บทที่ 149 - ค่าชดเชย จอมเวทซิออนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้บนแท่นที่มองลงไปยังแถวที่นั่ง ซึ่งเหล่านักเรียนกำลังทยอยเดินออกจากห้องเรียน ชูโม่พาเอเมอรี่เดินไปหาจอมเวทท่านนั้น เมื่อพวกเขาไปถึง จอมเวทซิออนก็กล่าวขึ้นว่า "ว่าไง ชูโม่? มีอะไรให้ฉันช่วยงั้นหรือ? อ่า ใช่แล้ว ฉันจำเพื่อนของเธอได้" จอมเวทซิออนจ้องมองเอเมอรี่พลางครุ่นคิด เมื่อเทียบกับจอมเวททุกคนที่เอเมอรี่เคยพบเจอมา จอมเวทซิออนถือเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดคนหนึ่ง ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ หรือที่บางคนอาจเรียกว่าเป็นผู้ใหญ่ตอนต้น แต่รูปลักษณ์ภายนอกย่อมไม่สะท้อนถึงอายุที่แท้จริง ตามที่เหล่าอะโคไลท์ทุกคนเคยได้ยินมา ทันทีที่คนผู้นั้นก้าวขึ้นเป็นจอมเวท พวกเขาจะเริ่มแก่ตัวลงช้ากว่าปกติเนื่องจากการดูดซับพลังงานจากโลกภายนอกอย่างต่อเนื่อง และการที่จอมเวทซิออนดูเหมือนคนอายุยี่สิบนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าเขามีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใดในช่วงที่เป็นอะโคไลท์ ยิ่งไปกว่านั้นการที่เขายังได้เป็นถึงอาจารย์ผู้สอน ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถมากแค่ไหน "ถูกต้อง ฉันจำได้ว่าเคยบอกเพื่อนของเธอไว้ว่าจะช่วยเขาในกรณีที่เขากลับมาเรียนปีที่สองที่สถาบัน อาจารย์ของฉันติดภารกิจฝึกฝนสำคัญในตอนนั้น ดังนั้นใช่แล้ว ฉันจะชดเชยให้เธอ" จอมเวทซิออนกล่าวพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นให้เอเมอรี่ เอเมอรี่พยักหน้าพลางจ้องมองนัยน์ตาสีน้ำเงินของจอมเวทหนุ่มผู้นี้ เขาดีใจที่คนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่รักษาคำพูด เขาเป็นมิตร คุยง่าย อธิบายเนื้อหาได้กระชับ และดูเหมือนจะจดจำทุกคนที่เคยพบเจอได้จริงๆ อันที่จริงเอเมอรี่คงไม่แปลกใจเลยหากคนผู้นี้จะลืมเขาไปแล้วเหมือนกับคนอื่นๆ บางคน จากนั้นจอมเวทซิออนก็กล่าวต่อ "เอาล่ะ เธอต้องการให้ฉันชดเชยด้วยอะไรดี? ขอบอกไว้ก่อนนะว่าฉันไม่สามารถมอบคะแนนสะสมให้ได้หากไม่มีการทำภารกิจที่ลงทะเบียนไว้ นั่นเป็นการทำผิดกฎ อย่างไรก็ตาม... เธอคิดอย่างไรถ้าฉันจะใช้คะแนนของฉันแลกสิทธิ์ให้พวกเธอเข้าไปใช้ห้องศิลาต้นกำเนิดแห่งความมืดเป็นเวลาสองวัน? ถ้าฉันจำไม่ผิด นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการในครั้งก่อนใช่ไหม? ตกลงตามนี้ไหม?" เอเมอรี่พิจารณาข้อเสนอของจอมเวทซิออน ในแง่หนึ่งมันถือว่าใจกว้างมาก อะโคไลท์ปีหนึ่งได้รับสิทธิ์เข้าใช้งานห้องนั้นเพียงครึ่งวันเท่านั้น เมื่อรู้ว่าการหาคะแนนสะสมนั้นยากลำบากเพียงใด และมันมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนมากแค่ไหน การได้รับข้อเสนอถึงสี่รอบซึ่งเทียบเท่ากับคะแนนสะสม 2,000 คะแนนนั้นถือว่าน่าดึงดูดใจจริงๆ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่จำต้องปฏิเสธมัน อีกสองวันข้างหน้าจะมีการแข่งขันเมกัสเกมส์ (Magus Games) เขาจึงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับความใจกว้างครับ จอมเวทซิออน แต่พวกเรากำลังจะเข้าร่วมการแข่งขันเมกัสเกมส์ ผมคงไม่สามารถรับประโยชน์จากห้องนั้นได้อย่างเต็มที่ครับ" "จริงด้วย พวกเธอทุกคนจะต้องลงแข่งในอีกสองวันข้างหน้า ดังนั้นการเข้าห้องนั้นสองวันก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก เห็นด้วยเลย