บทที่ 166 - มนตรา นอกจากสถาบันธาตุแล้ว สถาบันจอมเวทยังมีสถาบันแห่งหนทางอีกด้วย สถาบันนี้แตกต่างจากสถาบันอื่นที่ทุ่มเทให้กับการวิจัยความซับซ้อนและปริศนาของธาตุธรรมชาติทั้งสิบ โดยสถาบันแห่งหนทางจะเชี่ยวชาญด้านการศึกษาเกี่ยวกับพรสวรรค์พิเศษเฉพาะตัวที่แต่ละคนอาจมี ตัวอย่างที่โดดเด่นของสถาบันแห่งหนทาง ได้แก่ สถาบันฟื้นฟู สถาบันทำลายล้าง สถาบันพยากรณ์ สถาบันอัญเชิญ สถาบันภาพมายา และอื่นๆ อีกมากมาย ดูเหมือนว่าเคลียจะค้นพบว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านความถนัดพิเศษในหนทางแห่งภาพมายาและมนตรา จึงเป็นเหตุผลที่เธอได้รับเชิญให้เข้าสู่สถาบันดังกล่าว นับตั้งแต่เธอเข้ามาเป็นสมาชิก เคลียก็กลายเป็นศิษย์โปรดของสถาบันอย่างรวดเร็วด้วยพรสวรรค์และบุคลิกของเธอ เมื่อเธอเห็นหัวของยักษ์โอเกอร์ทั้งสองเถียงกันเพียงเพราะเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เคลียจึงเชื่อว่าเธอน่าจะโน้มน้าวความคิดของโอเกอร์ได้ หรืออย่างน้อยก็กับหนึ่งในหัวของมัน ด้วยความมั่นใจในความคิดของเธอ เคลียจึงรีบยกมือขึ้นและร่ายเวทมนตร์ทันทีเมื่อเห็นเอเมอรี่ส่งสัญญาณให้เธอลงมือ [มนตรา] วงแหวนสีชมพูจางๆ ปรากฏขึ้นเหนือหัวโอเกอร์โดยที่มันไม่ทันรู้ตัว จากนั้นเวทมนตร์ก็เริ่มทำงาน ผลของมันคือการหลอกลวงประสาทสัมผัสของเป้าหมายและส่งผลต่อจิตใจของพวกมัน ทำให้ความรู้สึกขยายใหญ่ขึ้นและทำให้ความคิดสับสน ซึ่งในกรณีนี้มันทำให้หัวทั้งสองของโอเกอร์โกรธเคืองกันและกันยิ่งกว่าเดิม และการโต้เถียงของพวกมันก็ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อเห็นเวทมนตร์ที่เคลียร่าย เอเมอรี่และคนอื่นๆ ต่างก็ทึ่ง ด้วยเวทมนตร์ [มนตรา] นี้ พวกเขาจะสามารถซื้อเวลาได้อีกสักสองสามนาทีอย่างง่ายดาย เมื่อเอเมอรี่คิดว่าทำไมสัตว์ประหลาดตัวนี้ถึงตกเป็นเหยื่อเวทมนตร์ของเคลียได้ง่ายนัก เขาก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเข้าใจในทันที มันสมเหตุสมผลมากที่โอเกอร์จะถูกผลกระทบจากเวทมนตร์ของเคลียได้ง่าย โดยเฉพาะเวทมนตร์ที่เธอใช้ สิ่งมีชีวิตตนนี้มีพลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัว พลังมหาศาล และแรงปะทะที่ไม่อาจหยุดยั้ง ซึ่งทำให้มันได้รับฉายาว่ามีพลังต่อสู้ถึง 100 แล้วกลุ่มศิษย์หนุ่มสาวที่ยังไม่ได้เป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการจะโค่นล้มเจ้าสัตว์ร้ายที่น่ากลัวนี้ลงได้อย่างไร? ดูเหมือนว่าจุดอ่อนที่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์ได้นั้นอยู่ที่จิตใจของมัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือสติปัญญาของมัน