Chapter 133 - Magic Artifact เอเมอรี่กลับไปยังโรงตีเหล็กที่ร้อนระอุของอาจารย์ทาฮ็อกกัม เขาพบคนแคระร่างเล็กกำยำนั่งอยู่ที่มุมห้อง กำลังตรวจสอบไทเทเนียมที่เขาและเพื่อนๆ นำมาให้ เมื่อเอเมอรี่เดินเข้าไปหา ชายคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขา คนแคระเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "เจ้ากลับมาแล้ว! ลืมอะไรไว้หรือเปล่า?" "ใช่ครับ อาจารย์ทาฮ็อกกัม" เอเมอรี่ตอบพร้อมพยักหน้า "ผมอยากจะรบกวนให้อาจารย์ช่วยประเมินมูลค่าไอเทมชิ้นหนึ่งให้หน่อยครับ" อาจารย์ทาฮ็อกกัมลูบเคราที่ถูกไฟไหม้ของเขาหลังจากที่เอเมอรี่วางมีดสั้นออบซิเดียนระดับ 3 ที่เขายึดมาจากคุณยายลงบนโต๊ะ [มีดสั้นจันทรา - Artifact ระดับ 3] [น้ำหนัก: 0.9 กิโลกรัม, ความยาว: 35 เซนติเมตร] [ไม่สามารถใช้สกิลได้ - ผูกพันธะกับเจ้าของ] คนแคระหยิบมีดสั้นขึ้นมาด้วยมือที่หยาบกร้านซึ่งเต็มไปด้วยรอยไหม้ เขาเรียกกล่องทรงลูกบาศก์ลอยฟ้าออกมา และกล่องนั้นก็ยิงลำแสงสแกนทุกซอกทุกมุมของมีดสั้นออบซิเดียน เมื่อกล่องทำงานเสร็จ อาจารย์ทาฮ็อกกัมก็หรี่ตาซ้ายซึ่งดูเหมือนจะขยายภาพผ่านเลนส์แก้ว ขณะที่เขาบิดและพลิกมีดไปมา ครู่ต่อมา คนแคระก็วางมันลง จ้องมองเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "เจ้าไปเจอหรือขโมย Artifact ชิ้นนี้มากันแน่?" ลึกๆ แล้วเอเมอรี่ไม่ชอบคำกล่าวหาที่โพล่งออกมาแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่ภายนอกเขายังคงตีหน้านิ่งแล้วตอบกลับไปว่า "มันสำคัญด้วยหรือครับ?" อาจารย์ทาฮ็อกกัมนิ่งไปก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆ! ไม่หรอก เจ้าพูดถูก มันไม่สำคัญเลย! เอาเถอะ ข้ารู้สึกได้ว่าเจ้ามาจากดินแดนระดับต่ำ และไอเทมชิ้นนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันได้ดี ไม่ต้องห่วง ข้าจะอธิบายและบอกข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ให้ฟังเอง" โดยไม่หันไปมองมีดที่ทำจากออบซิเดียนอีก คนแคระกล่าวอย่างใจกว้างว่า "ไอเทมชิ้นนี้เป็นอาวุธระดับ 3 ซึ่งข้าเชื่อว่าเจ้าน่าจะรู้อยู่แล้ว แต่ส่วนที่น่าสนใจคือมันเป็น Magic Artifact ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าคงอยากรู้ว่าสกิลของมันคืออะไรและคำว่า 'ผูกพันธะกับเจ้าของ' หมายถึงอะไร คำว่าผูกพันธะหมายความว่าเวทมนตร์ภายในมันเชื่อมต่อด้วยเลือดกับผู้เป็นนาย เหมือนกับแหวนเก็บของที่เจ้าใส่อยู่ตรงนั้นนั่นแหละ" — คนแคระชี้ไปที่แหวนที่เอเมอรี่สวมอยู่ — "การที่เราจะมองเห็นว่ามีสกิลอะไรอยู่ข้างในได้นั้น เราจำเป็นต้องให้เจ้าของปัจจุบันยอมยกเลิกพันธะด้วยความเต็มใจ หรือไม่เจ้าก็ต้องรอจนกว่าเจ้าของเดิมจะตายไปเท่านั้น" "มีวิธีอื่นที่เราจะปลดพันธะได้อีกไหมครับ นอกเหนือจากสองวิธีนั้น?" เอเมอรี่ถามพลางมองมีดสั้นออบซิเดียนแล้วนึกถึงคุณยายที่เป็นเจ้าของเดิมของมัน "มีสิ เจ้าจำเป็นต้องใช้เวทอาคมในการปลดผนึกที่ทรงพลังรวมถึงโพชั่นต่างๆ ยิ่ง Artifact มีระดับสูงเท่าไหร่ เวทมนตร์และโพชั่นที่ต้องใช้ก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น