Chapter 1769 โครนอส อะดรีนาลีนในกายของเอเมรี่ยังคงสูบฉีดพลุ่งพล่านจากการต่อสู้กับนักรบระดับเมกัสก่อนหน้านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชัยชนะเหล่านั้นทำให้เขากระหายการต่อสู้ที่ท้าทายยิ่งกว่าเดิม นั่นคือการดวลกับแกรนด์เมกัส แต่ทว่านี่ไม่ใช่แค่การแข่งขันเพื่อวัดพลังหรือทดสอบทักษะ แต่มันคือสถานการณ์ที่เลวร้าย เป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย และเมื่อชีวิตของคนที่เขารักแขวนอยู่บนเส้นด้าย ความใจร้อนจึงเป็นสิ่งที่เอเมรี่ไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ ผึ่งไหล่ให้ตรงพร้อมกับสบสายตาอันคมกริบของโครนอส น้ำเสียงของเขานั้นหนักแน่นสมกับท่าทีที่มุ่งมั่น “ท่านอาวุโสโครนอส เมกัสของท่านได้สร้างความเจ็บปวดให้แก่เพื่อนรักของข้า ส่วนการกระทำของข้าหรือ? มันก็เป็นเพียงผลลัพธ์ที่สมน้ำสมเนื้อกับความผิดที่พวกเขาได้ก่อไว้เท่านั้น” อย่างไรก็ตาม คำพูดของเอเมรี่ก็ไม่ต่างอะไรกับสายลมพัดผ่านภูเขา โครนอสยังคงนิ่งเฉย แทนที่จะตอบโต้ เขากลับตวัดข้อมือเบาๆ เป็นสัญญาณบอกพวกพ้องของเขา ราวกับคลื่นที่ซัดเข้าหาฝั่ง พวกมันเริ่มล้อมกรอบเอเมรี่เข้ามาเรื่อยๆ ท่ามกลางเหล่านักรบที่น่าเกรงขาม มีสองร่างที่โดดเด่นออกมา พลังที่แผ่ออกมานั้นหนักอึ้งและทรงอำนาจ พวกมันปลดปล่อยพลังงานที่เทียบเท่า หรืออาจจะเหนือกว่าซุส นักรบระดับฟูลมูนเมกัสขั้นสูงสุด หัวใจของเอเมรี่เต้นระรัว ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะเขารู้จักคนเหล่านี้ เขาเคยเห็นแฟ้มข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มคนสนิทของโครนอสมาก่อน เขาจำเหล่าไททันพวกนี้ได้ ร่างยักษ์ใหญ่ที่สวมเกราะแผ่นสีดำตั้งแต่หัวจรดเท้าพร้อมกับขวานน่าสะพรึงกลัวที่สะพายอยู่ด้านหลังนั้นคืออาเรส เทพแห่งสงครามอย่างไม่ต้องสงสัย ทุกย่างก้าวของเขานั้นคือเครื่องพิสูจน์ถึงพลังอันมหาศาล ข้างกายเขาคืออีกร่างหนึ่งที่เคลื่อนไหวด้วยความสง่างามขัดกับพละกำลัง เขาอยู่ในชุดเกราะเกล็ดสีเขียวและทองที่สะท้อนแสงจันทร์ นั่นคือโพไซดอน ทั้งสองเป็นเสาหลักที่โครนอสใช้สร้างกองทัพ เป็นแม่ทัพที่ไว้ใจได้มากที่สุดและอันตรายที่สุดของเขา การต้องรับมือกับฟูลมูนเมกัสถึงสองคนถือเป็นงานหนัก และเมื่อมีเงาร่างของแกรนด์เมกัสอย่างโครนอสที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่ โอกาสที่จะได้รับชัยชนะของเอเมรี่นั้นเรียกได้ว่าริบหรี่เต็มที เมื่อวงล้อมบีบเข้ามา