ซึ่งค่อนข้างต่ำเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกัน จูเลียนมีความคิดที่จะโจมตีมันในขณะที่มันยังอยู่ในสภาพนี้ อย่างไรก็ตาม เคลียรีบปฏิเสธความคิดนั้นเพราะกลัวว่าเวทมนตร์จะควบคุมได้ยากขึ้นหากมันรู้สึกว่าชีวิตกำลังถูกคุกคาม และหากเป็นเช่นนั้น เคลียมั่นใจเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าโอเกอร์จะเสียการควบคุมและอาละวาดไปทั่วรอบๆ เนื่องจากอารมณ์ที่ควบคุมไม่ได้และความคิดที่สับสน หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ในที่สุดเคลียก็รู้สึกว่าเธอไม่สามารถประคองเวทมนตร์ไว้ได้อีกต่อไป จึงพูดขึ้นว่า "ทุกคน ฉันยื้อไว้ได้ไม่นานกว่านี้แล้ว เตรียมตัวให้พร้อมนะ" เมื่อเห็นเวลาที่เหลืออยู่ เอเมอรี่ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะยื้อได้จนกว่าเวลานั้นจะหมดลง แรงปะทะที่ไม่อาจหยุดยั้งที่โอเกอร์แสดงออกมาก่อนหน้านี้ทำให้เขาคิดว่าพวกเขาอาจไม่สามารถต้านทานโอเกอร์ไว้ได้ แม้จะใช้ความพยายามทั้งหมดที่มีแล้วก็ตาม เอเมอรี่จมลงสู่ความคิดทันที พยายามหาวิธีการอื่น ชั่วครู่ต่อมา ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวจนเขาอยากจะตบหน้าผากตัวเองแรงๆ เขารีบพูดออกไปทันที "เคลีย ถ้าเธอสั่งให้โอเกอร์กระโดดลงจากสะพานล่ะ? เธอทำได้ไหม?" คนอื่นๆ ที่ได้ยินต่างพากันอึ้งกับคำถามที่ไม่คาดคิด จากนั้นพวกเขาก็เริ่มตำหนิตัวเองที่คิดวิธีนี้ไม่ออกก่อนหน้านี้ เมื่อได้ยินดังนั้น เคลียพยักหน้าและตอบว่า "ฉันจะลองดูค่ะ" อันที่จริง เวทมนตร์นี้จะยากขึ้นทันทีหากผู้ใช้ต้องการสั่งให้เป้าหมายทำตามคำสั่ง โอกาสสำเร็จก็ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับการใช้เวทมนตร์เพื่อโน้มน้าวอารมณ์ของเป้าหมายเพียงอย่างเดียว ถึงอย่างนั้น เคลียก็ยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เพื่อนๆ ผิดหวัง ด้วยเหตุนี้ ใบหน้าของเธอจึงค่อยๆ ซีดลงและมีหยดเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา ไม่กี่วินาทีต่อมา เคลียก็พูดขึ้นว่า "ทำสำเร็จแล้ว!" แม้ว่าเธอจะดูซีดเซียว แต่รอยยิ้มกว้างก็ยังปรากฏบนใบหน้าซึ่งแสดงให้เห็นว่าเธอมีความสุขเพียงใด เอเมอรี่และคนอื่นๆ ต่างจับจ้องไปที่โอเกอร์ทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ในระยะไกล พวกเขาเห็นโอเกอร์เริ่มเดินไปยังขอบสะพานทีละก้าว เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นมาถึงขอบสะพาน ห่างจากความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้งเพียงก้าวเดียว