันและใช้งานได้ นี่เป็นเวทมนตร์ระดับสามบทแรกที่เขาพยายามฝึก และเป็นตอนที่เขาพบว่าความยากในการเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสามนั้นยากกว่าระดับสองอย่างมหาศาล แม้จะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง อดัมก็พอจะใช้งานมันได้บ้าง แต่เขาก็รู้สึกผิดหวัง เขาตระหนักได้ว่าเขาอาจจะเลือกเวทมนตร์ผิดบท เวทมนตร์นี้ต้องการน้ำจำนวนมหาศาล แม้ว่าเขาจะสามารถรวบรวมน้ำผ่านทางหมอก อากาศ และน้ำค้างบนใบไม้และหญ้าได้ แต่ประสิทธิภาพของมันก็แทบไม่ต่างจากเวทมนตร์ระดับหนึ่งอย่าง [Whip Splash] ของเขาเลย แน่นอนว่ามันดูแตกต่างเพราะลักษณะเหมือนคลื่น แต่นั่นก็ยังทำให้อดัมผิดหวังเล็กน้อยที่รู้ว่าเขาต้องอยู่ในสถานที่ที่มีน้ำมากมายถึงจะสามารถใช้มันได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เขาพยายามทำความคุ้นเคยกับเวทมนตร์นี้อีกครั้ง ยิ่งเขาพยายามเค้นพลังมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเป็นเพราะเขายังไม่เชี่ยวชาญเวทมนตร์บทนี้ หรือเขาอาจจะทำผิดวิธี หรืออาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อม ในความเป็นจริง ตอนนี้เมื่อลองคิดดู เขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ด้วยเหตุผลบางประการ เขาดูเหมือนจะเข้าถึงการระเบิดของพลังที่เขาเคยรู้สึกตอนที่เลื่อนระดับไปถึงขั้น 6 ไม่ได้เลย มีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน อดัมถอนหายใจและพยายามสงบสติอารมณ์ เขาพยายามโน้มน้าวตัวเองไม่ให้เร่งรีบกับการเรียนรู้เวทมนตร์และให้มีความอดทนมากขึ้น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือแสงแดดของโลกใบนี้ที่ส่องประกายอยู่เหนือยอดเขาจากที่ไกลๆ ไม่ได้ช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นเลย เขาตัดสินใจพอแค่นี้ก่อน แล้วเดินกลับไปยังที่พักเพื่อชำระล้างร่างกายและหาอะไรกินประทังความหิวที่กำลังร้องประท้วง เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังสถาบันแห่งความมืด (Darkness Institute) หวังว่าเขาจะได้รับคำตอบสำหรับคำถามที่มีอยู่ในใจ อดัมพบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าถ้ำ ในขณะที่อาคารของสถาบันแห่งความมืดตั้งอยู่ข้างหน้าผาด้านบน โชคดีที่ถึงแม้ชูโมจะไม่ได้อยู่กับเขาเพื่อนำทางผ่านอุโมงค์ที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตนี้ แต่ก็ยังมีป้ายบอกทางเขียนไว้บนเพดานถ้ำเพื่อบอกเขาว่าต้องไปที่ไหน ครั้งนี้ก่อนที่จะเข้าร่วมและได้รับชุดต้อนรับ เขาตั้งใจจะขอคำแนะนำจากจอมเวทเพื่อช่วยตัดสินใจว่าจะเลือกเวทมนตร์บทไหนเป็นของแถมฟรี จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าจอมเวทไซออนเคยบอกให้เขาไปหาหากเขาสามารถเลื่อนขึ้นสู่ชั้นปีที่สองได้ จอมเวทคนดังกล่าวยังสัญญาว่าจะชดเชยให้เขาที่เสียเวลาไปครึ่งวันเมื่อปีที่แล้วในห้องต้นกำเนิดหิน (Origin Stone Room) และในเมื่อตอนนี้อดัมเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าห้องต้นกำเนิดหินนั้นมีค่าต่อการบ่มเพาะของเขามากเพียงใด เขาจึงจำไว้ในใจว่าจะต้องไปขอใช้สิทธิ์นั้นให้ได้ ความคิดของเขาเตลิดไปไกลถึงสิ่งตอบแทนอื่นๆ ที่เขาอาจได้รับจากจอมเวทผู้นี้ หลังจากมาถึงห้องโถงที่เหมือนคุกซึ่งมีเพียงคบเพลิงให้แสงสว่าง เขาหวังว่าโชคร้ายที่เขามักจะเจอในสถานที่นี้จะไม่ตามติดเขามาในวันนี้ เพราะเขาเหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนที่การแข่งขัน Magus Games จะเริ่มขึ้น อดัมเดินไปถามนักเวทฝึกหัดคนอื่นๆ ในโถงใหญ่เพื่อตามหาจอมเวทไซออน "นายกำลังมองหาจอมเวทไซออนงั้นเหรอ? เรื่องอะไรล่ะ?" นักเวทฝึกหัดคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เขาขอให้ผมมาหาเมื่อปีที่แล้ว" อดัมตอบตรงไปตรงมา นักเวทฝึกหัดคนนั้นส่ายหัวแล้วตอบว่า "พวกนักเวทฝึกหัดระดับต่ำอย่างพวกนายนี่คิดว่าแค่อยากจะมาหาใครก็มาได้งั้นสินะ? ฉันแนะนำให้นายรออยู่ตรงนี้แล้วหวังว่าเขาจะเดินผ่านมาก็แล้วกัน" "เข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ ปกติแล้วเขาจะเดินผ่านแถวนี้ช่วงเวลานี้ไหมครับ?" อดัมถาม "ไม่รู้สิ ถ้าโชคดีเขาก็อาจจะเดินผ่านมาในอีกไม่กี่นาทีนี้ แต่ถ้าเขากำลังบ่มเพาะอยู่ นายอาจจะต้องรอเป็นวัน เป็นสัปดาห์ หรือนานกว่านั้น..." นักเวทฝึกหัดร่างผอมตอบ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้อยากจะช่วยเหลืออดัมเลยแม้แต่น้อย อดัมไม่รู้จะทำอย่างไรต่อ จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง เห็นนักเวทฝึกหัดประมาณสิบกว่าคนเดินเข้าออกโถง เขาถามคนอื่นๆ ดูบ้างแต่ก็ได้คำตอบเดิม เขาจึงหวังว่าจะได้เจอชูโมหรือจอมเวทคนนั้น การต้องมารอแบบนี้ในขณะที่มีกำหนดการที่เคร่งครัดนั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย เขาหวังให้เวลาเดินช้าลงกว่านี้ ทุกนาทีที่ผ่านไปนั้นสำคัญอย่างยิ่ง อดัมจึงกำลังตัดสินใจว่าจะรอต่อไปหรือจะกลับไปที่พักเพื่อฝึกฝนเวทมนตร์ต่อดี