โครนอสก็ก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาต “มีคำสั่งเสียสุดท้ายไหม เจ้าตัวจ้อยจากโลก?” เห็นได้ชัดว่าโครนอสไม่ใช่ประเภทที่จะโอนอ่อนตามคำพูด เอเมรี่จึงเลือกใช้กลยุทธ์อื่น ซึ่งเขารู้ดีว่ามันเสี่ยงและบ้าบิ่นเพียงใด มุมปากของเขาเหยียดยิ้มก่อนจะย้อนกลับไปว่า “มีสิ ข้าอยากจะบอกว่าพวกเจ้าโครนอส มันก็แค่พวกขี้ขลาด รุมข้าแปดคนแต่ข้าก็ยังชนะมาได้ แล้วดูสิ ตอนนี้พ่อใหญ่ถึงได้ยอมโผล่หัวมาสู้เอง” สายตาของเอเมรี่เหลือบไปทางอาเรสและโพไซดอนก่อนจะกลับมาจ้องเขม็งที่โครนอส “พูดตามตรงนะ? น่าขำสิ้นดี” คำพูดของเขาที่ตั้งใจยั่วยุได้ผล เส้นเลือดบนหน้าผากของโครนอสปูดโปน ความโกรธเคืองฉายชัดในแววตา เขาคำรามลั่นในลำคอ “ได้! พวกเจ้าสี่คนเข้ามาพร้อมกันเลย! มาดูกันว่าพวกเจ้าจะรอดไปได้ยังไง!” ปฏิกิริยานี้คือสิ่งที่เอเมรี่ต้องการพอดี ทั้งฟยอลเนียร์และแอ็บบอตเมื่อสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปก็รีบประกาศสนับสนุนทันที “เราจะยืนหยัดเคียงข้างท่าน เอเมรี่” พวกเขากล่าวพร้อมกัน ทว่าเอเมรี่ไม่มีความคิดที่จะลากพวกพ้องอาวุโสเข้าสู่วังวนนี้ เขาไม่ได้ดูแคลนความช่วยเหลือของพวกเขา แต่เขากล่าวว่า “ท่านอาวุโส ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของท่าน แต่ข้าสงสัยว่านี่คงไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรม ทันทีที่เราปะทะกับโครนอส สองคนนั้น” เขาพยักพเยิดไปทางอาเรสและโพไซดอน “คงจะฉวยโอกาสเข้ามาปล่อยตัวพวกพ้องที่ถูกจับไปแน่ ปล่อยให้ข้าจัดการเขาคนเดียวเถอะ” ใบหน้าของโครนอสบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจากความอวดดีของเอเมรี่ “เจ้าเด็กโอหัง! บังอาจหยามข้าหรือ? เตรียมตัวรับมือกับความพิโรธของข้าได้เลย!” ในขณะที่เอเมรี่กำลังเตรียมตัวสำหรับการปะทะ มือเล็กที่นุ่มนวลแต่หนักแน่นได้คว้าแขนเขาไว้ นั่นคือมอร์กาน่า แววตาที่ปกติจะแข็งกร้าวของเธอบัดนี้สั่นไหวด้วยความกังวลและความสิ้นหวังเล็กน้อย “ให้ข้าได้สู้ไปกับท่านเถอะ...” เขาประสานสายตากับเธอพร้อมกับใช้นิ้วโป้งลูบหลังมือเธอเบาๆ “ไม่ใช่ในวันนี้ มอร์กาน่า” เขาหยิบดาบแห่งตำนานส่งให้เธอพร้อมกับกระซิบว่า “หากพวกมันเผลอขยับไปผิดทิศผิดทาง ให้ใช้สิ่งนี้กับพวกตัวประกัน เริ่มจากคนนั้น!” เอเมรี่ชี้ไปยังซุส มอร์กาน่าพยักหน้า ความมุ่งมั่นปรากฏชัดในแววตา เปลวไฟในดวงตาของเธอกลับมาลุกโชนอีกครั้ง พร้อมรับหน้าที่ของตน คำพูดของเอเมรี่เลือนหายไป ดวงตาของเขาทอดมองไปทางขอบฟ้าขณะที่ร่างกายลอยละล่อง