งั้นเอาเป็นอุปกรณ์ดีไหม? เธอมีอุปกรณ์พร้อมหรือยัง? ฉันสามารถให้เธอเลือกระหว่างอาวุธระดับสามหรือสิ่งประดิษฐ์ป้องกันระดับสองได้อย่างหนึ่ง" จอมเวทซิออนตอบ ขณะที่เอเมอรี่และชูโม่ได้ฟังข้อเสนอที่ดูเชิงรุกมากขึ้นจากอาจารย์ผู้นี้ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกชอบเขามากขึ้นเรื่อยๆ "อาจารย์ซิออนครับ ท่านช่วยมอบสิ่งประดิษฐ์ให้ผมด้วยได้ไหม?" ชูโม่ที่ยืนอยู่ข้างเอเมอรี่เอ่ยถาม "ฮ่าๆ มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ที่อาจารย์จะทำแบบนั้นนะชูโม่ ฉันทำแบบนี้ก็เพราะฉันทำให้เพื่อนของเธอผิดหวังในครั้งก่อน นี่ถือเป็นการชดเชยอย่างยุติธรรมสำหรับสิ่งที่เขาพลาดไป ข้อเสนอทั้งสามอย่างมีมูลค่าใกล้เคียงกัน" จอมเวทซิออนตอบพร้อมกับยิ้มให้ชูโม่ นี่คือสามทางเลือกที่เขามี: เข้าห้องศิลาต้นกำเนิดแห่งความมืดเต็มๆ สองวัน, อาวุธระดับสามหนึ่งชิ้น หรือสิ่งประดิษฐ์ป้องกันระดับสองหนึ่งชิ้น ทั้งหมดเป็นสิ่งที่เอเมอรี่ต้องการ แต่เมื่อพิจารณาให้ดี ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาสามารถหาซื้อได้ด้วยศิลาวิญญาณหรือคะแนนสะสม เขาอาจต้องการมันในระยะสั้น แต่ในระยะยาวกลับไม่ใช่ จากนั้นความคิดใหม่ก็แวบเข้ามาในหัวของเขา สิ่งที่เร่งด่วนกว่าและเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนโดยรวมของเขา "จอมเวทซิออน ผมได้พิจารณาแล้ว และผมอยากขอคำชี้แนะจากท่านแทนครับ ผมประสบปัญหาติดขัดทุกครั้งที่ฝึกฝนพลัง ผมหวังว่าท่านจะช่วยผมในเรื่องนี้ และหากท่านตกลงที่จะช่วยผม ได้โปรดอย่ารับการชดเชยอื่นใดอีกเลยครับ" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทั้งชูโม่และจอมเวทซิออนต่างตกใจกับคำพูดของเอเมอรี่ โดยเฉพาะชูโม่เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นมีค่ามากแค่ไหนในการแข่งขันเมกัสเกมส์ที่จะถึงนี้ "ฮ่าๆๆ! เธอนี่น่าสนใจจริงๆ บอกตามตรง ตอนที่ฉันเห็นเธอครั้งก่อน ฉันคิดว่าเธอคงไม่สามารถผ่านเข้าสู่ปีสองได้เสียอีก การเป็นอะโคไลท์ที่มีความสามารถทางวิญญาณระดับ B เธอคงต้องฝึกฝนอย่างหนักมากเพื่อให้พวกเขายอมให้เธอกลับมาที่นี่ได้ ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถึงอย่างนั้น ปัญหาเรื่องการฝึกฝนสำหรับคนที่ระดับต่ำกว่าจอมเวทไม่ใช่เรื่องซับซ้อนอะไร ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถแก้ไขให้เธอได้อย่างง่ายดาย แต่เธอแน่ใจนะว่าต้องการสิ่งนี้แทนที่จะเป็นสิ่งประดิษฐ์หรือห้องฝึกฝน?" จอมเวทซิออนถามด้วยน้ำเสียงสงสัย "ครับ ผมแน่ใจ ได้โปรดช่วยผมด้วย จอมเวทซิออน" เอเมอรี่กล่าวพร้อมก้มศีรษะลง จอมเวทจ้องมองเอเมอรี่ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เอาล่ะ ตกลง" เอเมอรี่เชื่อว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้อง จากนั้นเขาสั่งให้สัญลักษณ์ที่มือแสดงค่าสถานะของเขาให้จอมเวทซิออนและชูโม่เห็น เอเมอรี่รู้ดีว่าจอมเวทสามารถใช้อำนาจเพื่อดูสถานะของเขาได้อยู่แล้ว จึงไม่รู้สึกจำเป็นต้องปิดบัง ส่วนชูโม่นั้น อันที่จริงเอเมอรี่รู้สึกดีใจที่ได้เปิดเผยให้เพื่อนสนิทคนหนึ่งได้รับรู้ [พลังต่อสู้: 29] [พลังวิญญาณ: 100] [ธาตุน้ำ: รากฐานขั้นต้น] [ธาตุดิน: รากฐานขั้นต้น] [ธาตุพืช: รากฐานขั้นต้น] [แกนวิญญาณแห่งความมืด] ชูโม่ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่เอเมอรี่เฝ้ามองเขาอ่านค่าสถานะเหล่านั้น ชูโม่เองเพิ่งจะเลื่อนระดับถึงระดับ 6 ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ดังนั้นการเห็นอีกคนมีพลังวิญญาณถึง 