ในที่สุดโอเกอร์ก็เริ่มตื่นตระหนกกับสิ่งที่เห็นเบื้องหน้าและสามารถหลุดพ้นจากผลของเวทมนตร์ได้ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่และเพื่อนๆ ย่อมไม่ยอมให้โอกาสทองนี้หลุดมือไปง่ายๆ ราวกับความคิดของพวกเขารวมเป็นหนึ่ง เด็กหนุ่มทั้งสี่พุ่งเข้าโจมตีโอเกอร์พร้อมกันทันที จูเลียนและแธร็กซ์รีบใช้เวทมนตร์ [อาบเปลวเพลิง] ทำให้ดาบและหอกของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรง พวกเขาพุ่งตัวเข้าหาโอเกอร์และเล็งอาวุธไปยังส่วนหลังของสัตว์ประหลาดที่ไม่มีอะไรปกปิด การโจมตีทำได้เพียงสร้างบาดแผลให้โอเกอร์ แต่แทบไม่ระคายผิวหนังหนาๆ ของมันเลย สัตว์ร้ายที่เริ่มถอยห่างจากขอบสะพานกระทืบเท้าและเหวี่ยงกระบองเข้าใส่จูเลียนและแธร็กซ์ โชคดีที่พวกเขาทั้งสองหลบได้ทันแม้จะหวุดหวิดก็ตาม เมื่อชูโม่ตัดสินใจเข้าโจมตีโอเกอร์ สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะจำได้ว่าเขาคือใคร—เจ้าแมลงวันที่น่ารำคาญ มันจึงเลือกที่จะเมินเด็กหนุ่มทั้งสองแล้วเปลี่ยนทิศทางกระบองไปหาเขา ชูโม่เหนื่อยเกินกว่าจะใช้ [ก้าวเงา] ได้อีกต่อไป กระบองเหล็กจึงพุ่งเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ "ระวัง!!!" ทุกคนตะโกนเมื่อเห็นกระบองเกือบจะโดนตัวชูโม่ โชคดี—หรืออาจจะไม่—กระบองเฉียดร่างชูโม่ไปขณะที่เขาเบี่ยงตัวหลบในวินาทีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม แรงปะทะจากการเฉียดเพียงอย่างเดียวก็ทำให้ขาที่อ่อนแรงอยู่แล้วของเขาเจ็บปวดและล้มลงกับพื้น ชูโม่ที่บาดเจ็บและนอนอยู่บนพื้นไม่สามารถทำอะไรได้เมื่อการเหวี่ยงครั้งถัดไปกำลังจะกระแทกเขา ในวินาทีนั้น เอเมอรี่ตำหนิตัวเองที่เขาไม่สามารถช่วยเหลือชูโม่ได้เลยเนื่องจากพลังจิตวิญญาณหมดลง ด้วยระยะห่างระหว่างพวกเขา การจะเริ่มวิ่งเข้าไปตอนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว หากเขายังมีพลังจิตวิญญาณอยู่ เขาคงสามารถร่ายเวทมนตร์พริบตาเพื่อเข้าไปช่วยเขาได้ง่ายๆ ชูโม่ที่เห็นกระบองเหล็กขยายใหญ่ขึ้นในสายตา ทำได้เพียงหลับตาและเตรียมใจรับแรงกระแทก ปัง!!! เลือดสาดกระจายเมื่อกระบองกระทบเป้าหมาย อย่างไรก็ตาม ชูโม่ไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เมื่อได้ยินเสียงนั้น ในทางกลับกันเขารู้สึกถึงหยดเลือดที่ตกลงบนตัวเขา ซึ่งไม่ใช่เลือดของเขาเอง เมื่อลืมตาขึ้น ชูโม่เห็นร่างหนึ่งยืน—ไม่สิ คุกเข่าอยู่เหนือเขาขณะที่กระบองเหล็กถูกโล่ของเขาขวางเอาไว้ เป็นแธร็กซ์ที่เอาโล่มาขวางการโจมตีของโอเกอร์ให้ชูโม่ เมื่อเห็นชูโม่ถูกเหวี่ยงถอยหลัง เขาจึงรีบวิ่งไปหาทันทีเพราะเห็นว่าโอเกอร์ยังไม่จบสิ้น โชคดีที่เขายังสามารถเอาโล่มาป้องกันการโจมตีนั้นได้ทัน ทว่าเมื่อรับการโจมตี