แรงดึงดูดแทบไม่มีผลต่อพลังของเขา “เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับลูกน้องของท่าน ข้าเสนอว่าเราไปสู้กันให้ไกลกว่านี้ดีกว่า” โดยไม่รอการตอบรับหรือข้อตกลง เอเมรี่พุ่งตัวออกไปด้วยพลังงานมหาศาล แกรนด์เมกัสอย่างโครนอสไล่ตามไป ทั้งคู่พุ่งทะลุผ่านม่านพลังล่องหนที่ปกป้องสนามรบไว้ และพบว่าตัวเองกำลังลอยเคว้งอยู่ในอวกาศที่ว่างเปล่าและหนาวเหน็บ ขณะที่พวกเขาลอยอยู่ในสุญญากาศ โครนอสสื่อสารทางจิต เสียงของเขาดังก้องในโสตประสาทของเอเมรี่ “เจ้ามันโง่ที่คิดว่าเมกัสอายุน้อยอย่างเจ้าจะเทียบชั้นกับข้าได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้?” คำถากถางนั้นมีเหตุผลรองรับ แกรนด์เมกัสเช่นเขาอยู่รอดได้ในสภาวะนี้อย่างไม่มีกำหนด ในขณะที่เมกัสระดับเอเมรี่นั้นย่อมมีขีดจำกัด แต่เอเมรี่มีไม้ตายซ่อนอยู่ เขาพึมพำกับตัวตนที่อยู่ภายในใจ “คาออส ขอยืมพลังของเจ้าหน่อย” พลังงานความมืดระเบิดออกมาจากแก่นพลังของเขา ก่อตัวเป็นร่างเงาสูงใหญ่เบื้องหลัง นั่นคือรูปร่างของคธูลูที่ไม่มีทางเข้าใจผิดได้ พลังมหาศาลของตัวตนนี้ไม่เพียงแต่เสริมแกร่งให้เอเมรี่ แต่ยังบิดเบือนช่องว่างรอบข้าง สร้างมิติใหม่ที่กว้างไกลหลายไมล์ ภายในอาณาเขตนี้ จุดอ่อนทางกายภาพของเอเมรี่ได้ถูกลบล้างไปสิ้น เมื่อเห็นดังนั้นโครนอสก็ตกใจและกล่าวว่า “อย่างนี้นี่เอง ไม่น่าล่ะลูกน้องข้าถึงแพ้... ข้าจะกำจัดเจ้าแล้วชำแหละร่างของเจ้าออกมาดูว่ามีอะไรที่ทำให้เจ้าพิเศษกว่าใคร!” เอเมรี่โต้ตอบสายตาของแกรนด์เมกัสด้วยความท้าทายและความมุ่งมั่น เขาถามกลับไปอย่างเรียบเฉยว่า “เรามาตัดสินกันให้จบสิ้นไปเลยดีไหม? เดิมพันด้วยชีวิต?” โครนอสหัวเราะหึๆ เสียงที่สั่นสะเทือนผ่านการเชื่อมต่อทางจิต “เจ้าก็แค่เด็ก อายุยังไม่ถึงสามสิบปีดี เจ้ายังไม่เข้าใจน้ำหนักที่แท้จริงของความตายหรอก” ทว่าในขณะที่เอเมรี่ตั้งรับ โครนอสก็ปลดปล่อยบางสิ่งที่ลึกล้ำออกมา แสงสว่างเจิดจ้าที่เป็นพลังงานเฉพาะตัวของคอสมอสพุ่งออกมาจากร่างเขา เป็นจังหวะชีพจรของแสงที่เต้นเร่า เอเมรี่จดจำร่องรอยพลังอันเป็นเอกลักษณ์นั้นได้ ภาพความทรงจำวาบผ่านเข้ามาในใจถึงคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามที่เขาเคยเผชิญในทัวร์นาเมนต์ของสถาบันเมกัส ความทรงจำนั้นชัดเจนขึ้นเมื่ออักขระที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของโครนอส ข้อสันนิษฐานของเอเมรี่ได้รับการยืนยัน โครนอสไม่ใช่แกรนด์เมกัสธรรมดา แต่เขาคือ ไทม์เมกัส (Time Magus)