100 จึงไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจมากนัก แต่เมื่อเห็นว่าพลังต่อสู้ของเอเมอรี่สูงเพียงใด เขาก็ตระหนักได้ว่าเอเมอรี่น่าจะเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม แต่เมื่อสายตาของชูโม่เลื่อนไปอ่านข้อมูลส่วนสุดท้ายที่ระบุว่า [แกนวิญญาณแห่งความมืด] เขาก็ถึงกับงุนงง และที่น่าประหลาดใจคือจอมเวทซิออนเองก็เช่นกัน ชูโม่ไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้จึงเอ่ยถามว่า "แกนวิญญาณแห่งความมืดคืออะไรหรือครับ อาจารย์ซิออน?" จอมเวทซิออนไม่ตอบชูโม่ สีหน้าที่เคยมีความมั่นใจกลับเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วแน่น เขาจ้องมองเอเมอรี่แล้วร่ายเวทมนตร์ครอบคลุมร่างของเอเมอรี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นเขาก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก "ลองร่ายเวทโจมตีใส่หุ่นไม้ตัวนั้นสิ" เอเมอรี่ไม่ได้คาดคิดว่าจะมีการร้องขอเช่นนี้ แต่เขาก็รีบพยักหน้า น้ำที่อยู่ในอากาศโดยรอบรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขาจนกลายเป็นรูปร่างของลูกศรขนาดเท่าหอก ก่อนจะยิง [หอกไอน้ำ] ออกไป เวทมนตร์ที่คล้ายหอกพุ่งเข้ากระแทกหุ่นไม้จนน้ำกระจายไปทั่วพื้น มันดูทรงพลังแต่กลับทำได้เพียงทำให้หุ่นสั่นเท่านั้น "อีกครั้ง ใช้เวทอื่น และอย่าหยุดจนกว่าฉันจะบอกให้หยุด" จอมเวทกล่าว รอยย่นระหว่างคิ้วของเขาเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เอเมอรี่ทำตามที่อาจารย์สั่ง และจอมเวทก็เฝ้าดูเอเมอรี่ร่ายเวทโจมตีทุกบทที่เขารู้จัก แต่ผลลัพธ์กลับยิ่งทำให้เขาฉงนหนักขึ้น โชคดีที่ไม่มีใครอยู่แถวนั้นนอกจากทั้งสามคน คู่แข่งจึงไม่เห็นว่าเอเมอรี่สามารถใช้เวทมนตร์ใดได้บ้าง หลังจากเอเมอรี่ใช้ [แส้น้ำ] จอมเวทซิออนก็กล่าวว่า "เอเมอรี่ ลองใช้ [การเติมพลังความมืด] ดู มันเป็นเวทระดับสองพื้นฐาน" "แต่ผมไม่รู้วิธีใช้ครับ" เอเมอรี่ตอบ จากนั้นจอมเวทซิออนจึงส่งคัดลอกเวทมนตร์ผ่านวงแหวนเก็บของมิติให้ และภายในเวลาเพียง 15 นาที ด้วยคำแนะนำของจอมเวทซิออน เอเมอรี่ก็สามารถร่ายมันได้ เอเมอรี่ดึงดาบระดับสองของเขาออกมาแล้วร่าย [การเติมพลังความมืด] ทำให้ดาบเปล่งประกายด้วยออร่าสีทมิฬราวกับเปลวไฟสีดำ เขาวิ่งเข้าใส่หุ่นไม้และฟันใส่มันสองสามครั้ง แต่รอยฟันของเขากลับลึกไม่ถึงหนึ่งนิ้ว เห็นได้ชัดว่าการโจมตีของเอเมอรี่นั้นเบากว่าการโจมตีของอะโคไลท์คนก่อนหน้าเสียอีก "โอเค พอได้แล้ว เธอหยุดเถอะ" จอมเวทซิออนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งและจริงจัง "ฉันเคยได้ยินเรื่องแกนวิญญาณประเภทนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นด้วยตาตัวเอง ผ่านเวทมนตร์ที่ฉันร่ายใส่เธอ มันทำให้ฉันสัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณของเธอทุกครั้งที่ใช้เวทมนตร์ ตอนนี้ฉันมีข้อมูลเพียงพอแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเห็นเธอใช้เวทเติมพลัง มันทำให้ฉันยืนยันได้ง่ายขึ้น" "มันคืออะไรหรือครับ จอมเวทซิออน? ได้โปรดบอกผมด้วย" เอเมอรี่กล่าว เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีบางอย่างที่ไม่ดีเกิดขึ้น "เอเมอรี่..." จอมเวทซิออนกล่าวด้วยน้ำเสียงลังเล "แกนวิญญาณของเธอพังพินาศไปแล้ว มันคือสิ่งสำคัญที่เชื่อมโยงกับการฝึกฝนของเธอ และด้วยเหตุนี้ เธอจะไม่มีวันสามารถร่ายเวทมนตร์ใดๆ ได้อย่างถูกต้องอีกต่อไป"