แรงปะทะของกระบองทำให้เขารู้สึกราวกับถูกรถบรรทุกพุ่งชนเข้าเต็มแรง แรงกระแทกทำให้เขาต้องคุกเข่าลงกับพื้นขณะที่เลือดไหลทะลักออกมาจากร่างกาย แม้แต่โล่ระดับ 2 ทรงกลมของเขาก็ยังแตกกระจาย แต่แธร็กซ์ยังคงยืนหยัดอยู่ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ "อย่าบังอาจมาทำร้ายเพื่อนข้านะ เจ้าสัตว์ประหลาด!" แธร็กซ์ตะโกน เขาโยนโล่ทิ้งและพยุงตัวยืนขึ้นด้วยหอกในสภาพร่างกายที่สั่นเทา คนเถื่อนอย่างเขาอาจจะหุนหันพลันแล่นและโง่เขลาในบางครั้ง แต่ในวินาทีนี้ ความอดทนของเขาถือว่าหาตัวจับยากในกลุ่ม สัตว์ร้ายยกกระบองขึ้นอีกครั้งและเหวี่ยงลงมาหาพวกเขาทั้งสอง และครั้งนี้ การโจมตีนี้คงจะจบชีวิตพวกเขาได้แน่ๆ จูเลียนกระแทกโล่ใส่โอเกอร์เพื่อดึงดูดความสนใจของมัน แต่อนิจจา มันไม่ได้ผลใดๆ เลย ในวินาทีสุดท้าย ขณะที่กระบองกำลังจะแตะโล่และบดขยี้พวกเขา ขวดแก้วสีเขียวขวดหนึ่งก็ลอยไปทางสัตว์ประหลาด ขวดแตกกระจายเป็นชิ้นๆ เมื่อกระทบโอเกอร์ ของเหลวสีเขียวสาดกระจายไปทั่วหัวทั้งสองของมัน เมื่อของเหลวสีเขียวสัมผัสผิวหนัง โอเกอร์ก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทันที [ยาพิษกรด - ยาระดับ 2] เอเมอรี่ทนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้ เขาจึงรีบหาวิธีช่วยเหลือและนึกถึงยาพิษกรดที่เขาเคยทดลองทำขึ้นมา ซึ่งปรุงจากพืชหายากที่เขาได้มาจากรังของอสูรดูม่า เอเมอรี่รีบหยิบขวดสีเขียวออกมาและขว้างไปที่โอเกอร์ด้วยแรงทั้งหมดที่มี โอเกอร์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับบิดตัวไปมาและเกาใบหน้า พยายามกำจัดของเหลวสีเขียวที่กำลังทำให้มันทรมาน เมื่อเห็นโอเกอร์ที่กำลังดิ้นรน เคลียก็รีบใช้พลังจิตวิญญาณเฮือกสุดท้ายร่ายหนึ่งในเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ [สายฟ้าฟาด] กระแสสายฟ้าที่ไร้ทิศทางปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่โอเกอร์อย่างรวดเร็ว เวทมนตร์ผลักสัตว์ร้ายให้ถอยหลังไปอีกหนึ่งก้าวเข้าใกล้ขอบสะพาน พร้อมกับทำให้มันเป็นอัมพาตชั่วขณะ เห็นดังนั้น เอเมอรี่ก็ตะโกนทันที "ทุกคน พร้อมกัน!" เอเมอรี่ จูเลียน ชูโม่ที่กำลังกะเผลก และแธร็กซ์ที่สะบักสะบอม ต่างรีบลุกขึ้นและวิ่งเข้าใส่สัตว์ร้าย พวกเขาช่วยกันผลักโอเกอร์ด้วยแรงเฮือกสุดท้ายทั้งหมดที่มี "ย้ากกกก!!!" ทุกคนตะโกน โอเกอร์ลื่นไถลพ้นขอบสะพานขณะที่ร่างของมันเริ่มตกลงไปสู่เหวลึกที่มืดมิด [ยินดีด้วย คุณได้จัดการโอเกอร์สำเร็จ] [ยินดีด้วย คุณได้ปกป้องลูกแก้วสำเร็จ] [กำลังคำนวณอันดับทีมของคุณตามผลงานและเวลาที่เหลือ...] [ยินดีด้วย ทีมของคุณอยู่ในอันดับที่ 9]