เจ้าต้องไปพบจอมเวทจากสถาบันอาคมเพื่อทำลายเวทที่ผูกมันไว้กับเจ้าของและคุ้มครองเลือดของเขา จากนั้นต้องไปหาเล่นแร่แปรธาตุจากสถาบันปรุงยาเพื่อชำระล้างเลือดของเจ้าของเดิม ทั้งสองอย่างนี้มีให้บริการที่เมืองทองแห่งนี้ แน่นอนว่าต้องมีค่าใช้จ่าย" อาจารย์ทาฮ็อกกัมตอบ "ค่าใช้จ่ายประมาณเท่าไหร่ครับ?" เอเมอรี่ถามพร้อมแตะที่แหวนเพื่อตรวจสอบว่าเขามีศิลาวิญญาณอยู่เท่าไหร่ "สำหรับ Artifact ระดับ 3 แบบนี้ ข้าคิดว่าน่าจะอยู่ที่หนึ่งร้อยถึงสองร้อยศิลาวิญญาณ" คนแคระกล่าว เอเมอรี่รู้สึกอยากจะชกอากาศด้วยความดีใจ ตราบใดที่ราคามันไม่เกิน 165 ศิลาวิญญาณ ซึ่งเป็นจำนวนรวมที่เขาและคนอื่นๆ ได้รับจากการล่าสกายเกลเซอร์ (skyglazers) เขาก็จะสามารถกำจัดอาวุธที่เกือบพรากชีวิตเขาไปจากมือหญิงแก่ใจร้ายคนนั้นได้ แต่ความคิดนั้นก็ต้องหยุดชะงักลงเมื่อได้ยินประโยคถัดมาของคนแคระร่างเล็กกำยำ "อ้อ ไม่ใช่ศิลาสีขาวนะ ต้องเป็นศิลาวิญญาณสีเหลือง ถ้าเจ้ามีแค่ศิลาสีขาว ก็ต้องจ่ายประมาณ 10,000 – 20,000 ก้อน" อาจารย์ทาฮ็อกกัมกล่าวพร้อมลูบเคราสั้นๆ ที่ถูกไฟไหม้ของเขา เอเมอรี่ถึงกับอึ้ง การต่อสู้ทั้งหมดที่เขาทำร่วมกับคนอื่นๆ รวมเวลาเกือบ 24 ชั่วโมง พวกเขากำจัดสกายเกลเซอร์ไปได้กว่าพันตัว และทั้ง 8 คนได้รับศิลามาคนละ 165 ก้อน ซึ่งรวมเป็น 1,320 ศิลาวิญญาณสีขาว นั่นยังไม่ถึงขั้นต่ำ 10,000 ศิลาวิญญาณสีขาวด้วยซ้ำ เอเมอรี่คำนวณจำนวนวันที่เขาต้องใช้เพื่อไปให้ถึงเป้าหมายสูงสุดที่ 20,000 ศิลาวิญญาณสีขาว นั่นหมายถึงการต่อสู้โดยไม่หยุดพักกับสกายเกลเซอร์เหล่านั้นนานถึง 15 วัน! และนั่นคือกรณีที่เขาได้รับศิลาทั้งหมดคนเดียว แต่ในความเป็นจริง ศิลาวิญญาณต้องถูกแบ่งให้กับทุกคน ถ้าเป็นเช่นนั้น เอเมอรี่จะต้องใช้เวลาถึง 120 วัน หรือ 4 เดือนเลยทีเดียวเพื่อที่จะปลดพันธะมีดเล่มนี้จากคุณยาย! เขาไม่มีเวลาขนาดนั้น! "ฮ่าๆๆ! แต่อย่างน้อยก็มีข่าวดี คือเจ้ายังสามารถใช้งานพลังดิบของมีดเล่มนี้ได้ อาวุธระดับ 3 นั้นแข็งแกร่งกว่าดาบยาวระดับ 2 ที่เจ้าได้รับมา ถ้าเจ้าต้องการ เรามาแลกเปลี่ยนกันก็ได้ ข้าจะรับมีดเล่มนี้ไว้ แล้วข้าจะเอาอาวุธระดับ 3 ชิ้นอื่นให้เจ้าแทน แน่นอนว่าขึ้นอยู่กับว่าข้าจะคิดว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมหรือไม่ เพราะข้ายังต้องหาวิธีปลดพันธะมันก่อนจะนำไปขายต่อได้" อาจารย์ทาฮ็อกกัมกล่าว จากนั้นคนแคระก็เสนอให้เอเมอรี่เลือกดูสินค้าของเขา แต่ก่อนอื่นอาจารย์ทาฮ็อกกัมก็เก็บไทเทเนียมไว้ในแหวนเก็บของพลางฮัมเพลง ก่อนจะนำทางเอเมอรี่ไปยังอีกห้องหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะกว้างขวางพอๆ กับห้องที่เก็บอาวุธระดับ 2 เอเมอรี่ตรวจสอบราคาของอาวุธเหล่านั้นและต้องตกใจเมื่อพบว่ามีดสั้นที่ดูธรรมดาที่สุดยังมีราคาเริ่มต้นที่ 10,000 ศิลา! เขาตรวจสอบอาวุธชิ้นอื่นและไม่พบชิ้นไหนที่ราคาต่ำกว่านั้น และชิ้นที่แพงที่สุดดูเหมือนจะสูงถึง 30,000 ศิลาวิญญาณสีขาว จากจุดนี้ ค่าใช้จ่ายในการปลดพันธะมีดจันทราของคุณยายแทบไม่ต่างจากการซื้อ Artifact ระดับ 3 ชิ้นใหม่เลย แต่น่าสนใจที่สรรพคุณหรือสกิลของอาวุธพวกนี้แทบไม่ต่างจากอาวุธระดับ 2 เลย ทั้งเพิ่มความเร็ว ความคม และอื่นๆ สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มคิดว่าบางทีมันอาจจะคุ้มค่าที่จะปลดพันธะมีดเล่มนี้ในอนาคต เพราะอย่างไรเสียเขาก็เกือบตายเพราะมีดเล่มนี้มาแล้ว แต่สำหรับตอนนี้ เขาตัดสินใจว่าจะเก็บมีดเล่มนี้ไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน เผื่อว่าในช่วงสามเดือนที่อยู่ที่นี่ เขาจะมีความรู้เพียงพอเกี่ยวกับโพชั่นที่ต้องใช้ชำระเลือดและเวทอาคมในการทำลายเกราะคุ้มกันของอาวุธ ยังไงเขาก็ต้องไปที่สถาบันอาคมตามคำขอของคิลกรากาห์ (Killgragah) อยู่ดี หลังจากเดินดูสินค้าอาวุธระดับ 3 ของช่างตีเหล็กจนพอใจ เอเมอรี่กล่าวขอบคุณช่างตีเหล็กและเดินจากไป เมื่อเห็นงานฝีมืออันน่าอัศจรรย์เหล่านั้น ประกอบกับความอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติของเขาในด้านงานประดิษฐ์และฝีมือช่าง ชั่วขณะหนึ่งเอเมอรี่ก็คิดอยากจะเข้าร่วมสถาบันช่างตีเหล็ก แต่เขาก็คิดได้ว่าตอนนี้เขามีภาระมากเกินกว่าจะคิดเรื่องอื่น บางทีอาจจะเป็นครั้งหน้า เขากล่าวกับตัวเอง เอเมอรี่มายืนอยู่ที่จุดที่เขาลงจากรถม้าพร้อมกับคนอื่นๆ เขาตรวจสอบรายการจุดหมายปลายทางที่ติดไว้ด้านข้างจุดรอรถและพบว่าสถาบันปรุงยาเป็นหนึ่งในจุดหมายของรถม้าสีเหลือง ทันทีที่รถม้าสีเหลืองมาถึง เขาก็ก้าวเข้าไปข้างในและเลือกที่นั่งว่างที่หนึ่ง เขานั่งข้างหน้าต่างและรถม้าก็เคลื่อนผ่านอุโมงค์ที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาในตอนแรก ขณะนั่งอยู่ภายในรถม้า เขามองดูสถานที่ต่างๆ ที่รถม้าสีเหลืองแล่นผ่านไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมืองทองแห่งนี้ใหญ่กว่าเมืองเวนต้าหรือแม้แต่ลีโอนาร์ชถึงร้อยเท่าอย่างแน่นอน เขายังสังเกตเห็นว่าผู้คนส่วนใหญ่บนถนนเป็นมนุษย์เหมือนกับเขา แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่จะสวมเครื่องแบบนักเรียนของสถาบันก็ตาม ในตอนนั้นเองที่เขารู้ตัวว่าสิ่งที่เขาเห็นนี้อาจยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของสิ่งที่เมืองนี้มีให้เลยด้วยซ้ำ ขณะที่เขามองดูพวกเขา รวมถึงผู้คนที่เข้าและออกจากรถม้า เอเมอรี่ก็เริ่มระแวดระวังสิ่งรอบข้างโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจและความอยากรู้อยากเห็นดูเหมือนจะถูกแทนที่ด้วยความสงสัยและการคิดวิเคราะห์ในช่วงหลังๆ นี้ และแม้ในตอนที่เขาก้าวลงหน้าอาคารขนาดมหึมาของสถาบันปรุงยา ซึ่งมีเรือเหาะเข้าออกนับไม่ถ้วนรวมถึงผู้คนที่เดินขวักไขว่อย่างเร่งรีบอยู่เบื้องล่าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเช่นนี้ในตอนนี้ที่เขาต้องอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง เอเมอรี่เริ่มสงสัยว่าประสบการณ์ที่ได้รับในช่วงปีที่ผ่านมาได้เปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวเขาไป หรือนี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเติบโตเป็นผู้ใหญ่กันแน่